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是美国海军的高级将领，波达提督。
虽然我没有直接和他说过话，但我认识他的脸。我曾在多次仪式和报纸上见过他的照片。
他喘着气，快步走到我身边，说：
“终于见到您了，公爵阁下。”
波达提督感受到了我严厉的视线，脸上浮起了微笑。
“别作出那么可怕的表情。我可不是什么暗杀者。”
“是的，我知道您是谁。并且我也知道，如果我对您说我是偶然来到这里的话，您肯定不会就此放过我。”
“呵呵，也许吧。我听说你来了这里。所以，我就过来找你，顺便散一下步。就在我和卡尔经常走过的松林和海岸。”
“原来如此。有人在监视啊。”
我看了看烧焦遗迹的周围。但尽管这次我仔细地观察了，但门外汉的我还是没能发现任何蛛丝马迹。
“我不否认，但不妨认为他们是为了保护你而来的。如果让你感到不愉快的话，我道歉。”
“不。”
“你有很多事情想知道吧？”
“是的。这里发生了什么？泰斯特罗莎中校和他妻子真的死了吗？他们的孩子们呢？”
“卡尔和玛丽亚死了。这里遭到了袭击。”
波达提督抚着戴着黑色手套的双手，说。
“某个国家的谍报部门为了绑架雷纳德和特雷莎闯入了这里。在那之前，察觉到了袭击的卡尔向在基地里的我求救。我带着5名值得信赖的MP“MiliteryPolice”在20分钟后赶到了这里。但袭击者们已经杀死了卡尔他们，正要把孩子们用车子带走。……然后他们和MP之间展开了一场枪战，所有的袭击者都被打死了。有几个人不是被我们打死的，但就在我们要逮捕他们之前，他们吞下了毒药自杀了。剩下的，只有被烧掉了的房子和两个孩子。
“那么，孩子们没事？”
“他们在值得信赖的人那里。之所以对外宣称他们失踪了，是为了他们的安全着想。”
波达提督沉默了一会。
“卡尔真是勇敢。只用一把猎枪就抵挡了用狙击步枪武装起来的袭击者们10多分钟。袭击者一共有6个人，其中两个是被他打死的。”
即使听着波达提督沉痛的声音，我还是有许多事情无法理解。
“为什么是MP？如果和当地警察联系让他们赶赴现场的话，卡尔他们也许就能得救了。”
“面对装备着狙击步枪的歹徒，让几名只配备了38口径小手枪的和平小镇的巡警赶去，也只会增加死亡人数而已。”
“但是——”
“我们做了所有我们能做的事。”
带着十分认真的表情，他瞥了我一眼。
“别再那样责备我了。那家伙也是我的朋友。”
“对不起。那么，卡尔的孩子们呢？他们现在在哪里？”
尽管说是“值得信赖的人们”，但仅此的话我还是不能安心。
“我不能告诉你。总之他们没事。你只有相信。”
“好吧。那么，是谁袭击了他们？”
“我不知道。可能是国内的某些势力，也可能是外国的。也有可能是企业。现在还什么也不知道。”
“那些孩子真的有值得他们这么做的价值？”
“是啊。那些孩子……是超出常理的天才。但是卡尔打算把这件事一直瞒下去。如果我能早一点知道这件事的话，就不会发生这种事情了。”
波达用低沉的声音说着，然后仿佛想要改换一下心情似地，轻轻地拍了拍手。
“马迪卡斯先生。我到这里来，是想给你一个建议。”
“建议？”
“是的，建议。我知道你现在的境遇。这样下去的话，你的能力只会像被冲到沙滩上的水母那样被晒干。所以……怎么样，有没有兴趣重新回到海里？”
他带着调皮的神情看着我惊讶的脸。
“详细情况还不能告诉你。不仅如此，即使我们自己对于这个计划将会变得怎样也毫无把握。
你需要从皇家海军辞职，并获得一个假的身份。但是有一点我可以保证。你能回去。回到大海的战场上。”
