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然而——反过来也是一样的道理。
原本抱着「应该不会那么受欢迎吧」、「总之就先悠哉地看看情况吧」之类的心态所制作的作品，却在自己不知道的地方擅自流行起来，甚至到最后变得势头难以控制的例子，也是多到不胜枚举啊。
而不知道算是幸还是不幸，我的「工作」似乎是属于后者的状况。也就是说——
「喂，慎一，你快点呀。」
佩特菈卡在一旁催促着我。
今天，我们一如往常地在宅邸进行着「授课」。
这件事情本身，在这两个月来都没什么改变。
改变的是参加者的面孔。
讲明白一点——就是增加了。
「…………」
「…………」
在起居室的墙边，二十多位年轻的贵族——大家应该都是十多岁左右吧——正坐在临时搬来的椅子上，凝视着我们的方向。
该怎么说呢？总觉得房间好像忽然变小了一样。
顺道一提，这些人数还是经过挑选之后，或者应该说是把「自愿入学者」们经过删减之后的状态。若是让自愿者们全部都进到房间来的话，我猜应该会超过百人以上吧？如果再加上随从之类的，就又会变成三倍的人数。
之所以会变成这样，听说是因为「皇帝陛下频繁地出入于异国文化私塾」——简单来说就是我的宅邸啦——的事情在贵族之间成为了热门话题的关系。姑且不论之前佩特菈卡偷偷跑来的时候，但现在她毕竟是以「公务」的名义过来我这里，那当然也就会被帝国的其他贵族们知道了。贵族们因此判断「帝国今后的国策将是积极吸收异国先进的文化」，于是为了不要在这股「潮流」中落后，而纷纷将自己的孩子们都送到「私塾」来了。
另外……在这个称作神圣艾尔丹特帝国的国家体制下，根据与皇帝陛下的熟识程度，就可以分出究竟谁胜谁负了。既然如此——贵族们为了让皇帝陛下能记得自己，而将自己的孩子们送到这个「异国文化私塾」也是理所当然的事情。
事实上，我之所以会急着想建造一所学校，也是因为这样的背景状况下驱使的。
当然……我并不打算让御宅文化变成「专属于贵族的东西」。既然要让它「流行起来」的话，就应该要宣扬到整个艾尔丹特帝国，甚至是邻近诸国才行。
然而，现在的状况下，并没有让庶民加入这所「私塾」的余地。
更何况，贵族的孩子们跟庶民之间，在教养程度上实在相差太多了。庶民们既然不会读书写字的话，也就是说他们应该连纸笔的用法都不太清楚的意思。而贵族们或是在其周围的人们，则是已经对发达的文化以及经过高度整理的魔法技术等等的东西都有学习，因此在思考方式上本身就有所不同。
如果「私塾」是依靠我个人的能力在支撑的话，我也没办法再做比现在更大规模的事情了。
正是因为如此，所以才会需要一间做为建筑物本身——做为一个「空间」的学校，也需要一间做为组织的学校。
呃，总之就是这样。
「好好好，那么，今天就是——」
我在佩特菈卡的催促下翻开一本新书。
我拜托的场先生带来的漫画书已经到达了以千计数的分量，因此就算一天朗读一个系列，也应该可以撑一段时间吧？另外，我现在虽然是为了让佩特菈卡能比较容易理解，而专挑奇幻系的作品。不过等到她对于日本文化比较熟悉了之后，应该也可以尝试一些所谓的校园作品或传奇作品吧？
就在心中想着这些事情的时候——
「呼啊……」
我忍不住打了一个呵欠。
最近这一阵子，我经常会被征询有关学校建设或是创立组织方面的意见，也会被问到各方面的确认事项，让我变得非常忙碌。不只精神上会感到疲累，睡眠时间上也被犠牲了不少。
「慎一。」
佩特菈卡半眯着眼睛，抬头看向我。
