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在1910年春夏之交，俄国西伯利亚就已经发生了疫情，但西伯利亚人烟稀少，居住分散，再加上俄国方面控制严密，疫情没有扩大。出于对自身的保护，此时的沙俄在发现疫情后，并没有立即通知清政府，也没有采取任何人道主义的救援措施，而是将约3000劳工关进旧列车的铁皮车厢，很多人活生生地被冻死在里面。劳工的住房用具也被俄国人全部焚毁。尔后，俄国人又先后将一万多难民驱逐出境，并用火车押往长春。这些难民被送往长春后，又遭到了日本占领者的阻挠，日本人以避免鼠疫传播为由，不许难民下车。因此，很多人其实没有死于鼠疫，而是死于寒冷和饥饿。
哈尔滨，死亡人数5693人！
长春，死亡人数5827人！
奉天，死亡人数2579人！
一时从城市到乡村都笼罩在死亡的阴影之下，在人们心头，重重地压着两个恐怖的大字：鼠疫！疫情肆虐之处，百业俱废，民生凋敝，社会经济生活出现全面恐慌。通过史料记载，焦润明记述如下：政府强令关闭了疫区所有戏院、妓馆等娱乐场所，导致优伶“沿街求乞”，妓女“困坐日久，毫无生路”。在奉天，因鼠疫引发了人们的挤兑风潮。在吉林，因交通断绝，致使市面乏货，百姓苦不堪言。在哈尔滨，鼠疫亦影响到大豆等粮食作物的出口。学校因鼠疫流行而停课，工矿停工停产也极为普遍。
徐天宝连夜把伍连德从天津的药厂紧急招到奉天，伍连德坐着徐天宝的奔驰专车从天津日夜不停地赶到了新民。一进巡抚衙门，就见巡抚衙门里人人戴着一个大口罩。
徐天宝也不例外，一见到伍连德，徐天宝便急切地问道：“东三省爆发了鼠疫，应该是从旱獭身上传出来的，现在已经死了一万多人，伍大夫有没有信心扑灭疫情？”
这时候，东三省总督锡良也风尘仆仆地赶到了新民，一进门便大声叫道：“伍大夫来了没有，伍大夫来了没有？”
伍连德向锡良行礼，“我就是伍连德，拜见总督大人。”
锡良看了看伍连德，也不客套，便说道：“时间紧急，伍大夫，本官就不和你客套了，要钱、要人、要拆屋子烧房子，你尽快开口，我给你一道手令，谁敢阻拦你，或者托三阻四，看我怎么收拾他。”
徐天宝也说道：“伍大夫，振华公司附属医院有名叫支文秉的大夫，是霍普金斯医学院毕业的高才生，另外，还有一些自愿参与和朝廷聘请的外国医生，比如法国医生曼斯莱博士、英国医生嘉森、日本医生守川歆显等。他们会和你一起去灭灾。”
伍连德皱了皱眉头，说道：“帮手多是好，可到时候谁说了算？”
锡良脱口而出，“当然你说了算。有什么事情，有徐抚台扛着，徐抚台扛不住，还有我锡良呢。”
伍连德向二人拱了拱手，说道：“两位大人这么信任我伍连德，那我伍连德只有赴汤蹈火、肝脑涂地了。如鼠疫不灭，我伍连德却不回来。”
为了发现东北大鼠疫的流行根源，1911年1月，伍连德在哈尔滨建立了第一个鼠疫研究所。而当时中国的医疗卫生条件是极其简陋的。从医疗技术上说，当时中国通晓西医的人才极为稀少。普通的诊治技术、实验设备更是无从谈起，甚至起码的验尸和解剖实验，都不为法律所允许。从民众来说，由于科学知识的缺乏，民众对传染病的观念也十分淡薄，更不知如何预防，仍循有旧的生活习惯。因此伍连德等人此次远赴东北疫区，不仅担负着抗击人类第一号烈性传染病的重任，而且要克服落后的医疗卫生条件，还要用科学的方法与一些固有民俗做顽强抵抗。
通过对医学界已有成果的研究和深入疫区分析病例，以及徐天宝事先的点播，伍连德少走了很多弯路，很快便确定了1910年东北大鼠疫鼠疫菌的贮存宿主是旱獭，并弄清了鼠疫杆菌能通过飞沫传播。为了防止医护人员感染鼠疫，伍连德在徐天宝的帮助下，给每个医护人员都配备了加厚的二十四层纱布口罩，有效地减少医护人员的风险。
