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听了她的话，雷蒙也理解了。
“的确呢。那确实是会糟践了……。”
“不可能说得出口吧。尴尬也要有个限度啊。”
她边抱怨着边操作卫星电话，接通了另外一条线路。
“打给谁啊？”
“亨特。”
幽灵和亨特进行着简短的交谈，可她的表情渐渐地愈发阴沉了。
“发生什么问题了吗？”
“那帮人解析完核武器发射密码的估计时间出来了。只剩3个小时不到了。”
“这岂不是比之前的估计时间还快吗。”
要发射核导弹，必须要输入严格的发射密码才行。
这套安全装置的构成不可能用电子的方式来蒙混过关，同时也不可能无限次地尝试密码。若想强行启动发射装置，则导弹的发射回路必然会烧毁，这种情况下，只要不换上严密地保管在2000公里外的另一基地内的零件，就再也无法调整到能够发射的状态。
大概是由于GRU提供的情报，发射密码的位数和安全装置的模式之类的都搞清楚了吧。将这些与迄今为止了解范围内的“汞合金”方的密码破解能力相对照，就有可能推测出他们需要多久才能获取到发射密码。
虽然彻头彻尾只是推测而已。
3小时——
“这个，是乐观的数字？”
“很遗憾，正是如此。没准儿还会更快。”
刚刚出发的镇压部队从这里抵达现场上空需要两小时不到。
如果推测时间是准的的话，那就等于毛她们基本没剩下什么时间了。将监牢般的山中要塞，在仅仅不到一小时的时间内——
“能行吗？他们。”
幽灵什么都没说。她不是那种会说宽心话的女人，这也不是能让人说宽心话的情况。
“待在这种穷乡僻壤，就算核战争也能躲过去吧。”
“喂。”
“开玩笑的。走吧。”
周围的撤退准备还在进行，所有的器材都被搬进运输直升机，发动机的轰鸣声响彻四野，补给部队的成员们点名之后钻进了机舱。
“得先做好顺利情况下的事前准备才行。”
●
最终的调整作业，已经进入尾声了。
小要从昨天起就一直关在TATAROS的外部控制室里，埋头进行最终控制代码的改写和调整。TARTAROS的建设工作本身已经基本完成，现在现场只剩下了进行细部检验所必须的人。
到地热发电机保证完必需的电能为止，大概还需要几个小时。到那时控制代码的调整应该也已经完成了。
这两天，她基本就没睡过。
只是偶尔在放在控制室外的长椅上打个盹，吃点下面人给拿来的三明治而已，除此之外就再也没休息。
并不是被人强求。这是她自己希望的。将这装置接近完成的工作是如此让人快乐，以至于不眠不休的作业都不觉得苦了。
这个TARTAROS是一场革命。
一直束缚着人类的时间和历史这类概念，会因为这个装置而变得毫无意义。真的可以叫“将命运掌握在手中”。将此化为现实，担当引导世界的重任，她对此感到十分骄傲。
一切都交给我就好了。大家一定都会满意的。
从扬斯克11归还以来，她一直都被亢奋感和幸福感包围着。没有一丝一毫的迷惑，永远都充满了活力。
可是肉体却不能总这样。现在也总是断断续续地有强烈的睡意袭来，巨大的思考的奔流也时断时续的。等发现的时候，敲打键盘的手指已经停了，视线在天花板附近游荡着。
“……啊，不行不行。”
她眨眨眼睛，拍了拍脸颊，给自己鼓劲。可手又停下了。考虑到效率的话，稍微睡上一小觉或许会更好也说不定。
就在这时她注意到了。
用于作业的窗口中的一个，ι波假想凸透镜群的同步脚本的末尾，有行奇怪的文字。
《nibushiwo》
是日语。由于这台计算机没有装日语输入法。所以是用罗马文表示的。
你，不是，我——
