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对警戒中的美琴来说，异次元并没有就此结束。蕾莎端来的茶不论从颜色还是味道都是属于未知领域的东西，而作为茶点的东西看上去则是像从鱿鱼干上切下来的，黑色板状的不明物体。
美琴用食指和拇指抓起了一块干燥的茶点，说道。
“这是啥啊。”
“蝙蝠。”
“呀啊！？”美琴尖叫道，前发迸出了青白色的火花。
蕾莎却不为所动，吧唧吧唧地嚼着蝙蝠干。
“确实有点诡异的味道，但是翅膀这一块没有那么严重啦。这种脆脆的口感跟炸鸡腿一样哦，比起蝙蝠身这一块更有人气呢。”
“诡、诡，诡异的味道什么的不是重点吧！！”
美琴全力远离着茶点。这么看来茶也不要碰比较好，美琴如此在心中发誓道。
“那么~，从互相交换情报开始吧。”
“这个，好吧。了解了……我都说我知道了啦！！什么都告诉你啦，别把蝙蝠朝这边放！！”
美琴带着全盘托出的样子开口道来。讲述的主要是关于远距离操纵重型机械的电波发信元和租赁店铺内部的情况。蕾莎她们虽然也心有疑问，但是并没有说多余的话。
“嘛，也有这么一回事呢。连根据都没有就受到无条件的信任也很让人困扰啊。”
“是、是这样吗？”
“再说对于我们，也没有全面信任你所说的根据吧？”
“……”
蕾莎带着奇怪口气把话说死。也许话只能说到这个地步了呢。
“那该到我们开口了吧。”
“和重型机械战斗时的事情么？”
“不不。”
蕾莎酌了一口正体不明的茶，说道。
“说起来，该先从我们为什么在这里开店，为什么潜入这条街道开始讲起呢。”
“？”
“我们呀，这个，怎么说呢……和你们的‘性质’有所不同。”
“说明白点。”
“宗教，神秘学，精神世界……我们就是从这个方向掌控自我，从而使用特异力量的团体。就好比你们开发量子力学的方式也属于‘从精神到物理’的一种。虽然这么说，还是跟我们不同的东西。”【量子力学是一门高深的学问，其发展也是源于无数假设，后续的研究也牵扯到不少类似哲学的东西。蕾莎这里的“从精神到物理”的比喻就这这么来的吧——译者注）】 “哦~。”
美琴虽然暂且点了点头……
“神秘学和科学的能力在技术上是没有区别的啊……比如说，魔女的药就是活用了草药和昆虫之类的生物资源，也许真的管用呢。”
“……呃呃，真可恶啊，都说到这个份上了还在以那种方式理解么。那么好吧。没有亲切耐心说明的心情了……”
蕾莎把茶杯放回了茶托上。
“总之，我们在这条街道上进行的，是为了对某个计划展开调查从而开店潜入一事。”
“是这个吗，EIC密码？”
“不是。比这个更进一步的东西哦。”
蕾莎摆了摆头。
“EIC密码，通过对无论规模大小、各种各样的媒体进行波状操纵，以适当程度散布所期望谣言，从而给被选择的商品附加额外价值的程序。但是，被操纵一方却并不知情。要说的话，这是利用集团心理，对人内心深处进行干涉的装置也没什么不对。”
“这又怎样了呢？”
“每天都在进行能力开发的人类应该是清楚的吧。”
蕾莎大嚼着蝙蝠差点，说道。
“对人内心深处进行干涉，有可能会激发出沉睡在人类内部的潜能，这么一回事……比如说，达到超越物理法则的等级。”
“难道是……”
美琴感到喉咙干渴，反射性地把手伸向茶杯，刚才的话一直驻留在脑中。
“你想说由于这条街道上流传的谣言，人们会突然能够使用超能力吗？”
“（……我们没有这种科学性的能力。我们是假定有人采用“利用动物的磁性展开魔法催眠术，从而连结精神的集合体，从生命力中精制出魔力”这样的手法呢。）”
