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“身为炼金术师的爱德华应该很了解吧？等价交换，你应该知道吧？”
露比截了一下爱德华的肩头。看来他似乎看到爱德华在刚刚与强盗的战斗中使用炼金术的模样了。
听到这句话的列根。微微张大了眼。
“你是炼金术师吗？”
“啊，多少算吧”
爱德华含糊其词。
虽然才刚来到镇上不久，但察觉得出来住在紫藤镇的人对军方都不具好感。如果自己身为军人的事情被揭穿的话，恐怕就不会受到欢迎了，同时势必也会延伸出‘为什么国家炼金术师要来这里’的疑问。一旦变成那种情况，自己代替偷懒的罗伊前来视察的事情也会曝光，届时罗伊一定会埋怨自己‘叫你不要讲你还讲！’。到时自己将会为不得不听从罗伊的话而感到愤怒不已。
这种复杂的心境八成是表达在脸上了。看到爱德华烦恼地含糊其词的模样，列根的心里似乎以为爱德华仅仅懂得一些炼金术的毛皮，是个不大能理解等价交换意义的普通孩子。
“你应该也知道等价交换吧？”
列根像在对小朋友说话似地略弯下腰，询问着爱德华。
“啊，这个嘛”
爱德华的内心一边为自己被当成小孩感到不爽，一边对阿尔冯斯使了个眼色，便串通好一起沉默不语。他们心中认为，这至少比在弄不清楚镇上情况前随便乱说而被赶出去要来得好。
列根像是要教导爱德华般地开口说着：
“我在研究炼金术后，认为等价交换是最容易让人理解人是生而平等的一种启示。工作的话就是那些工作的成果，努力之后就是那些努力的花朵。这是个在上面世界没有任何人能达成的平等世界。我就是借此想拯救那些为不平等所苦的人们。希望你也能以一名炼金术师的身份，就等价交换的意义来思考这个城镇的一切。”
列根打直原本弯着的腰，将脸转向在爱德华他们来之前他原本在交谈的那三个人。
“因此，我们这个城镇是以新规则在拯救那些背负着痛苦过去的人们而存在的。只有能符合这个条件的人能进入，你们明白吗？”
这段话让听者面面相视。看来他们似乎是因为希望能在这城镇定居而前来的人。其中一人瘦得像风一吹就会断的竹竿，还有一名形似商人、在滚轮已经坏掉的行李箱上层层堆满杂货的男人。剩下的一人或许是在旅途当中，是名手拿木杖、身着轻便旅行服装的男人。
在他们当中，像商人的男人一脸为难地开了口：
“也就是说，像我这样的商人会被拒绝罗？”
“非常抱歉，我们没有余力接纳还有家可归的人。因为这里的地理条件特殊，所以腹地是相当狭小的你为什么会来到这里呢？”
列根对身着旅行服装的男人问着。
“我是因为听说紫藤镇是个乐园，想说这里或许会有赚得到钱的工作”
旅装男子取下盖在头上的头巾。
“你应该有家人吧？”
“我有妻子”
“那么就请你回去吧。既然有人在等着你，你就该跟那个人相持相扶活下去才是，不是吗？”
“是、是的”
“紫藤镇无法支持你，你太太才能够。”
在温柔的谆谆教诲后，列根又转向下一名男子。
“那你呢？”
“我在内乱中失去了房子及家人但军方却没有给我任何交代就在我觉得当今时代充满错误时，听说了这里的事，于是就来了”
男子一边目光闪烁地看着列根的脸一边答着。列根却一温暖的眼神看护着男子战战兢兢的模样。
“你无家可归吧，那么你可以在这里住下来，我也会安排工作给你的。”
“不过那个”
“什么？”
“我那在之前工作的地方被同事抢走工钱，所以一气之下就”
男子才说到这里，列根就轻轻地抬起手阻止他继续说下去。
“你没有可以回去的地方，这个理由就够充分了。”
“喂，等一下！搞不好这家伙是罪犯纳！既然你们可以接纳这种家伙了，那为什么我就不行？我是相信在紫藤镇赚得到钱，为了来到这里才连行李箱都拖坏的耶！”
列根的话让商人忿忿不平。
“反正所有人都知道这个镇有钱得很——才都以这个镇为目标！你们这一带一日不开放，迟早会有强盗团来掠夺的！伪善也要有个限度吧！”
