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“自从永恒之城罗马被蛮族人攻陷，君士坦丁堡就成为了罗马帝国的延续，几百年来这里始终是帝国的精神支柱，看，这个城市的很多标志性建筑，就是从罗马的旧城区拆来的。”作为这个城市的使者，保罗自豪地向众人介绍着自己的城市。
对于这样一座伟大的城市，越儿一走进城门，就能感受到她的伟大。
这里是她旅程的终点吗？也许是那种与生俱来的直觉，越儿知道，自己并不属于这里，因为行走在这条街道上，她总能感觉到自己是一个匆匆的过客。而不像撒马尔罕，也不像大马士革，她的脚下踩的是泥土，一个城市的泥土，让她有一种到了家的感觉。如果不是热情周到的保罗，越儿对这个伟大的城市，更会有一种异乡的陌生感。
对于这种陌生，越儿觉得是来自自己的三个月的居住期，这对于她来说非常关键，在这三个月中，既要出售货物，还要找机会寻找兄长，这实在是件很难办的事情，尤其是这里的官员还限制外国商人的活动范围，不得从事与商业活动无关的事情。
但不管如何，自己已经成功地到达了这个城市，这本身就是一种胜利，也只有在抵达了君士坦丁堡，才有和哥哥重逢的机会呢。眼下，也只有静静地等机会的到来了。
沿着街道向城里走，越儿等人看到了更多的新风格的建筑，虽然和雅典的有些类似，但又不完全相同，尤其是街道边有一些造型新颖的方尖碑，上面还有一些文字。
这里的风情和东方果然不同，不要说来自遥远大唐的越儿，就是大马士革来的阿拉伯人，也对这个古老和伟大的城市产生了浓厚的兴趣，他们都睁大着眼睛，观察着这里的一切。
突然越儿注意到了什么，赶紧叫前面的向导，“保罗先生，有个问题能请教一下吗？”
保罗赶紧停着脚步，来到她身边，“有什么能为你效劳的吗，娜达小姐？”
“保罗先生，我发现有些地方好象有火烧过的痕迹，尤其是一些石头建筑的底部，而且不仅仅是一个地方，所以我想是不是贵地，什么时候曾经发生过一次大火啊？”
越儿的希腊语很流利，这里面主要是海伦的功劳，她的语言教育使越儿在今天的君士坦丁堡里和任何人交流起来，几乎没有任何障碍，所以她的话彻底让保罗感到震惊了。
“怪不得娜达小姐小小年纪，就是大马士革优秀的珠宝商呢，眼力果然好啊，实不相瞒，这里确实发生过一场大火，大火烧掉了大半个城市，现在的城市还是在那之后重建的，不过那场大火发生在了两百年前。”
“是因为什么？雷电吗？”越儿吃惊地瞪大眼睛看着保罗。
“不，是一场暴乱，一个叫吉莫的组织带领市民反抗查士丁尼一世皇帝手下的官吏的苛税和残暴而发动的，后来皇帝和他的军队在蛮族雇佣军的帮助下镇压了暴乱，但暴乱中的大火焚毁了大半个城市，甚至包括圣索非亚大教堂，后来皇帝陛下重新建立了这个城市，也重新修建了圣索非亚大教堂，就是今天的这个样子。”
其实，每一个古老的城市都有自己的故事，岁月的沧桑中充满了无数的苦难和甜蜜，共同构筑起了昨日的记忆，君士坦丁堡如此，大马士革也如此，遥远的大唐长安也是如此。
“那个皇帝叫什么？查士丁尼一世？好奇怪的名字啊。”越儿不知道为什么，对这个皇帝的名字感兴趣了，但她知道议论皇帝的名字有些不好，即使是两百年前的已故皇帝，赶紧左右看了一眼。
保罗似乎对皇帝的名字没有东方式的忌讳，他大胆地给越儿解释，“哦，因为他是叫这个名字的第一个皇帝，名字你可以叫，别人也可以叫，所以在罗马，第一个叫查士丁尼的人做皇帝了，就叫查士丁尼一世，第二个叫查士丁尼的人作皇帝了，就叫查士丁尼二世，没什么的，是不是和你们国家的不一样啊。”
“那，保罗先生，有没有一个叫查士丁尼二世的皇帝呢？”越儿的好奇心上来了，对这样的问题穷追不放。