顺道一提，自从第一次读漫画给她听以来，她似乎一直都把我的大腿当成是她的指定席了。
毕竟现在有其他的「学生」在看，这行为实在有够丢脸，所以我有拜托过佩特菈卡不要这么做了……可是她却顽固地不愿做出让步。她甚至就像是要故意让缪雪儿与其他学生们看到一样，继续坐在我的大腿上。
因此，佩特菈卡现在是将自已的头靠在我的肩膀上，抬头看着我。不过她这个动作——或许我这样讲会惹她生气啦——真的看起来就像小孩子一样，有够可爱。
「你跟朕在一起这么无趣吗？」
她压低了声音对我问道。
我猜——应该没有被在墙边的其他学生们听到吧？
「不、并、并没有那回事。」我赶紧摇头否认。
「但是，陛下——不对，佩特菈卡，我觉得有点累啊。」
「唔。」
「话说，既然只是要有人念书给你听的话，叫美埜里小姐或的场先生也——」
「不行。」
佩特菈卡立刻就否决了我的提议：
「慎一上的课比较好。朕就是觉得像这样听慎一念给朕听比较好呀。」
佩特薇卡说着，又移动着屁股，在我的大腿上重新坐好了。
呃，陛下，您那样的动作，在各种意义上都让我很不妙，或者应该说，会让我原本不需要有精神的地方变得很有精神啊。
「你是真的很喜欢这个叫『漫画』的东西吧？」
「咦？呃，当然是很喜欢啦。」
所以我才会来做这样的工作啊。这不是理所当然的吗？
「……所谓传教士或宣教师之类的人物，朕以前也见过几次呀。」
佩特菈卡用有点感慨的口吻说道：
「但是，大部分的家伙都可以看得出来在背后另有企图，像是要拉拢吾等帝国，以便获得金钱或名声之类的。会将娱乐单纯视为娱乐而带进来的人，真的是少之又少呀……」
「…………」
我不禁哑口无言了。
确实——我是将娱乐单纯视为娱乐，而打算将御宅文化带进这个艾尔丹特帝国没错啦。但是，在我背后的日本政府，应该不是抱着这样单纯的目的，而是有着某种利益上的预想才对。我也没有笨到会相信政府的行动是出自纯粹的善意啊。
不过……
「你却是……真的很开心地在念这些书呢。」
佩特菈卡微笑着说道。
「是……是吗？呃，不对，请问是这样吗？」
「没错。只要像这样坐着，就可以感受到你的呼吸与心跳，也能明白你是真的很享受这些叫「漫画」的东西呀。当主角陷入危机的时候你就会感到紧张，也会为了主角的爱情故事而心跳不已。只要坐在这里，就能很清楚知道这些事情。而这些感受也让朕觉得非常有趣。」
佩特菈卡小声呢喃着：
「搞不好，比漫画本身……还要有趣呢。」
「…………」
我不禁感到心头被剌了一下。
这个女孩子，是皇帝陛下。
虽然详细的情况我并没有听过，但是她既然会在这个年纪就成为皇帝陛下，应该是因为她的双亲已经过世——要不然就是处于没办法担任皇位的状态。也就是说，并不在她的身边。
因此，几乎没有人可以忽略她身为「皇帝陛下」的部分，而单纯将她视为一名叫「佩特菈卡」的少女。或者应该说，根本没有这样的人吧？
所以说……或许，她并没有对任何人表现过自己的真心。
就算是现在坐在墙边的那些「同学」们，应该也只是想要亲近身为皇帝陛下的她，而对于她个人的人格——并没有兴趣。
皇帝与臣下的立场会在一开始就建立在所有关系之前，所以大家在行动上永远都会有「真心」与「表面」之分。而佩特菈卡却几乎没有机会可以接触到其他人「真心」的部分，就好像——身边的所有人都是演员一样。
或许对她来说，不管是任何人，都仿佛跟她之间隔了一层玻璃吧？如果佩特菈卡的个性愚钝的话，或许也不会感到在意。但不知是幸还是不幸，这女孩的头脑明显地非常聪明。而正因为如此——
