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“在哪里？很远吗？”
“是，就是这样。断断续续的，信号也不清楚，还不能清楚地判断……”
声纳员以异常难看的脸色盯着设备，上面是像绿色瀑布一样的图像。为了看清，他在那里不断调节着开关和旋钮。
潜水艇上是没有任何窗口的，潜航中唯一了解外部情况的方法就是依靠声波。如果有一艘不会发出任何声音的潜艇，即使是在你面前乱晃，你也完全无法察觉到它的存在。
“根据排水来看，应该是相当大型的。也许是俄罗斯的SSBN——但是资料中并没有。复调杂音也相差很多……”
SSBN，是弹道导弹潜艇，是那种搭载着大量核导弹的大型舰艇。这是为了能在全面核战争中获胜的设计。
“是热带风暴级的新型舰艇？”
“不，这不可能。”
不知何时呼吸变顺畅的竹中副舰长探出身来插话。
“能够制造大型的热带风暴级的造船厂只有北德文斯克有。如果是新造舰出航，会先被在巴伦支海巡航的大西洋舰队发现，而且还会碰上SOSUS。然而SUBPAC连一句警告的话语都……”
“这些我当然清楚，你这个一根筋的白痴！”
一般人根本听不懂的话的集合，被塞勒一句话打断了。
“……为什么你……啊，咳咳。总而言之，你把它当成新型比较好。”
“嗯……”
塞勒用手托住下巴。
也就是说——一艘国籍不明、型号也不明的大型潜艇，正在沿着和“帕沙迪纳”的相同的路线航行。而且，似乎也不是俄罗斯的舰艇，也不能分辨敌我。
但是作为一个生活在潜艇上的人，这样的目标应该全都是“敌人”。
“我们稍微追上去一点试试看。去向司令部打报告请求批准。上浮到可使用潜望镜的深度。”
“是。批准电文是不是由我来打？”
“哼。随你便。”
正说到这里——
“请稍等，舰长。就在刚才……对方和我的距离发生变化了。”
操作近距离用的高周波声纳的水兵报告，脸色变成越来越难看的青色。
“近了，而且大。距离600码以内，正在接近。”
仅仅600码。只有这艘舰长5倍的距离。什么时候撞上也一点不奇怪。
究竟是什么时候到达这么近的距离的？
“……！对方深度呢？”
“500尺！这样下去会撞上的！”
在这个报告还没有结束前，塞勒舰长大叫：“面舵3—3—0！深度800！下舵打满！快！”
“遵命！方向3—3—0，深度800，下舵打满！”
副舰长像被什么东西弹飞一样回到指挥室，向操舵手下着具体的指示。两个操舵手挺直身板，以尽可能快的速度用心地调节操纵杆。
转眼间潜艇倾斜了，全力从会和“国籍不明舰艇”的冲突路线上回避。急速反转所引起的海流像拳头一样“咚咚”敲打着潜艇。
“可恶，即便是在火奴鲁鲁冲浪的人也能听到这声音了……声纳员！对方有没有攻击的意图？！”
“没有！但是，仍然在不断接近！”
因为突然的动作，“帕沙迪纳”内部已经乱成一锅粥。
“对、对方也在潜航！现在正在接近中！距离400！不，300……！？250、200……”
声纳员紧紧抓着耳麦大叫道。接近中的S15——不明的大型潜艇，正对着冲撞的路线前进。
“可恶可恶可恶！为什么躲不掉？！对方应该也察觉到了才对啊！？”
“舰长，无法回避了！”
塞勒感觉一阵寒意沿着脊背蹿上来。他打了个冷颤。
深海的冲突事故，这是所有在潜艇上工作的人的噩梦。这和汽车的冲突事故不一样，只要船体上稍微开几条缝，可怕的水压也是决不会放过的。如果船壳发生龟裂，海水流进艇内会怎么样？那已经无能为力了。所有的133名工作人员、金属和油、以及核燃料，都会被海水压成渣滓随后沉入海底……
“距离100……50……！要撞上了！！”
