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然蛘�3。375分。这是专门用于调整大炮射程的单位。）
在装填下一发炮弹的过程中敌坦克就应战了。
两发。榴弹分别命中了“烈焰魔剑”的4点方向·7米和9点方向·6米的位置。冲击波横向殴打着白色的装甲。机体一个踉跄，以不规则的频率震动着。
<；危险。请变更射击位置。>；
“不用，直接跟他们拼。”
<；了解。>；
AL并没有反对。
和驾驶ARX…7的时候相比，相良宗介的判断里没有了犹豫。不，从前的他也同样没有犹豫，不过现在却伴随了更加“强大的意志”。
普通的AI的话，大概是绝对无法检出如此抽象的概念的，但AL不同。因为它拥有可以直接读取操纵兵的精神状态，并使机体保持同调的机能。当然了，AL并不是人类。它并没有忘记身为以战术支援为目的的计算机的本分——但同时，也是正开始最为深刻地理解复杂的人类感情的机械。
它也正逐渐具备与独立人格类似的要素。
前不久，克鲁兹·威巴和整备队员的几个人出于一时兴起，提出了想将AL的合成声音改为女性的声音的提案。他们的意见是“这样子会产生惹人怜爱的感觉”，但AL却对这个提案感到强烈的抵抗。明明没有任何合理的理由，可就是觉得不应该这样做。到最后这个提案被相良宗介以“太恶心了”一句话给否决掉了，而AL和他的意见也是分毫不差。也就是说将自己的声音——应该不过是个对人交互界面的合成声音，换成别的样子感到“太恶心了”。而且居然还想让身为经历过无数次激战，久经沙场的战术支援AI的“我这样的老兵”，使用娇弱的女性声音，这不是极其严重的侮辱嘛。
四公里外的远方升起了硝烟。
敌人的瞄准变得准确了。以“烈焰魔剑”为目标，120毫米炮弹纷纷杀到。在AL发出警告声的同时，TAROS显示出了强烈的反应。操纵兵的反射性的——虽然如此也依然是控制得很好的防卫冲动传遍了整个机体，前方的空间猛地扭曲，简直就像“理所当然”的一样。
在可确认的范围内，有两发敌炮弹在空中停止，被看不见的力量碾得粉碎。
<；成功。由于λ驱动器的驱动——>；
“我知道。”
相良宗介扣下了扳机。这次命中了。在队列正中央的敌坦克连同车体一起被炸飞，像纸制的小玩具一样，咕噜咕噜地旋转着飘在空中。
再装填。开炮。第二辆击破。
进行若干的位置变更。敌弹飞来。
防御住一发，继续用爆破炮开火。
猛烈的炮火。三辆，四辆，紧接着五辆。敌人的坦克一辆接一辆地被击破。对通常的AS来说这是不可能的战斗。大概是察觉到自己这边不仅仅是单纯的机体了吧——残余的敌部队边重复展开牵制射击边开始后退，姿态逐渐隐没在低矮的沙丘的山脊线的另一侧。
『这里是Gebo5。西北面的敌人撤退了。』
『Uruz2了解。听见了吧，再稍微坚持一下就好啦！』
由于预备兵力受到了严重的损害，敌人大概是已经放弃对“阿拉莫堡”的进攻了吧。不仅仅是和“烈焰魔剑”交战的对手，在各个方面战斗中的敌部队也都在相继后退。AL边分析战术地图，边检查机体的状况，并适时地调整电容器和冷却装置的输出功率。
越过分水岭了。战斗正朝着己方的胜利迈进。
能够从自机的传感器中获得的数据。从己方部队的ADM（先进型数据解调器）传送过来的数据。所有的数据都在向宗介显示着潜在威胁的低下。
然而就在这时，他察觉到了四公里外的岩滩处发生的异变。
比AL还要快地，相良宗介做出了反应，突然让机体向前下方做了个前滚翻。
“……！”
