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胖子姓马，专门帮人联系捐官的串子。
赵千懒得理这个马胖子，叫刘豪林和他两个说，刘豪林出身绿营，又在京城讨了几年生活，对这些事儿还是门儿清。
很快，价格谈好了，八千两，包衣护军参领，还是从三品，只不过没有正职，得候着缺。马胖子说再加两千两，包年底有缺，说不定还是外调，到地方护军去，那可是肥得流油的缺。
去你大爷的，老子就要个名分，八千两都是送的，妈的这么贵，你抢啊！赵千叫刘豪林送走了马胖子，又在大院和毒蝎、青山军混了一天。
就在赵千捐官的时候，颐和园。
这座皇家园林，是晚清最高统治者慈禧太后在紫禁城外最重要的政治和外交活动中心，见证了诸多重大历史事件。
仁寿殿，位于园内，坐西向东，面阔七间，两侧有南北配殿，前有仁寿门，门外有南北九卿房。
珠帘垂下。台阶之下，一个身着龙袍的瘦弱青年垂手而立。
这个青年，正是现在清廷名义上的皇帝——光绪。爱新觉罗。载湉。这个醇亲王奕譞的二儿子，是满清第十一位皇帝，同治帝病逝后，以奕譞长子身份入了宫，4岁即位，十七岁亲政，现在也差不多二十七岁了，年纪和赵千差不多大。
光绪就这么站着，大气也不敢出，似乎帘子里面坐着的那位的呼吸声，都让他胆战心惊。
“秀莹，你看你这个皇帝叔叔。”帘子里说话了，语调不紧不慢，却透着让人发寒的味道。
珠帘内，秀莹坐在软榻旁边的绣墩上，帮侧卧在软榻上的老太太捶腿，也没搭腔。
这个深眼窝长鼻梁的老太太，正是慈禧，现今掌着天下权的人物。慈禧接着哼了一声，“这么大了，亲政也这么久了，就没见着有个人样，做什么事都一股子劲，还总是下软蛋，没救了，我这大清皇帝都窝窝囊囊的，一摊子事儿还有谁能揽着？”
光绪咬咬牙，垂着的手在颤抖，想要握紧拳头，又不敢，只能抖，抖得都快抽筋了。
“怎么着？”慈禧又发话了，“说不得你？一帮子书生穷叫唤，就把你胆气给嚷嚷起来了还是怎么着？都是一群废物，皇帝，你看看，满朝文武现在谁不抱怨，你还横，横什么横，要不是我撑着，那折子都能压死你！”
秀莹肩膀微微动了一下，低着头。
“起了起了。”慈禧伸出了手，秀莹立刻将她搀着坐直，慈禧望着她，“丫头，我看你今儿个怎么不对劲？伺候我老婆子烦了？”
秀莹慌忙行礼，“老佛爷万安，能伺候老佛爷是秀莹的福气，好多人修都修不来的福气。”
慈禧乐呵了，眼中流露出几分慈爱，“还是你这丫头懂事，冰雪聪明，比你那不成器的皇帝叔叔强多了，今年也二十二了吧，哎，不是你的老佛爷不晓事儿，只是你这丫头太灵秀了，不是个顶天立地的英雄，怕是糟践了你。嗯，我也舍不得，这好的一个女子，谁娶着就是八辈子积来的德。”
先帝走了，慈禧也不称“哀家”，更不叫光绪“皇上”，可见她在高位久了，俨然早就以当权者自居。
秀莹笑道：“秀莹不嫁人，就守着老佛爷，伺候老佛爷一辈子。”
慈禧大笑：“那怎么行，女儿家终究是别人的，只是这人选我得好好帮你把关，到时候你要满意，我让你皇帝叔叔下诏赐婚！”
秀莹又说了几句，慈禧甚是高兴，光绪带来的不愉快也没得差不多了。
眼见慈禧光和秀莹说话，也不理自己，毕竟是名义上的一国之君，光绪终于忍不住了，开口道：“亲爸爸，关于儿子奏请的事情……”
“晦气！”慈禧突然怒了，声音骤然变得尖利！
光绪顿时吓得脸色卡白，垂手低头，大气儿也不敢出。
然后，慈禧不说话了，呼吸声越来越粗重，光绪都快顶不住了，微微摇晃，如果不是一口气强撑着，估计都能晕过去。
好不容易，慈禧长长叹息一声，又说话了：“皇帝，你到底想干什么？练新军不是不能练，你要怎么练，用什么人练，那些个清流？那些人，煽动天下读书人闹腾行，握枪杆子的事嘛，圆不了，悬着呢。我看呐，你是不想在台下站着了，自个儿想唱戏了，想把我这老婆子从园子里赶走，没了个安生地，老无所终。”