“你这是威胁吗？”
商人的话令露比竖起眉来。
“你这种家伙才是什么都不懂好不好！伪善的是外面的世界吧！歌颂和平，却让那么多人陷入不幸的军方才叫伪善！列根先生他是在帮助成为那种伪善的饵食的人的！我永远都不会忘记他的恩情！如果强盗真的来了，我也会好好保护他！”
“露比，好了。”
列根按住以惊人气势回敬商人的露比肩头。
“可是，列根先生！”
“露比真的永远都活力十足呢。我真的担心将来哪天你要跟着别人走掉时的情况呢。”
“即使是将来，我也已经决定要为列根先生付出一切，我忘不了您的恩情。”
“我不是这个意思。”
列根以和爱德华他们说话时更加温柔的声音笑了起来。
“我是担心你这副模样会吓坏你未来的夫婿啊。我可是很期待看到费尽千辛万苦来到这里的你及镇民，能在紫藤镇找到幸福的模样呢。”
列根一边说，一边将手伸向商人货物如山高的行李箱。爱德华和阿尔冯斯留意到他的手腕被画有炼成阵的布条包着。
“来到这里真的是相当辛苦的。外界的人并不知道紫藤镇是个以什么为目的而存在的城镇，只是一味地流溥着富有的传闻。听信着溥闻而前来的你会感到愤怒也是理所当然的，所以至少让我帮你把它修好吧。”
行李箱被微弱的光芒包围住。
“啊！”
男人低声叫着。
就在列根的手离开行李箱后，原本坏掉的车轮已经因炼金术而完全修好了。
列根叫来站在广场入口处的警卫，叫他护送不被获准进入镇上的男人们出去。将被镇上所接受的男子交代给另一名警卫，然后转向爱德华他们。
“花了不少时间呢。那么，两位就在紫藤镇慢慢休息吧。既然你们是露比的恩人，就不必在意吃饭或花钱的问题，尽情地享受吧。”
列根这么说完随即转身，以缓慢的步伐朝他住的房子走去。
爱德华和阿尔冯斯被带到的，是间从城镇中心住下流方向走、靠近水道的小房子。这里原本应该有人住的，所以柜子和床铺一应俱全，还装上了灯。
“餐厅就在从刚才的广场往右手边走一点的地方。因为外面就有水桶，你们可以从水道里打水来用。”
露比边说明边为等点上了火，然后回头对两人说：
“如何？和列根先生见面的感想？”
她的声音里充满着希望听到自己所尊敬的人被赞美的心情，以及被赞美是理所当然的自信在。
“从优先帮助需要帮助的人这点，可看出他是个很温柔的人呢。”
“能提供无家可归的人容身之处，可不是件容易的事啊。”
爱德华和阿尔冯斯彼此点了个头，这么回答着。
虽然对犯罪者的罪行睁只眼闭只眼地帮助是与法所不容的事情，这点另人无法认同，但列根的宽大胸襟确实感动了爱德华他们。
听到这里的露比兴奋互击双手，显得相当高兴。
“我就说吧！他真的是个很棒的人！像众人生面平等这种在上面世界没有任何人能做到的事，列根先生却将之实现了。上面的世界充斥着抢夺、豪取、贿赂，殃及一般百姓的后果，就是导致失业、不安、浑沌横行。但是在这里，我们有等价交换的明快条件，因此大家也拼命辛苦地工作。简单地说，就是在军方统治的世界中做不到的事，列根先生做到了。”
从这段话可以清楚窥见露比对列根先生的尊敬有多么深。
“你很尊敬他嘛。”
“是的，我发誓过要一直在他身旁为他分忧的所以”
露比的声音突然低了下来。接着她一边低垂着头，一边‘咯咚’地踏着地板，先看向阿尔冯斯，然后才抬起眼睛看向爱德华。
“什么啦？”
爱德华摆出一副‘你还有什么屁快放’的姿态，但从露比的口中吐出的却不是挑拨的话。
“今天嗯谢谢你们帮我。”
像是极难以启齿般，露比对着爱德华小小声说着。
“虽然我发誓过一直在列根先生身旁，但如果像今天这样，在指派任务回程的途中被强盗袭击丧命的话，就不能待在他身边了。我无法忍受自己的人生就这样莫名其妙地结束了。”
露比的瞳眸中展现着要陪在自己所选择的人身旁的坚强意志。
“那时我虽然是那样说话，但其实我是非常感谢你们救了我的。壮志未酬身先死，那时我最不希望的。”
