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半兵卫得意洋洋地解说。
「毕竟稻叶山城是取水不易的山城，考量到打守城战时没有水可以煮饭的状况，所以平日里就会把米饭做成团子当成存粮。」
「哎呀～～我正好觉得口渴，那我就不客气了。」
「……团子，好像很好吃。我咬。」
少女无声无息地离开厢房，良晴和犬千代开始吃起团子和热茶。
向来讨厌名古屋饮食的长政，则是皱着眉头表示「我对味噌团子不太……」迟迟没有动作，为什么尾张人总是喜欢在甜甜的团子上涂上苦涩的味噌呢？他无法理解。
「长政也喝喝看！好喝、真好喝啊！这茶的温度恰到好处，疲倦的胃袋都获得适度的放松！」
「……好吃、好吃。味噌团子，带点苦味特别好吃。」
虽然听说竹中半兵卫是个相当古怪的人，长得又像狐狸妖怪一样，不过没想到他其实是个好人，如果诚恳向他说明我们希望他加入信奈阵营的来意，说不定他会答应喔。
良晴和犬千代露出喜悦的笑容点了点头。
不过——
「呵呵呵，哇哈哈哈哈！」
看见赞不绝口地一直续杯的良晴，以及嘴里塞满了团子、满脸都是味噌的犬千代，半兵卫像是变了一个人似地捧腹大笑。
充满朝廷贵族气息的端整五官顿时扭曲起来，嘴巴往左右大大地裂开，样子彷佛妖怪一样。
良晴、犬千代，以及长政一脸错愕地面面相觑。
「啊哈哈哈哈。本来我还对破解了『十面埋伏之计』与『石兵八阵』的尾张武士有所期待，没想到会如此轻易被这种程度的恶作剧骗倒！太愚蠢了！呵呵呵！」
「半、半兵卫的脸完全狐狸化了？好可怕啊，犬千代！」
「……吓。」
众人回神时，半兵卫的脸已经完全变成狐狸，尖尖的嘴巴旁长着胡须，屁股也长出了尾巴。
血盆大口中隐约可以看见尖锐的牙齿。
良晴与犬千代两人紧紧抱在一块，身体抖个不停。
「装神弄鬼。」
长政伸手握住刀柄。
「恶恶恶恶恶作剧？莫莫莫莫莫非茶和团子里面掺了毒药？」
「……这么说来……肚子好痛……良晴。」
「我也觉得越来越不对劲了……！喉咙里似乎有股奇怪的骚味……！」
「纯粹是普通的恶作剧，没有下毒啦。」
化为狐妖的半兵卫边奸笑边起身。
「我只是施展阴阳术的障眼法罢了，你们刚才喝下的茶其实是马尿，涂在团子上的味噌其实是马粪。」
咳咳咳咳咳咳！
「呕恶恶恶恶～～！你给我喝了什么东西～～！」
「……吃了……好多马粪……犬千代，要切腹。」
「冷静一点，犬千代，别切腹啊！吐出来，把马粪团子全部吐出来！」
「……今天受到这样的屈辱，没脸回去见公主大人了。」
「冷静下来，只要暂时避免和信奈间接接吻就行了！」
「……呕恶恶、呕恶恶……不行，吐不出来。」
太好了……幸好我没吃……长政发抖的同时也松了一口气。
「呵呵呵呵呵。」
「王八蛋～～居然敢耍我们！我生气了！」
狐半兵卫一脸事不关己的样子，伸出长得吓人的舌头。
「喔～～原本前来拢络我的使者，如今想要杀了我吗？真是天大的笑话。」
「呜……」
「相良良晴、浅井长政，要是你们肯把这些马粪团子全部吃完，再向我下跪磕头的话，要我辞退斋藤家加入你们也可以喔。怎么样？」
长政小声嘀咕了起来。我我我我、呃呃呃、唔唔唔，只要吃下这个的话，信奈和尾张就会变成我的东西。可是……味嗜就已经够讨厌了，何况是这个……这种东西……
「等等，粪便和味噌一样都是发酵物，差别只在于一个是吃下去之后才发酵的，另一个则是在吃下去之前就发酵过了，只要这么想的话，两者的差异其实不大……才怪！我、我、我……唔、唔、唔唔唔～～」
