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自行车、人力车、三人机车，还有超载的轻型卡车。
处理的旧式AS与这些简陋的车辆混在一起，正理直气壮地在车道上昂首阔步。刚刚的AS不知是苏联造的还是中国造的，但确实是被称为“野蛮人”的机种。矮矮胖胖的身躯与让人一看就联想到青蛙的巨大头部，是一台个头高过两层住宅楼的，橘子色的人形兵器。
不过，武器什么的好像都已经被拆掉了。头部的机关枪为巨大的探照灯所取代，背上则装满了建筑工程用的重型机械——像是起重机与大铁铲之类的。
差点把自己踩成肉酱的AS一边发出柴油引擎的低吼声，一边远去了。米歇尔·雷蒙呆呆地目送着它的背影。因为，新闻照片与电视里的那些姑且不论，从如此之近的距离看AS，可是几乎从来没有过的。
“小哥！你有在听吗？喂喂！？”
肩膀被粗鲁地推了一下，雷蒙回过神来了。
他这才想起，自己忘了向被撞的人道歉。于是，雷蒙笨拙地低头说道：
“非，非常抱歉，先生……”
“先你个头啦！你这个娘娘腔！脸色儿煞白地晃荡来晃荡去，你是不是憋着泡屎啊，啊啊？”
虽然男子骂得有些言过其实，但事实上，雷蒙的确是个长相纤细的年轻人。与风吹日晒无缘的苍白的脸上，戴着一副无框眼镜。虽然个子挺高，但手脚都很瘦弱。在平时在这个小镇上骄扬跋扈的男子们中间看起来确乎非常显眼。他是那种很适合冷气不错的办公室中，从事设计一类工作的类型。
“啊，不，我并不觉得身体有什么不适……”
“谁他妈在关心你呀！白薯！”
短袖衬衫的袖口被狠狠地拉了一把，雷蒙踉跄了几步。
“啊……”
“喂！给我过来！”
男子硬拉着雷蒙向附近的小巷子里走去。那人的腕力没道理地大。即使他说“住手啦”，“很痛耶”之类的，也完全没人理睬。
“哎，等一下啦。我并不是故意要撞你的。虽然你会生气也很正常，但无论如何，请先冷静下来再……咿！？”
雷蒙的鼻梁冷不丁地挨了一记老拳。
这拳打得他眼前金星乱冒，脑袋晕晕乎乎。用手臂勒住当场蹲下的他的脖子，男子耳语般对他说道：
“废话就免了吧。既然给咱添了麻烦，该拿出来点儿什么就拿出来，这也合情合理吧？啊？”
“拿、拿什么……？”
鼻血从指缝间汩汩流出，雷蒙强忍着疼痛问道。这条脏兮兮的小巷里人迹罕至，充满了一股酸腐的异臭味。
“你是法国人吗？”
“啊，是。”
“干什么的？”
“记者。”
“那你有相机吧。交出来。有外块的话也全都交出来，欧元美元都无所谓。”
“相，相机可不行。而且我也没带外币。”
“少给我装傻了！”
雷蒙被恐怖的力量拽倒在地。不过比起撞到后背的痛楚来，刚洗干净的衬衫在就这肮脏的地面上啪嚓一下弄湿了才更让他受刺激呢。
男子骑到雷蒙身上，攫住衣襟，用力勒紧了他的喉咙。
“哪。我从刚才就一直看着你小子摇摇晃晃地在街上乱逛了！你是了不起的记者大人吧？给俺这连酒钱都没着落的可怜人，稍微施舍那么一丁丁点儿，这你都舍不得吗？啊！？”
什么嘛，原来从一开始起就盯上我了吗……雷蒙终于明白了。想想看，才刚来到这个鱼龙混杂的小镇，就时不时地拿出个相机来走来走去，贼眉鼠眼地四下张望的白人男子，大概相当显眼吧。不过从哪儿开始被尾随的就不清楚了。
也就是说，自己对于当地的小流氓来说，的的确确是块肥肉。这岂不又是一个重大失败了吗。真是的，干得过头了。
“啊……咕……”
男人的手指毫不留情地掐紧了他的喉咙。虽然似乎离死的程度还差点儿，但就算如此，这力量还是很恐怖。
就在这时，小巷的入口处传来了一个女子的声音。
“到此为止！达欧！”