“别这么说，你别这么客气。我们帮助露比你也只是偶然，而且后来反而是你带领我们到镇上，这才是帮了我们的大忙呢！有困难是彼此帮助是应该的。”
听到原本一直气势汹汹的露比这么真成地说话，阿尔冯斯慌乱地挥着手，一边选择着不会让露比觉得过意不去的字眼，一边征求爱德华的同意。
“对吧？哥哥。”
“是啊。”
对阿尔冯斯用力点头的爱德华更接着说：
“你再这么继续客气下去，让人觉得恶心的。”
“你说什么！”
露比想也不想地举起手来，爱德华则一溜烟地跑到她伸长拳头也打不到的地方去。
“什么啊，哪有人感谢还举起拳头要打人的——！”
“是你的问题吧！”
“我是为了不要让你那么介意，故意说的啊！”
“所以我说，你可以用让人听起来比较愉快的方式说吧！”
在再度斗起嘴的两人间，阿尔冯斯打着圆场。
“算啦算啦对了，露比你接下来的打算呢？”
“我差不多该去换班进行巡逻了，得在此向你们道别喽。”
露比指着崖上的方向。在那里有着持枪的警卫，在靛蓝色的夜空下及悬崖边来回移动着。大概是为了牵制以紫藤镇为目标的那些强盗的行动，可以看见他们不时地举起枪来。
“那我走喽！”
“嗯，谢谢你。”
一看到阿尔冯斯挥手跟她说再见，露比笑了起来。
“改天见，阿尔冯斯。”
对特意只强调阿尔冯斯、挥手而去的露比的背影，爱德华扮了个鬼脸。
“哥哥你真是的”
阿尔冯斯苦笑着，回头望向他们要过夜的房舍。
“不管如何实在太好了呢！他们愿意让我们留下来。那么，接下来怎么做？先去视察？还是要休息？”
“上校罗哩叭嗦的，那就先去视察吧去餐厅。”
爱德华露出正中下怀的笑容说着。就在这是，他的肚子‘咕噜’了一声。
这份巧合让阿尔冯斯和爱德华两人都笑了起来，他们放下行李，朝在广场附近的餐厅走了过去。
餐厅内部相当宽阔，可以见到四处摆放的餐桌上并排着料理，坐在座位上的男人们热烈交谈的模样。
“欢迎！”
爱德华和阿尔冯斯在入口附近的座位坐下，一名年近四十岁的女性来到他们面前。
“我听列根先生说了，两位是露比的救命恩人，所以两位吃什么都行。两位想要什么呢？”
女子笑容满面地说着，一边将菜单递给了爱德华。
“但是不用付钱这”
爱德华感到犹豫，但女子又再指着菜单。
“这个镇讲求的是等价交换的原则。两位既然帮助恶劣镇上的居民，就请别客气，告诉我两位想吃的东西吧！”
因为肚子也实在是饿的厉害，爱德华也就干脆地接受这份好意。
“那么请给我蔬菜汤、窖烤公羊肉、薯泥以及咖啡。”
“好的好的。”
记下爱德华所点的东西后，女子又问阿尔冯斯：
“那您呢？”
“我还不饿。”
“这样啊？那如果您想用餐再告诉我喔！”
在女人温柔地说完、走掉之后、阿尔冯斯有些觉得奇怪地问着爱德华：
“这些东西对哥哥的食量来说太少了吧？”
“没关系的。”
爱德华稍稍向前探出身子，对阿尔冯斯低语道：
“因为如果到时又说要我付钱，那就伤脑筋了啊！所以我只点了钱包里的钱够付的餐点。”
“原来如此。”
阿尔冯斯扑哧一笑。
“而且紫藤镇好像也没有银行呢。”
“正是如此。要是有个万一，这次又弄得吃霸王餐不可的话，要怎么从这个四周都是悬崖的城镇逃掉就是一个大问题。”
“听起来总觉得之前的霸王餐事件给你留下奇怪的创伤呢！”
面对觉得可笑而笑了起来的阿尔冯斯，爱德华刻意扮了个鬼脸。
“晚点我可要对那个害我有心理创伤的元凶好好吐苦水才行。”
爱德华夸张地这么说完，和阿尔冯斯相视而笑了起来。
不一会儿，女子端着薯泥及蔬菜汤前来，爱德华一边一脸迎着汤的蒸气，一边拿起叉子，就在这时。
“喂！那可是我种的马铃薯哪！”
坐在邻近座位的男人举起手上的酒杯，以充满朝气的声音说着。
“虽然日照有点不足，不过品质还是很不错的味道如何呢？”
“嗯，很甜，很好吃。”