蕾莎突然念叨出的这些话，美琴没有有意听取。
“EIC密码到底是单纯的偶然行为，还是有意设计的计划？再有，通过谣言能不能产生品牌效应与附加价值以外的影响？看来调查活动还得继续呢。”
“所以说？”
“没能得到满意的结果。要更进一步，就是‘橙子’事件了。”
蕾莎用手绢擦了擦嘴。
“效仿都市传说的事件，已经朝着我们设想以外的方向发展，演变成跨越一般法则与怪异现象的隔离墙的事态了。”
“但是，那个跟原本的EIC密码没有关系吧。毕竟，这是第三者接着‘高层部门’的名义，从旁介入EIC密码的。”
“真的吗？”
“……你什么意思？”
美琴皱紧了眉头。
蕾莎超着美琴的方向摊开了双手。
“并不是在怀疑你的证词哟。大概，军队蚁的卵被放进橙子做成‘生化炸弹’就是在那个店铺完成的。看来有第三者存在呢。这是借由谁的手销毁现场的先不作讨论。”
“所以说，这第三方势力的家伙就是滥用EIC密码，一切事件的黑幕咯。”
“但是。”
蕾莎突然插话道。
“就算第三方势力是‘生化炸弹’的实施者，也不能否定使用EIC密码散布‘十分有价值的那个橙子’的都市传说的是其他人的可能性吧？”
休息室里一阵短暂的沉默。
像是挑衅似的，蕾莎淡淡地笑了。
美琴稍事考虑，将自己头脑中的情报整理，慢慢地开口说道。
“到最后。”
“怎么了？”
“设置‘生化炸弹’的犯人到底是谁？”
“谁知道呢。说实话，到目前为止都还是一头雾水。因为不知被谁特地处理掉了证据，犯人的长相也好名字也罢，我们都还不知道呢。但是，这不是靠花钱就能解决的事件，难不成只是单纯出于对购物中心的怨恨？”
“……某人怀揣着某个目的使用EIC密码散布了‘十分有价值的那个橙子’的都市传说。”
“对了，虽然保安员艾妮莉亚说都市传说是在我来的那天传开的，但是塞塔莉在那几天前就在网上看到过了呢。”
“也许事件有好几个阶段呢？最开始先随意编写，随后再缓缓地调整之类的。对于谣言只有朦胧的记忆是理所当然的，即使内容有所改变也只会‘以前有听过’这么想吧……先不提这个，总之想要一雪冤仇的犯人，在什么地方听到了这个话题。然后……”
“选择出‘具体的方法’。他怎样入手军队蚁的让人很在意呢……是本来就是昆虫狂热爱好者？还是这东西在购物中心的某个地方有卖？也许就是这么一回事呢。因为从听到这个话题到实际行动的时间不多，实际上，也许此人最开始就有作为恐怖分子引发事件的觉悟和准备了吧？”
关于“犯人”的具体情况，在没有找到本人的情况下再怎么考虑也无济于事。
而且，最重要的不是过去的“犯人”。
而是现在事态的发展。
“……那么，使用EIC密码散布‘十分有价值的那个橙子’的都市传说的人，现在还毫发无伤呢。”
“毕竟如此完美的消去了‘犯人’的踪迹呢。看来，自己的‘计划’受到来历不明的妨碍，让他们相当地愤怒呢……恩~，就跟都市传说的理论一样呢，在游乐园或购物中心让人失踪。如专业人口拐卖组织的名单，进入试衣间的恋人行踪不明，之类的事件吗？”
“消除‘犯人’踪迹。本来的计划……是谁？什么目的？”
“掌握着EIC密码操作权限的人是谁？”
“这条街道的高层部门……”
美琴叹了口气，摇了摇头。
“但是，先等一下。塞塔莉说过这里没有‘浅显易懂的邪恶上层部门’呢。我不认为在那千钧一发的关头还能继续说谎。”
“只是下属的塞塔莉小姐没有触及黑暗地带的权限吧？虽说在购物中心工作，也并不代表了解购物中心的一切。同理，追捕着你的‘保安员’全体，也处于没发觉自己高层部门进行着如此行动的状态，因此对你充满敌意。这样的可能性是很高的。说到底，EIC密码是通过谣言逐步给商品积累附加价值，所谓‘为了能稳定地控制金融市场的巨大商品流通之物’呢。”
