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的程度，高速地与之擦肩而过。
就在那个瞬间，毛和克鲁兹分别将各自的武器抛向头顶上空。
从敌人的视角来看的话，肯定像是一瞬间前还应该拿着武器的M9，突然变成了赤手空拳吧。两机抛出的两挺来复枪，咕噜咕噜地转着描绘出抛物线——被在敌人背后高高跃起的宗介的M6稳稳地双手接住。
是空中传接球。
失去了散弹炮，本应已经构不成什么威胁的M6，握着两挺来复枪在“地狱君王”的背后着地了。
“先是一台。”
他间不容发地笔直地举起两挺来复枪，全力射击。
沉闷的发射声和喷薄而出的发射炎。无数的40毫米炮弹和数发76毫米炮弹袭向“地狱君王”的后背。装甲碎裂，反应炉和驾驶舱化为细粉，敌机几乎完全变成了两半。
刚一击破，宗介马上将各自的来复枪投回给两台友机。
“哈哈！知道厉害了吧！”
克鲁兹机边咕噜噜转了个圈边接下狙击炮。
“还有一台呢！要笑等完活儿了再笑！”
毛随便地抓住来复枪，立即开始对另一台“地狱君王”进行牵制射击。三台机体毫无停歇地散开，继续以战斗机动扰乱敌人的阵脚。
从残留下的一台的样子中可以看得出动摇。明明认为肯定是不会输的，却被令人惊异的配合与策略击破了僚机。这三台敌机太难对付了。不是普通的对手——它好像是终于察觉了这一点。
“就你们俩也能行吗？”
边继续着战斗机动，宗介说道。
“我认为是可以啦，怎么了？”
毛问。
“小要应该在目标的宅邸里。我要去找。”
“小要在那里！？”
克鲁兹说。
“时间宝贵。让我去吧。”
宗介的M6已经失去了主武器散弹炮。就算留在这里能做到的事情也不是太多。毛似乎也是这样判断的，于是马上回应道：
“明白了。小心点儿。我们收拾完了也会过去的。”
“多谢了。”
“喂！宗介！想问你的各种事儿堆得跟山那么高呢。不许死哦！这可是命令！”
“？”
听到克鲁兹的话宗介皱起了眉头。
“为什么是命令？”
“哼哼。因为本大爷是上士大人啊！”
“你？”
“没错。”
“虽然不太明白，但是人手不足似乎日趋严重了啊……”
“…………”
“就是啊。嗯——唔，这就是所谓的‘快淹死的人连根稻草也得抓’吧——”
“地狱君王”向三人逼近。三台机体啪地散开，避开了袭击过来的λ驱动器的冲击波。
“——哎，还不是悠闲地聊大天的时候呢！”
“就是这么回事。要去的话就赶紧去！”
两台M9转去迎击。
“那就拜托了。”
宗介改变机体的姿势，笔直地朝向了宅邸的方向。
从战斗中的毛等人那里听说“遇到了宗介”，坐镇在“丹努之子”指挥室里的泰莎与高兴的心情完全相反地这样觉得。“啊啊，果然如此啊。”
相良宗介还活着，她当然觉得很高兴——非常非常地高兴。但是，一想到他会在这里的理由，胸口就感到丝丝痛楚。
无论到哪里都是为了她。
这份专情既可笑，又悲哀。居然重视那孩子到如此地步呢，让人觉得又惊愕，又寂寞——
不。
事到如今还被这种青涩的感情束缚住心灵真是太不像话了。现在必须要集中在作战上。
迄今为止，泰莎全面活用“丹努之子”的AI“丹努”，一路追寻着雷纳德的踪迹。秘密监视着各个国家的谍报机关和监视系统，即使是蛛丝马迹也好，一旦发现了有点类似的痕迹，就让它展开彻底的追踪调查。
落入这张网中的，就是NATO军的监视卫星的可疑举动。墨西哥南部，波楚特拉市和尼可罗镇附近。探查到有什么人——极其小规模的组织正非常仔细地调查着那一带，是几天前的事情。