「慎一？」
佩特菈卡发出感到奇怪的声音。
啊啊，真是的！该怎么说？总觉得想要紧紧抱她一下的冲动不断涌上我的心头啊！可是，我不能做出这种行为吧？
正当我心中觉得百感交集的时候——
「我泡热茶来了。」
缪雪儿也没敲门，而只是小声这么说着，便走进了房间。
她之所以没有敲门，而是用小声宣告的方式，是为了不要打扰到我朗读的关系。另外，因为除了我跟佩特菈卡的份之外，她还必须准备其他二十多位「学生」们的茶，所以她推的是一台大型的推车。
「打搅了。」
缪雪儿依然维持小声地这么说着，并鞠了一个躬之后，便开始准备热茶。
「谢谢你。」
听到我的道谢，缪雪儿有礼貌地低下头——排放好茶具，倒完茶，再鞠了一个躬之后，走出房门。
我默默凝视着她的样子——
「……哼。」
而坐在我大腿上的佩特菈卡则是莫名不开心地哼了一声。
*
想当然耳——缪雪儿并没有参加「私塾」，或者应该说是读书会。
毕竟读书会的参加人员都是贵族的孩子们，如果缪雪儿在场的话，很明显会变得格格不入。而且她跟布鲁克一样，必须要管理这栋宅邸。又是扫除又是洗衣，还要准备餐食，她基本上就有堆积如山的工作——因此白天根本没有时间参加读书会。
所以说——
「那我们就开始吧。」
我坐在办公室的沙发上，如此说道。
「是。」
而缪雪儿则是露出微笑，并打开了笔记本。
我现在——正在为缪雪儿进行晚上睡前的个人授课。
仔细想想，她是我来到艾尔丹特帝国后遇见的第一个人，而且也可以说是我的第一个学生。所以就算我变得再怎么忙，也觉得就这样放着她不管会很过意不去啊。
老实说，白天的读书会已经让我很疲惫了。但是，开心地从我身上吸收着日文知识的缪雪儿，看起来真的是很可爱，让我觉得不为她加把劲不行啊。缪雪儿虽然被佩特菈卡警告过「不准偷跑」，不过毕竟白天是佩特菈卡，晚上换缪雪儿在学习，应该也不算是偷跑吧——我是这么想的。
然而……
「那个……少爷。」
这天，缪雪儿忽然说出了这样一句话：
「可以……请少爷、稍微把魔章指环拿下来一下吗？」
这真是一个突然的要求。
「为什么？」
「拜托您，只要一下下就好……」
被她如此拼命地拜托着，我也会没办法拒绝啊。
唉呀，反正我也经常会把魔章指环又戴又拔的——为了讨论秘密的时候——因此我也不会感到有什么抵抗。于是我捏住戴在左手无名指上的金色指环，轻轻拿了下来——放到桌子上。
「好啦，我拿下来了。你要做什么？」
我说着，这才想到了。
想当然耳，我说的话应该已经没办法让缪雪儿听懂了才对。
魔章指环只有在双方都戴在身上的时候，才会发挥翻译——不对，应该说是口译——的功能。
「——」
缪雪儿用铃铛般的声音说了些什么话。
毕竟我也已经在艾尔丹特住了三个多月，所以多少也可以理解她说的是艾尔丹特的语言。虽然详细的内容我还没办法听懂，但至少也记得了几个简单的词汇，例如「少爷（雷托沙姆）」啦、「是的（歇伊）」之类的。
「——————————深、」
从缪雪儿宛如金鱼般一张一合的嘴唇间，发出了沙哑的声音：
「深一……慎……一、大人……请问……这个……对吗？请问、正……正确吗？」
「——咦！」
我不禁怀疑是我听错了。
虽然她说话的感觉像大舌头似地不太清楚，但是那确实是日文的发音。即使听起来有点模糊，可是她确实叫了我的名字。不，如果只是我的名字，她也应该听美埜里小姐、的场先生或是佩特菈卡叫过好几次，所以就算会念也不奇怪。可是，要达到能对话的程度，又是不同的境界了。
当然，我根本不记得我有教过她这些。