光绪心里一颤，脑子嗡的一声，差点就栽倒，强撑着道：“亲爸爸，儿子不敢。”
“不敢？”慈禧变了语调，阴阳怪气的道：“我看你想着呢，不过你倒说了实话，你是真不敢！”
光绪终于撑不住了，跪下请安。
“得了得了，虚头八脑的，我听着也难受。”慈禧不耐烦的挥挥手，“起来好好说话，一国之君跪着成何体统，你不要这张脸，我老婆子还要！“
光绪应了一声，站了起来，膝盖还在发抖。
慈禧换了语气，语重心长的说：“皇帝啊，我是为你好，我是恨铁不成钢啊，你这性子，得磨，等磨成个英明主子了，老婆子也不在了，这天下，还不是你的？没人和你抢。”
光绪不敢回话，秀莹也眼中一颤，慈禧的确厉害，阴晴不定，反复无常，句句诛心却又句句在理，耳巴子糖葫芦一块上，那高明的手腕和锐利的政治眼光连奕䜣都败下阵来，光绪又如何是对手？
慈禧接过秀莹端来的茶盏，一边漱口一边缓缓道：“练新军这事儿，皇帝也别心急如焚的，那练军的人选，你倒是说来听听。”
光绪明显松了口气，羸弱的身板不由挺了挺，张口说出了一个人的名字。
砰！
茶盏被慈禧摔碎在地上。
第八十七章 双面（四）
光绪差点吓趴，秀莹也不敢做声，伺立一旁。
“混账东西！”慈禧气得浑身发抖，“不成器的玩意，我当初怎么就选了你当这个皇帝！家门不幸，社稷不幸！”
光绪瘦削苍白的脸在抽搐，看起来既害怕又愤怒，却不敢发作，都快要憋爆炸了。他颤抖着，终于像下定决心似的开口了：“亲爸爸，这个人……”
“跪安！”慈禧根本不准他再提。
光绪还想说，慈禧大怒：“下去！”
光绪面色铁青，瘦弱的身子骨摇摇欲坠，纵然龙袍晃眼，也掩饰不住他的无力。
秀莹看到此情景，心里不由轻叹。光绪还是跪下了，道了声亲爸爸万福金安，退出了仁寿殿。
慈禧似是余怒未消，胸口起伏着，对秀莹说：“丫头啊，你说我这是瞎了什么眼，泱泱大清，怎么就没个顶梁柱撑着？老婆子就想安生在园子里享个清福，咋就那么难呢？洋人在外边儿看着，跟个老虎似的，家里头也到处起火，前些个日子还有些什么拳民闹事，烧了洋人的地方，上呈的折子我看都不想看，洋人可恶，给点教训也是好的，可那些洋人真找上门来，又怎么办？朝廷没兵，大清没兵啊！去年巨野那档子事，德意志占了胶州湾，我有什么办法？大清又有什么办法！别跟我说你那没用的皇帝叔叔，他不给我弄得朝野上下不可收拾就烧香拜佛了，看看，给了他点权，让他琢磨点什么新政，弄成什么样子了，满朝都是抱怨声，我这儿的门槛都要给踩破了！”
秀莹静静听着，伸手帮慈禧抚背顺气。
慈禧接着说：“新军？练，怎么不练，朝廷有点兵也是好的。直隶有北洋，可那是攥在人家手里的。还好李少荃忠心，放他在两广，我心里也踏实。压一压罢，甲午的事儿，总得有人来背吧，唉，难呐，大清没人呐，真要出什么事，还得把他请回来，北洋是他一手养大的，那些个带兵的将官，心里头可都不朝着他？那么大一摊子总得有个人管，过些日子，我打算让荣禄过去，占了个名，暂时先接了北洋，可李鸿章一天还在，荣禄在北洋里头说话就没有个十分饱。”
秀莹接口：“老佛爷过虑了，李大人是大清头号忠臣，北洋是朝廷的兵，董大人的甘军，聂大人的武毅军，还有袁大人的新军，这些个兵，可不都是保着我大清江山？加上荣大人的才略，以后北洋一脉还不是牢牢握在朝廷手里？”
慈禧笑了：“丫头，你可是在安慰我？掌兵就是花钱，朝廷现在没钱，每年给北洋的军费还不够发饷的，更不要说换枪换炮了，没钱谁给你打仗？少荃还在的时候，办那些洋务，总算是可以自己养着，现在呢？荣禄不顶用的，放出去咬咬人还行，真要叫他把个北洋大摊子弄顺溜，还差得远呢。我也是无人可用，加上荣禄现在也老了，这人年纪一大，胆子就小了，生怕出事，福也是巴望着多享几天，老大不愿意揽着事儿的。”
