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『①唐朝对西域的称呼，碛指莫贺延碛，位于今哈密和敦煌之间的哈顺沙漠。』
空乘很清楚，目下西游天竺，基本上绝无可能。
一来是因为路途上过于险恶，更重要的，东突厥雄踞大漠，铁骑时常入侵北方与河西，朝廷严禁出关，没有朝廷颁发的“过所”和“通关文牒”，私自越过关隘，以通敌论。事实上玄奘自己也知道，早在贞观元年，他就上表申请，结果被严厉驳回。
“何谓生死？花开花谢。何谓死生，暮鼓晨钟。”玄奘喃喃地道。
空乘神色复杂地看着这个天才横溢的年轻僧人，长久不语，半晌才道：“师弟既然有这般大心愿，为何不立即去？反而要在这里延宕时日？”
“贫僧有家兄，法名长捷，如今不知下落。此去黄沙万里，未必能回，贫僧希望能找到家兄，了却心事。”玄奘道。
空乘沉默，对长捷杀死玄成法师的事情他自然知道，却不知该怎么说才好，只好叹息半晌，神情间很是忧郁。
河东道，蒲州城。
蒲州乃是大唐重镇，地处长安、洛阳、晋阳“天下三都”之要会，总控黄河漕运，又是长安、洛阳通往太原以及边疆的必经之路，市面上的繁华可谓冠绝河东。
蒲州刺史杜楚客的府上，如今来了一位贵人，杜刺史正亲自陪坐在花园的凉亭之中，两人面前摆着一副棋枰，正执着黑白子对弈。
杜楚客是李世民的核心幕僚、左仆射杜如晦的亲弟弟。此人有大才，志向高洁，原本隐居在嵩山，李世民念及他的才华，征召出山。当时李世民还给他做了一番思想工作：“听说你志意甚高，说如果不是当宰相，就绝不出山。这是什么道理？你走远路必定起步于眼前，登高必定开始于脚下，当官这个事儿，只要百姓同僚赞许，就是功绩，何必抱怨官不大呢？”
杜楚客觉得此言有理，于是出仕。李世民倒也给他的官不小，一出手就是蒲州刺史，掌管重镇要埠。
杜楚客是标准的美男子，年有三旬，丰神朗姿。而他对面这人年约五旬，身上穿着布袍，三绺黑髯，一张脸棱角分明，精气神很足，意态更是从容，杜楚客棋艺很高，可在这人的面前却束手束脚，施展不开。
“罢了，罢了。”杜楚客一推棋枰，讪讪地笑道，“谁不知道你魏道士棋艺高，跟你对弈，我纯粹找不自在。”
“魏道士”哈哈一笑：“小杜，你的棋艺比起你哥哥老杜可好得多了，。wrshu。他呀，看见我就跑。”
杜楚客嘿嘿笑着转移话题：“秘书监大人，皇上让你巡视河东，你可倒好，到了我的蒲州居然不走了。算算，待了有七八日了吧？好歹你也是‘参预朝政’，还不尽快北上办了皇上的差事，干吗一直待在我家赢我的棋？”
秘书省是内延六省之一，长官称为秘书监，主要分管朝廷的档案资料和重要文件，对国家大政虽然没有直接的干预权，却也是直接接触朝廷中枢的重要职能部门。这个身穿布袍的“魏道士”居然是官身，而且是从三品大员！
更重要的，这位秘书监还有个头衔“参预朝政”，这可了不得。在唐朝初年，百官只有担任了尚书左右仆射、侍中、中书令这几个职务当中的一个，才算真的做了宰相。李世民登基不久，为了让更多的重臣参与朝廷大事，给一些亲信大臣加上了诸如“参预朝政”、“参议得失”、“参知政事”之类的头衔，使他们能进入政事堂，列席宰相会议，并发表看法。冠上这几个头衔，就相当于大唐宰执中的一员了。
这个身穿布衣的大唐宰执，居然躲在蒲州城中，一连数日和刺史下棋！
“老道我神机妙算，等到我要的消息从霍邑传过来，就该我上路啦！”这“魏道士”哈哈大笑，“你信不信，老道我数三声，我要的消息就会来了。”
“三声？不信。”杜楚客摇头，“你在我宅里住了好几个三天了，我就不信能这么巧。”
“嘿嘿，”魏道士掐指算了算，口中道，“一！二！三——”
话音未落，一名家僮跑了过来，进入凉亭，躬身道：“魏大人，老爷，许主事从霍邑回来了，求见魏大人。”