她是为了要给我惊喜，所以自修学习的吗？
不惜利用原本就已经够忙碌的女仆工作的空档……？
「哇……」
她那勤奋的态度让我不禁感到胸口热了起来。
「慎一……大人……？」
或许是因为没什么自信的关系，缪雪儿抬眼对我发出疑惑的声音。
于是我对她用力点点头说道：
「嗯，正确喔。」
「……太……良好了……」
缪雪儿松了一口气后，露出了笑容。
虽然她平常都表现得畏畏缩缩的样子，不过现在却莫名地有种骄傲的感觉。大概是因为知道自己的努力获得了回报，而感到开心吧？她那样子实在太可爱了，让我忍不住有种想要抱住她的冲动。
呜！……镇静下来啊！我的双手！
我一边在脑内演着邪气眼独角戏，一边把魔章指环戴回自己手上。
「你真厉害啊，没想到在这么短的时间内就学会对话了。」
「啊……请问我说的日文，真的不奇怪吗？」缪雪儿说。
「呃，要说奇不奇怪嘛，是有一些地方怪怪的。不过，普通的对话已经可以成立了。至少，就算没有魔章指环，你想说的话我也可以听得懂啊。」
「真是太好了。」
缪雪儿将手放到自己的胸口上，害臊地露出微笑。
我想，如果只是平假名与片假名的话，她应该很快就可以顺利地阅读跟书写了吧？虽然像细节的文法或是助词变化之类的东西，光靠半年的时间是没办法学通的……但是如果只是要表达意思的话，应该是没问题的。
「你真的很用功啊。」
「因为难得少爷都亲自教导我了……而且……」
缪雪儿微微沉下眼皮说着：
「我希望……我能够用少爷您国家的语言进行对话呀。」
「唉呀，毕竟学会对话的话，享受动画之类的东西就可以不需要解说了嘛。」
顺道一提，我现在虽然偶尔会播放动画的DVD给缪雪儿或佩特菈卡欣赏，不过那都是在我同时进行口译的状态下。毕竟播放器没办法戴上魔章指环啊。
「不是的。那个——」
缪雪儿将眼皮沉得更低，或者应该说已经把头都低下去了。同时一副害羞地缩起身体，小声地呢喃：
「等到有一天，少爷要回去自己国家的时候……我希望……少爷能带着我一起走……」
她满脸通红地如此说道。
而我——则是只能哑口无言了。
不，别被骗了，加纳慎一。这是孔明的陷阱啊。不对——应该说是因为在我的地方会受到比较好的待遇，所以缪雪儿才会这样说的。这并不是「想要待在我身边」之类的意思啊。不要抱着莫名的期待！抱着期待也只会受伤害而已啊！就像之前那个青梅竹马一样。
我在感受着自己的心跳速度节节上升的同时……不断对自己如此说着。
*
从视察之后过了大概二十天。
我们的「御宅族养成所」——不对，是学校完成了。
虽然我并没参加过什么建筑作业，不过当看到它完成后的样子，心头还是不禁会涌出一股达成感啊。
「从明天开始，这就是我们的——」
在我的背后，学生们也抬头仰望着全新的校舍，纷纷发出感叹的声音。顺道一提，其实天并没有读书会，是他们擅自聚集来的。
就是为了亲眼看看自己的学堂。
在这个艾尔丹特帝国虽然有「私塾」的概念，却似乎完全没有「学校」的概念。换言之，所谓的「读书会」基本上就是在某个地方借一间房间来举行——并没有专门做为学习之用的学堂。因此对他们来说，所谓的「校舍」应该是非常新奇的东西吧？再加上——
「那些全都是贵族大人们呢……」
「这样没关系吗……」
在离我们有些距离的地方，可以看到一群与平常的那些学生不同的少男少女们，同样聚在一起看着刚完成的建筑物——以及从远处看着我们。
在那些人当中，有一部分是亚人种。
也有当时在练兵场上遇到的那些精灵小孩。
（太好了，看来公告有确实传到庶民耳