“我不明白你的意思。”
我的心不知为何开始激烈地跳动起来，好不容易才回答了这么一句。我知道，他不会故意在这里说出一些毫无意义的大话来。
我能回去。回到海上。回到危险的海里。
这个开始老去的男子的邀请，听起来比任何美女在耳边的低语都更有魅力。
“我们正在进行着准备。”
说着，他背过身，向松林走去。
“同这个正在扭曲的世界的斗争。我们需要你的力量。如果你有兴趣，就在本周内联系我。”
“本周内？但是，我——”
波达提督的背影越来越远，渐渐地融入昏暗的松林中。
“迅速、并且慎重地考虑一下，中校！因为我下周就要从军队里退役了！”
坐在回去的飞机里，我一直在考虑。最终，我没能抵挡住诱惑。虽然对要离开我为之奉献了
20多年的皇家海军感到不安，但正像他说的那样，我就是一只被冲上了沙滩的水母。回到达特茅斯的两天后，我给波达提督打了电话，告诉他我打算接受他的邀请。
“半年以后，迪克。”
波达提督在电话里说。
“到那时，会有人来拜访你的。这段时间里，你要把整理工作都结束掉。具体情况等见了面再谈。”
和波达提督说的一样，半年后，有人来接我了。他是一个40多岁的走路晃晃悠悠的男子，自称名叫佩恩罗兹，带着两名穿着迷彩服的保镖。
我跟着佩恩罗兹，乘坐商务航班离开了英国。他们似乎有些担心我和某些间谍组织有关系，对我进行了身体检查和询问。
佩恩罗兹是一个很有智慧的人，对我被海军无情地扫地出门这件事，从技术的观点讲述了非常富有启发的意见。从他的遣词造句中，我可以知道他是一名科学家，但更详细的情况就推
测不出来了。
空中的旅行超过了20小时。
那里大概是关岛吧。从降落在那里的海军基地的喷气机上下来，换乘直升机，又经过了数个小时的旅行之后，我们到达了目的地。那时的佩恩罗兹没有告诉我，但现在我知道了。我被
带去的，是西太平洋中的一个无人岛。当时，在那座岛上还没有能供固定翼飞机起降的跑道。
直升机降落的是临时搭建的粗糙的直升机平台，周围没有任何像样的建筑。
迎接降落到南海无名孤岛上的我的，是波达提督。另外还有一个令我惊讶的人物。曾经和我共进过午餐、向我提出奇怪“问题”的人——埃德蒙？马洛里爵士。
穿着橄榄色野战服的小马洛里，以不输给直升机轰鸣的声音，边向我伸出右手边说：
“能再次见到你真高兴，中校。”
看着边握手边露出疑惑表情的我，他和波达提督、佩恩罗兹都笑了起来。
“对了对了，已经可以告诉你了。欢迎来到‘秘银’西太平洋战队基地——预定基地，美利达岛。”
一番嘘寒问暖之后，我向小马洛里他们提出了“‘秘银’是什么”的问题。我甚至不知道，这个词原本的意思，是出现于J？R？R？多尔金的著作中的一种魔法金属。
“是国际救助队。”
波达说。
“原题是‘雷鸟来了’。就是那种类型的组织。当然，任务的内容并非是灾难的援救，而是消除地区纷争。”
“我还是不太明白。”
“第三次世界大战正要爆发。”
就像在谈论明天的天气一样，小马洛里说道。他们领着我离开直升机平台，走上一条丛林中没有铺装的小路。
“可能就是明天，也可能是明年。也可能是更久的未来——5年后，或者10年后。自从进入90年代以来，火种燃烧的越来越广，美苏之间的激烈冲突的危险变得越来越大。很多鹰派人物相信情况依旧可以得到控制，但事实却不是这样。现在中东正在进行着的战争，只是一个开始。将会有更可怕的事情发生。”
小路没有我想象的那么长。一座紧贴着密林斜面的小小的建筑物。穿过它的入口，我们乘上了暴露着铁骨的电梯。警告的蜂鸣声。波达按下了开关，电梯开始发出刺耳的声音向地下降去。从地面上漏进来的阳光变得越来越远，只有红色的应急灯还在照亮这纵向的洞穴。