杜楚客呆若木鸡。
魏道士得意无比，摆摆手：“让他进来。”
过了不久，那家僮领着鸿胪寺的主事许文谈走进花园，许主事一看见魏道士，脸上现出惶恐之色，恭恭敬敬地道：“下官许文谈，见过大人。”
“嗯，”魏道士拈起一枚棋子，淡淡地道，“到兴唐寺了？见过玄奘没？”
“见了。”许主事低着头道，“下官已经向他传了陛下的旨意。”
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“哦，玄奘怎么说？”魏道士问。
“他……”许主事艰难地道，“他拒绝了。”
“什么？”魏道士愕然望着他，“拒绝了？什么意思？”
“拒绝了就是……抗了旨。”许主事仿佛对这魏道士极为惧怕，身躯颤抖地道，“他不做那庄严寺的住持。”
魏道士哑然，和杜楚客两人面面相觑。杜楚客忽然哈哈大笑：“都说你算计之精准，有如半仙，如今可算差了吧？”
魏道士一脸尴尬，盯着那许主事：“把你去的经过详细说说，一字不漏。”
“是。”许主事把自己见着玄奘宣旨的经过述说了一番，真是不厌其详，连玄奘什么表情什么措辞都没有遗漏，最后道，“大人，他给陛下上的表章还在下官身上，要不要给您看看？”
“胡闹！”魏道士冷冷地道，“身为臣子，怎能私下里翻看给陛下的表章！你按程序递上去吧，本官自然看得着。”
“是。”许主事不敢再说。
“你下去吧！”魏道士眉头紧皱，挥了挥手，“回京复命吧！来这里见本官的事情，不必对任何人说起。”
许主事连连点头，擦了擦额头的冷汗，转身退了下去。
“阔源清流，重理传承！”魏道士一拍桌案，长叹一声，“这和尚，好大的志气，好大的气魄！”
“看来你还是小瞧了他呀！”杜楚客喃喃地道。
魏道士苦笑：“何止我小瞧了他，那位当朝宰相也看走了眼，玄奘不愧佛门千里驹，区区一寺，岂能羁縻之。我魏征生平从不服人，今日却服了这个和尚呀！”
这位“魏道士”，居然便是大唐初年的传奇人物，魏征！
魏征，字玄成，魏州曲城人，早年当过道士，人称“魏道士”。他这一生极为传奇，先是在大隋做郡中小吏，后来投降了李密，李密降唐，他跟着李密降唐，被太子李建成引用为东宫僚属。李建成和李世民矛盾日深，魏征屡次劝说李建成先发制人，诛杀李世民。奈何李建成过于仁厚，不听，日后果然在玄武门被李世民射杀。
魏征乃是李世民心中的大敌，当即抓起来亲自讯问：“为何离间我们兄弟？”
魏征坦然道：“太子若早听我的话，也不会死于今日之祸。”
李世民赞赏其节操，下令释放，不久便提拔为谏议大夫，几个月后升任尚书左丞，又两年，便担任秘书监，参预朝政，成为心腹重臣。
杜楚客思忖半晌，道：“霍邑之事既然脱离了裴寂他们的预测，恐怕事情和你预料的有所变化啊！那你还北上吗？”
魏征摇头：“霍邑县已经成了虎穴之地，何必蹈险。陛下交给我的使命是巡查河东道民生，何必理会这等大祸事。眼下裴寂等人对玄奘判断失误，他肯定要调整计划，老道我还是等等吧，后发制人。”
“可是……”杜楚客神情凝重，“对方已然布局这么多年，可谓根深蒂固，眼下这一触即发的局面，如果你不去，还有谁能跟那人的智慧匹敌？若事到临头，咱们岂非是束手束脚，全无反抗之力？”
“哼。”魏征冷笑，“棋子究竟执在谁的手中，只怕那谋僧也算度不尽吧！有人想要玄奘走，老夫却偏要他留下，看看这兴唐寺的水，究竟有多深！”
“话虽如此，你也不可不防。”杜楚客还是神情担忧，“此事实在太大，对方一旦发动，只怕会是天崩地裂，大唐江山震颤，影响百年国运。裴寂倒还罢了，那谋僧的手段你也清楚，可称得上神手妙笔，深沉若海，号称算尽三千世界不差一毫。你虽然精通术数阴阳，但万一有个闪失，只怕悔之莫及。”