这次保罗有紧张了，他向四外看了看，好在并没有什么人，他压低了声音告诉越儿，“声音小点，这个皇帝已经被赶下台好几年了，现在被流放在了北方。”
“啊？”越儿没想到自己一个不经意的问题，居然还问到点子上了，“他为什么被赶下台啊？”
“不知道，可能还是因为苛税吧，”保罗摇了摇头，“那时我还是个孩子呢，只听说他被政变的军官抓住了，然后被割掉了鼻子，将他流放到了车绳，就是北方一个靠近野蛮人的地方，让他这一辈子也别回到城堡里来。”
没鼻子的皇帝，还是第一次听说，这是一个奇怪的国家，居然把人的鼻子割掉，越儿无奈地耸了下小肩膀，继续向前走去。
路在向前延展，直直地通向城市中心提奥多西广场，在那里，能看到美丽的皇宫，庄严的圣索非亚大教堂，雄伟的元老院，以及壮观的竞技场。
越儿就是听保罗这么一说，被割掉鼻子的皇帝被流放到了遥远的帝国北方，看来这辈子也不可能再回到这里了。但她万万没想到，自己能有朝一日和这个没鼻子的皇帝面对面，这对于第一次进城的越儿，是想到不敢想的。
第一次走在君士坦丁堡的大街上，越儿的心情逐渐高兴了起来，她的眼睛渐渐离开了地面，离开了沉默了许多年的石头和建筑，开始观察树木和街道上的人流。
也许冥冥之中上苍都注定了今生的一切，既然无法改变眼前的现实，就坦然接受吧。人很多时候过于追求远方的风景，往往忽略了身边的，如果真的这样，就从身处的这座伟大的城市开始吧。
“保罗先生，在这三个月里，请您多关照。”越儿觉得，能遇到保罗这样一个接待官吏也是一种幸福，他虽然年纪轻，但对于这个城市的历史并不缺乏，尤其是在以后的经商时间里，肯定少不了麻烦他。
“放心吧，娜达小姐，有什么需要帮助的，尽管找我，为你们服务，是上帝和皇帝陛下赐予我的职责。”保罗很谦逊地回答。
前方出现了一个路口，保罗引导大家离开了大路，转向了右手的小路。虽说是小路，也只是相对于大道而言，脚下的石板路面，两边的树木和装饰性的雕塑等，显得更有情趣。
“各位，前方是大家的住地，大家的店铺都在提奥多西广场附近的城市中心，大家的住地距离那里稍微有点距离，但也不远，大家步行一会儿就能到了。”保罗继续在前面给大家做着引导。
再拐个两个弯，一片带有阿拉伯风格的建筑出现在了大家眼前，还别说，这里还真有点大马士革一角的味道。
“这里是阿拉伯商人的专门聚居区，生活习惯和风俗都比较方便，这三个月里大家就在这儿休息，平时经商、休息，不要到其他国家的商人聚居区去，免得有什么不愉快的事情发生，如果和本城的人或者其他国家的商人发生什么事情的话，请及时告诉我，或者找这里的阿拉伯商人首领，对了，我想你们应该先去拜访一下他，他可是一个值得尊敬的异族首领啊，”保罗对这位阿拉伯首领很尊敬，语言和神情里都透露着敬意，“我觉得我还是应该带你们前去，各位，请吧。”
说话间，众人来到了一坐小楼面前，门前，挂着一面白色的旗子，上面有真主的标志。######第24章 君堡见闻（中）
艾哈迈德老人给大家的第一眼印象就是睿智，他让越儿想起了两个人：古太白将军的管家麦蒙和那个贝都因人的老酋长赛义德。那张布满了沧桑的脸上，始终挂着谦和的微笑，两只深邃的眼睛就象阿拉伯沙漠里的清泉，能给被他注视的人带来坚定和希望。
他就是阿拉伯商人在君士坦丁堡的首领，自从两国恢复了正常的通商后，艾哈迈德老人带领他的商团以最快的速度返回了君士坦丁堡，他对这里太熟悉了，阿拉伯的商人是地中海地区出了名的，也是君士坦丁堡的外国商人中重要的组成部分，虽然在此之前，阿拉伯的军队曾经有过围攻这座城市的战斗，但并不影响罗马的皇帝对于商人们的钟爱。
在艾哈迈德的带领下，阿拉伯商人们在君堡安分守己的经商，并没有做出任何超越经商范围的事情，也赢得了这里的官员们的信任，艾哈迈德老人已经取得了在这里的长期居住权，并不受三个月期限的限制。