秀莹眼中波动着，慈禧说的这些，她不是不知道。只不过朝廷现在真就是这个局面，就算是此时董祥福的甘军、聂士成的武毅军、袁世凯的新建陆军三系构成的北洋，战力也难和李鸿章经营的全盛时期的北洋相比。
慈禧叹道：“兵在别人手里，我心里始终不踏实。现在我还在，还镇得住那些手上有兵的人，如果有一天我不在了，那又会是个什么局面？内忧外患，光是想着，我在这园子里头就睡不安生。这些个话儿，我也就对你说说，你是满人第一才女，老佛爷的心头肉，知晓懂事，也能帮我出出主意，要换成那窝囊的皇帝！”说到这里，慈禧又是气不打一处来，骂了几声，秀莹连忙给她顺气。
“那个人……”慈禧冷笑一声，“那个人可用么？现在就搞得朝野上下乱七八糟，要真让他手里头有了兵，我这条老命，可就送掉了……”
秀莹心里大震，慈禧这句话说出口意味着什么隐约感觉到了。
慈禧看了秀莹一眼，转了口风：“这支新军我已经决定要练了。一个原则，就是一定要由满人掌军。”说到这里叹了口气，“可现在这些爱新觉罗家的小子们，一个个都不成器，昨儿个我让荣禄来了园子，和他商议了一阵，他推荐袁世凯，我说不行，他也明白，袁世凯是汉人，满汉有别，分了心的，就算可堪大用，也不能升的太快，要考量考量，汉臣须如曾国藩李鸿章那样，方才可委以重任。”
秀莹听着，心里却在吃惊，这练新军的人选，老佛爷心里是有人了，也有了打算，那自己那些话还说不说，她想起了赵千在旷野中策马奔腾的样子……
慈禧看到了秀莹表情微妙的变化，露出了笑意：“丫头，在想着谁呢？”
秀莹一惊，忙笑道：“老佛爷话儿说得多了，秀莹在担心老佛爷的精神头。”
慈禧笑道：“哄谁呢，看这小模样含羞带俏的，怕是心里有人了？”话虽如此，却被秀莹刚那句话哄的开心。
乐呵了一阵，慈禧接着说：“想来想去，也只有载振。”
秀莹呆了。慈禧说的这个载振，是庆亲王奕劻的长子，生于光绪二年三月，光绪十五年被赏给头品顶戴，光绪二十年晋封二等镇国将军，今年也二十二岁了，是宗室里还算过得去的年轻人。
庆亲王奕劻和恭亲王奕䜣、醇亲王奕譞不一样，奕䜣奕譞是咸丰胞弟，而奕劻属于远支宗室，秀莹的生父也是远支宗室，不过和正统隔得更远。
载振和秀莹同岁，其父奕劻又是军机重臣，所以慈禧有意将秀莹指给载振，旗人女子二十二岁还未出嫁的少之又少，秀莹也是在满人中名气太大，慈禧宠着，奕䜣也喜欢得紧，不是个人物一般不敢想，婚姻大事才拖到了现在，一直没有适合的人选。
“我的丫头咧。”慈禧爱怜的摸摸秀莹的脑袋，“可怜见的，这般灵秀，宗室子弟又没个像样儿的，这载振我看还成，练新军的事儿，就交给他了。”
秀莹点点头，默默地帮慈禧捶腿，眼中神色有些复杂。
“一个人还是不成。”慈禧缓缓道，“丫头，你给琢磨个人，帮衬着点载振。”
秀莹眼中一亮，抬头道：“秀莹不敢。”
慈禧笑道：“老佛爷眼睛还没瞎，你这丫头心窍玲珑着呢，足不出户也知天下事，问你就说话儿。”
秀莹不好意思的笑笑：“老佛爷见笑了，秀莹哪有您老人家说的那么厉害。”
慈禧看着她：“说罢，你的眼光准没错儿，说了我就准。”
秀莹道：“那秀莹就斗胆说个人了。”
慈禧点点头，示意秀莹继续说。
秀莹笑道：“秀莹听说，最近有个从花旗国回来的人，祖上是大清的官儿，久居海外，此次归来，一腔子热血，就等着报效大清。”
“哦？还有这号人物？”慈禧眼中闪了闪。
秀莹接着道：“他叫赵千，字青山，捐了个官，武职，候着缺。”
“从洋人的地界回来，听这名字，是个汉人……”慈禧沉吟着。
秀莹道：“老佛爷，只要对我大清有用，管他是满是汉，如果老佛爷信不过……”
慈禧打断了她，“哪有什么信不信得过，连新军做主的是载振，权在咱们手里，这赵青山是你推荐的，又是从外边儿回来，本事多半还是有的，就这么着了，这事得抓紧办，现在这局面，唉。”慈禧叹了口气，伸出手。