“老道自然晓得。”魏征也有些丧气，“这个谋僧，还真让人头皮发麻。咱们耗费了偌大的人力物力，居然直到现在还不晓得他葫芦里卖什么药。唉。”
他面色颇为颓废，没想到杜楚客一看倒笑了：“好啊，好啊！又看到你这赖相了，每次你一示弱，必定有后手。我哥哥吃你的亏可不少啦！”
魏征顿时哑然，喃喃地道：“原来老道还有这毛病？日后可得留神了。咳咳，小杜，不瞒你，老道我的确有后手，正插在那谋僧的命门上，至于能起多大作用，就不得而知了。”
“快说说看！”杜楚客拍手笑道。
魏征一脸正色：“佛曰，不可说；老子曰，不可名。两个圣人都不让我说，老道我敢说么？”
杜楚客哑然。
“这样吧，”魏征想了想，道，“既然因为玄奘，这个谋僧算度失误，陷入手忙脚乱的当口，那老道我不妨再给他烧把火，你把消息传出去，刺激他们一下。”
“什么消息？”杜楚客问。
“天子下月巡狩河东的消息。”魏征冷冷地道，“我就不信他们不动。”
天子即将巡狩河东的消息，有如长了翅膀一般，短短几日内传遍了河东道的官场，本来各级官员还将信将疑，又过了几日，礼部发文，说四月初八日，皇帝将启程巡狩河东道，令沿途各级官员做好接待准备。公文后面还特意注上皇帝的原话：“一应事宜切以简朴为上，莫要奢靡，更勿扰民。”
话虽这般说，但河东道的各级官员哪里敢怠慢，这可是新皇继位以来第一次巡狩河东，河东是龙兴之地，太原更是王业所基、国之根本，号称“北都”，皇上巡狩北都，那意义何等深重？
尤其是晋州刺史赵元楷，他所在的晋州是去太原的必经之路，治下的洪洞、赵城、霍邑三县都得接驾，这可就是一桩大学问了。赵刺史连连发公文给三地县令，命令他们做好迎接圣驾的准备，并将具体措施上报。
迎接圣驾可不是接三两个人的事，皇上一离京，起码有上百名大臣跟随，十六卫的禁军估计五六千，说不定还带着乐坊宫女。这种接待强度可想而知。这一来，三个县顿时鸡飞狗跳，三位县令顿时头痛欲裂，尤其是霍邑县的郭宰大人，这位从军中悍将变成负责地方治安的县尉，再由县尉升任县宰的大人，对这种接驾礼仪简直两眼一抹黑，几日间，活生生把金刚巨人愁白了头。
所幸这几日绿萝的病情渐渐康复，热烧早退，只是整个人却有些呆滞，常常睁大眼睛，视线没有一个焦点，一出神便是半晌。郭宰心疼得难受，但自己事务繁多，只好让优娘多陪着女儿。
这一日，郭宰匆匆忙忙去了衙门之后，李优娘来到女儿房中，见绿萝屈膝坐在床榻上，小小的身子抱成一团，呆滞地看着帷幔上的一条蝴蝶结。她幽幽叹了口气，端过几案上的一碗药走过去坐在床边，柔声道：“绿萝，喝了药吧！”
绿萝木木地转过脸看着自己的母亲，仿佛面对着一个陌生人。
李优娘心中一颤，一蓬药汤哗地洒在了锦被上。
“那个人是谁？”绿萝喃喃地道。
“哪个人？”李优娘勉强笑了笑，手忙脚乱地去擦拭药汤。低下头，不敢看女儿的脸。
“你还要瞒着我？”绿萝咬牙道，“兴唐寺，婆娑院中的那个僧人！你的那个姘头！”
“绿萝——”李优娘脸色煞白，虽然惊恐，但眼神中居然是愤怒的神色居多，“不许你侮辱他！”
“侮辱他？”绿萝嘲弄地看着母亲，“我不但侮辱了他，而且还杀了他！”
李优娘的身体僵硬了。
绿萝眯着眼睛，宛如猎食的猫一般凝望着母亲：“看来你已经知道了呀？可惜我杀他的时候你没看到，我一刀捅进了他的心脏，他捂着胸口，连喊都喊不出来，因为他的嘴里到处都是血沫。他望着我，那肮脏的血一股一股地从他的手指缝里渗出来。然后，他跟我说了一句话……你想知道吗？”
李优娘悲哀地望着女儿，眼圈通红，却只是泪珠萦绕，整个人麻木了一般。
“他说，没想到，我会死在你的手上。”绿萝的眸子宛如刀锋一般，“他没有想到吗？他是僧人，却没想过因果循环，报应不爽？你既然这般庇护他，看来是自愿了，你丢下自己的名节于不顾，我也没什么好说。可是，你知不知道……”她一字字地道，“你们羞辱了我的父亲！羞辱了我那傻笨的继父！也羞辱了我——”