“全体人员抓住身边的什么东西！”
艇内广播传出塞勒舰长的怒吼。
艇内的所有人员立刻抓住身边的东西，包括牢固的扶手、甚至椅子背。有些人的手里还握着圆珠笔或者抓着平底锅。还有不明所以的人甚至抓住自己的裆部。
随后的那一刻。
会带来毁灭的，剧烈的撞击——
“……！”
金属因为摩擦发出的悲鸣——
“……”
什么都没有。
“帕萨德纳”现在还在那里一边潜航一边转向，发出巨大的噪音。但是，仅此而已。原先预定会撞上的地点似乎只是和一条鱼轻轻擦过，他们的世界还是继续存在着没有崩溃。
首先恢复理智的副舰长要求操舵手固定方向和深度。
艇内鸦雀无声。
“……？”
艇内的工作人员面色惨白，环顾四周。应该会袭来的“东西”，到现在为止还是没有动静。在心跳稍微慢下来一点后，那不祥的预感笼罩在全部133名工作人员心头。
“声纳员，这里是指挥室。S15呢？”
塞勒舰长用悄悄话一样的声音询问。
“我是声纳员。那个……它消失了。”
“你说什么？”
“彻底消失了。根据短波探测器……真的，连影子都……”
声纳员用极其不自信的声音报告着。
那艘像苏联热带风暴级一样大的目标舰艇一瞬间就消失了？
塞勒抱着半信半疑的态度下令关掉引擎。不乏出一点点声音，借助惯性保持旋回，在周围仔细寻找。然而即便如此——
“不行。果然还是找不到。”
“这怎么可能！迅速检查BQQ—5，要彻底地。”
考虑到有可能是机械故障，塞勒这样命令道。
“舰长，虽然我不是反对……可我认为那不是机械故障。”
竹中副舰长底气不足。
“啊？你凭什么这样说？有证据吗？”
“证据也说不上……但应该是那个。ToyBox。”
“那是什么？”
“是幽灵潜艇的传言。非常非常大，来无影去无踪。而且，最可怕的是它的速度。我军已经先后好几次遇到过了，每次想追上却都被甩掉了。”
包括这艘“帕沙迪纳”，美国海军启用的“改良型洛杉矶级”是世界上性能首屈一指的潜艇。虽然不能说能探知任何目标，然则会几度追不上一艘潜艇——
“实在是无法相信。看样子刚才我们遇到的就是那艘ToyBox了啊。”
“我认为可能性非常大。”
“……”
塞勒板着脸在那里站着，用食指不断戳着自己的太阳穴。
“真是没面子。我们无法探知的国籍不明舰艇，随随便便在我们的海域里四处乱闯……如果它搭载着核导弹怎么办。”
“这个……”
竹中副舰长一时语塞。
“这艘幽灵潜艇只要愿意，可以轻易攻下世界上任何的大城市或者军事基地……吧。”
“没错，而且谁都不会发现。”
只要这样做，一定会引起美苏之间全面战争的爆发。究竟是什么人出于什么目的建造这艘潜艇……？不，为什么这个世界上能够有这样的潜艇存在……？
塞勒下了什么决心一样从座位上站起来。
“报告司令部。上浮到使用潜望镜的高度。还有，我有现在必须要做的事。”
“请问你要去哪里？”
“当然是WC！”
下完“把潜艇交给竹中”的命令，塞勒走出指挥室。
（话是这样说……）
沿着狭窄的走道行走的过程中，塞勒中校思考着。
如果刚才遇到的就是ToyBox——我一定要看看舰长长什么样子的。竟敢这样捉弄我……一定是一个性格扭曲、令人作呕的下三烂的家伙！
（你等着瞧，ToyBox的舰长。如果有机会，我一定要让你尝尝我的厉害。）
同一时刻强袭登陆型潜艇TDD
“怎么了，舰长？”
TDD的副舰长马度卡斯注意到，泰莎刚才身子突然抖了一下。
“不，只是突然感到一阵寒意……也许是空调的关系吧。”
“是吗？我倒是认为正好……”
“那么就是心理作用了，请不要介意。我没有感冒。”
泰莎边说，边把手上屏幕显示的海图放到眼皮底下过目。