伍连德把东北的鼠疫确定为“肺鼠疫”，提出“肺鼠疫”的结论和防治方法后，一开始并没有被日本、法国、俄国等国鼠疫专家顺利接受。法国籍的北洋医学堂首席教授梅尼1911年1月2日到达哈尔滨，曾要求由他代替伍连德来担任东北防疫的统管，他不听伍连德的建议，仍然按照防治腺鼠疫的老经验，在哈尔滨的医院里，梅尼未加任何防护地检查了四个病人。11日，梅尼教授就去世了，显然他是被传染了。
这个轰动事件，使伍连德的方法被推广开来：病人送往鼠疫医院，接触者被隔离，所有人佩戴加厚的口罩（后来被称为“伍连德口罩”），调动军队封城，切断交通，以及焚烧尸体。整个防疫局势被扭转了
伍连德的疫情控制手段严格而刻板，规矩虽然复杂，但运行良好。他的方法开始实行一个月内，哈尔滨的鼠疫死者累计达到三千四百三十一人，最严峻的一天死亡一百八十三人。一个月后，到了1911年3月1日，死亡人数下降为零。
这场鼠疫攻坚战共调集士兵、警察、医生和其他勤杂人员近三千人，借用俄国铁路局的120节车厢以及学校等设施，牺牲医务和其他服务人员297人，历时7个月，一场疫区范围从满洲里到北京、天津、济南的抗击鼠疫的斗争，取得了最后成功。
伍连德注意到，那一年的春节，东北中国居民遍地燃放鞭炮，人们相信鞭炮对扑灭鼠疫显示了神奇的威力，还有中国人相信吸食鸦片可以抵御鼠疫。中医生意特别兴隆，但是31个登记的执业中医师，17人死于鼠疫。
就在伍连德和中国上下齐心剿灭鼠疫的时候，日俄企图借此在东北继续扩大侵略地盘，因而准备随时对清政府的防疫工作进行干涉。日本和沙俄先后照会满清朝廷，说要排除医疗队进入中国，保护自己在中国的侨民。为了保护医疗队的安全，又需要配备一定比例的军队随行。
徐天宝立刻从黑皮那里调取了后世关于这次鼠疫的全部资料，集中挑选出了能够证明这次鼠疫完全是由于沙俄政府不负责任的行为而引发的资料，随后将他们发到全世界的知名报刊媒体，同时也在中国国内的报纸上头版头条进行刊登。
由于东北出了日本和俄国的移民之外，也有大批欧美移民感染鼠疫而丧命，所以消息一出，一时间国际舆论哗然，全世界的唾沫星子都朝俄国老毛子脸上喷去，骂得老毛子灰头土脸，只能放弃了所谓的特遣医疗队计划。
而日本人显然比老毛子要狡猾的多，且说在早在1908年，唐绍仪赴美商谈中美德三国同盟事宜期间，日本人就从中作梗。日本则以各种官方会晤和社会活动将唐绍仪拖了一个多月，利用此段时间，拼命与美国秘密和谈，向美国做出重大让步，换取美国对日本在华既得利益的承认，打击中、美、德三国同盟。待唐绍仪从日本脱身前往美国时，已是11月中旬。此时光绪帝和慈禧太后突然先后去世。唐绍仪等遵守国丧百日内不剃须发的规定，抵达华盛顿时须发蓬乱、龌龊不堪，给美国人留下了极坏的印象。时西奥多？罗斯福任满下台，加上日本搅局，美国放弃了结盟建议。
虽然结盟前景暗淡，德皇还是决定在1910年冬或1911年春派皇储到中国访问，进行最后的努力。清廷对此格外重视，将新落成的摄政王府邸作为德国皇储行馆，并修葺杭州行宫以备德国皇储游览西湖之用。日本担心德皇储访华会重提中、美、德结盟的倡议，所以极力加以破坏。他们重金收买欧美各国记者，大肆宣传中国〃家家有老鼠，人人都吐痰〃，称在中国很容易染上鼠疫、肺痨或其他传染性疾病。这些报道使德皇心生疑惑，皇储访华之事一拖再拖，到1911年春，宣布改派亨利亲王前往。
中、美、德三国结盟最终成为泡影。
不过，此时此刻，距离1911年的10月已经剩下不到6个月了
1911年4月3日，满清帝国的最后一个春天，清政府拨款10万两平库银，在奉天（沈阳）召开了中国历史上第一次国际学术会议，总结刚刚扑灭的、导致6万人死亡的中国东北大鼠疫，11个国家的33名鼠疫权威和传染病专家出席，至4月28日结束，为时26天。在这次世界瞩目的“万国鼠疫研究会”上，担任会议主席的是出生在马来亚的华侨医生伍连德，他是抗击东北鼠疫的总指挥，以“鼠疫斗士”名扬世界。
