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随着他这句话，杨越的身体也绷紧了，只听杨秀清轻声问道：“我问你，作为一个读书人。你觉得我太平天国现在的当务之急是什么？”
杨越答：“寻一良地，夺城发展，停止流浪，与清军分庭抗礼。”
杨秀清眼前一亮，继续问：“你认为良城在何处？”
“南京！”杨越抬起头说：“南京是满人的心脏，周围便是苏州扬州等繁华之地，进可贯穿长江直击燕京、退可固守长江扩展军力，谋得半壁江山！”
“好！”杨秀清猛地站起来，将他从地上扶起来，笑说：“这几年颠沛流离，虽然队伍陆续壮大但是尽是穷苦百姓而无有识之士呀！最后一个问题，你说我们接下来决定是打哪个方向？”
“武昌”
杨秀清满意笑着，很显然杨越说中了他们几位王的计划。他思考了片刻，说道：“明天大军开拔，从明天开始，你和林凤祥一起在我左右，我要让你见识一下战场，你以后会需要的。”说完他扭过头：“下去吧。”
“谢东王栽培！”杨越伏身缓缓离开。
。。。
1852年12月15日，在岳州休整了两天时间的太平军，后卫阻挡向荣和陆续赶来的各路清军。主力水陆并进，千船猛将，两岸雄兵，出湘入鄂，杀向武昌。
陆路经临湘、蒲圻、咸宁直奔武昌二区，水路则从城陵沿江而下，直逼武昌。被太平军远远扔在身后的，是徐广缙、和春、江忠源等三万清军。而只有清军向荣一部，仍然在太平军后面不近不远的位置寻尾而行。
全城戒严的武昌城内巡抚大宅内堂之中。常大淳望着在座的人，他们尽是武昌城中威风八面的朝廷要员，而此时的眼神却不约而同的焦虑。
常大淳其实觉得自己挺可怜的。本来在前不久望到太平军的风头后。他已经贿赂京城的几个朋友，现如今已被朝廷调任为山西巡抚，可还没来得及走太平军就已离武昌近在咫尺，而新任巡抚崇伦又迟迟不来，他只好硬着头皮勉强继续经营这个烂摊子。
常大淳咳嗽了两声，放下上好的龙井茶，清了清嗓子道：“各位同僚请安静。”
内堂里顿时安静下来，只有几个丫鬟还在轻手轻脚给他们掺茶。
常大淳说：“快马带回消息说，粤匪贼寇数十万之众朝着武昌城而来，如今已迫在眉睫。我身为巡抚掌管一省之兵，理应据城固守。无奈我乃一介文人未经战阵，诸位有何拒贼之法，速速道来。”
湖北提督双福笑说：“常大人过虑了。粤匪围桂林攻了一个月，照样在我军手中是固若金汤，长沙被粤匪围了三个月也未曾沦陷。说明粤匪只不过是一群流寇罢了，洗劫小城还可以，堂堂省城，他们休想染指。”
按察使瑞元笑说：“双福大人可别小看了如今粤匪，进入的湖南的这段日子粤匪的人数有增无减，据内应传来的信息说，粤匪的人数已破十万。况且现在城中只有三千绿营兵，这是提督你手下的兵，你觉得那些双枪兵（一手拿鸟铳一手拿烟枪）能守住多久？”
双福怒目而视道：“十余万那是裹挟的老百姓的数目，况且我手下的兵这些日子我已经紧急训练过了，可堪大用！”
瑞元面色不变，冷冷道：“怕是听说粤匪来袭，那些兵人还没见到就跑了不少吧！”
“你！”
“够了！”常大淳拍桌而起，“平日里相互埋怨也就罢了！如今贼寇压境，城守不住我们谁也不想活！”
这个时候湖北布政使梁星源起身道：“常大人可否听我一言守城之策？”
“但说无妨！”常大淳一摆衣袖。
得到允许之后他继续说道：“我们将汉阳汉口和城外要隘的兵力全部撤回一心坚守武昌城，只要武昌不失其余都是小事，然后再临时招募城中青壮，如何？”
“梁大人的观点坚守武昌我赞同，但是招募民壮不是那么容易的，那些贱民来日里对我们埋恨已深，得知粤匪来袭，尽皆暗自欢呼，怎会轻易加入我军？”双福咬牙切齿地说