不明白是什么意思。究竟是谁做了这种事？自己可没有写过这种东西。可是，能在这里动这个脚本的，没有别人就只有自己。
只能认为是自己睡糊涂了写上去的，可就算如此还是无法理解。这段时间明明无论睡着还是醒着都只在考虑TARTAROS的作业，为什么会突然跑出这么句话来？
说什么……你不是我……？
“切……”
不知为何焦躁和愤怒一同涌上，她咂了下舌。为什么会有这种感觉，就连她自己都不清楚。有种想不管三七二十一把面前的显示器抓起来，狠狠地摔到地上般的心情。
别开玩笑了。真让人生气。
为什么会跑出这种话来。我就是我。不许说这种搞不明白意思的话。你这个……你这个……谁？我……是在对什么人生气呢？
“啊——……怎么回事啊这是。”
她用双手捂住脸，发出长长的呻吟。
这种感觉。
什么人正在某处猛烈地谴责自己，对自己所做的所有事情表示抗议般的不快感。
对了。这种事从以前开始就有过。
回想起来，从扬斯克11到这座美利达岛上来的飞机上是第一次。被不明所以的冲动所推动，涌出的眼泪。令人不快的眼泪。
而变得更加显著，则是在“想要”接受雷纳德的那个时候。
一个月前，雷纳德来拜访正在自己房间里休息的她。虽然是为了讨论技术上的问题，她还是劝他坐在沙发上，给他倒了一杯红茶。从扬斯克11归来之后，他一直保持着十分绅士的态度，从没有突然试图接近过她。
可是，那时候稍微有点不同。
他抓住她的手，而她也没有拒绝。
当时是深夜。差不多也该回应一下他的献身了吧——她这样想道。以前的自己真是的，总是没完没了地拒绝他，顽固地认为那才是正确的。要是就这样和这个世界说了拜拜，那再怎么说他也太可怜了。
可以哦。今晚的话。
这样对他一说，他不知为何露出了悲伤的微笑。但是，那似乎并非害怕，也不是有什么疑虑。就像对各种各样的女性所做的一般，他温柔地抱住她的肩膀，先想要将嘴唇重叠上去——
就在这时，那种感觉来了。
并不是自我厌恶，也并不是对雷纳德的厌恶。最接近的说法应该是不协调感吧，就好像有谁正在身后隔着肩膀偷窥一样，让人十分不快。而且那个某人，还对自己正在做的事抱有强烈的愤怒感——而且还是正当的愤怒。
她将脸从雷纳德身上扭开，边掩饰着困惑边只能这样说。
抱歉。还是先算了吧。
他只说了句“明白了”，就离开了房间。就那一次。从那以来，他再也没想碰过她一根指头。
为什么会有这样的感觉？自己就是自己。自己思考，自己决定。做的事都是极其正当的。可明明如此，“才不是这样”的疑惑却会毫无来由地冒出来，来揪紧她的心。
不要在意。我只是累了而已。
想想的话，像这样埋头于一件事而没完没了地熬夜，自学校文化节以来还是头一遭。差不多也该好好睡个觉了不是吗。
“……好！干脆去睡觉！”
她下定决心从椅子上站了起来。
这个说话的方式，这个想开的干脆劲儿，真真正正就是我这个人的。什么问题都没有。只要一个小时就好了。去钻被窝吧。
大概，这是在这个世界最后的一次睡眠了。不是应该好好享受吗。
告诉在控制室外待命的警卫自己要睡觉，她躺在了长椅上。
还有50海里。
首先挡在以美利达岛为目标在海中前进的“丹努之子”的面前的，是美国海军。
声纳室的报告。
探测到潜水艇。方位是086。距离是18海里。在航道256上以10节的速度航行中。识别名称指定为“M5”。由于距离过远，现在还不能识别舰名，可舰种应该是改良型洛杉矶级不会错。
“好像正等着我们呢。”
马度卡斯说道。
“是啊。大概，附近应该还有另外3艘以上才对……”
泰莎喃喃道。
太平洋潜艇舰队的潜艇4艘。恐怕其他还有水上舰艇在埋伏。