趁着开会的档儿，徐天宝轻车简从地离开了新民，秘密前往河南洹上村，准备参加袁世凯五十三岁的生日。
徐天宝坐着火车到了洹上村站，一下车，袁世凯早就派人在车站迎接了。徐天宝坐上马车，一路来到袁府，穿过了花厅之后，直接到了后花园。在后花园里有一座凉亭，袁世凯端坐其中，三个身穿北洋新军军服的中年军官正站在袁世凯的身边。
他们不是别人，正是号称北洋三杰的段祺瑞、冯国璋和王士珍。
178国营农场
袁世凯见到徐天宝，便站起身来，笑着迎了过来，“哎呀，振华老弟，当年我就知道，你绝非池中之物，你看，现在这官儿做的比我还大。”
徐天宝向袁世凯行礼，一脸诚恳地说道：“袁公说的哪里话？我若不是袁公提携，还只是一个斤斤计较，锱铢必计的商人。袁公这么说，可是折煞我啦~”
袁世凯哈哈一笑，说道：“那也得振华你有真才实学才行。来来来，我来为你引荐。”袁世凯手指段祺瑞，“这位是段祺瑞，小字芝泉，第四镇统制官。”段祺瑞身材消瘦，一脸严肃
“段兄，小弟有礼了。”徐天宝向段祺瑞行礼
段祺瑞脸上没有任何表情，只是出于礼貌，向徐天宝还礼。段祺瑞信佛吃素，为人严肃刻板，不苟言笑，生活朴素，清廉如水，无积蓄房产，不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占。喜用私人，刚愎自用，在军事上并无出色战功和理论，有非凡的组织才能，善于利用政治手腕和军事手腕维护自己的统治。他自身品质高尚，爱国有心。但是军阀习气很重，倾心权术，迷信武力。
袁世凯又指着冯国璋说道：“这位是冯国璋，小字华甫，正黄旗蒙古副都统兼陆军贵胄学堂总办，军咨使。”冯国璋的身材比段祺瑞胖一些，还留着一撇胡子。
徐天宝向冯国璋行礼问好，说道：“冯总办的《东游纪程》，我有幸也拜读过，真是鸿篇巨著。另外，冯总办抄录整理的兵书也常备案头，以便随时阅读。”
《东游纪程》，1893年10月至1894年5月，随聂士成率武备学堂学生考察东三省边境地区，充任注说。同时协助聂士成编撰《东游纪程》，该书所记为逐日行程及沿途见闻，有关当地历史沿革、风土人情、物产贸易均有记载，尤详于兵要地理、地形地貌、驻军驻防、驿站道路等边疆地区情况。甲午战争后，冯国璋得聂士成保荐，以清朝驻日公使裕庚随员身份赴日。冯国璋在日本期间，为考察日本军事，结交了日本军界人士福岛安正、青木宣纯等人，并博览大批近代军事著作，取得了大量有关军事教练的资料，不舍昼夜，抄录和整理了几大本有关军事训练和近代军事科学发展的“兵书”，冯亦因此大长才干。
这一招正好挠到了冯国璋的痒痒肉，冯国璋露出了得意的笑，说道：“一点微末伎俩，不值一提。”说罢向徐天宝回礼
袁世凯又指着一个瘦长脸，左手没有无名指，额头左上部有一处一寸多长的伤口的人说道：“这位是王士珍小字聘卿。第七镇统制官江北提督。”
徐天宝一脸敬重，说道：“王提督为国杀敌，血洒疆场，让我们这些晚辈十分敬佩，请受徐天宝一拜。”说罢徐天宝一躬到底
王士珍淡淡一笑，说道：“保家卫国，乃是军人的天职，鞠躬尽瘁死而后已。”
论官职，徐天宝是在场之人中最大的，但是他一点架子也没有，反倒对袁世凯当年的栽培很是感激，这样，徐天宝一下子就赢得了包括袁世凯在内的所有人的好感。
这时，家仆来报，说道：“曹统制来贺。”
须臾，一个身穿军服的中年军官大步流星地走了进来，一见袁世凯，便打千行礼，“曹锟给大人贺寿，祝大人福如东海，寿比南山。”
袁世凯哈哈一笑，上前扶起曹锟，说道：“仲珊，你来的正好。这位是奉天巡抚徐天宝徐大人。”
曹锟向徐天宝行礼道：“见过抚台大人。”
徐天宝也向曹锟还礼
袁世凯乐呵呵地问家仆，“客人都到了吗？”
家仆答道：“都到了。”