面对眼前的马粪团子，长政抱着胳膊冷汗直流，陷入漫长的沉思当中。
良晴也抱着脑袋，一边「呕～～」地催吐，一边不断思考。
「反正我已经吃下不少了……一不做二不休……不、不过，已经知道那是马粪还去吃的话……总觉得会在入口的瞬间全部吐出来……！」
那么——为了信奈甘愿去吃马粪的人到底会是谁呢？
究极的选择！
唔、唔、唔。
「哼——！怎么能输给尾张的猴子……看我的！」
为了达成野心！心意已决的长政拿起团子串张开嘴巴！
良晴被逼急了！
「可恶！要是我在这里落败的话，信奈就得和这家伙结婚了……！」
要舍弃武士的荣耀与男人的尊严，吃下这些马粪团子，然后向讨人厌的狐半兵卫下跪磕头吗？还是……啊……还是要——
（又吃马粪又给妖怪下跪，做出这种事还算是男人吗！可、可是、可是，假如此时不乖乖屈服的话，信奈她、信奈她……！该死！）
看见良晴内心挣扎不已的样子，犬千代握紧手中的朱枪，毫无预警地朝着半兵卫的胸口刺了过去。
「……喝！」
噗嗤！
伴随着「啊——」的一声凄厉惨叫，狐半兵卫在原地转了一圈之后，无力地倒在榻榻米上。
你在做什么！长政扔掉手中的团子，快步跑到狐半兵卫的身边。
「没、没有呼吸了……！你们两个家伙，果然打从一开始就想暗杀半兵卫吗！」
「……不是。」
「犬犬犬犬千代，你怎么把他刺死了啊！？」
「……对方是妖怪化身……再说就算是为了公主大人，犬千代也不想看到吃下马粪团子又给人下跪的良晴。」
「话虽如此……！」
「……良晴。」
「又怎么了！？」
「身为一名武士，绝对不可以随随便便向人低头，即便要向人低头，也不可以卑躬屈膝，不可以舍弃自身的志气。否则的话，良晴就不配当一名武士，因为良晴太过担心公主大人，所以迷失了自己。」
脸颊微微涨红的犬千代，一反常态说出冗长的台词，同时用手上的朱枪戳了戳倒地不起的半兵卫，然后又将半兵卫翻过来检查。
「虽然你说得很有道理，我怎么觉得你是因为受骗吃下马粪团子，盛怒之下也迷失了自己啊！？」
「……你的错觉。」
「而且还仔细确认他是不是真的死了，怨念也太深了吧？」
「……你想太多。」
「这下该怎么办啊？难道要回去向信奈报告我们假扮成浪人把半兵卫杀了吗？信奈的名声会一落千丈啊。」
「……啊，糟糕。」
虽然很庆幸不用吃马粪团子，不过我亲眼目睹一切，我要把这件事张扬出去——长政说道。
「大事不妙了，犬千代！快、快、快点设法让半兵卫活、活、活过来啊！」
「……你还好吗？半兵卫大人。我戳、我戳、我戳。」
「……用枪戳他也没反应，就像是尸体一样。」
……
……
……
「肯、肯、肯定只是在学狸猫装死罢了！像他这么厉害的阴阳师，怎么可能这么容易死掉。」
「……狐狸在学狸猫装死，这个好笑，噗。」
「现在不是傻笑的时候啊！」
「……良晴，要不要和犬千代一起逃亡，去关西组成相声二人组呢？」
「太天真了！关西相声界没有你想的那么简单啊！你再等十年吧！」
「……大受打击——」
这下子到底该怎么办？
犬千代和良晴不约而同地抱住头瘫坐在榻榻米上。
「糟了！看在不知情的人眼里，我不就跟暗杀半兵卫的共犯没有两样吗？」
察觉到这一点的长政，也不由得两腿一瘫跌坐在地。
不过当三人回神的时候，狐半兵卫的尸体却如同幻影般消失得无影无踪。
只留下一朵闪烁金色光辉的小小苦槠花，静静地躺在榻榻米上。
「嗯？犬千代，这是怎么一回事？半兵卫呢？」
「……好奇怪。榻榻米上没有半点血迹。」
「有人在那里！」
房里还有另一个人！