那个“小规模的组织”不知用了种花招，从美军调用了仅一台M6A3，将它移送到佛罗里达的北部。只是看到“偷走”那台M6的人物——希尔兹上校的名字，泰莎就已经在想“说不定是他”了。也就是相良宗介。因为说到与希尔兹和柯特尼有关系的“秘银”相关人士的话，也就只有自己和博塔提督、马度卡斯，还有宗介这么几个人了。
那间宅邸与“汞合金”有关，而且雷纳德在那里好像也几乎没跑儿了。
宗介也是从哪里得到了线索。泰莎马上让潜艇180度调头，火速赶往墨西哥南部沿海。
就在这时，她们得知了美国陆军也正派兵出动的消息。据她们掌握的动向，接到CIA（美国中央情报局）的旨意，刚刚配备给特种部队的M9部队被派遣向了宅邸。CIA是如何获得关于那所宅邸的情报的，还没有搞得很清楚。而且CIA和美军是不是独自获取情报并行动的，都还值得怀疑——
“现在正与一台‘地狱君王’型交战中。巡航导弹的支援怎样？”
“已经发射了。将数据传送给你。”
“确认好了。我觉得大概能行。Uruz1呢？”
“结束了对美特种部队的监视，正紧急赶往你们那里。但是小心点。”
“我知道。没事的，泰莎。”
映在正面屏幕上的代表毛的机体的符号，正边剧烈地摇晃，边和敌机的符号相互对击着。
雨势仍然有增无减。举着预备武器手枪，宗介的M6A3“暗黑法兰绒”全速飞越了平缓的丘陵。
就事前收集的情报而言，目标的宅邸中配备的“地狱君王”型的AS应该已经没有了。自己和毛，克鲁兹他们收拾掉的两台，还有现在交战中的一台。应该就只有那些而已。
（那里吗……！）
最初看见的，是在黑暗中波澜翻涌的大海。
然后，面向海岸开垦出的，广大的建筑用地向两面展开。两翼张开或许有一公里左右。在那中心有一座白色的宅邸。大小和日本的学校的校舍差不多，周围有网球场和游泳池，以及庭园。
看过卫星照片，位置关系已经深深地刻进脑海之中了。M6A3的传感器也能够做到某种程度的对反坦克·反AS地雷的探知。潜过警戒网，宗介径直冲向中央的宅邸。
“雷蒙，能听见吗。”
宗介用无线电向仍在待机中的米歇尔·雷蒙发出呼叫。对马上做出回应的雷蒙，简短地说了遇到“丹努之子”的战友们的事情。
“虽然不是很明白，不过我可以认为这是个好消息吧？”
“肯定。他们可以信赖。”
“原来如此。然后，我们这里也有个新消息。刚刚有个人物来和我们接触，一起向你那里——”
无线里掺入了严重的杂音。因为暴雨的缘故通信状况很差，而且附近一带似乎还施加了有限范围的电波干扰。
“向我这里，干什么？”
“——你能听见吗，宗介？我也很难判断，不过因为反正——”
“听不清。重复一遍，雷蒙。”
“如果看着不妙的话，就到下一个坐标待机——”
“你在说什么啊？”
“——叫什么剑的——预备的——”
“听不清。你在说什么？”
“——所以说，不论什么样的机体，我也——比没有好——”
“雷蒙？”
“——红——第三——奇怪的——”
警报声。
设置在领地内的20毫米级的哨戒炮正在瞄准自己。是自动对敌人做出反应的无人攻击系统。检测到了雷达波。宗介放弃了无线电的操作，立刻用手枪攻击。吃了25毫米炮弹，哨戒炮爆炸了。
没看到步兵的影子。也没有装甲车。
不——
几台那种等身大的AS“复仇天魔”出现了。从庭院的树木中跳出来，用腕部的50口径来复枪射击过来。那种程度的枪弹的话，丝毫无法撼动M6的装甲。用手枪将一台打得七零八落，将另一台踢飞。凭血肉之躯难以对付的“复仇天魔”，如果碰上普通型的AS的话也是不难打倒的。
打开外部扬声器，他呼喊道。
“千鸟。”
你在哪里——