美琴心中一时浮现出在最初的事件中称自己是嫌疑犯，名叫艾妮莉亚的“保安员”。
如果蕾莎所言不虚，总觉得艾妮莉亚挺可悲的。
“假定这叫街上的上层部门是流传都市传说的‘黑幕’的话。”
美琴在脑中拼命整理情报后，开口说道。
“他们为了什么做出此事？当然，不可能将恶趣味的话题散播出去后就完事了。能否预测出他们的目的？”
“也许吧。虽然我认为当初利用EIC密码，是致力于从集团心理入手对‘人工精神的飞跃性发展’的研究，但是事情却好像出现差错似的急转直下。但是，对于EIC密码的利用也不仅限于此。就如你所说，一切都是大‘计划’的序幕。”
无论这个东西是否危险，已经能够理解‘黑幕’至今为止的行动了。引发种种事件，使用军队蚁的“生化炸弹”的犯人，一定是人类。【没错哦，就是人类，和马君的废话。】因为这个人成为计划的障碍这个理由，‘黑幕’将其变为了生死不明的状态。从这个应对方法的冷酷之处推测，“黑幕”一干人等也绝非善类。对于这帮人策划的“宏大计划”，不难感受到山雨欲来风满楼的气息。
“要从什么地方起，又该去做点什么呢？要是有一点线索的话……”
“这不是有么？”
突然被蕾莎这么一说，美琴一时不知所措。
“怎么回事？”
“‘黑幕’的上层部门除掉‘犯人’的理由是？”
“这个嘛……因为妨碍到自己的计划了……”
“这群家伙是这条街道的老大呐。作为治安维持机构的‘保安员’是处于可以自由行动的立场。要是单纯为了阻止‘犯人’的暴走的话，派遣‘保安员’进行拘捕不就好了。再怎么说，明明可以官方宣布‘射杀恐怖分子’的特殊作战的，没有理由背地里行事……要怎么说呢，要使一具人体完全消除，相当的劳力是必要的呢。起码，这不是连不得不做的理由都没有，只凭一时兴起而为之事呢。”
“既不是逮捕‘犯人’，也不是‘抹杀’犯人，让其消失有着特别的意义……？”
“是这样呢。”
“不知何故，故意把事情做得半调子呢。”
“因为焦虑吧。”
在美琴继续询问“是谁”之前，蕾莎将自己准备的答案出示。
“作为学园都市高层协力机构的购物中心。”
这次，美琴陷入完全的沉默。
因为完全没有将此作为可能性进行思考。
“考虑一下这次事件的来龙去脉吧。学园都市和协力机构之间，散布出了完全相同的都市传说。基于这个谣言有事件发生了。犯人只可能是往来于两个都市的超能力者……还真是意外的给你找了不少茬呢。我认为犯人一定寄望着制造大麻烦。”
“……哪一边？”
美琴用颤抖的声音低语道。
“学园都市和协力机构，哪一边期望着对立的局面？”
“我们刚刚针对购物中心的计划进行讨论了吧？”
蕾莎简单的断言道。
“事件到学园都市和协力机构之间的散布出相同都市传说为止，都是购物中心本来的计划呢。实际上无论成功与否，只要读读EIC密码的论文就明朗了。就如刚才所说，第三方的‘犯人’感知到了这个计划，并将其与自己的恐怖行动结合了。不知道他的长相性别。也许真跟购物中心有过节呢。”
“但是。”蕾莎继续补充道，“要散布什么样的留言？事件要在学园都市和协力机构哪一边引起？‘生化炸弹’是外部‘犯人’擅自布置的，无法进行预测。也许本来事件的准备布置就出错了哟……比如说，弄反了什么的。”
“弄反了……也就是说……”
“其打算在学园都市和协力机构之间散布出相同的都市传说后，在学园都市内部引发事件，之类的。”
“！？”
“EIC密码可以波状操控各种规模、形式的媒体，有目的地散布流言，改变‘商品价值’的系统。但是，如果说学园都市以‘海外情报’的形式引进，购物中心的影响力，也许就会以某种程度在外侧扩展开来。”