浅井长政俐落地抽出怀里的小刀，掷向厢房深处的柱子。
「……呀！……请、请、请、请不要……欺负人家……」
多半是被吓得腿软。
只见一名身材娇小的女孩子，从柱子后面滚到良晴的脚边。
身体比娇小的犬千代还要小上一号。
乌溜溜的大眼睛、长长的睫毛，看起来柔弱无比的少女，给人一种「像是小松鼠般」的感觉，不过——
「……不要欺负人家……呜咽、呜咽……」
「放心放心，我不会欺负你。」
就在良晴条件反射地上前安慰她的时候，不停啜泣的少女突然「嘿！」一声，拔出腰间的名刀「虎御前」射向良晴的眉心。
虽然良晴千钧一发使出骇客任务式闪躲法避开攻击，仍然忍不住发出尖叫，同时内裤也尿湿了一点点。
「唔喔喔喔喔喔喔！？好危险啊啊啊啊啊！？」
少女身子一缩，看起来越来越害怕了。
「……呜……果、果然还是要欺负人家对不对……你开始想欺负人家了对不对……呜咽、呜咽。」
「没有那回事，我不会欺负你！所以别再暗算我了！」
「大……大嗓门的男人好可怕，要被欺负了……呜咽、呜咽……」
「啊～～是我不好、是我不好。我没有生气喔～～我是站在你这边的～～没什么好怕的，先把眼泪擦一擦……为了证明我没有敌意，我把你的刀还给你…来，拿好罗…」
总觉得良晴的语气听起来好猥亵——犬千代眯细眼睛。
「哪里猥亵了啊？」
「……面对小孩子，就是有一种说不出的猥亵。」
「是你想太多了吧！？」
「……呜……半兵卫已经十四岁了……」
「听到没有？犬千代。半兵卫已经是成熟的lady罗？」
「……成熟的雷帝？」
「呜咽……谢谢你……喝！」
「不是叫你别再哭到一半暗算我了吗！？」
犬千代喊了一声「危险！」，从少女的手中夺过名刀。
「……这把刀是有名的『虎御前』，这孩子是真正的竹中半兵卫。」
犬千代一边点头一边说道。
良晴和长政同时发出惊呼。
「咦咦咦？这个爱哭的女孩子就是让信奈束手无策的——」
「大名鼎鼎的大军师，竹中半兵卫？真令人难以置信。」
良晴至今仍然有些半信半疑，虽然眼前的少女确实脸色苍白，看起来体弱多病的样子，与史实中描述的竹中半兵卫的特征吻合，不过真的会是她吗……？那个恐怖的「十面埋伏之计」与「石兵八阵」，是这个哭哭啼啼的小女孩杰作……？
「……不要欺负人家……呜咽、呜咽。」
这时候，长政暗自思忖（那个一脸庶民样的猴子似乎很会讨小孩子的欢心，我能够抢在猴子之前拢络半兵卫吗？），而良晴则是在想（糟糕，比宁宁还难应付。），然后慌慌张张地抚摸半兵卫的头，想要缓和半兵卫的警戒心。
连手的动作也越来越猥亵了——犬千代说。
「呜咽……我不会再恶作剧了，所以请不要欺负……我贴！」
「别把九字五芒星符（注7）贴到我的额头上啊！」
「喝——！竹中半兵卫的影武者·前鬼在此复活！相良大人，觉悟吧，我咬！」
「慢着！别突然召唤出式神啦！？好痛、痛痛痛痛痛痛！血？我的脖子流血啦啊啊啊！？」
「看吧……你生气了，果然生气了，啜泣啜泣啜泣……」
「喂——！！！！分明是你惹我生气的————！！！！！」
呜、呜咽、呜咽……
喝——
居然敢弄哭我的主人，我要你复出代价！咬咬咬！
等、等一下！这样下去我会失血过多……犬千代救我——！
……被小孩子虐待还显得乐在其中的良晴，说有多猥亵就有多猥亵。
「哇！半兵卫，那些人是你的家臣！他们不是来欺负你的！不可以派出式神惩罚这些人啊！」
眼前的光景有如阿鼻地狱，原先担忧的「半兵卫大哭大闹」的事态终究发生了。
打发走楼下浪人们的安藤伊贺守，连忙跑进厢房里内。