将越儿等人介绍给艾哈迈德后，保罗又寒暄了几句，匆匆告辞而去。大家起身又一阵忙乱地送别保罗后，重新落座。
这个时候，哈萨木交给了艾哈迈德老人一封书信。
老人先大概看了一遍，脸色变了一下，然后又将书信仔细地读了几遍后，命人取火直接将信烧掉了。
沉默了一下，艾哈迈德重重地出了一口气，“既然是哈里发的朋友，我们理应多加关照，只是我们身在异国，又是都城，有些事情做得，有些事情还是不能做的，否则会累及其他穆斯林的生命和财产安危的。”
哈萨木赶紧接上了，“首领请放心，我们这次来，没有任何目的，就是保护娜达小姐，还有她的朋友，保证她的人身和财产安全，没有在此之外的任何目的。”
艾哈迈德抬起目光，微笑着与哈萨木对视，“如果哈里发真的是这样吩咐的，那就再好不过了，如果假借经商的名义来刺探什么，可不是安拉所允许的诚实。”
“老人家，我们在这里只呆三个月，除了经商，就是和家兄履行前约，当然，这也要看安拉的旨意，请您放心，我们不会做让您为难的事情的。”显然越儿也听懂了艾哈迈德与哈萨木之间的对话，她也明白老人的顾虑，两年前的撒马尔罕，不就是这样的情形吗？
“哈里发的小朋友，我在大马士革就听过你的故事，虽然无缘得见，但你在撒马尔罕救助穆斯林商人的事情，很多人都知道的，我也不例外，请你放心，我会遵从安拉的旨意和哈里发的命令，尽我所能地照顾你。”
老人和善地笑着，他的手上，赫然戴着一颗说不出名字的名贵戒指，戒指上的那颗大钻石，正闪着熠熠光泽。
“来人啊，带客人们下去休息吧，安排最好的房间给娜达小姐和她的仆人们，去吧。”
众人起身，向老人简单地行礼后，在仆人的引领下，向各自的房间走去。
这一路太累了，确实需要好好休息一下了，越儿和所有的人都这么想。
越儿的房间是在一栋二层的小楼上，独立的房间，海伦就在她的隔壁。
透过装有玻璃的窗户，越儿能望到大街和楼下的小花园，还有远处其他的小楼，这里的房顶大多都是瓦片，自己所住的小楼也是这样，这让越儿多少能想起长安家中的那个院子。
越儿的房间还是按照阿拉伯人的样式装饰的，地毯，家具，还有舒适的地铺，天气晴朗的时候，阳光能透过玻璃窗照到房间里，在阳光下喝着饮料，欣赏一下街景也是一种不错的享受。
这是一座典型的君士坦丁堡的民宅，不知道什么时候开始成为了阿拉伯商人的聚居区。在八世纪时，君士坦丁堡的楼房建筑非常普及，富人的房屋多为两层的小楼，一楼临街的墙壁上刻有主人的姓名甚至有家族的徽章，二楼普遍的修建的有阳台，并开出很多窗户，窗户上方都安装有一块或方或圆的玻璃，就是这块小小的玻璃，往往能彰显这户人家的殷实富足程度，更富有人家的玻璃窗，比一般人家的更长，甚至能长出半米以上。
很多临街的人家，大门都采用铁栅栏防护，后面是一个漂亮的花园，花园的景色只要站在房间的大窗户里就能够一览无余。根据罗马帝国的相关法令，君士坦丁堡的街道不能窄与3。65米，阳台也必须高于地面4。57米，与对面房屋的距离也不得小于3米，要求任何房屋不得侵害邻居的采光权，并一律安全下水道和排水沟。越儿觉得这点上，君士坦丁堡比大马士革要强许多，起码房屋之间的距离宽敞多了，而大马士革的许多街道上民居就看上去过于拥挤了。
至于建筑材料，根据帝国的法令，除了帝国的皇宫和贵族们的宅院才可以使用大理石等名贵的建筑材料外，普通的民宅也只能使用砖瓦，不管你是穷人还是富商，墙面也只能用白石灰。
在君士坦丁堡，普通的民居都有大厅作为会客和起居室，大厅有多根柱子作为装饰和上层房屋的支撑。寝室一般都建立在二楼，用木楼梯与楼下相连接，只有富人化的楼梯才用石制材料。很多居住的室内装修也都比较简单，白石灰的墙面上挂着十字架或基督圣像，也有一些女孩子的房间里会挂上风景画，或某人的肖像画。