“为此，首先在购物中心将都市传说传开，并有必要将此作为‘现在这边所盛传谣言的情报’发往学园都市。”
“在橙子事件引发时，因为学园都市接收到这个情报，为了方便使用，对于在购物中心盛传的谣言一事进行细节整理，会再次送还了情报吧……虽然保持沉默悄悄地等恐怖事件发生更加方便呢。嘛，如果散布都市传说的话，仅凭这点诱因就会‘展开行动’的‘嫌疑人’也会增加，似乎可以借此摆脱嫌疑呢。”
在两侧的都市散布相同的都市传说，并引发准备好的事件。
如果是这样的条件，确实“弄反了”也无所谓。
“虽然以前有说过，假设购物中心的高层部门不是好东西，自己对自己的街道展开袭击。这样既显得不自然，又没有意义呢。单单想扩大都市之间的纠纷的话，袭击对手的街道更加合理。”
如果所言属实，计划重新走上正轨的如今，购物中心的高层为了袭击学园都市，应该要展开真格的行动了。
“但是，为什么？”
美琴提问道。
“这个购物中心是学园都市的协力机构吧。应该接受了各种各要技术情报的协助，从而进行发展。如果形成对立就会失去这些好处。为何要挑起什么都得不到的斗争？”
“想要摆脱这种关系之类的？”
虽然早就只是猜测了，蕾莎却干脆地回答道。
“‘协力机构’无论如何都无法获利超过作为总部的学园都市。怀抱着这些不满，这么想不会不自然吧。期待着‘独立’的购物中心一方，无论如何都想要缩小‘科学技术的差距’呐。”
蕾莎小小地叹了口气。
“要是学园都市不存在了，协力机关手上科学情报的残片就会成为‘世界上最有价值之物’。无论是对于机械制造，还是对于超能力。”
“为此，实施大规模恐怖行动……？”
美琴摇了摇头。
“但是，这样太没有意义了吧！！如果摧毁学园都市缩短与之差距的话，不光是全世界的科技水平下降那么简单！说到底，有能力好好地进行超能力开发的只有学园都市啊。只凭这个购物中心的技术，要将其实际运用是不可能的。学园都市的消逝就等同于超能力开发领域的灭绝！！”
“是这样吗？从某方面来说也挺不错啊。”
蕾莎立刻回答道。
“超能力什么的消失了也无关紧要。从终极、零碎的科学情报朝着跟预想不同的方向进行研究，借此开辟出新的领域就行了。为了支持超能力的开发，需要各种各样的科学技术。不如说，即使只是为了单纯的利益扩大，朝这些领域发展更有效率。”
“纯粹的，为了追求利益……？”
“嘛，对于超能力开发本身，确实拥有巨大的可能性。请你相信，他们不一定会拘泥于此。”
“确立经济模式。”
美琴像是要把信息刻印在自己脑中一样地低语道。
“在这个购物中心，有预备着跟学园都市一样的研究机构？”
“也许吧。因为没有把所有角落都调查个遍，我也不妄下结论。只是，好像表面上以‘金融=经济领域思考实验’的形式准备好了呢。”
蕾莎耸了耸肩。
“可是，如果接受了学园都市毁灭所带来的伤害的话，全世界‘最新技术’的质量就会相当程度地下降。想要得到哪怕只有一点点好处的世界各地的企业或研究组织，一定会死盯住作为学园都市的协力机构的购物中心所拥有的‘零碎的技术’吧。购物中心将其一个一个赋予高额的使用费，将从此派生出来的商品卖掉，就算只是以这样的结构盈利，也十分可观了。这就是所谓‘谁也无法企及的收益’呢。”
科学最尖端能撼动世界。
学园都市毁灭后的情形就揭示了这一道理。
购物中心在自己歪曲的理解之上，只追求着眼前的利益。
“原本，这个购物中心就是以对金融或经济风险抗性高为理念建成的。保留着各种各样的实验数据，拥有