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“那个……”
她似乎刚想要说什么，没料到金田一耕助居然呼地一下，吹走烟灰。
“唉呀！”
女客急忙用手帕遮住眼睛。
“真、真对不起，烟灰跑进眼睛里了吗？”
金田一耕助对自己的鲁莽感到不好意思。
“啊！没什么。”
女客用力揉了两三下眼睛，这才拿开手帕，含嗔带笑地看着金田一耕助。
她这一笑，嘴里的蛀牙也露出来了。
金田一耕助心想，她这种样子看起来还满可爱的，不像刚进来时那么阴沉。
金田一耕助有些不好意思地搔搔头，结结巴巴地说：“对、对不起，我是个不太注意生活小节的人；你的眼睛有没有什么关系？”
“还好，不要紧的。”
女客又重新摆出高傲的姿态，冷冷地回答。尽管她的态度倨傲，但总算打破两人之间的沉默了。
“你去找过警政署的等等力警官？”
“嗯”
“那么，你找我有什么事呢？”
“是这样的，那个……”
女客似乎感到有些羞于启齿，过了半晌，她终于鼓起勇气说：“我叫美弥子。”
“嗯，我知道。”
“您误会我的意思了，如果我只说我的名字，也许您不太清楚，其实我是今年春天失踪的那位椿英辅子爵的女儿。”
“今年春天失踪……”
金田一耕助哺哺自语着，突然两眼圆睁。
“哦，我记起来了，就是那位椿美辅子爵。”
“嗯，不过现在他已经不再是什么子爵。”
美弥子有点自嘲似地冷冷说道，她大大的双眼看着金田一耕助。
金田一耕助不禁有点手足无措，不住地搔起头来。
“嗯，发生那种事，也真令人意外啊！”
接着，他抬头看了女客一眼。
“你来找我的目的是……”
“懊，我是来……”
美弥子不断以颤抖的指尖，揉捏着那已皱成一团的手帕。
“也许您会感到荒唐，但我可是非常认真的。”
美弥子的一双大眼，仿佛要把金田一耕助吸进去似的，牢牢盯着他看。
“有人怀疑我父亲没有死！”
金田一耕助被这突如其来的话吓了一跳，双手紧紧抓住桌沿，结结巴巴地问道：
“你为、为什么会这么说呢？”
美弥子的双手平放在膝上，一言不发地看着金田一耕助。金田一耕助被看得有点受不了，大口大口地灌下凉茶，吁了一口气，才稍稍觉得好过些。
“我大略看过有关这件事的新闻报道，印象中你父亲的尸体好像是在信州的某处山上被发现的。”
“是的，在雾峰。”
“那时他离开家多久了？”
“四十五天。
“原来如此。尸体已经腐烂，又没有足以辨识身份的随身物品；但是，报纸上不是都说那确实是椿子爵吗？”
“不是。尸体几乎还没腐烂，只是味道很难闻罢了。”
“这么说。你看过尸体了？”
“是的，我看过了。我母亲不愿意去认尸，只好由我去认领了。”
当美弥子提到她母亲的时候，声音似乎有些怪异。金田一耕助忍不住细细观察着美弥子的表情，而她也注意到金田一耕助不寻常的反应，霎时双颊一片潮红，连耳朵都火红似血。
“那时，你确定那具尸体是你的父亲？”
“是的。”
美弥子十分肯定地点点头，又说：
“现在也相信。”
金田一耕助感到不可思议，他看着美弥子的脸，继续问道：
“只有你一个人去吗？有没有其他人跟你一道去？”
“舅舅、表哥，还有一位三岛东太郎先生都陪在我身边。”
“这些人都认识你父亲吗？”
“是的。”
“他们有没有说那具尸体不是你父亲？”
“不，他们都确定是。”
金田一耕助开始皱起眉头，有些不解地说：
“既然大家都确认了，为什么还有人会认为你父亲还活着呢？”