越过男子肩膀所见到的身影，因为逆光的关系不是很清晰。但是个子很小。那声音也是，还残留着一点稚气。
“娜美吗？滚一边儿去！”
被称为达欧的男子一个咋舌，很不痛快地说。
“那可不行哦。如果谁都能随便装强盗抢劫，这个镇的口碑岂不就越来越差了吗。因为最近以‘斗技场’的为目标而来的游客也越来越多了。”
“那又怎么样？无论怎么搞，这块儿都是堆垃圾。”
“你听不懂人话呀。”
女子的手中响起“咔锵”一声金属互相敲击的细微声响。那是枪的击铁声。
“喂喂，来真的啊。”
“我不会杀了你，顶多让你两、三个月内手脚有点不方便罢了。”
“你要为了护着这个没见过的混蛋，开枪打我吗！？明知本大爷是‘食人鬼’一族的？”
达欧脸色铁青，声音因为愤怒而颤抖。就连要按着雷蒙的脑袋都忘记了，只是恶狠狠地盯着少女的脸。
“我可没这么说啊，酒钱我出，来。”
女子毫不客气地走近雷蒙等人，拿出几张满是皱褶的纸币——在这边境地带普遍流通的瑞尔纸币——往达欧眼前一递。（译注：瑞尔，riel，柬埔寨的一种货币单位。）
“我会记着你的！”
“忘了吧，快滚。”
达欧夺过纸币，对着地面吐了口口水后，离开了巷子。一直担心着达欧会不会不顾对方有枪就直接扑向女子，从而搞出一场血腥事件来的雷蒙，终于大大地松了一口气。
“多，多谢……”
雷蒙起了身，重新观察起对方，女子——不，少女的确是拿着手枪。是把制造商和型号都看不出来的，样子很便宜的左轮手枪。大概是菲律宾一带的私造品吧。
这次不会又被这把枪给威胁吧？他这么想着，而少女仿佛看透了他的恐惧般地笑了起来。
“啊，这个打不出子弹啦。已经坏掉了。”
她一边说着，一边把枪口对准雷蒙，咔嚓咔嚓连续扣了几下扳机。看着他由于惊恐而缩成一团的模样，少女又笑了起来。
“你，你干什么啊！？”
“你听不懂人话啊——。我不是说了，打不出子弹了嘛。”
“是……”
“那么，先生。”
少女那大大的眼睛闪闪发光，直勾勾地盯着雷蒙的脸。
“给他的钱加上手续费，共计4000美元如何呀？”
向雷蒙索取4000美元（大约合50万日元）的少女，名叫娜美。（技插：约合RMB32000元）
静下心来仔细观察的话，这名少女顶多也就只有十五、六岁。
稍显凌乱的褐色头发扎成马尾。完全没有化妆。眼睛大大的，微微有些上吊，给人一种利落的印象。服装则是着沾满油污的工作服与大圆领背心。
她大概是在哪个修理工场，或者是电气行之类的地方工作的吧。
“四千？太夸张了吧，贵死人了。”
傍晚的南桑——繁华街的入口附近，雷蒙边走边说道。他这么一说，娜美马上不服似地噘起嘴来。
“能便宜得了吗！？刚刚那个叫达欧的男的，可是出了名的凶暴耶！在战争中杀了三十多个人呢。再多跟他掺和的话，他一定会真的杀了你，把你身上的财物搜刮一空的！”
“喔，这样呀，那真是多谢了。”
将好容易才干了的鼻血痕迹擦掉，雷蒙一脸不悦地说。他从口袋里掏出纸币，粗鲁地往娜美面前一递。金额换算成美元的话，大概只有三百多吧。
“这什么啊！根本不够嘛！”
“在这个镇上，这笔钱足够你好好过一个月的了吧？况且我手头也只有这些。本来，我就不可能拿得出那么大笔钱的吧。”
“那，相机给我好了。PDA啦手机啦，那种的也行，通通拿来。”
娜美的眸子闪着小孩子一样亮闪闪的光芒。（插花：这就是所谓的星星眼……）
“别开玩笑了！那可是吃饭家伙耶。”
“你听不懂人话呀~~~~~”
娜美继续对快步走着的雷蒙穷追不舍。
“吃饭家伙。这么说起来，你说你是个记者呢，是真的吗？”
“嗯，不过还是新手就是了。”