整个房屋内围绕着客厅的地方，多为男人们的活动空间，而妇女和孩子大多在楼上，尤其是未婚女孩子的房间都设在整个住宅的顶层，厨房和洗手间都在楼下。在君士坦丁堡，几乎家家都有浴室，这里的生活废水通过下水道直接排入了大海。
单一看建筑和生活设施，这里倒也是一个很不错的生活之地。在了解完了自己所住的房屋和各项生活设施后，越儿觉得这里真的没什么不适应，反而是这里的人们考虑得太全面了，看来这里的人真是会享受生活啊。
从居住地出发，沿途欣赏一下君士坦丁堡的街景，越儿还没走多长久，就进入了市中心，街道边的店铺也多了起来。
作为闻名当世的罗马帝国都城，君士坦丁堡的工商业区更是发达。这里的工商业区的街道至少五米宽，所有的路面也都是由石块铺设的，整齐划一，道路两侧的店铺作坊林立，大小花园均匀分布，尤其是在著名的帝国奥古斯都广场附近。这里不仅有君士坦丁堡最大的食品集市，还有多家书店，而且还是整个城市最重要的集会地点。这里是市民们休闲的重要场所，也是人们争论各种热门话题和传播小道消息的中心。城市的珠宝首饰商店和钱庄，主要集中在了从这里到皇宫之间的商业区域，而越儿她们的小店铺，就距离奥古斯都广场很近。
“听说了吗，被剜鼻者要回来了，他现在正在可萨人那里避难呢，听北方来的商人说，他和那里的野蛮人达成了同盟，野蛮人要帮他夺回皇位呢。”一个广场边的贵族模样的人在对身边的议论，越儿在他们身边匆匆而过，只听了这么一耳朵。
“可皇帝陛下派的使臣已经前往可萨人那里了，要把被剜鼻者抓回来审判呢，听说他又逃亡了？”人群中有人在回应这个话题。
越儿当然不知道他们说的是什么，她也没有心思去听，一阵风吹过耳边，她听到了另一条街道上有流动商贩的叫卖，于是目光就被吸引到了商贩那里。
越儿的店面从街道外面看上去和其他的店铺还是有区别的，尤其是门上二楼那扇明亮的大玻璃窗户。一楼很大，有各种货架来陈设商品，这里摆放的家具也与大马士革不同，而桌椅等却有几分长安的感觉了。二楼收拾得干净利索，也很舒适，显然这里是重要的场所，供店铺主人招待重要顾客的，也许很多大宗的生意就是从这里做成的吧。
越儿和塔扬的珠宝店铺在一个很显眼的位置，按照之前的约定，塔扬老人和越儿是共同租用一个小珠宝店的，一方面这是大马士革波斯老人的要求，另一方面，这一老一少也很难分开了，越儿在随时能得到塔扬的指点的同时，也能抽出空来办点自己的事情。
虽然只是先到店里来看一看，了解一下周围的环境，可已经有慕名者前来探询货物了，君士坦丁堡的贵族们对阿拉伯的钻石与金银等珠宝还是很向往的，尤其是新抵达这个城市的商人，必然带有新货，所以有消息灵通的人要抢占先机了，越儿和塔扬只要婉言解释一番。
“满意您的店铺吗，娜达小姐？”保罗不知道什么时候出现了，站在众人身后，微笑着，依旧彬彬有礼。
“哦，谢谢，谢谢，非常满意，这是一个完美的店铺，我感觉在这个美丽的城市里，几乎没有哪个店铺能超过它了吧，谢谢您，保罗先生。”
“哦，不，不要谢我，这是上级安排的，我只是按章程办事而已，也许是大马士革的哈里发的吩咐呢。”
哈里发？越儿的心里一动，有可能，非常有可能，不知道哈里发对罗马的使节团说了什么关照的话，居然让罗马的官员为她找了这么一个上佳的店铺，看来哈里发对自己的关照是用心良苦啊，想到这里，越儿的心里荡漾着一股暖流，大马士革，那是一个家一样的地方。
“塔扬先生，娜达小姐，你们的店什么时候能开张营业呢？如果方便的话，请尽快把你们的货物名称及数量报上来，我要核对一下，然后指定货物的价格，你们就可以开始营业了，记得，你们只有宝贵的三个月的时间。”
“保罗，我见过最优秀的年轻人，这里是我们的货物详