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飞行中的运输机的机舱内。
涡轮风扇发动机的轰鸣声，化作轻微的震动传来。
距离空降作战开始还有一个小时。
被固定在专用导轨上的那台ArmSlave——ARX…7，“强弩”，正在待机中。坐在驾驶舱里的宗介，正默默地埋头苦读。他在屏幕的一角打开个小窗口，显示出预先输入的文本文档，并以一脸认真的表情拍着脑袋。
很不巧，这并不是什么关于作战注意事项的文件。是昨天的古文课的摘要。所谓的军队，就是有很多的等待时间。靠着把那些时间都用来学习，宗介才总算是没在不拿手的科目上挂掉。
他反反复复地诵读着其中的一个例句。
“寂静古池边，蛙儿轻跃入水间，听得水声传——”
（插花：这不是我翻译的，是某位达人翻译的……但是，它会不会有点像打油诗？汗。）
就是说青蛙跳进古池里发出了水声是吧。
……所以了，这又怎么样？
“完全不明白……”
就古文来说，自己念叨这句话大概已经念叨了好几十遍了吧。
交作业的时候如果只写直译的话，古文老师会说“不行啦”，“描述一下你可以由此而联想到的更重要的东西”。他不得已只好写上“青蛙跳进古池里，发出了水声。被那声音惊吓到的新兵，明明是在秘密行动中却还是开枪了。就因为那么一声枪响，整个作战都被破坏了。己方部队遭受了严重的损失”交上去，结果被老师喊着“别开玩笑了”，拿本子敲了脑袋。
并不是特意要开玩笑。自己一直是很认真很认真的。
要是都努力到这个份儿上了还搞不明白的话，这问题已经不能说和自己的出生和成长环境没关系了吧？说起来所谓的才能，不就是先天在脑子的构造上有不合道理的地方吗？数学和化学就都能很轻松地理解的。为什么这古文就是不行呢？
阴沉的男性声音。是机体的AI“AL”在说话。
又来了。老是这样。分明就没按声音输入开关，可它连这边的自言自语都随便地反应起来了。
“跟你没关系。闭嘴吧。”
“这可是古文的复习资料啊。你哪儿懂呀。”
“…………”
恐怕，说对了吧。而宗介本人在那首诗的解释上，已经拼死拼活了一个多钟头了。
“……反正是连上网查出来的吧。”
“那在学生的世界里叫做‘作弊’。”
“因为这样就不能叫训练了。”
AL用一种难以形容的，装腔作势的声音说道。（不，肯定是神经过敏吧。）
“我什么时候求过你小子了……！？”
宗介气得声音都不由得变得粗暴起来的时候，通信线路的另一端有笑声传了进来。是从克鲁兹？威巴那边传来的。他所乘坐的M9——“卡恩兹巴克”，正在宗介的机体旁边，以同样的姿势待机着。
“有什么好笑的，克鲁兹。”
“好笑那是一定的吧。听到你和那个AI的对话的话……”
因为仅限机内使用的有线线路是开着的，自己和AL的对话，大概克鲁兹也都听到了吧。
“我不懂你什么意思。”
“不。可是啊。因为，简直就像平时的小要和你一样嘛。那个叫‘AL’的简直是最强的搞笑演员。连你都输给它喽。”
“瞧见了吧，呐？呵、呵、呵……”
在无线电的另一边，克鲁兹强忍住笑声。
虽然并不是完全明白他话里的意思，但大概也不是什么好话，这连宗介也猜得出来。
“嘲笑别人的辛苦很开心吗？”
宗介粗暴地说。
“要是你处于我的立场的话，现在这会儿早该大动肝火朝着周围四处骂街了。因为你连一星半点儿的忍耐力都没有呢。”
“……你说什么？”
克鲁兹的声音也起火了。
“喂，你小子，知道我是个狙击专家之后还敢那么说？”
“我是承认你的射击技术。不过作为狙击手来说怎么样，那我就不知道了。”