“就是说，你写的东西会在杂志什么的上面登出来啰？能赚很多钱吧？”
“一点点而已啦。而且……稿子会不会被采用，我都完全不知道呢。要看报导的内容了。”
“哈哈。内容呀。”
娜美的嘴角意味深长地往上一吊。那副神情，简直像野狗什么的发现了掉在路边的美味佳肴的时候的一样。
“大老远特地跑到南桑来，肯定是有相应的目标的吧？难道说，是要以有钱人特有的充满同情的视角，替我们报导被战后的好景气遗留下来的穷苦人民的生活状况——之类的，你不会是抱着这种看不起人的想法来的吧？”
“什么嘛，那种语气。那样的题材不是很出色吗。”
“喔，是是是，或许是吧。但是，你不是那种人，对吧？”
娜美用食指戳了戳米歇尔的脸颊，他也没办法否定，只得绷着脸默然不语。
“因为，要找那种出色的题材的话，类似的地方全世界哪儿都有啦。不过南桑可不一样。你也是为了看‘那个’才来的吧？”
“…………”
太阳已经西沉，四周一带正逐渐变得昏暗。
雷蒙不假思索地停下了脚步。
在他们正走着的繁华街——在霓虹灯中闪闪发光的楼群深处，赫然耸立着一个足球场。不，是以前曾经是足球场的建筑物——战争前开始建设，在混乱当中被搁置了，现在已经被改作它用的，弹痕累累的建筑物。
从那个运动场中，冒出大量的热气，喧闹声响彻云霄。
消音器脱落的汽油引擎的怒吼声。
金属相撞的尖锐的悲鸣声。
还有——能把那所有的一切都盖过去的，人们狂热的欢呼声、怒骂声与惊叹声。
足球场的照明也很强。那副光景，简直就像七彩斑斓地闪耀着的美酒的光芒，正从被兀自放在街道正中的巨大酒杯中，向着夜空满溢而出一般。
“是指‘那个’吧？”
雷蒙说道，而娜美微微一笑。
“没错。就是‘斗技场’啦。”
数量众多的观众。
在改造过的竞技场中央，一块未加铺设的地面上，两台人形兵器——Arm Slave猛烈地相撞。
双方都是‘野蛮人’型。
虽然绝对不是新型AS，但是“野蛮人”在世界上的纷争地区，现在也依然作为现役机种而被使用着。其生产机数之多，甚至可以被称为全世界最普及的AS，。
其中，有着显眼的萤光粉红涂装的那一台，是代表性的“Rk…92”的衍生型。以使用喷气机燃料的燃气涡轮引擎驱动，是比较新的机种。
另一台涂装成黄黑两色的虎纹图样的机体，是“Rk…91”。它也被称为“野蛮人”的初期型。虽然基本设计是相同的，但动力源是柴油引擎，在世界中同样有相当的数量流通。
萤光粉与虎纹图样。
涂着与军用完全无缘的颜色的两台机体，在观众们的兴奋与狂热中扭在一起，相互殴打，相互踢击着。
萤光粉红涂装的机体借着助跑跳跃起来。沉重的机体在空中飞舞。加载了全机体重量的飞踢，在对手的脖子上炸裂开来。
恐怖的冲击声和火花。
虎纹的头部几乎被踢断，就这样往后方飞去，在水泥地面上滑行了二十米以上。机体与设置在格斗区外周的一大堆装满水的聚乙烯水罐猛烈地相撞，向周围喷洒出大量的水花之后，就一动也不动了。
刺耳的汽笛声响起，宣告着比赛的结束。所有观众都站了起来，欢呼声与叫骂声化作狂澜，使得场内一片沸腾。无数的纸片在空中飞舞。
“胜者！‘鲜血女王’！”
广播声声响彻全场。观众席上的雷蒙听到这话，不禁皱起了眉头。
“叫什么‘鲜血女王’？就那个萤光粉红色的‘直立大青蛙’？”
那个颜色有哪点儿像“鲜血”呀。那样子的，充其量也只能称为“桃色女王母青蛙”不是吗。（插花：这名称……＝▽＝b｜｜｜）
在雷蒙身边的娜美耸了耸肩膀。
“大概是没有合适的涂料吧。还有就是……哎，规矩啦，规矩。”
“哈啊。可是，这无论怎么说也……”
太乱来了。