“那就加钱，生死存亡之际我愿率先捐钱给银库做征兵之费！”常大淳站起来眼睛用众人的脸上一扫而过。“留得青山在不怕没材烧！各位大人在这一刻不会还为自己的性命小气吧？”
众官纷纷点头赞同，反正银子都是这些年从地下搜刮来的，只要打退粤匪，不只可以日后卷土重来况且还有朝廷的赏赐。
常大淳心中大宽，在刚才他心中害怕这些人不舍不得那些小钱，如今看来能做到这些位置的人都不笨。他脑中一转说：“我看既然决定坚守武昌，那就坚壁清野吧，把城墙外的民房全部烧了，以免粤匪以其作为攻城据点，众位意下如何？”
“此计甚妙！常大人好计策！”众官恭维到。
常大淳此时信心大增，拽紧双拳望着屋外。
。。。
12月22日，太平军锋芒毕露，指挥黄玉昆攻占汉阳；与此同时，太平军部队开进无人防守的汉口。天王和东王随即进城，杨越紧紧跟在杨秀清左边，只感觉两耳轰鸣，百姓欢呼之声连绵不绝；街道两方站满了百姓，太平军的士兵在城中寸步难行。
汉阳、汉口和武昌，全称武汉三镇。李白在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，因而武汉自古便已有“江城”之称。同时，武昌有九省通衢之说，既是湖北省会、长江中游重镇，历来为兵家必争之地。而如今汉口、汉阳已落太平军之手，清军江防全失，武昌之命，已如案板之肉。
然而想要轻松打下武昌，并非易事。武昌城防兼顾，较之同是省城的桂林长沙，均有过而无不及。武昌城西临长江天险，砖砌城墙，方圆二十余里，东西直径五里，南北六里，墙高近十米，墙厚十余米，可谓是座彻头彻尾的坚城。
同时城有九座城门：宾阳、忠孝、中和、保安、望山、文昌、平湖、汉阳、武胜。城内西隅有山，名黄鹄山，沿江而起，缭绕蜿蜒，形如伏蛇，所以又名蛇山。蛇山不仅形状优美，更是城内军事制高点。此外城东、东南、东北共有十余座高低错落的山岭峰峦，宜于构建工事进行防御。
武昌虽然坚固，易守难攻。可惜没有善守之人，常大淳不是守城的料，城内的其他高官也不是。因为早在太平军主力还未离开汉口、汉阳，就有许许多多的难民逃难至此提供给太平军武昌守军的分布与其他情况。依照着这些消息，太平军绘制了一幅武昌城的详细地图。
这么多难民逃难至此的前因，便是火烧城外民居。常大淳勒令城外百姓迁居，武昌大城人口众多，住在城外百姓也不少，和城内千丝万缕的关系，在他们闻讯之后一齐跪在巡抚大门钱苦苦哀求宽限三天，以便转移家产，维持生计。不料常大淳当面表示同意，待到深夜夜深人静之时，百姓入睡，背信弃义，命人放火。
大火整整烧了六天，可怜的百姓，有的老人孩子还在床上就被活活烧死。有的家破人亡，不堪变故，投江自尽。全城百姓，只要提到常巡抚的名字，无不咬牙切齿，幸运活下来的大部分都通通跑到汉口来通风报信。
。。。
第七章 武昌强攻 ＇本章字数：3106 最新更新时间：2014…04…25 21：11：42。0＇
武昌城外，太平军大营扎建在一处山腰下，一可防止敌袭二可观察局势。
大帐之中。“如此巡抚，武昌安得不失？”
杨秀清看着那副被画得密密麻麻的地图，并没有责备杨越的随意发言，只是笑说：“轻敌是兵家大忌，我虽然没读过兵书，可是也深有体会。”
洪秀全抬头瞟了一眼他身后的杨越和林凤祥，然后问：“清胞，你准备怎么打？”
杨秀清抬头看下石达开，“达胞你认为呢？”
石达开毫不犹豫地说：“水陆并进，合围武昌。”
杨秀清点点头表示是同一个意思，抬头见其他两王并无反对意见边叫到：“林凤祥。”
“在。”林凤祥越前一步，盔甲在走路的时候发出磕磕碰碰的声音。
“命令水军指挥唐正才指挥水营，迅速占领沿江要隘鱼口、金沙、白沙，从西线同围武昌；陆师迅速接近城外制高点，凭险筑垒，方便攻城拒援；另外城外数十里砌起长城，阻挡我们屁股后边的向荣。”