有能力的狙击手是要求有远远超越常人的忍耐力的。同时还要求有卓越的智慧和判断力。宗介这话是建立在这个基础上说的。
“说起来，在到‘这儿’来之前，我认识的狙击手，从来就没有一个称自己是‘狙击专家’的。都只是谦虚地说‘狙击也还可以’而已。”
这话本身只是从宗介的亲身体验而得出的感想。但是，他的话已经足以刺伤即使是在专家云集的“秘银”里也拥有首屈一指的身手的克鲁兹？威巴的自尊心了。虽说这举动是在把面对机械对手时积存下来的压力，全都发泄在身边的战友身上，不过这一点，连身为当事者的两人都没有察觉到。
克鲁兹用冷冷的声音说道：
“你这混蛋……那，狼狈不堪地来向那位下三滥的狙击手请求帮助的又是哪一位呀？是给你小子的失败擦屁股吧。你那种说法，是在表示感谢吗……！”
“我不记得拜托过你。”
“够有胆的啊。那下回开始背后也要注意喽。子弹可不是光会从前边飞过来哦。”
“那就试试看呀。混战是我最拿手的。背后的敌人也能漂亮地收拾掉。”
克鲁兹发出了一声“哈”的嘲笑声。
“那么有空儿的话，那分给我点儿好了。”
“你说什么？”
“我一直都看着的，你的背后可是空空如也哦。要是我一时兴起，稍微变更一下目标，轻轻地动一下食指的话——”
保持着仰面朝天的格纳姿势，克鲁兹的M9的头部转了90度，朝向了在旁边待机的“强弩”。从传感器的部分，射出了极少使用的瞄准用红外线激光束。
警报音。
检测到来自克鲁兹的激光束的AL，告诉宗介
“砰！就是这样啦。”
激光束消失了。
“真的就不费吹灰之力嘛。因为，不仅移动的习惯一成不变，假动作也马上就会被看穿。真是的，就你这点儿手腕，居然还能当队伍的前卫。‘这边’的人才也真是相当不足呢。”
“什么时候你来替我试试啊。你小子的话，估计五分钟内就玩完了吧。”
“这话该我来说吧。你这八爪鱼。估计连目标都决定不了，惊惶失措的最终结果就是己方全灭吧。然后，只能一边半哭丧着脸一边说‘各位，对不起’之类的喽。真是难看死了。”
AL插嘴道。不过它被两人完全地无视了。
“你要骄傲自大也该差不多一点儿吧。向你小子这种程度的狙击手，要多少就有多少。”
“笨——蛋。能代替你的人才是，多得都能撮起来扔了呢。”
“总比只是嘴上说说的射击专家好多了。”
“那你又是什么东西？木头脸的阴沉混蛋处男，别跟那儿吹了。”（汗死……处男……）
“真是毫无条理……”
“啊啊！？少放屁了，你！？”
就在这时，通信中插进了女性的怒吼声。
“你们俩！请适可而止！！”
是领队的梅莉莎？毛。
“可是啊，大姐！？这家伙他——”
“但是，毛，这个男的他——”
同时想要反驳的两个人，再一次被海军出身的她啪嚓一下打断了。
“闭嘴！我说了‘适可而止’了吧！？你们要对杀的话随便你们，但是，正如AL所说的，至少也请等到作战结束之后再说吧。本来要让我说的话，你们都是比新兵还不如的，屎蛋一样的，连两栖类的小便的价值都赶不上的玩意儿！这种最最低等的混帐蛆虫还敢当着人的面儿吵架，就算神允许，我也不允许。往后，你们要是再打算叫人听见那种跟发情的母狗叫声一样的噪音的话，我现在就把你们从驾驶舱里给扽（这个字念dèn，北京方言）出来，把我的屎塞进你们嘴里再给缝死了！听明白没有！？”
面对她势如机关枪般的滔滔不绝，两个人只好半情不愿地闭上了嘴，嘟哝到：
“了解。”
“请说说看。你们的屁股是谁的东西！？”
“是梅莉莎？毛上士的。”
两个人同时答道。
“你们的命根子都攥在谁的手里呀！？”
“梅莉莎？毛上士。”