“我相信那就是我父亲，直到现在仍然相信。不过尸体五官的轮廓却和生前差异颇大，我想，那也许是自杀前的苦恼、烦闷以及吞药后的痛苦所造成的。当时，有人说我认错人了，我也曾经这么怀疑过，后来，有人对我再三嘀咕着那具尸体不是我父亲时，我开始有些半信半疑。因为尸体是我去认领的，当时舅舅觉得恶心，没好好察看。这种事，我有什么理由让人家心不安呢？”
美弥子的声音都有些颤抖了。
“你说的舅舅是……”
“我母亲的哥哥，名叫新宫利彦，他以前也曾是个子爵。”
“那表哥是……”
“是舅舅的独生子。”
“你父亲身上有没有什么明显的特征？”
“如果有的话，我今天就不会来问这些问题了。”
金田一耕助颔首说道：
“是谁说那具尸体不是你的父亲呢？”
“我母亲！”
美弥子森冷的语气，使金田一耕助不由地深深看了她一眼。
“你母亲为什么会这么说？”
“我父亲生死末卜时，我母亲就不相信他会自杀，她认为我父亲一定暂时躲在什么地方；直到我父亲的尸体被发现后，她才稍微有些相信，但是没多久，她又不相信我父亲已经死了，老觉得我们欺骗她，说那具尸体不过是我父亲搞的偷天换日的把戏，是找个替死鬼来蒙骗她。”
金田一耕助感觉到某些微妙的玄机正慢慢从地底被挖掘出来，不过他装出一副若无其事的样子，缓缓问道：
“是不是因为你父母的感情很好，你母亲思念过深，才会这样想？”
“不！绝对不是这样。”美弥子以激动的口吻说，“我母亲怕他，她说，如果父亲还活着，总有一天会回来报仇的。”
金田一耕助听了，不禁疑惑地眯起眼睛。美弥子发现自己说得太多了，立刻双颊通红，犹豫着是否应该继续说下去。
金田一耕助适时地转移话题：
“照你这么说，你父亲并没有留下遗书，是吗？因此你母亲才……”
“不，有一封遗书！”
美弥子马上打断他的话，金田一耕助愣了一下。
“可是，我明明记得报纸上并没提到他留有遗书啊！”
“是事后才发现的。那时，父亲失踪的事已经差不多平息了，如果把遗书的事发表出来的话，又会成为大家的话题，因此，我们把它视为家族秘密，不准外泄。”
美弥子从皮包里拿出一封信，递给金田一耕助。
信封上是椿英辅娟秀的字迹。
“这是在哪里发现的？”
“夹在我的书中。起先我并不知道有这封信，后来有一天我整理书房时，这封信正好从书本里掉了出来。”
“我可以看内容吗？”
“请！”
遗书的内容如下：
美弥子：
请不要责怪爸爸，我已经没有办法继续承受这么大
的屈辱和不名誉的打击了。若此事被揭露出来，我们椿
家的名声将会陷入万劫不复之地……
天啊！恶魔吹着笛子来……我已经没有办法活下去
了！
美弥子呀！请原谅爸爸！
遗书的最后并没有署名。
“你确定这是你父亲的笔迹吗？”
“是的。”
“请问，信中所提到的屈辱、不名誉是什么意思呢？是指失去爵位的事吗？”
“不，不是指这件事。”
美弥子一副咬牙切齿的样子，急急打断金田一耕助的话。
“当然，这个问题的确曾困扰着父亲，不过却和他的死没有关系。”
“那又是为什么？”
“我父亲他……”
美弥子的额头上渗出细细的汗珠，仿佛被一只看不见的手勒住脖子，边喘气边说：
“今年春天，父亲因为天银堂事件而被警察传去盘问。”
金田一耕助像是被人用铁锤从背后重重地打在头上似的，他喘着气，吞了一下口水，双手用力抓住桌子两端，脑子里一片混乱，慌张地想说些什么，还没来得及说出口，美弥子又抢在他前面，迸出一段惊人的、像咒语般的话：
“事实上，天银堂事件嫌疑犯的合成照片，经过数次修改以后，简直就是我父亲的翻版！这样的巧合真是要命，只不过最初警察并没有注意到这一点，而是有人向警察密告。这人到底是谁，我不能确定，我只知道这个告密者肯定是跟我住在同一个屋檐下的，椿、新宫、玉虫这三个家族之中的某个人！”