“千鸟！”
让我看见你呀——
他看到有辆黑色的中型轿车从中庭里开出来。沿着横贯庭园正中的石铺道路，正试图笔直地驶向北方。
（那辆车是……？）
是判断用直升飞机逃脱有困难吗？
宗介让机体跑向车子，用手枪对准它的前方进行威吓射击。
“停下！”
但是，车子没有停下。他将左腕部的12。7毫米机关枪调成半自动，非常小心地瞄准，往引擎盖上开了数枪。发动机组刚一中弹，黑车的引擎盖中立刻喷出水蒸气。向左向右歪歪扭扭了一阵之后，就冲上路崖子停下了。
“慢慢地举起双手走出来！”
他用外部扬声器命令道，车门打开，司机走了出来，举着双手，战战兢兢地抬头看着自己。
“有女人坐在里面吗？”
“不，不知道……”
只说了这么一句，司机就宛如脱兔一般地逃掉了。就算追上去也没有意义。宗介无视逃走的男子，操纵传感器，用红外线模式扫描车子。后排座位上没有与人类体温相近的热源。从车底盘的下沉程度来看，还应该有几个人坐着的才对——
“……！”
直觉推着他行动了。边迅速地用两手护住驾驶舱的部分，边让机体飞身向后躲闪。
紧接着车就发生了大爆炸。
是装在车后部的数百公斤的高性能炸药炸裂了。猛烈的冲击波与暴风，以及超音速的碎片袭击过来，数十吨的机体被吹飞了。用人类的尺度来说的话，就像是手榴弹在几米远的面前爆炸一样。
剧烈的冲击摇晃着驾驶舱内的宗介。机体翻了个大跟头之后一屁股坐在地上，就那样向右倒去，压倒了庭园里的树木。
“…………！”
是陷阱。
显示屏一片漆黑。头部的传感器被破坏了。警报灯剧烈地闪烁。
电力低下。油压低下。
数个部位发生火灾。护着驾驶舱的两手的驱动系统几乎失灵。冷却装置不转了。控制姿势用的陀螺仪也发生了严重的故障。控制系统的正·副两系统四处断绝。
再稍微晚注意到一会儿的话，肯定已经受到更为严重的损伤了吧。宗介边忍耐着头晕目眩，边手脚麻利地操纵手柄和开关，进行损伤控制的操作。
启动预备的光学传感器。话虽如此，安装在胯裆部位的那个预备传感器，也只有和家用摄像机差不多的性能。它只不过是在受到损伤的时候，为了保证最低限度的运动性能并撤退而设的装备。当然是没有暗视功能的。
总而言之不脱离这里的话——
他驱使无法良好运动的两脚，想设法站起来。
但是敌人却没有留情。
不知刚刚是藏在什么地方的，数名步兵从各处现身，用携带式火箭弹打了过来。是完全瞄准好了的，控制得非常完美的攻击。如果没有受到损伤的话，还可以用边对人武器攻击边进行回避运动，巧妙地处理掉，但现在是无论如何也不可能了。
腿和手臂，还有腰部中弹。
驾驶舱的正面装甲也是。
因为M6A3的正面装甲已经换成了反成型炸药型的，所以火箭弹的燃烧气体没有飞进驾驶舱，但就算如此，控制系统和电子系统还是被弄得粉碎了。
就连一步也无法再多迈进，宗介的M6A3当场向前倾斜，跌倒了。
“雷蒙，能听见吗？”
为了传达机体已经无法行动的消息，宗介试着用无线电呼叫在远方等待着的雷蒙。
“雷蒙，这里是——”
不行。无线机也已经死了。
不抛弃机体逃生不行了。
宗介一拉紧急逃生用的拉杆，爆炸螺栓启动，被破坏的头部和驾驶舱的天窗部分被炸飞了。
他拽出收纳在舱口旁边的德国制小型冲锋枪装填上初弹，拉开发烟弹的安全针扔到机外。损伤严重的机体的周围被白烟所笼罩。若有装备了红外夜视镜的敌人的话，这样做只能暂时安点儿心而已，但总比没有强。
在机体上设下最后的机关。
爬出舱口，从热得融化了的机体上降到地面。
就在这时，一个声音传来。
“你已经被包围了。把武器扔掉。”