坐在舰长席上的泰莎——泰蕾莎·泰斯塔罗莎上校，还是一个十六岁的少女。大大的灰色瞳孔，像瓷器般白皙的肌肤，银灰色的头发被分成三束编在一起。
她所指挥的强袭登陆型潜艇TDD的指挥室和“帕萨德纳”的有着明显的差异——要大上数倍，构造就像是把发射火箭用的管理中心缩小、天花板压低后的产物。里面光线偏暗，青色和绿色——显示屏发出的颜色是照明的主体。
正面排开三部大型的显示屏，面对着这些显示屏有15个座位排开。在那些座位上的工作人员分别有自己所管辖的领域有操舵手、航海士官、潜航士官、火器管制官、引擎操纵官、特殊机构操纵官和甲板管理官等等。还有几名负责登陆时作战管理的工作人员在必要的时候也会待在那里。
作为“潜艇之耳”的声纳室和通信·电子战房间在指挥室的旁边。
就在刚才，从声纳室传来报告。
“指挥室，这里是声纳室。我们的朋友‘帕沙迪纳’正在上浮。马上，哇，他们就要通过变温层了。他们似乎全然没有发现我们在跟着。哈哈。”
夹杂着奇怪的语调，声纳员德吉拉尼中士向泰莎传告。
马度卡斯皱皱眉头，什么都没有说。他强忍着冲到隔壁去好好训斥声纳员一顿的冲动，用食指推推自己的眼镜。
（是啊……这里不是我以前的正规军。所以，我要忍耐、忍耐……）
他在那里试图说服自己。
旁边的泰莎对声纳员的报告并没有任何反感，只是用手上的触控笔操作着。指挥室的大显示屏上显示的“帕萨德纳”的具体资料被最小化后拖到角落里去了。
“好，各位辛苦了。虽然这样对‘帕萨德纳’有些过分了，我希望对方的舰长不要沮丧。”
“这是不可能的。如果是我，我的自尊心可是受到了极大的打击。”马度卡斯回答道。
他——理查德·马度卡斯是个四十岁出头的高瘦男子，在短短的头发外面套着一顶他以前在英国海军时就带着的鸭舌帽。帽子上面的刺绣是“S—87HMSTURBULENT”字样。
以前他指挥的HMS叫“汹涌TURBULENT”，可潜艇名字和他是一点都沾不上边的。银框眼镜和发白色的皮肤，这和常人印象中“和海有关系的人”的形象相去甚远。比起在潜艇的指挥室遇到，他更像是那种在挤满人的电车上也会遇到的上班族。
“自尊……果然你也这么想？”
“是的。”
“可是，这也是没有办法的啊。因为没有演练的对手……”
“当然，这也对。”
这艘潜艇所属的军事组织“Mithril”，在全世界拥有四支战队。其中负责西太平洋战队的作战部分的就是这艘TDD。然而偏偏西太平洋战队是没有其他像样的潜艇的。
平日里没有演习对手的TDD，就这样将美军的潜艇当成假象对手，进行接近、攻击、监视、回避等等的测试。通常都是在敌人不知不觉的情况下，悄悄地接近、悄悄地离开——当然，偶尔也有必要让像今天一样的情况发生。
虽然从对方角度来看，这种单向性的演习不是什么可以容忍的事情。
“结果已经出来了。通常推进的安静性也许再下调一些比较好。”
“是啊。我还以为他们应该会再晚10秒发现的……”
泰莎抬起头，望着天花板喃喃。
这艘潜艇出航的日子还短。
即使已经经历过数次实战，需要测试和改良的项目还像山一样多。为了将潜艇的性能发挥到最大，这种会给他人造成困惑的测试也是没办法的事情。
说句题外话——TDD既是潜艇的名字，也是这支部队的名字。因为是小规模的战斗力量，“舰艇=部队”这种想法也绰绰有余了。换言之，泰莎既是舰长，也是部队的首领。对于小型和需要快速完成的作战来说，集中指挥权是一种优势。
总之，测试顺利完成，“帕沙迪纳”也离开了。三天的短时间航海结束，差不多是回梅利达岛的整备基地的时间了。