“烈焰魔剑”以极为惊险的差距，躲过了从那片岩滩——预想外的方向飞来的秒速1000米的炮弹的袭击。冲破了λ驱动器的力场，擦过左肩部的炮弹，命中了大约40米外的后方的地表，掀起大量的沙尘。如果应对再晚个0。5秒的话，“烈焰魔剑”或许就被敌弹打中身体变成两半了也说不一定。
这是由λ驱动器搭载机进行的狙击。
<；距离40，10时方向。由λ驱动器搭载机——>；
“应战。”
虽然看不见敌机的姿态，但宗介不管这些，依然射击。和不规则的机动交织在一起，用爆破炮接连不断地发炮。通过数据链接收到了AL发来的情报的己方部队的AI们，齐刷刷地将对ECS传感器指向岩滩，超高速地推断出了正确的位置。（插花：喔~万众一心众志成城……总觉得这场战斗描述AI比人还多……）
收到敌人位置的“烈焰魔剑”继续开炮。
其中的一发大概是命中至近距离了吧。搭载了λ驱动器检出装置——“妖精之眼”的己方机体报告说确认到了力场之间的强力干涉。这次攻击虽然没能对它造成伤害，但若是普通的机体的话应该已经是致命伤了。
敌机的判断很快。
它放弃了更多的进攻，保持ECS全面启动状态高速地撤退了。追击是不可能的。要用“烈焰魔剑”去追太远，靠其它的通常型AS或者直升机去接近又太危险了。己方部队的操纵兵们似乎也得出了同样的结论，去集中精神戒备新出现的敌人了。
『果然滚出来了啊。』
在无线电的另一边，克鲁兹·威巴嘟囔着。
“啊啊。”
相良宗介回答道。
“托你的福才躲开了。”
相良宗介的反应速度能超过AL，正是多亏了克鲁兹·威巴那暧昧的警告。他恐怕是时常在意识的一角，对被指出的“09…18”存着一分警戒吧。而敌人的狙击兵，事实上也就在那里。
克鲁兹·威巴是个经常爱开玩笑的操纵兵。有时候也会胡说八道。将那种没营养的发言和战术上重要的劝诫——“灵感”和“直觉”正确地区分开来，对于现在还只会依靠Bayes统计学的AL来说还是难以完成的技巧。
不过原本，这种事情就是连人类本身都无法完成的也说不一定。
『问题是，那个敌人为什么到最后都没有出击呢。』
贝尔夫冈·克鲁佐说道。
『如果他们有那个意思的话，从最初就进入战斗的我们里头，至少也应该能打掉一台的才对……』
最后出现的LD搭载型AS的位置，应该是能将战场的半数都纳入射程的。而那台敌机就算是在敌坦克部队被不断击破的期间，也一直保持着沉默潜伏着。
『很简单嘛。就是因为“烈焰魔剑”吧？』
梅莉莎·毛说。
即使能在最开始击破几台M9，但如果自己机体的位置被察觉的话，肯定就会受到不知藏在哪里的“烈焰魔剑”的攻击。所以直到“烈焰魔剑”现身为止，它大概都只能靠ECS隐藏在那片岩滩里吧。然后，期待已久的“烈焰魔剑”出现了。本来应该能靠最初的一击结果掉它的，但相良宗介却避开了那一击。既然奇袭已经失败，再击破“烈焰魔剑”的机会几乎就没有了。所以它撤退了。
也就是说“烈焰魔剑”的保留战术在千钧一发的时刻奏效了。就是这么回事。
<；所有的敌部队都撤退了。>；
分析过整个部队的数据之后，AL报告道。
“很好。主控模式6。以对ECS传感器（ECCS）警戒。”
<；所以说啦，没有那种装置嘛。>；
“……对啊。我都忘了这机体是块破铜烂铁了。”
因为“烈焰魔剑”是彻底强化输出功率和运动性能，以及攻击力的设计，所以M9系AS上理应都该搭载的电子武装几乎全被省略掉了。相良宗介就是在讽刺这一点。
<；那您也是破铜烂铁。听说您因为负伤的后遗症而导致饮食受限了啊。>；
“只是被要求要限制酒精和盐分而已。并不会造成什么困扰。”
<；真的吗。有句名言可说“喝不了酒的人，就损失了人生的一半”。>；
“那种人生给我我也不要。你这一个个地有点太啰嗦了哦。”
<；那是因为您先中伤我的缘故。>；
“闭嘴。”