“好，开席！”袁世凯大手一摆，迈开大步就出了花园
晚上六点，袁世凯的寿宴正是开始，在宴会上，徐天宝八面玲珑，纵横捭阖，俨然成了除袁世凯之外的第二主角。于是，徐天宝正是在北洋集团里亮相，混了个脸熟。
第二天一早，徐天边立刻坐火车返回奉天，第一站不是视察奉天兵工厂，而是直接去了新民乡下，视察新民国营农场的建设情况。
新民县如今是奉天巡抚驻地，新民一代土地肥沃，水资源和森林资源都很丰富，农业基础好，是传统的农业大县，在这里分布这几个较大的垦殖公司。
垦殖公司是清代末年出现的新型农业企业。1901年（光绪二十七年），两江总督刘坤一奏请令张謇筹办公司，筑堤开垦通州（今江苏南通）沿海滩地，于是在江苏省成立了第一个垦殖公司——通海垦牧公司。
垦殖公司的经营项目以种植棉粮兼事畜牧为主，到1910年，这类公司大约一百个，资金五百多万元，此外，还有专门从事发展林业、畜牧业、榨油业的公司。公司创办人多系地方官绅，垦殖公司的土地主要是包买官荒，有的是租买民田。在垦殖过程中，很多公司修堤筑闸，引水灌溉，使荒土变成良田。有的注意改进农业生产，还有少数公司购买外国农具如水犁之类等。垦殖公司把近代企业的经营方式运用到农业，在生产方面大多数投入巨额资本，雇佣大量工人，其目的是为剥削雇工的剩余劳动，实现价值的增殖，扩大再生产，不仅经营方式远较一般个体农民优越，而且经营的资本主义性质较之经营地主更前进一步，具有现代资本主义农场性质。只是由于社会条件的限制，没有获得顺利发展，大多数公司中途夭折。
徐天宝到任之后，立刻着手整顿这些垦殖公司。首先在新民做试点，将三个最大的垦殖公司合并，建立新式的农业资本主义现代化农庄。
新式农场里农业、林业和渔业都很发达；而在农业内部，种植业与畜牧业则在窄幅波动中同步发展。在种植业里，谷物、油料、蔬菜、水果、棉花、烟草等生产都得到重视；在畜牧业里，养牛、养羊、养猪、养禽等各业均衡发展。新式农场实行资本集约、技术集约，实行工业化，具有很强的竞争能力。
这个新式农场的建设经验模式主要是模仿美国式的，首先根据不同的自然条件和其他资源条件，逐步形成了以下专业化的农业生产带。根据新民县的土地和水分条件，垦殖公司在辽河以东地区种植水稻，其余地区种植玉米、高粱、大豆；山区、林木和草原地区则设置为畜牧带、棉花带、烟草带灯；河流沼泽地区则用来养鱼放鸭子等。
这样大规模、集约化经营的农场，在新式农业机械和科技上方面也带来了很大的便利。因为垦殖公司拥有大片相连的土地，用牛耕显然已经无法满足生产的需要了。于是振华机器公司生产的拖拉机便带着发动机的轰鸣声出现在了农田里。
自古以来，有很多人试图以机械力代替人力和畜力进行耕作。但直到19世纪欧洲进入蒸汽机时代后，才使动力型农业机械的诞生成为可能。19世纪30年代，已有人开始研究用蒸汽车辆牵引农机具进行田间作业。但当时所能造出的蒸汽机牵引车辆（即蒸汽拖拉机的前身）犹如一个水火车头，它即使不陷在田里，也会把土压得很实，根本无法耕种。1851年，英国的法拉斯和史密斯首次用蒸汽机实现了农田机械耕作。有人把这看作是农业机械化的开端，但当时他们的办法是把蒸汽机安放在田头，用钢丝绳远远地牵引在田里翻耕的犁铧。后来随着蒸汽机制造技术的进步，出现了小型化的蒸汽发动机，把它安装在车辆底盘上驱动车轮行驶，使它能够从地头开进田地里直接牵引农机具，这才诞生了拖拉机。
眼下，拖拉机有蒸汽拖拉机和柴油拖拉机两种。蒸汽拖拉机体积大，马力足，但缺点是需要一大帮人伺候它，在耕田的时候需要为它定时加水加煤。柴油拖拉机显然比蒸汽拖拉机在体积、价格以及操作人数上要占优势。所以，当时普遍认为蒸汽拖拉机是为大农庄设计，而柴油拖拉机是为小农民设计的。
虽然柴油拖拉机比蒸汽拖拉机有很大的优势，可眼下徐天宝手里有许多煤矿，