“是！”
仅仅一段话，整整十几万太平军就像巨人舒展手臂般动起来，挖沟筑墙。
到了第二天晚上，武昌城已经被太平军水陆合围，水泄不通。紧跟着，为了取得一加一大于二的军事效应，杨秀清命令水营唐正才，通宵达旦命人搭起两座浮桥，把汉阳和汉口分别于武昌相连，增加了一条攻城路线，从而侧翼支援主力攻城部队。
而清朝的援军，那些从广西陪着太平军一路打到湖北的几万清军，只有武官出身的向荣在太平军之后到达了武昌外围。
其他的，比如徐广缙抵达湘阴后命令朝武昌前进，他部下的士兵看透了他的心思，纷纷走人，行李和军装随地丢了一路。徐广缙的行李没人拿，自己也没人抬，只好去长沙雇船，这时正准备从水路北上。
洪秀全有些心忧的看着地图，他说：“向荣已经到武昌城外了。”
杨秀清不快不慢地说：“从战略意义上说，他理应扎营李家桥，但是却退扎柏木岭。说明他带着自己的部下根本不想强行进城，加强城内守军力量。只是想步步为营等待他后边的清军和他汇合，在这之前最多派些部队骚扰一下。”
杨秀清眼中带着寒芒：“命令牌尾造云梯，准备明天攻城。”
。。。
天降大雾，伸手不见。杨越站在几个王爷后面静静地等待着。时间正值黎明，天空只有一丝亮光，城墙外的数百米，数千个人影扛着云梯，正小步小步地朝前挪着。数千个模糊的影子，却没有发出一丝声音，在黑色的空气中仿佛水蒸气般时聚时散，对于他们来说，多走近一步成功的几率就大了一点。
在雾气的覆盖下，武昌威武的城墙仿佛沉睡的巨人。
“敌袭！敌袭！贼寇攻城啦！！”随着清兵警觉的吼叫声，整个城墙密密麻麻探出一大片头颅。
“冲呀！！”数千太平将士在瞬间爆发出轰鸣的吼叫声，脚下生风般抬着云梯直冲城墙。
此时杨秀清对杨越使了个眼神，杨越将手中燃烧的火把举过头顶来回挥舞。只见几十门大炮同时点火瞄准城墙上的敌军，便听一声奔雷，炮弹在城墙上爆炸的火光将整个黎明得恍如白昼。
紧随着，上千名弓箭手张弓搭箭瞄准城墙上的清兵射出阵阵箭镞，他们身后还有数百名火枪手，瞄着城墙上时隐时现的头颅。
阵阵硝烟阵阵雨，带着惨叫声和喊杀声，划破了原本寂静的黎明。
在一阵齐射之后，城墙之上的清军发动了反击。那一刻，城墙上枪炮齐鸣，箭矢乱飞。同时落石、滚木、沸油挨个砸在太平士兵身上。和城墙上占有高低优势的清军不一样，太平军在城下的弓箭与火枪只能发挥极少的火力压制，而火炮在开过一炮之后太平军就没了声响，因为他们手中的火炮准头太差，很容易击中己方的士兵或者云梯，只能停炮。
而城墙上的清兵在短暂的时间内被打乱了后，在督军银子的引诱下，拼死抵抗，枪炮和弓箭就未曾断过，无数的尸体在城下城头倒下，死亡像是交响乐一般奏响了这个黎明，不断有人从十余米高的城墙上跌落下来，然而还是有源源不断的太平军将士沿着云梯努力朝着上方爬着。
在阵阵厮杀声中一个士兵飞奔而来，跪倒在地：“报！清军猛攻城南长虹桥，守军请求增援！”
杨秀清来回走了两步：“又是那阴魂不散的向荣！”
然后对林凤祥说：“你！速速带着你部属先去增援！”
“遵命。”林凤祥起身转身快步离去。
这场强攻进行了两个小时，城墙上增援过来的清军将太平军逼在墙边，他们人挤着人，最后被挨个扔下了高高的城墙。至此杨秀清的速攻计划宣布失败，整整两千多条人命永远的留在了武昌城下，鲜血染红了黄土，铺满了来往的道路，有的城角边躺着层层叠叠好几层尸体，最后叠成了小山。不曾见过如此血腥残酷场面的杨越，望着这一切，顿时感觉天旋地转。
强攻失败，杨秀清和其他三个最高决策者商议了之后，决定放弃强攻和速攻转用保守传统的办法攻城——利用土营炸城墙。炸城墙是把地道挖到城墙下然后埋炸药将城墙炸出一个缺口冲进去。这和登城强攻安全多了，伤员也少之又少，但花费的时日却多得多，还需要边挖地道边抵抗向荣胡搅蛮缠似的进攻。