八点方向。距离大约有30米。
恐怕是守卫这座宅邸的指挥官吧。是个冷静的男子声音。
（不……）
这个声音是？
边隐藏在M6的右手装甲的阴影里，宗介非常小心地窥视声音传来的方向。
在缭绕的烟雾的另一端——
在像要包围宅邸般地延续着的、双层的回廊上面，俯视着宗介的屋顶上，站着一名身着野战服的男子。是个身材高大的白人。留着灰色的头发和胡须。轮廓深刻的脸，炯炯逼人的目光。
不可能会看错。
那个男人是——
“少校？”
瞪圆了双眼，宗介喃喃道。就连对周围敌人的警戒，在这一瞬间也被抛诸脑后。
“……让我想起了阿富汗的那时候呢。相良宗介。”
安德雷·加里宁说。
“什……”
“又是我赢了。如果你没有被那个女孩夺走了心的话，大概不会掉进这种程度的陷阱吧。”
“少校？这到底是——”
仍然半信半疑地，宗介说。
“就像你所看见的。我成了‘汞合金’的人。与雷纳德·泰斯塔罗沙以及组织为敌的人，我会凭实力予以排除。”
“怎么会。这——”
不可能的。谁不好，偏偏是少校和他们联手这种事。是在进行什么别的作战吗？会不会是装成倒戈的样子，试图接近“汞合金”的中枢——
“很不巧，并不是你所想象的那种诱饵作战。我是凭自己的意志来到这里的，是你的敌人。你要是抵抗的话，我会毫不犹豫地下令射杀。不在这里杀了你，只不过是想要一些情报而已。”
“就算是这样，那又是为什么？”
“你没必要知道。”
保持着那一贯的冷淡的语调，加里宁说。恐怕他除了这样说之外，再也不打算多说明什么了吧。这个事实，宗介早就清楚到了心痛的程度。然而——
“千鸟呢？她人在这里？”
“就算在，你想怎么办呢？”
“让我见她。”
“不能允许。她和泰斯塔罗沙先生正在做离开的准备。因为美军，毛她们，还有你……虽然我们正在击退所有的敌人，但就算如此，这个地方还是暴露得太多了。”
“毛她们……？”
“把武器扔掉，中士。”
加里宁举起一只手。他的部下们纷纷将武器指向宗介。
“我觉得按他说的做会比较好哟。相良宗介君。”
新的声音。从加里宁的背后，雷纳德·泰斯塔罗沙出现了。
驾驶着黑色M9“鹰”的贝尔夫冈·克鲁佐利用深夜的暴风雨和地形，奔向毛她们的战场，偷偷地接近到距离敌AS——那台“地狱君王”的绝妙位置之后，这样喊道：
“开火！”
毛机和克鲁兹机对其施予混有假动作的复杂攻击。一直在上空待机的“丹努之子”发来的巡航导弹袭击过来。在承受住了所有这些攻击的敌人的侧面，克鲁佐就像补空一样发动了攻击。
用单分子刀插进其腹部，捉住手腕，施以投技。在失去了姿势被打飞的“地狱君王”身上，毛和克鲁兹追加射击。完全无计可施地，敌机在空中接连中弹，变得七零八落了。
“一道菜完成！”
克鲁兹说。
“美军那边呢？”
毛向克鲁佐问道。克鲁佐到刚刚为止都和毛她们分开，观察着交战中的美特种部队的情况。
“好像已经撤退了。他们自己对作战目标和敌人的兵力也有含糊的地方。总觉得，怎么说好呢——”
“像是被什么人操纵着的样子？”
“对，就是这个。感觉不到特种部队士兵特有的那种‘自己知道自己在做什么’的气氛。配合和队形也有微妙的犹豫。”
“啊啊。原来如此啊……”
克鲁兹这样说道。
“没什么干劲儿是吧……因为上头的无理命令弄得不得已而为之的感觉？”
“只有不是同行就不会发觉的程度就是了。一般来说还应该再撑一会儿的。然而他们却马上就撤了。估计因为不明就里的作战而死掉这种事，谁都不愿意吧。”
“就算是那样，又是怎么回事呢……”
是不是敌侧也有什么己方未能知晓的内情呢—