在一个劲地动着嘴巴咀嚼的爱德华旁，男子高兴地互击双手。
“我就说吧？果然还是吃好吃的东西，才会有力气的啊！有气力才能工作嘛！你也要把它吃得干干净净的喔！”
男子抓住只是默默坐着、什么也没有说的阿尔冯斯的手，其他男人也都平易近人地向爱德华他们搭话起来。
“就是啊。列根先生塑造出的世界，是由我们在支撑的。”
“不好好地吃就没法子工作，不工作的话就赚不了钱，赚不到钱的话，这个城镇也完蛋了。”
“你们瞧，紫藤镇赚得最多的人是那样子吃饭的！”
一名男子指着另一桌吃着鸡肉的男人给爱德华及阿尔冯斯看。
那是名浑身肌肉、长相不怒而威的男人，看起来相当适合做需要出力的工作。
“尼尔！”
不知谁这样叫着那个男人。
“嗯？”
叫做尼尔的男人用酒灌下刚刚吞咽的鸡肉后，将脸转向爱德华及阿尔冯斯。
“嗯，两位就是露比的救命恩人吧？哎呀，我听露比说了，真是非常感谢你们。”
尼尔拿着酒杯往爱德华他们的桌子走过来，拉了张附近的椅子坐了下来。他的这段话让爱德华想起刚刚原本在向他们道谢、后来却不知为何又凶了起来的露比，他努力思考着。
“是感谢吗”
爱德华的这个动作，让尼尔放声大笑。
“哈哈哈！那孩子就是那么倔强。但是她为了想帮助列根先生而拼命努力、虽然身为女人却立志要成为警卫，就这两点上至今还没有人赢得过露比。”
“看来列根先生真的是很受大家的尊敬呢。”
“那是因为大家以前受到列根先生的帮助哪！真要说的话在这里的我跟大家都是一样的。”
尼尔这么说着，将自己长及脚踝的裤管卷了起来。他的两脚都是和爱德华一样的机械铠。
“我的脚在内乱中被军方的流弹射到，然后就变成了这副德行，而我的亲人也全部去世了。但是军方却没有为我做任何事，他们只说是为了镇压内乱，却变成了这种后果。在我一蹶不振、愤世嫉俗时，给了那样的我工作的就是列根先生。我真的非常感谢他。付出多少就得到多少，这样单纯的法则成了我的救赎，让我能心情愉快地工作。现在，我甚至开始感谢我这双不论做在多事也不会疲倦的坚固双脚了呢。”
在一旁的其他男人也接着开口说。
“想我虽然四肢健全，可是家人却全都卧病在床。为了买药，工作得到的报酬也变少了。
但是在这个时势，在怎么努力工作也赚不了钱。结果我的家人全病死了，我觉得这一切都是自己的错而陷入绝望，也曾做过相当不堪的事只为求生存。但是现在我了解到那样是行不通的，而将紫藤镇当作是最后的希望来到这里时，是列根先生解救了我。是他让我开始能认为逝去的家人无法再回到自己身边并不是我的错，在那之后，为了帮上列根先生的忙、努力做着镇上的工作就成了我的生存意义。”
虽然有着悲惨的过去，男人却以笑脸结束了谈话。在一旁听到这段话的其他人，也都随着男人的话语一起点着头。这副模样让爱德华和阿尔冯斯多少察觉到，在场的所有人都有着和他相似、形形色色的辛酸过去。同时，他们也为所有人都对列根先生保持着崇高的敬意感到佩服。
“能率先向弱者伸出缓手的列根先生，更是个了不起的任务。”
“是啊。”
就在这时，端着爱德华所点的公羊肉来的女性，一边将盘子放在桌上一边说着：
“列根先生曾说‘炼金术要为了大众谋福利’，所以都会帮为了镇上辛苦工作的人们修理坏掉的房舍或工具。”
“喔——！”
在当今世上，能够谨遵炼金术的教诲、为大众谋福利的炼金术师并不多。在尽为了一些肮脏污秽的事情而利用炼金术的大多数人当中，列根的城镇能有这种评价，令同样身为炼金术师的爱德华及阿尔冯斯也相当高兴。
“真是个好城镇呐”
就在阿尔冯斯感慨极深地这么说着时，尼尔搂住了他的肩。
“你叫什么名字啊？”
“啊，我叫阿尔冯斯。”
“阿尔冯斯啊。看你全身穿着这样的盔甲，体力一定相当好吧！凭你这个身体，我想在紫藤镇一定很吃的开的。要不要干脆这样住下来啊？”
看到爱德华的手以及阿尔冯斯的外表，尼尔似乎以为他们两人跟