“回避它的机关就是‘秘银’。不属于任何一个国家，处理世界各地的危机。现在规模还很小，但预定是有朝一日达到连队的规模。广泛处理从战略问题到军事技术的研究队伍。收集、
分析所有情报并提出建议的情报队伍。还有在必要的时候实施外科手术式作战的作战队伍。……我想让你加入作战队伍。”
我对“秘银”这样的机关还有些难以置信，但是，我想到了一件和此无关的奇特的事。
“请等一下，我是开潜艇的。我不认为我会对一支这样的特种部队有用。我不知道‘秘银’
有多大的规模，但它应该不会还装备着一艘潜艇吧。”
听我这么说，小马洛里、波达和佩恩罗兹面面相觑，发出了一阵笑声。对于充满着威严和智慧的他们来说，这种笑法就好像是把宝物藏在学校后山上的秘密基地里时的孩子们一样。
“哎，你跟我来。”
电梯到了最下层，我们走进了昏暗的通道。与其说是通道，不如说是洞窟更合适。从头顶上不断滴下水滴，湿润的空气从前面被吹过来。
穿过通道，来到了一个宽广的空间里。这是从脚步的回声知道的，但周围是在太暗，实在不知道这里到底有多大、是个什么样的地方。
“这里是？”
没有回答我的问题，佩恩罗兹博士离开了我身边。逐渐习惯了黑暗的我的眼睛，只能看到他在操作一台安放在地面上的小型发电机。
轻微的引擎声。啪啪的按开关的声音。安装在这个空间——巨大的空洞里的各处水银灯发出强烈的光芒，我一下子眯起了眼睛。
小马洛里说：
“刚才您提到了潜艇。正是这样，中校。”
在强烈的照明下我的眼睛变得不那么管用，但我还是马上看到了它。占据了巨大洞窟大部分的水潭——不，这是通向大海的地下水路。我们正站在它的正面、稍稍隆起的岩石地上。
在我们俯视着的地下水路里，有着一个巨大的什么。仿佛就像是传说中的巨龙一样，静静地躺在那里。
是潜艇。
并且，是艘大到不可想象的潜艇。
我的“Turburante”，卡尔的“达拉斯”完全无法和它比较。不仅如此，它甚至比苏联的台风级战略核潜艇还要大。给人的感觉就像是一整幢高楼大厦横过来漂浮在水面上。它太大了，以致于从我的位置上只能看到舰尾像是融入了黑暗中一样。在漆黑的舰体上附着着大量的锈迹，好像它已经在这里存在了几千年了。
“985计划。”
波达念着这艘船的名字。
“是苏联海军正在建造的运输潜艇。目的是潜入敌人腹地、用搭载的突击部队发动奇袭。俄罗斯人有时候也会有这么异想天开的构想。”
“俄罗斯人的？为什么这艘船会是？”
战栗着呆站着，我问道。
“你也听说了他们的内情吧。他们没有余钱再投入到这样一艘船上。造到了一半，就那样被废弃在北冰洋里。我们就借用了一下它。苏联内部也有我们的协助者。美国也有，英国也有，以色列也有，中国也有。持相同意见的人比预想的要多，就是这样。”
虽说如此，但究竟是耍了什么样的魔术般的手段才做到了这点，我还是看不出来。
“那么，中校。我想听听你关于这艘没造完的船的感想。你觉得它能用吗？”
“完全用不了。”
我立刻回答。
“舰体本身没有问题吧。要按照俄罗斯人原来的预想完成它的话——呵，也不是不可能的。
但是，那是十分不确定的一件事。”
我对此发表了我从技术上的看法。
这艘船，“985计划”，它太大了。设计者大概是想在它上面搭载新武器ArmSlave，作为突击部队发挥它的效果，但在此之前，这艘船是没办法进入敌人戒备森严的领海的。再怎么努力，它的速度也不会超过30节。并且，能使它动起来的推进系统和核反应堆很明显会发出巨大的噪音。它不可能逃过敌人的耳目。为了登陆而浮出水面的时候，它也不可能躲过敌人的雷达，这种构造在深海里也难以逃脱。