美弥子说这段话时的神情相当激动和恐怖，愤怒的情绪笼罩着她的全身。
金田一耕助觉得她的怒气仿佛正化作熊熊的火焰，猛烈地燃烧着。
第3章、椿府的告密者
椿英辅被认为是天银堂事件的嫌疑犯，因此受到警方相当严密的调查，他的难堪与尴尬其实不难想象。
金田一耕助的脑海中，浮现出椿英辅在没落的贵族光环里，惊慌地面对残酷现实社会的情况，不免心情沉重起来。
“这。这实在是……”
金田一耕助吞了一下口水，企图改善自己的结巴。
“天银堂的那件事，我记得很清楚；至于你父亲涉及此案的事，报纸却没有报道过。”
“也许是因为父亲身份的关系吧！警方并没有露出任何口风。但是父亲却被警察局传讯了好几次。更难堪的是，他还曾与天银堂命案的生还者当面对质过。不仅如此，甚至连我们也都被警方找去盘问，提供父亲在一月十五日，也就是天银堂命案发生那天的行踪。”
“喔！原来如此，对了，那是什么时候的事？”
“二月二十日，那是父亲第一次被警方叫去。”
“也就是你父亲失踪的前十天嘛！他有不在场的证明吗？”
“没有。我们没有一个人知道父亲在一月十五日那天，究竟在哪里，做了哪些事！”
金田一耕助大吃一惊，望着美弥子，美弥子则以略带颤抖的声音说：
“警方来询问时，我立刻查了一下我的日记，上面写着父亲在一月十四日早上去箱根的芦温泉。那段时间，父亲对长笛创作十分热衷，因此，他才会去芦温泉那儿住上几天，以便寻找灵感，父亲是在十七日晚上才回来的。想不到警察去调查后发现，他根本就没去芦温泉。”
美弥子把手帕揉得皱成一团，仿佛要揉掉心中的不安似的。
“刚开始的时候，父亲不愿意说明那几天自己的行踪，惹得警方相当不高兴，那时他的嫌疑很大。”
“后来呢？总算都说清楚了吧？”
“是的！因为父亲没有想到会被逼到进退两难的地步，只好老老实实地说了，警方花了整整一个星期终于查清楚，这才洗清他的嫌疑。”
“你父亲那几天到底去哪里了呢？”
“不知道，父亲没有对家里任何一个人提起这件事。”
金田一耕助突然感到一阵不安。
（椿英辅被怀疑是天银堂命案的嫌疑犯，却在需要提供自己不在场的证明时那么犹豫，可见这里面一定有文章。）
“你父亲有什么不可告人的秘密吗？”
“绝不可能！”美弥子斩钉截铁地说，“我父亲是一个很胆小的人，也许说他有点懦弱更贴切些。从小我就觉得父亲一直小心翼翼地活着，他除了长笛外，没别的嗜好。像这样的人，还会有什么秘密？真叫我想不通！”
美弥子的声音突然低沉了下来，像是想起什么，却又不确定是不是该说，一副很为难的样子。
“我记得一月中旬，也就是父亲去芦温泉之前，他看起来有点怪怪的，似乎非常困扰的样子……怎么说呢？我想应该说是他在害怕什么吧！”
“怕什么？”
“自从战争结束后，他就一直都是这样，今年又特别严重，当时我并不觉得有什么不对，现在想想，倒还真是有点不寻常呢！”
“那你知不知道究竟是什么事，让你父亲这么困扰呢？”
“不知道，只不过……”
“只不过什么？”
“或许是因为去年底玉虫舅公搬过来和我们一起住吧，所以才……”
“玉虫舅公是谁？”
“他是我母亲的舅舅，名叫玉虫公九，之前他还是个伯爵呢！”
“哦！原来如此！”
金田一耕助拿起放在桌上的便条纸和钢笔，一双眼睛紧紧盯着美弥子：
“对了，你刚才为什么会说密告你爸爸的人就在同一间屋子里？”
美弥子听到金田一耕助这么说，突然有些激动起来。