毫无疑问是接到了击沉“丹努之子”——按他们的叫法应该是“ToyBox”的命令。
泰莎已经从“秘银”以外的路径得知了这条情报。是从一年前，在关岛共同参加宴席的老将中的一名，托马斯·罗斯退役少将那里知道的。他以前曾经是太平洋潜艇舰队的司令官，在夏威夷的司令部有很多门路。
罗斯少将通过加密线路，告诉了泰莎。
用高压手段下达了对“ToyBox”的攻击命令的，是现在的国防部长一派。而那位国防部长，是推测的“汞合金”成员中的一人。估计是趁着这几周美苏军事危机，撺掇大总统下了许可令。
司令部内，对这条命令的疑问暗中不断涌出。
说真心话应该叫“让人不满意”的命令吧。因为必须得在苏联海军正活跃的期间，将宝贵的战斗力分割给出现在战略上不算太重要的海域的“ToyBox”不可。
可是命令毕竟是命令。别说违反了，就连公开提出异议都不允许。
就这样，他们来狩猎“丹努之子”了。既然要干，那就认真干。肯定是一点都不会手下留情了吧。
（抱歉哪，帮不上你什么大忙。）
通信的时候，罗斯少将这样说道
（罗伊那家伙偷M6的事被军队发现了在拘留所里关着，乔也躲军警的调查躲得不知跑哪儿去了。要是杰瑞那家伙还活着的话，倒还能干点什么……）
杰瑞是“秘银”的作战部部长杰罗姆·博塔提督的昵称。大家都认为他在悉尼本部遭到攻击的时候死去了。由于猛烈的轰炸，连遗体都没有找到。
失去父亲死后，代替他疼爱自己的博塔提督的悲伤，一年前就已经狠狠地品尝过了。
（啊不行……）
老将们的事先别管了。现在先集中在眼前的“敌舰”上吧。
泰莎重新推敲了一下投射在正面屏幕上的情报。
问题的洛杉矶级正背对着自己航行着。貌似是在以S字形航路对负责海域进行巡逻的途中，被自己这边先发现了。他们估计用了从船尾拉出的拖曳声呐，就这样前进的话早晚会被探查到吧。以现在的高速巡航状态——50节原本可是鱼雷的速度——就算是“丹努之子”也无法避免发出各式杂音。
要避开敌人的探测，就只有大幅减低速度潜入深海。
就像是将迄今为止的小跑步前进，切换成匍匐前进一样。慎重地前进的话，应该可以不被敌舰发现地侵入美利达岛近海吧。与美国海军的交战是可以回避的。
然而，那样抵达目的地的时间就会大幅推迟。粗略计算的话要1小时50分，无论再怎么努力都会延迟那么久。
（1小时50分——）
这样的延迟，到底可不可以被允许呢？
与阿富汗那边的时间限制相比，关于到美利达岛的TAROS启动还需多少时间的情报很少。现况是只能从侦察卫星的情报之类上面来推测，而能做到这件事的又只有泰莎一人。
她自己也并不确定，可应该是没剩下太多时间了。雷纳德和加里宁不可能给己方留下那么多的时间。
必须要赶快。
（而且——）
守卫着周边海域的就只有美国海军吗？
那是不可能的。“汞合金”应该也有自己的水中战力才对。在墨西哥小要给自己留下的资料中有的名为“海怪”的水中AS。那个应该会出现吧。也就是说美国海军就像是猎狐游戏中的猎犬一样。如果为避开他们限定了进攻路径，那就只有走向“海怪”守候着的狩猎场了。
（那样的话——）
她下定了决心。
“战斗配置。”
“是，舰长。战斗配置！”
马度卡斯重复，船的AI“丹努”在舰内发出了警报。指挥室的各屏幕都切换成了红色，“BATTLESTATION”的横带从右向左流过。
不过其实，就算说是“战斗配置”，但现在这艘潜艇上的乘员数实在太少，所有的人早都已经待在必要的位置上了。
泰莎下令道。
“右转舵。航向030。最大战斗航速。”
“右转舵。航向030。最大战斗航速。明白。”