“我对这艘船本身感到很惊讶。但是，它无法发挥出你们所想象的效果来。运气不好的话，
也许第一战里就会被击沉了。即使幸运，也最多只会以被俘虏而告终。”
三个人都认真地听着我不带一丝遮掩的意见。我的话讲完之后，小马洛里看向了波达和佩恩罗兹。
“……就这样，他是这么说的。怎么样？”
“可以得100分满分呢。”
佩恩罗兹说着，波达马上纠正他说：
“不，可以得200分。他看上去可以很顺利地驾驶这艘船。”
看上去他们对我所说的话有着充分的思想准备。
“马迪卡斯中校，你说的完全没错。但是，假使这些问题全部都能被解决的话，你觉得这艘船能扮演一个什么样的角色呢？”
“这个……”
我一边在心里想着绝不可能会发生这种事情，一边认真地想象开来。
“它能成为恐怖的武装系统吧。根据不同的运用方法，它能把相当于一个大队的兵力突然输送到世界的任何一个角落，然后在它发挥完它的功用之后再像影子一样消失。和只会造成大规模无差别破坏的核导弹和战斗攻击机比起来，它能发挥出更为精细的攻击力。”
“没错，中校。”
小马洛里咧开嘴笑着说。
“我们认为我们能够实现出这样一种武器系统。”
“但是，这是不可能的。”
“就在几天前我们也是这样想的。就在波达先生向你提出邀请的时候，我们还在考虑用一艘更小规模的‘普通的潜艇’、或是伪装成商船的登陆艇。但是，由于帮助我们的人的出现，一切都变了。”
“帮助我们的人？”
“以后再把你介绍给她。现在你先看一下这个。”
说着，佩恩罗兹给了我一束文件。抱着怀疑的态度，我开始读它。小马洛里他们在一边说着无关紧要的话，等我看完。那是一份用断断续续的资料和论文记载的从极为技术的观点讲述的几个启示和几个可能性。
那份文件上，有着把这个笨重的大家伙变成真正的超级兵器所需要的所有要素。
ECS的应用。用形状记忆合金制成的螺旋桨以使噪音有一个令人惊异的降低。安静的大容量的钯反应堆在舰船上的应用。由电磁流体控制实现的“智能皮肤”。现在正在研究中的更先进的大出力超传导推进。躲过磁气感知的欺瞒手段。由超复杂的舰船系统的超级AI提供的积极的控制手段。
“太棒了。”
我瞪大了双眼，低声说道。
我无法忘记那时候我的兴奋。就和我在卡尔的家里、吃着他妻子制作的精美晚餐的时候一样的心情。
当然，要解决的问题还有不少。预算、设施、人才，还有其他很多。改造这艘船可没有想象中的那么容易。但是，它已经不仅仅只是个梦想了。只要能解决那些致命的问题，这艘船应该就能变得焕然一新。
“那么它很合你的意了？”
波达说。我说不出任何反对的话来。
但是、这究竟是谁？写下了这份可怕的文件？是怎样的一位天才的熟练技术人员？熟练——
没错，根据这份文件的内容来看，能写出它的除了熟知实际技术的人以外别无他人。
“您刚才说到了‘她’吧？这究竟是——”
“是个美人。一个大美人。”
波达这么说着，又笑了起来。但是马上，他像是想起了什么似的，一下子严肃了起来。
“她一直想帮助我们。在科威特的核攻击。她把那件事当作了她自己的责任。”
我听不懂他说的话。
“利用了ECS的核攻击。就好像是钢制核导弹那样。有人使用了它。提供了这个技术的是她，虽然只是间接地。所以——她一直在为此而自责。对，自责得很厉害。”
又过了一段时间，我才理解了这番话的意思。
赎罪之战。
虽然不经常表露在外面，但在她的心底，一直有着这样的念头。
从军队退役