虽然没有使用枪炮，但除此之外什么都用上了。机体被那样子打烂，里面的操纵者大概也不会平安无事吧。
现在，被从败北的虎纹AS中拖出来的操纵者，正软趴趴地被会场的医疗人员用担架抬走。即使是从很远的地方看，也知道他的左手弯向不正常的方向，在那里荡来荡去。
AS的动作也令人惊讶。“野蛮人”那种矮矮胖胖的身躯，一眼看去会给人以钝重的印象，但是它的步法却与外表相去甚远。其行动的敏捷程度，与人类的职业摔角选手相比，都还要快得多。
原来如此。这大概确实是最合适的取材对象吧。
“好惊人的迫力啊。”
“对吧？”
娜美不知为何一脸得意。
“也不知道是谁发起的，就这样使用战争结束后退役的AS，办起赌博摔角赛了。”
“用军用的武器？这种竞技还真能获得许可呀。”
“没有什么许可啦。根本就是非法的。但是，警察对此也默不吭声。大概是举办方的贿赂起了作用吧。话说回来，警察权这玩意儿，到底属于哪个国家的哪股势力，也还不清楚咧。”
“喔……”
这个叫南桑的小镇，正好位于三国接壤的位置上，地属交通要冲。虽然由于内战和国境纷争的关系，多年来一直处于严重的动乱之中，但是在联合国的主导下，还是达成了停战协议。然而，因为停战协议的内容就写得模棱两可，导致现在小镇的支配权也依然暧昧不明。因为条约的关系，哪个国家都不能派驻军队，结果不如说更是助长了这里的混乱。
另一方面，由于南桑处于这种适合于交易的位置，人潮钱潮也都滚滚而来。正因如此，这里才会如此景气。掌握这个小镇实际支配权的，大概不是军队之类，而是由钱说了算吧。
“然后呢，这个斗技场，就如你所见。生意好得要命。一开始是只有柬埔寨有使用后处理的‘野蛮人’而已啦。现在可是从亚洲、中东、非洲等地聚集了许多中古AS哟。像是法制的‘密史脱拉风’（MISTRAL）啦，德制的‘巨龙’（DRACHE）啦，英制的‘飓风’（CYCLONE）啦，还有美制的‘丛林法兰绒’（BUSHNEL）啦，还有其它各式各样的，什么都有。简直就像国际商品展销会。”
听到娜美滔滔不绝地列举AS机种，雷蒙露出了讶异的表情。
“你知道得很详细嘛。”
“哼哼~~还好啦。因为不管怎么说，我也是参赛队伍的老板哪。”
“啥？”
“我有台很棒的AS，还有出色的队伍哟。”
娜美得意地挺起胸膛。雷蒙愣了一会儿之后，怔怔地摇了摇头，想要从她面前离开。
“唉呀唉呀……”
“你那是什么反应啊！？不相信我吗！？”
“那是肯定的吧。在街角缠着像我这样的黄毛小子要钱的女孩子，不可能会有那种机器人的。”
“我真的有啊！”
“那把那台机体卖了不就好了，不管烂成什么样也能赚几万美元的。”
“啊——真是的。你听不懂人话呀——。正是无论如何也需要那台破烂机体的零件费呀！只剩不到两小时了！”
“零件费？两小时？”
“对啊！跟我来啦，快来快来。”
娜美硬拉着雷蒙的手，大步走了起来。
她一边拨开人群，一边气鼓鼓地嘟囔着“听不懂人话呀”。这句话似乎是她的口头禅。
“喂喂。”
虽然觉得有些为难，雷蒙却也没有强硬抵抗。
4000美元金额实在太过庞大，雷蒙当然完全没有给钱的意思。但是，对这位少女本身的好奇心却渐渐涌了上来。从流氓手中救了自己这是事实，也没想过用枪胁迫自己把钱交出来。而且，在这个小镇上，贪图钱财的无论如何也不可能只有她一个人。
是这样的娜美，说自己拥有AS。
虽然并没打算要信以为真，然而，又不认为她是完全没有任何根据就说出这种话来。到底还是燃起了好奇心。自己没有理由在这里甩开她的手，垂头丧气回旅馆。
“这是要去哪儿？”
“我队伍的整备场，马上就要出场了。”