秀莹知是老佛爷要起身溜园子了，忙将慈禧扶起来，然后搀着慈禧，一路陪着老太太说说笑笑出了仁寿殿，一大群宫女太监远远跟在后面，也不敢靠近，他们知道，只要秀莹格格来，慈禧只会让她一个人服伺，其它人靠近一点都会惹得老佛爷不高兴，可见秀莹在慈禧心中的地位。
……
两天后，1898年4月18日，慈禧太后亲下懿旨，着二等镇国将军爱新觉罗。载振操练新军一镇，新军名为“统旗军”，载振领统旗军统领一职，授正二品顶戴，另护军参领赵千领统旗军参领一职，授正三品顶戴，即日起，前往香河县，操练新军，不得有误……
“统旗军？”赵千望着一脸骄横的小太监。
“大胆！还不跪下谢恩！”小太监怒了。
“公公辛苦了。”赵千笑嘻嘻的接过太后懿旨。这间大宅是李奇天新买的，位于京城内城，还找了工匠做了个匾额，写着“参领府”三个字，本来赵千说要亲自题写，可那毛笔字儿写的让陈玉山只摇头，最后陈玉山实在忍不住了，大笔一挥，一蹴而就，弄得赵大帅十分不满意。
参领府？谁管你。这年头满北京城的参领，打个喷嚏，唾沫星子都能溅到一个。
第八十八章 点火（一）
“怎地？”小太监扬起眉毛，“老佛爷亲下的懿旨，你说接就接？老佛爷万福齐天，还不跪下谢恩？”
我跪你妈！赵千眼中一寒，嘴角扬起了一抹笑意，拿出一张银票，递给小太监，“公公笑纳。”
小太监眉头放下了，态度立马就好了，“赵大人啊，这可是美差，您以后就跟着庆亲王的大贝勒爷办事儿了，那前途是八匹大马并肩跑——想停都难呐！”
赵千又是一张银票塞过去，“承公公美言了，来呀，送公公出府。”
小太监乐呵的很，两张银票足足一千两，拿腔拿调只为了捞油水，没想到这么肥，眉开眼笑的跟着牛德出去了。
望着小太监得瑟的背影，赵千冷笑一声，招手叫过身后的陈荣，对他耳语了几句。
陈荣嘴角抽了几下，点点头，也出去了。
统旗军？练新军？怎么练？人呢？枪呢？饷呢？一张破玩意甩过来，这懿旨就下了？哦对，这些事情轮不到老子操心，老子只是个参领，上边还有个统领，嗯，很好，到时候老子辛苦忙活半天，军权还是拿不到手上，这统旗军，还是你大清的，还是你们皇族的！
赵千皱着眉头，嘴角却扬着，甩开打火机盖子，将这至高无上的懿旨点燃，然后，又借着懿旨燃起的火，点燃了支烟……
火光中，笑意更甚。好吧，参领就参领，老子不稀罕，老子要的只是个名头，只是好乘凉的大树！
现在，老子成功站在大树下了，也不需要再等了，你们要斗就斗吧，斗得不厉害老子帮你们，从现在开始，老子就要京城乱成一团，然后拍拍屁股走人！
到时候，你们会把老子请回来的，不久，就几个月以后，说不定还会提前，因为老子拿到了想要的，双面人当够了，接着，就要点火了……
啪。
赵千叼着烟，对着小太监离去的方向，做了个开枪的手势。
……
“哎哟！慢着点！不长眼的东西！”小太监从轿子里探出脑袋，骂道。他叫小德子，因为长得眉清目秀，所以很受太监总管李莲英的宠爱，很多肥差都交给他去做，比如这宣旨任命的活计。
几个轿夫缩缩脖子，小德子绵羊般的声音让他们起了一身鸡皮疙瘩，可他们不敢回话，走得更慢了。
“木疙瘩脑袋，不骂不醒事。”小德子哼哼着缩回脑袋，翘起二郎腿，很是舒坦的靠着。今儿个这买卖划算，这赵青山不愧是从洋人地界回来的，老佛爷懿旨下了，那些文武官儿都在议论，说这人什么背景，怎么突然就得了这么个差使，指不定走了什么门路，我看呐，他们是纯粹吃饱了没事干，眼见人家得了个好差，眼睛红喽。不过嘛，传言也没错儿，赵青山的确有钱，出手阔绰，果真大方，哈哈！
砰的一声！
小德子吓了一跳，正准备伸出头去骂，却见轿子门帘上洒上了一大滩红色！
那是……血？
轿子外的尖叫声、杂乱的脚步声、东西打翻的声音穿入耳朵，小德子吓呆了。
砰！砰！砰！
又是三声，轿子猛砸在地上，小德子被震醒了，尖叫一声，就要往轿子外冲，刚掀开帘子，额前就是一阵冰凉，浑身都麻了。
枪口。小德子吓傻