果然两个人又是同时回答。
“很好。往后禁止私谈。”
虽然芥蒂的空气还残留着，但是运输机内的口角是结束了。
“真是的……”
将无线电的频道闭锁之后，毛咋舌道。她拨动左手手柄上的刻度盘，将线路接到了运输机的机长那里。
“没事吧，毛？”
“非常抱歉，中尉。我们的混蛋小鬼头闲得没事儿干了而已。所以已经没事了。”
“是吗。你也真辛苦啊。”
“是啊。真是的。真跟他们搞起来的话……呃。”
毛清了一下嗓子后，轻轻地摇了摇头。
不行，不行。心情突然变成发牢骚模式了。
“非常感谢您，中尉。但是真的没关系。给您添麻烦了。”
“空降的时候出问题可就麻烦了哦。”
“是。”
“因为你们身上可是背着两万条人命哪。”
“明白，Sir。”
他们的运输机现在，正向着赤道附近的小国，拿巴那共和国飞行中。
委托这次作战的，是由于国内局势不稳定而失去了对本国军部的控制的，文民出身的大统领。危机的内容是“老一套”。军部以“为了歼灭恐怖分子”为借口，袭击了国内的少数民族居住地区。虽然在首都发生的恐怖炸弹袭击是这次行动的契机，但是根据“秘银”的情报，已经判明了这次恐怖事件是军部自导自演的。
发动进攻的是拿巴那陆军第十六连。是一支因为对平民百姓的虐杀行为和武器的外流而臭名昭著的部队。而且那支部队的进攻路线上，正设置着两万少数民族居住的难民营。
照这样子下去，毫不掩饰地流露出对少数民族的敌意的军队，一定会将慢吞吞地进行避难的两万难民蹂躏致死。让那些难民离开难民营，在联合国军的监视下逃脱到某个州都去——为这件事争取时间就是毛她们的任务了。
对已经在本国军队支配下的桥梁进行强袭并将其破坏。
将其战斗力分断之后，对敌人的先遣部队进行游击使之陷入混乱，同时后退。
之后搭乘稍后抵达的“秘银”的运输直升机，由岛的北端脱出。
以毛她们的水准来看的话，也不是什么困难的作战。对那个国家的状况，她们已经觉得“又是老一套”而烦得要命了。
“就快到了。”
机长说。
“说到陆战部队的SRT（特别应对班），不是应该选的都是些既谦虚又冷静沉着，而且经验丰富的人吗？”
“是，本来，方针应该是那样的……”
“话虽如此，刚才的那场架又是怎么回事？你们的怒气连我的船员都给传染了。这可不是把你们三个小崽子士兵给扔下去哦。是放三台10吨重的高价的高精尖装备下去。失误是不允许的。这个你明白吧？”
“是。铭记于心……”
“他们那么不成体统，看来你的管理能力也值得怀疑啊。”
“我发誓会尽到作为先任下士官的责任，努力更上一层楼的。Sir。”
……一边如此严肃地回答，毛一边在自己脑袋里的假想空间——从来就没见过的机长的房间里，掀翻了桌子，把啤酒瓶儿摔在墙上，抡圆了金属球棒把窗户和餐具全砸了个稀巴烂，歇斯底里地高叫道：
我他妈哪儿知道呀！！
一点儿也不知道毛的那种心情，机长结束了对话。
“知道就好。注意一点。”
“YesSir——”
毛将线路切断，发出了深深的叹息。
（……真是。为什么我非得被气成这样不可呀？）
虽说是那俩傻瓜的不对，可说到底，实际上去踩地雷的可是我们，身为机长你总该注意一下说话方式吧？夹在中间左右为难的我的立场，你根本想象不到吧？啊——已经够了。先任下士官什么的，我已经当够了。决定了。去当将校吧。他*的将校。虽说契约金可能一时半会儿会少点儿也说不定，但是变成少尉可是不错的。而且之前就有人这么劝过我了。……梅莉莎？毛少尉吗。唔嗯。说不定那样也不错哦。这次作战结束之后，跟本（指克鲁佐）和少校（指加里宁）说说看吧。