最后一句简直是撕心裂肺吼出来的，眼泪瞬间奔涌而出，再难自抑。
李优娘也是泪如泉涌，这个优雅美丽的夫人在女儿面前失声痛哭，再也不顾形象，仿佛要把无穷无尽的委屈和痛苦发泄出来。
哭了半晌，李优娘停止哭泣，拿出丝帕拭了拭眼泪，喃喃道：“事情不是你想象的那样，为娘……也有不得已的苦衷。”
“我没有想象，我是亲眼目睹。”绿萝冷冷地道，“你的事我现在一个字都不想知道，恶心！我只问你一句，那恶僧究竟是谁？我杀死的那人，和兴唐寺住持，到底哪一个才是空乘？”
李优娘不答。
“不回答我？”绿萝怒气勃发，嘶声叫道，“他到底有什么好？值得你抛下与父亲恩爱之情，抛下与郭宰的夫妻之义，抛下我这个做女儿的尊严，去与他私通？即便他死了，你也要对他百般维护，连他的身份都不肯说出来？”
李优娘一生活在优雅之中，未出阁时便以才女著称，两任夫君都对她爱护有加，连重一点的话都没说过，今日却被自己的亲生女儿这般辱骂，心中的痛苦简直难以言喻。可是她仍旧摇着头，喃喃道：“我不能告诉你……不能告诉你……”
“你不告诉我……好，好，你不告诉我……”绿萝气急，“难道我自己便查不出来吗？他的尸体我找不到，难道那个院子我也找不到？那个地道我也找不到？不过，他们的善后天衣无缝，我也不知道他们怎么做的，可是我相信，一切人为的都会有破绽。我能找出来！”
“还有！”绿萝喝道，“莫要把我逼急了，否则我告诉郭宰！告诉河东崔氏家族！我倒要看看堂堂县宰还要不要脸面，看看号称河东第一世家的崔氏要不要脸面！”
李优娘脸色惨白如纸，听了这话却反而笑了，虽然是凄凉，眼中却露出一抹柔情，缓缓道：“你不会说的。”
“你怎知我不会说？”绿萝怒道。
“因为，你姓崔，你爱这个姓氏甚于你的生命；更因为，你对郭宰这个继父内心有愧，别看平日里你对他横挑鼻子竖挑眼，可你知道他疼你，甚于疼他自己的性命，你不敢面对他。”
“你……”绿萝怒不可遏。
“你是我的女儿，我一手养大的，我了解你，甚于了解自己。”李优娘低声道。
“住口！住口——”绿萝劈手夺过药碗，狠狠地摔在了地上。
母女俩在房中大吵，虽然莫兰和球儿被李优娘支使得远远的，也听到了碗碟破碎的声响，急急忙忙地跑了过来。李优娘叹了口气：“你好好休息吧！等你平静了，咱们再谈。”
说完轻轻拭了拭眼角，莲步轻移，出了房门。
郭宰晚上回来，先到绿萝房中看了看自己的宝贝女儿。绿萝白日间发了脾气，病倒好了，独自气闷闷地躺在床榻上，继父来了也不理会。郭宰详细问了莫兰，知道小姐无恙，倒也放了心，他在绿萝面前吃瘪也习惯了，毫不在意，乐呵呵地回了自己房中。
一进屋，见优娘也面朝里躺在床榻上，顿时一怔：“这母女俩今天怎么了？连睡觉都是一个姿势。”
“夫人，我回来了。”郭宰轻声道，“可有哪里不舒服？”
“没有。”李优娘下了床，给他宽衣，把官服叠好了搭在衣架上，“相公这几天为何这么忙碌？这都快戌时了。”
“唉！”一提这事，郭宰在绿萝那里得到的好心情顿时荡然无存，一屁股坐在床榻上，喃喃道，“愁白了头啊！”
“到底怎么回事？”李优娘上了榻，跪在他背后缓缓揉捏着他的肩头。
郭宰很享受这种温馨的感觉，微微闭上了眼睛，叹道：“皇上要巡狩河东。”
“巡狩河东干你何事？”李优娘奇道，“你治理这霍邑县有目共睹，百姓安居乐业，皇上看在眼里说不定还会封赏，又发什么愁。”
郭宰苦笑：“封赏倒谈不上，河东富庶，这县里的繁华也不是我治理之功。这倒罢了，关键是如何迎驾的问题，霍邑县是前往太原的必经之路，皇上当年随着太上皇兴兵灭隋，大唐龙兴的第一战就是在霍邑打的，肯定要住几天。可……可我让他住哪儿？”
“也是。”李优娘是大户人家出身，在这方面的见识比郭