<；否定。从现在起我要向你说明这台机体不是破铜烂铁的38条理由。首先是第一条。这台机体是最新型的试作型发电机PRX——>；
“我知道了啦所以闭嘴！”（插花：宗介……你身为主人的威严啊……｜｜｜｜）
“秘银”的部队，在不到几个小时间就从沙漠中的基地里撤了个干净。把所有能装的物资和兵力都塞进带了ECS的运输机，消失在不知是西还是南——总之是某处的远方了。剩下来的就只有空空如也的集装箱和半旧的原材料，还有就是一大堆的空啤酒瓶儿而已。
眺望着那台AS——“地狱骑士”的暗视传感器捕捉到的基地的光景，维尔赫姆·卡斯帕轻轻地咂了下舌。
一个小队左右的步兵正在调查兵营和装甲车的残骸，然而似乎是不会得到什么大的成果。不，岂止如此——
爆炸。
不小心碰到了落在地上的公文包的一名士兵，中了设下的炸弹陷阱而被轰飞了。受惊的周围的士兵们，在还不明就里的情况下趴在地上警戒着四周。
“别慌，别慌。不过是个临别纪念而已。”
卡斯帕用厌烦的语气告诉士兵们。
“汞合金”的士兵几乎都是现地调配来的。质量根本就无法保证。会被这种初级的麻烦给找上也是无可避免的。
敌人已经在数千公里以外了吧。
讨伐部队的指挥官——被收买的本地军队的军官，正喊着“跟说的不一样”向己方怒吼着。他应该已经收到相当大的一笔钱了，但遭到“秘银”的那帮人预想外的反击，造成了重大的损害，再加上好容易才占领的基地也是个空壳子，没有一丁点儿值钱的东西，抱怨两句也没什么可奇怪的。
他让机体移动到数百米外的沙丘，打开驾驶舱盖，以熟练的身姿出到机体外面。在复杂的曲面构成的肩部——红色的装甲上站定，用肉眼环视着刚刚迎来日落的附近一带。白昼的灼热仍然残留着，温热的微风轻拂四周发出沙沙的响声。西面的天空还是朦胧的紫色。
他摘下头盔，眯起眼睛。
似乎是印欧系的棱角分明的脸部轮廓，眼睛如同猫头鹰一般清澈透明。不知是不是因为占了其人生大半的野外生活的缘故，短短的金发上很多地方都有些发黑，但一眼却无法看出他的年龄。既有点像30多岁，也有点像50多岁。微微有些歪的嘴角总是浮着瞧不起人般的浅笑，但那双穿破黑暗的瞳孔中，却寄宿着猎手特有的冷酷无比的光芒。
维尔赫姆·卡斯帕用狙击手的眼睛观察着四周。
从蹲伏的机体上降到地面，用心地调查残留在沙地上的敌AS——M9的足迹和匍匐射击的形迹。步行追踪埋在各处的空弹药夹的散射情况，以推测曾经在这里的M9是如何射击，如何移动的。
“唉呀呀呀——”
回忆起应该是搭乘着那台M9的狙击兵的面孔，卡斯帕喃喃道。
每次射击的时候，不会进行大的移动。重视高效且迅速的连射，总是费尽心机想要“打倒更多的敌人”。不太顾及自身的安全，全是靠了敌人和自己距离的遥远。换言之，就是对自己的射击手感太过自信了。
“还嫩得很哪，那小家伙。”
但是，能将自己的位置事先警告给那台白色λ驱动器搭载型AS的估计也是那家伙吧。这一点要夸夸他也可以。拜他所赐，本应能确实地收拾掉的一击被回避开了。就算是以时速4300公里飞行的炮弹，四公里的话也得要花三秒才能到达。只要有所防备，要避开并不困难。
卫星线路有通信进来了。他把头盔贴在耳朵上应答。
『有成果了吗，Mr。Sn。』
对方是“汞合金”的干部“Mr。K”也就是安德雷·加里宁。是接受休养中的雷纳德·泰斯塔罗沙的旨意，全面负责多个作战的俄罗斯人。
“没啦，我本来想第一着儿就结果了他的，却被漂亮地躲开了呢。不是挺厉害的嘛，你那个徒弟。”
『谁知道呢。不是都托了你徒弟的福吗。』
“当然啦，那也是一方面。”
『威巴曾经是个优秀的狙击兵。』
“怎么用过去式啊。人家可还活着哪。”
『迟早会变成过去式的。』