想到这一层之后，毛的脑子转过来了。
这次作战结束之后——
对了。首先必须集中在这件事上。
她打开机内的线路看了看。正如她所命令的，宗介和克鲁兹都保持着沉默。总觉得周围的空气有些险恶的感觉。毛很清楚那一点。
听两个人刚才对话的风头儿，和平常的吵架是稍微有些不同。彼此看不起对方的个性那是每回都干的事儿，但是像这样拿作为战士的能力来相互中伤，却并不是经常发生的。
或许，会对小队的联系造成坏的影响也说不一定。
“哎呀哎呀。要采取点儿措施吗。离空降还有50分钟以上呢……”
双边外交吗。啊——郁闷。烦死了。但是没办法了吗。可恶。
首先是克鲁兹。
选择了只有他能听到的线路，毛呼叫起克鲁兹来。
克鲁兹抱着焦躁的心情，默默地坐在M9的驾驶舱里。毛开始对他说话。
“克鲁兹，听得见吗……？”
当然了吧，你这个暴力女。居然使用直通线路，事到如今你还想说什么呀。突然用起软绵绵的极其女人的声音，要说“把忧愁藏在心底吧”……这种话吗？虽然，我是被你那种态度鼓捣得怦然心动了好几回啦，不过今天可不一样哦。
那个，绝对是宗介那混蛋的错。
我绝对不会让步的。
边这么想着，克鲁兹粗暴地回答道：
“啊啊。干吗？”
“哎呀。你已经不小了吧？别闹别扭了啦。”
“唔……，我才没闹别扭呢。”
半噘着嘴巴，克鲁兹说道。
“因为，你要是真生气了的话，我都不知道该怎么办才好啦……”
在线路的另一头，毛呼地叹了口气。
“哎……”
“呐，你不生气了吧？”
面对对方仿佛在依赖自己的声音，他稍微有点儿踌躇了。
“不……别担心啦。没事儿。”
“……真的？”
“那是肯定的吧。我可是很冷静的。”
“唔嗯。谢谢你。”
也就用了说个“啊”的工夫。这会儿，百分之八十都已经在按照毛的步调走了。这件事，克鲁兹并不知道。因为他属于占了人类半数的单细胞的种族——也就是男人。
“呐，克鲁兹。我的立场，你知道的吧？”
“啊啊。我知道。”
“让你受了不少委屈，总觉得很对不起你。”
“好了啦。你也是没办法嘛。”
“啊……但是，我在这儿说的话，你会对宗介保密吧？”
“那当然。我不会说的，你放心好了。”
这么回答着，克鲁兹沉浸在了一股小小的优越感之中。
瞧，就是这么回事儿了。真是遗憾哪，宗介。无论怎么着，吃小灶的可是本大爷我哟。归根到底，你小子就是一小屁孩儿，嘿、嘿、嘿……
“因为那家伙基本上就还是个小毛孩儿嘛。在那方面就是完全不能让你省心。”
“但是论实力他可是第一流的，对吧？你就配合一下吧？”
“啊啊。但是啊——”
突然回忆起了什么，克鲁兹的声音变得苦涩起来。
“但是什么？”
“刚才我说的，那都是实话。宗介那点儿本事的家伙，到处都有的是。那家伙有点儿太自大了。”
克鲁兹以充满恶意的口气说道。果然，刚刚那场口角的余怒还残留着吧。
“是吗……”
“这世界上可是天外有天，人上有人哦。实际上，我在中东当佣兵那会儿，就曾经和比那家伙厉害得多得多的敌人交战过。宗介什么的根本就不成问题。就是身手厉害到那个份儿上的AS操纵兵。”
“嘿……”
那是他的真心话。
具有远胜过宗介的实力的敌人——正因为拥有和那个敌人打得不分胜负的这种自信，现在的克鲁兹才能以批判的眼光看待宗介的战斗技术。
“我想起来了哦。是两年前，在黎巴嫩。那个时候，我是在一个西欧企业出资组建的佣兵部队里。虽然是第二世代型的，不过也装备了AS。当时我就属于那支AS部队的精密火力支援小分队，也就是装备了狙击炮的AS小队——”
克鲁兹？威巴和相良宗介一起进入“秘银”，是一年前的事情。在那以前的经