相比太平军营中的忙碌，武昌城内常巡抚的巡抚大宅之中却是人人面带喜色。当中站着一位师爷双手拿着张刚收笔墨还未干的奏折大声念着：
“。。。臣湖北巡抚常大淳，将城防之事一一布置，并告示多张，射进叛逆木棚，解散胁从。二十六日黎明，臣亲督布政使梁星源、按察使瑞元、学政冯培元、提督双福、河北镇总兵常禄、郧阳镇总兵王锦秀，突出城门，径扑贼垒，枪炮环施。逆贼分四路扑出，拼死抵拒，势甚凶猛。我兵即分五路，以四路迎击贼队，以一路从中乘隙直冲木墙，复催马队从旁分两路抄近。我兵士人人奋勇当下，抢入贼中，连环施展炸炮。逆贼猝不及防，登时慌乱。
时激战半日，歼敌近万人。贼逆见四周火起，纷纷败走，连退数里。臣不敢过度进击，而回身继而固守武昌。。。”
常大淳面有喜色，笑道：“战报如此传往京师，各位大人意下如何呀？”
众官抑制不住心中的喜悦，齐齐行礼“任凭巡抚大人决议！”
常大淳微微一笑然后让他们都坐下，随即说：“昨日虽然胜利，但我军也伤亡惨重。还请大人们踊跃捐银筹募新兵呀！”
“。。大人说的是，我等必将捐出家财以做城防之用。”
学政冯培元低着头，其实心中暗恨，昨日事出突然他们一番官员赶到时粤匪已有人杀上城头。常大淳惊慌失措之下大声叫喊：“杀一贼赏银十两！”结果粤匪虽然击退了，但是昨日众官员拼凑的上万两银子也全部给赏了出去。而如今常大淳银子不是捐得最多的，却将自己的功劳印在首个。但是就算其他官员也是同样想法，也只有通通将其烂在肚子里，毕竟官大一级压死人，惹怒了他，稍不留神就会被扣上通贼的罪名。
常大淳心中当然不知道这些人心中的小九九，他美滋滋的，想着粤匪也不是什么三头六臂嘛。只要拿出些银子去激励那些大头兵，武昌城围就早晚会解的。
。。。
寒风刮得头顶的旗帜猎猎作响，士兵们在用泥土和木头临时构造的堡垒中瑟瑟发抖，瞭望塔上站岗的太平军兵士警惕的来回望着，耳朵却仔细听着下面的兄弟谈论他家的大屁股老婆。
这是武昌城外长虹桥头的堡垒，负责防御向荣的进攻。可是干冷的天气仿佛让向荣也感冒了似的，已经有好几日没见过他们了。
杨越趴在木头桩上，眼睛望着堡垒外的太平军，他们正忙碌着准备再新挖两条隧道。他若有所思的问：“今天有隧道成功炸出缺口了吗？”
一旁的林凤祥眯着眼想了想说：“好像中午的时候炸出来了一个，但是缺口太小，冲锋的兄弟们还没跑到就被清兵用石头堵住了，最后只有甩下十几具尸体回来了。”
杨越闻言沉默不语，距离上次黎明进攻已经过去了六天了。这几日土营不知道挖了多少个隧道，但是武昌的城墙有整整十几米厚，炸药最多炸出一人高的窟窿然后就被清军用石头和木桩堵得严严实实的，有的甚至只留下一个小缺口，连城墙都没能炸穿。
正在这个时候，杨越一抬头看见个熟悉的身影。
“石头！”
小石头浑身脏兮兮的，咬着牙齿从隧道走出来，手里搬着大石块。“杨大哥！”他惊喜地把石块扔在脚下，然后飞快地跑过来。他身后的伍长正准备呵斥，一扭头瞧见他们两人，杨越他可能没见过，但是林凤祥可是经常陪着杨秀清一起巡营的，于是他聪明地转回了头，装作没看见。
第八章 提头领命 ＇本章字数：3097 最新更新时间：2014…04…25 21：12：51。0＇
见石头脸上黑漆漆的，杨越心有不忍，毕竟这是自己恩人的儿子，和自己生活了两年。他问：“你怎么跑来在这里挖隧道？”
石头笑呵呵的说：“我和梁大哥被编入了唐指挥的水营嘛，是个小兵，伍长前几天说挖隧道时间紧迫就让我们过来协助土营。”说完他羡慕地看着杨越说：“杨大哥你真舒服，跟着东王可以偷