“那是父亲说的。我记得很清楚，二月二十六日那天，父亲虽然洗清嫌疑回到家里，但是家中的人却都对他避而不见，只有我一个人安慰父亲。那时，天色已晚，父亲在二楼的书房里，安详地躺在椅子上休息，房里没有开灯，光线暗淡，我见到父亲孤寂的背影，不知该说什么好，只好伏在父亲的膝上嚎啕大哭。”
美弥子像是快要哭出来似的，一张脸扭曲变形得让人害怕。
但是她没有哭出来，只是眨着大眼睛，强忍住泪水继续说：
“那时父亲摸着我的头发说：“美弥子，这个家里有一个恶魔，我就是被那个恶魔害的。”
美弥子的语调越来越高，也越来越激动，金田一耕助觉得自己似乎快要知道椿美辅身上的秘密了。
“当时我吓了一跳，疑惑地看着父亲。他虽然没有再多说什么，但我想应该是和密告者有关吧！因为那个人在密告信里，详细记载着父亲在天银堂事件前后的一举一动，如果不是家里的人，怎么会知道那些事？”
金田一耕助突然觉得有股凉飓飓的冷风从脊背窜上，忍不住微微发起抖来。
“你父亲有没有说这个人是谁呢？”
美弥子黯然地摇了摇头。
“那你呢？你认为这个恶作剧的人会是谁？”
美弥子紧咬着下唇，热泪盈眶。
“我也不知道。不过说真话，我第一个怀疑的人是我母亲。”
“你母亲？”
金田一耕助吓了一跳，那浸入骨髓的战栗感又窜上来了；美弥子则默默地盯着金田一耕助。
金田一耕助再次拿起笔，看了美弥子一眼，说：
“请你说明一下当时住在家中的有哪些人？应该有三个家族吧？”
“嗯。”
“就从你家说起吧！你的父亲叫椿英辅，他多大年纪了？”
“四十三岁。”
“还有呢？”
“母亲秋子，四十岁。但是……”
美弥子似有什么难言之隐，话讲到一半，又咽了回去。
“但是什么？”
美弥子的脸部线条变得僵硬起来。
“如果你看过我妈妈，一定会觉得我在说谎。她看起来非常年轻美丽。当年，她在贵族的社交圈里，还曾被誉为绝世美女呢！即使是现在，她看起来也不过三十岁左右。我妈妈心里始终认为，有个我这么丑的女儿，是件相当遗憾的事，因此，我常常觉得对不起她。”
金田一耕助看了看美弥子，本想说些什么，却又说不出口。
（美弥子不像是那种喜欢听奉承话的人，这些话还是不说为好。）
“你几岁了？”
“十九岁。”
“有没有兄弟姊妹？”
“没有。”
“那么，你家里有没有工人或管家呢？”
“现在家里的情况已大不如前了，不过，还有三个佣人。”
“哦？”
“一个叫信乃，她是母亲结婚时陪嫁的女佣，现在已经六十二三岁了，不过家里大大小小的事情还是由她来料理。”
“她是个可以托付重任的人吗？”
“嗯，她非常能干。一直到今天，她仍然把我母亲当成小孩子看待，从来不喊她太太，始终以秋子小姐或大小姐来称呼她，因此，我妈妈也很高兴。”
“那另外两个人呢？”
“其中一个是三岛东太郎，大慨二十三四岁，是父亲还没结婚前的好友的儿子，去年从军中退伍后，无家可归，因此来投靠我的父亲。对我们家来说，他是一个不可或缺的人。”
“不可或缺的人？”
美弥子像是被人说中心事似的，脸突然红了起来。
“金田一先生，也许你并不知道我们现在靠什么在过日子，老实说，我们靠变卖家产过日子呢！只是对于估价的事，我们全都一窍不通，经常被奸商蒙骗，自从三岛东太郎来了之后，这种情形就少多了，而且，他对采购方面很在行，因此长期住在我们家。”
“嗯，称得上是青年才俊，还有一个是什么人？”
“是女佣，叫阿种，大概二十三四岁，长得比我还漂亮呢！”
金田一耕助对这些酸溜溜的话并不理睬，继续问：
“这么说，你们椿家就这六个人了。那其他两家呢？”
“一个是新官家。他们因为房子被火烧了，于是住在我们家里。舅