“好……我们也差不多回去吧。EMFC转为被动模式，通常推进再开，维持原速前进。”
指挥世界上最大最先进的潜艇的，是一略微轻柔的声音——这是没办法的事情。马度卡斯复诵一遍指令。
“是，舰长。EMFC，被动模式。”
“EMFC管理员，被动模式，明白。乱流制御执行中。还有15……10……5……全设备、同步修正完成。”
“通常推进，准备。”
“机关管理员。通常推进，明白。一号，完成。二号，完成。通常推进，准备完毕。”
“原速前进。”
“维持原速，明白。”
随着各部分的担当人员的回答，TDD的那对可变螺旋桨开始转动。由数十层形状记忆合金构成的叶片像生物一样改变形状，将安静性与推进性能调整到最佳状态。
超过三万吨的船体开始运动，渐渐向前方开去，几乎以不会震动地面的程度离开——没有什么声音。
“舰长，现在的速度是30海里。”
“知道了，暂时就这样吧。请通知声纳室关注方位0—5—0附近，因为现在那里应该有日本渔船在工作。”
“哈？为什么？”
声纳员从房间里探出脑袋问。
“偶尔会发生潜艇被渔网钩住而造成事故的情况。我们当然不要紧——对方的渔船可是会被掀翻的哟。”
这是真的，即使是资深舰长也会引起的事故——按照惯例，这种事故是不为军方所认可的。
“啊，原来如此。了解。”
没有任何反感的回答。在一旁的马度卡斯听完这段对话，在那里暗暗感慨着。
已经变得顺利多了，他想。
当初——TDD刚出海的时候，大部分的工作人员会违逆泰蕾莎·泰斯塔罗莎的命令，这也不是不可理解的事情。哪里会有把未经世事的少女任命为舰长的军事组织呢？
况且，为TDD所召集来的工作人员都是在自己的领域非常优秀的专家（当然也有说全是被正规军驱逐出来的人）。他们以能够搭乘这艘潜艇而感到骄傲。
马度卡斯回想起第一次把泰莎带到那些主要工作人员面前时的情景。“我是副舰长。舰长是站在我身边的这位小姐。”当他宣布完这句话，那些人的脸上浮现出的表情——简直就像是听到“罗马教皇逃到中国来了”一样的笑话。
从那以后经历了许许多多的事件，现在舰上的工作人员对她的评价已经180度大转弯了。
尤其是四个月前的“顺安事件”起了决定性的作用。那时她对潜艇的指挥，完全可以用神技来形容了。将这艘巨大潜艇在北朝鲜的港口像驾驶战斗机一样在暴风雨和炸弹中穿梭，漂亮地通过封锁线。
除了熟知并重新设计过这艘潜艇的泰蕾莎·泰斯塔罗莎以外，没有人能把它的性能利用到极限。即便是已经有25年潜龄的马度卡斯，也为她的指挥和手腕惊诧。
由于她的手腕被认可，现在的TDD上有着一种特殊的氛围。
通常只有男性的潜艇上，工作人员建会形成自然的“父权社会”。舰长——换言之，父亲——就是绝对的存在。
然而TDD是信奉“泰莎族长”的“母权社会”，男性们对于能够为她服务、保护她而感到自豪。假如这位“族长”如同神一般聪慧，容貌美丽就好了。
果然，TDD（女神丹奴之部族）不是随便起的名字，这是凯尔特神话中出现的典故。
“……EMFC运转正常。如果保持现在这样，中午应该就能到达基地了。”
马度卡斯仔细看过显示屏上密密麻麻的条文，向泰莎说。
“是啊。这就好了，可以举办生日宴会了。而且，明天预定会有一位客人到岛上来。”
泰莎显得蛮高兴的。
“客人是？”
“是千鸟要小姐。相良中士答应过我‘如果她有时间，就把她带来’。自从巴哈姆特那件事后，我已经好久没和她好好谈过话了。”
“原来如此。”
马度卡斯注意到泰莎在说到“相良中士”的时候有意把声音降低。自从两个月前和巨型AS的战斗过后，她总是时不时地提到那位年轻的中士。大概她自己还没有注意