既不是逃，也不是躲。而是继续加速，朝着直捣敌舰侧面般的位置猛冲过去的命令。旁边的宗介偷偷地在吃惊。那也是肯定的吧。
可马度卡斯那一边却没有表现出特别意外的样子。
“哎呀？您不反对吗？”
“是的。用国际象棋来比喻的话，这是叫做弃兵（Gambit）的下法。”
弃兵是一种从开局就不顾防守地互殴般激烈的行棋方式。
“实际上这是我的拿手好戏呢。这种方案我并不讨厌。”
他连一丝笑容都没有地如此说道。
一起过了这么长时间，本以为自己已经基本上了解了马度卡斯的为人的，这还真是意外的一面。
“那么舰长。接下来呢？”
“他们马上就会发现咱们吧。到他们有行动为止就这么走。”
现在的速度是60节。相当于常识中水中舰艇的最大速度的两倍。
相对于如此巨大的身躯，这样的速度。
怎么说也是4万4千吨的潜艇。以108km的时速劈波斩浪地向前突进。即使用配布在潜艇表面的EMFC（电磁流体制御装置）来控制水流，也不可能完全抑制住乱流的发生。随着巨大的舰体加速，轻微的震动透过地板传了过来。
她要以这一艘潜艇，只身迎战恐怕有10艘以上的敌舰。
预感到这可能会成为一场苦战，她对宗介说道。
“相良先生。”
“是。”
“这里已经可以了。请和AL在0号电梯待命吧。”
那是指机库甲板的大型电梯。要从位于机库甲板正上方的飞行甲板弹射起飞的AS和舰载飞机，都要使用那个电梯。泰莎是在说“乘上‘烈焰魔剑’，做好随时能出发的准备”。
“嗯……。”
宗介没能马上说出“了解。”
短短一瞬间的踌躇。他也同样感觉到了某种无法释怀的东西。就像“就这样干脆地答应，离开指挥室真的好吗？”。
泰莎也一直在想。
这一次恐怕是最后的出击了吧。没准儿，这下真的再也无法见面了也说不定。明明如此，却只说这样一句冷淡的指令真的好吗？没有什么想对他说的话吗？
敌舰还没有动作。只是一下下的话，还有时间。
有什么。有什么想传达给他的事情吗？
在沉默之后——她终于能带着平静的微笑，说出了这句话。
“帮我跟小要小姐问好。”
宗介的脸上，各种各样的感情浮现出来，又再消失。
非常，非常地复杂。感谢和尊敬，担忧和不安，以及罪恶感。这些形形色色的情感都交织在了一起。
“是。那我走了。”
挣扎着如此回答后，宗介走出了指挥室。
由于还有其他船员在看着，就连回过头目送他的背影都做不到。
说不觉得悲伤，那是在说谎。也不能说，完全没有留恋。两人间的关系，并没有深到能说是“曾经爱过的人”的那个程度。
可是，思慕过的心情，她自认为是真实的。
明明如此，悲伤却完全没有涌现出来。
嗯，也不过如此嘛。
非常地平静。她如此觉得。
多亏了他，就连这样的自己，也享受到了豆蔻年华的女孩子才有的心情。到短短几年前为止，自己还一直认为，这种事情已经一辈子都不会发生在自己身上了呢。
谢谢你。帮我跟小要小姐问好。
泰莎能对他说的，顶多就只有这些而已。
宗介离开后连一分钟都没到，声纳员的报告就来了。
“报告，声纳。M5将航向转变为305。加速到15节。”
来吧，战斗了。
将宗介的事情赶出脑海，闭上眼睛，深呼吸。
集中精神，睁开双眼。
正面屏幕上的情报如滔滔江水般一下子涌来。
泰蕾莎·泰斯塔罗沙开始了绝对不会被记录在海战史中的，最高级别的海底战。
第十一卷 永远地，Stand By Me（上） 3。Pale Horse
敌舰改变了航向。
将拖曳声纳摆在对“丹努之子”几乎成直角的位置上，是打算采集到更加细致的声音数据吧。无论如何，敌人已经注意到了己方的存在。
“解调噪音（DEMON）呢？”
『捕捉到了。现在正在分析中