「非常抱歉，良晴大人！这孩子从小就集体弱多病、内向、身材娇小的大三元属性于一身，经常受人欺负，因此每当她面对初次见面的对象时，都会设下圈套或派出式神捉弄对方，好试探对方是不是会欺负自己的人。」
「普通人被整成这样不生气才奇怪！喂，大叔你不快点想想办法吗！」
「呜咽……生气了……生了好大的气……」
「竟敢又弄哭我的主人，罪该万死！喝——！」
「我没有生气，半兵卫！我没生气，所以求求你快制止前鬼好不好！」
「……好吵。」
「如果能让猴子死在这里的话，信奈殿下就是我的了……」
「三位！由于半兵卫在短时间内一跃成为斋藤家的军师，招致许多家臣的嫉妒！所以明天出仕稻叶山城时，难保不会有人故意找她的麻烦，请你们务必要好好保护她！」
「我反而替找半兵卫麻烦的家伙担心！」
看来要把个性怯懦的半兵卫挖角到敌国是不可能的事，接下来到底该怎么办啊……良晴在与不停发出「呜～～」、「嘎～～」狐狸吼声的前鬼扭打成一团时，不禁叹了一口气。
隔天早上。
半兵卫主从一行人，登上别名金华山的稻叶山，金华山这个别名的由来，是源于每当山上的苦槠花盛开时，整座山都会被染成金黄色的关系。
注7：日本古时的两大阴阳师，芦屋道满与安倍晴明所使用的阴阳道纹印，九字纹是以由横五、纵四的线条构成。
斋藤义龙的居城·稻叶山城，是以这座金华山为天然屏障的巨大山城，标高约三百三十公尺，北边有清澈的长良川流过，东边邻接惠那山与木曾御岳山，西边更有伊吹山、养老山、铃鹿山等群山绵延，山城下方的井之口町以南则有湍急的木曾川形成天然壕沟，具备着阻碍尾张进军的机能。
不仅如此，耸立于井之口东北方的金华山，甚至可以媲美镇守京都东北方「鬼门」的比叡山。
「以王都的角度来看，井之口町正符合所谓的『背山临水』之势，井之口町和稻叶山城都是体现阴阳道之理的王都，也难怪有意问鼎天下的蝮蛇大人和织田信奈会如此重视这座城。」
彷佛阴阳学观光导览一样，半兵卫一路上滔滔不绝地向新进家臣们进行说明，她身上没有穿戴甲胄，仍然是一席浅黄色的棉质轻装。
「因为甲胄很重……呜咽。」
半兵卫两脚并拢、优雅侧坐在像是驴子的小马上，看上去就像个大家闺秀。
「因为大匹的马人家会怕……呜咽。」
就算是女孩子，好歹也是一名武士，软弱成这样的话，想不被人欺负都难……良晴牵着半兵卫骑的小马小声叹气。
「半兵卫，背山临水是什么意思？」
「这个……城镇附近要是没有河川的话，在缺乏水资源的情况下也难以蓬勃发展不是吗？另一方面，假如城镇附近尽是平原没有高山，防御面就会相对薄弱，因此要当成王都发展的城镇，最好同时具备山与河川的地形要素。」
原来如此，所谓的阴阳道和风水其实也是有理可循——良晴点了点头。
虽然式神前鬼、后鬼的存在超乎常理，仍然令人难以接受，说不定那只是一种障眼法罢了……不过，如果说式神只是幻觉的话，脖子上的咬痕又要怎么解释呢？
「昨、昨天试探了大家，真的很抱歉，我已经反省过了。」
瞄到良晴脖子上的绷带后，半兵卫轻轻「呀！」了一声，频频向三位新进家臣低头致歉，都让人搞不清楚谁才是主人了。
「我我我我我从以前就经常被别人欺负……我是个OMENKO（怕生的孩子）。」
「喔～～原来半兵卫是……咦……咦咦咦咦咦咦！？」（注8）
「呀……我是个OMEZKO，真的很对不起、对不起，呜咽。」
看到良晴一脸疑惑地「咦咦咦咦咦咦咦～～啊」不停，于是犬千代向他解释OMENKO在美浓方言里是「怕生的孩子」的意思。
「是的，所以遇到初次见面的对象时，不先确认对方会不会欺负人的话，我就