用并不是特别沉重的声音，加里宁说。
被放弃的基地一方有了动静。
遭受了巨大的损失，却没有得到像样的成果的士兵们正在抱怨。军官之间相互咬着耳朵，指着己方的“地狱骑士”。大概是想作为最低程度的“收益”，而盯上这台机体了吧。
“啊——那个。稍等下。”
卡斯帕这样说着，爬上机体的背部。打开驾驶舱盖内侧的武器架，取出一挺被厚厚的棉布包裹着的308口径来复枪。经历了漫长的时间，到处都有些泛黑的木质枪身。是一挺对于放在这台超高科技的机体上来说，过分怀旧情调的脏兮兮的枪栓式猎枪。
甚至用不着特意去慎重地调节瞄准镜。只有差不多二百米的距离。他把子弹滑进枪膛，让枪栓前进，流畅地拧上了锁。
瞄准。开火。
二百米外的那一边，正想下令攻击卡斯帕的男性指挥官，突然蹲下身子，双手按着大腿之间，发出极其不像样的声音。周围的部下们惊慌不已，战战兢兢地来回转着头。
“算了吧。下回可要把你另外那边的蛋给打飞啰！”
使用“地狱骑士”的外部扬声器，卡斯帕宣告道。
有去给指挥官急救的人，有呆呆地杵在那里什么也没干的人，也有慌手慌脚地藏到什么地方的人——但就是没有一个试图回击的人。
『出什么问题了吗？』
“没，只是给傻瓜们拉下缰绳而已。”
卡斯帕回答，把冒着硝烟的枪小心地重新包好。
“总之没啥成果啦。回去啰。”
最优先的目标“烈焰魔剑”搞砸了。顽强地反抗“汞合金”的势力——那一个中队也给放跑了。已经没有再留在这里的理由了。“计划”还在进行中，也不能没完没了地死咬着“秘银”不放。应该确实是在敌人那方的，曾经的学生也——
不，早晚一定会相互对峙的吧。
而在彼此都尝尽狩猎的兴奋之后，他定会迎来美丽的死亡。
软禁生活变得比以前更严格了。
千鸟要在被从尼可罗带走之后，就一直被迫在各地之间辗转着。
先是在德克萨斯的某处的农场逗留了两周时间，之后被带到瑞士，搁在一所破旧的别墅中待了一周。无论哪一个，都是和尼可罗的高级别墅完全无法相提并论的简陋的环境。也没有像样的食物，净是些罐头和野战粮。
那之后，每隔几天就要跟着移动。
比利时，丹麦，意大利北部。
经由土耳其到了利比亚，在那里的便宜旅馆里待了一周。
虽然几乎都是靠车和直升机在移动，但光是长时间的旅行本身就能把人弄得疲惫不堪了。睡床和饮食的恶劣程度也丝毫没有改变，她日渐一日地消耗得愈发厉害了。
在欧洲和中东，以及北非度过了一个半月以上之后，又回到了北美。
虽然在拉斯维加斯的超高级旅馆里住了一个星期左右，但却一步都没有被允许走出屋外。可就算如此，能有正经的床和食物，任何时候都能洗澡的环境，小要已经是从心底里觉得感激了。
然而，这次又突然被拉着飞到了斯里兰卡。
小要的身体终于垮掉而病倒了。从空调设备良好的新哥特式旅馆换到了只有电扇的热带的恐怖分子训练营也是原因之一。而另一方面，则是因为在紧绷的弦已经放松的情况下，又突然被丢到了严酷的环境中的缘故。
发起的高烧怎么也退不下来。在设在密林之中的那个训练营中的，又是最小的小屋的简陋的铁管床上，她一直卧床不起。
这里是迄今为止最糟糕的场所了。炎热自不必提，湿气更是严重。恶臭的气味从训练营的某处飘来，悄悄地溜进禁闭着小要的小屋。厨房垃圾和便宜酒还有吐泻物发酵般的馊味，和硝烟以及汽油的刺激臭交织在一起，刺痛着鼻腔。
不分昼夜的枪声和爆炸声，起降的直升机和AS的引擎声响彻四野，男人们粗鲁的谩骂声不断传来。几乎没有一刻能够安心。
然后还有虫子。
从地板，从窗户，不知名的虫子们大举入侵，在地上墙上爬来爬去，绕着电灯泡的周围来回飞舞。而且还超大。比日本的大一倍以上的飞虫，发出啪嗒啪嗒让人后背直冒凉气的声