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田信奈，近江的浅井长政」。
可是父亲久政虽然将家督之位让给长政，却还是经常干涉长政的施政，他是出名的孝子，没有与父亲撕破脸。虽然家臣团曾经建议「不如将前任主公永远幽禁在琵琶湖上的竹生岛」这种事情，却被长政以一句「他终究是我父亲」驳回，在浅井家成功独立之后，马上把流放到竹生岛的父亲接回小谷城。
这就是浅井长政——
不久之前，为了迎娶另一个新兴势力·织田信奈娶为妻，以实现并吞尾张、统一天下的梦想，长政费尽心机策画出各种计谋，却没想到自己的野心会被织田信奈与她的家臣团阻挠。
最后信奈提出「让织田家的公主嫁给畏政，缔结两家对等的婚姻同盟」的提案，长政也只能勉为其难接受。
不过，燃烧于长政心中的野心之火尚未熄灭。
织田信奈确实是与自己很相像的野心家，却有着滥好人的一面，对待别人有时候会心软，虽然表面上扮演着冷酷严峻的战国大名，骨子里终究是个公主，也许是因为她没有当过人质的缘故。
既然如此——与其跟独力并吞美浓而一举强盛起来的织田家硬碰硬，不如暂时扮演好盟友的角色，博取信奈的信任，等到信奈露出可乘之机时，再一举发动突袭——
背叛乃战国时代之常情，这样的策略也不是没人用过。
不过要是做出这种背叛行为，自己将会成为世人眼中的背信弃义之徒。
此时的浅井长政，正独自浸泡在位于小谷城山顶上的个人专用浴池里，一边眺望着琵琶湖的夜色，一边反覆思考：
「究竟是要伺机背叛她，还是老实当个对她忠心耿耿的小弟呢？」
每当长政思考事情的时候，总是会在这座山顶的露天浴池里泡上很长一段时间。
在这里的话，就不会被任何人看见自己。
虽然当初为了把温泉水引到山顶上费了好一番功夫，不过自从在六角家当人质的时期开始，长政就习惯孤独了。
父亲久政一直拘泥于与越前，朝仓家的同盟关系。
自从祖父亮政那一代起，浅井家就蒙受朝仓家不少恩惠，受人恩惠要懂得知恩图报，反观织田信奈只是个从乡下地方出头的大名。说起来，织田家原本只是越前剑神社的神官家系而已，和朝仓家根本不能相提并论——久政是这么说的。
但是在年轻的长政看来，古老大国越前朝仓家早已开始由盛转衰，迟早会面临到被崛起的新兴势力消灭的命运。
也因此，与织田家的同盟无论如何都必须以「婚姻」为前提，而且如果不是娶进织田家之妻（当成人质）这种对浅井家有利的形式，父亲久政是不会认同的。
（不过仔细想想，织田家除了信奈之外，应该就没有其他公主了，那个阿市公主究竟是什么人呢？）
昨天晚上，织田家悄悄把阿市公主送到小谷城。
长政一眼就看出阿市公主确实出身显贵。
不只是因为阿市公主身穿高价的和服，而且楚楚可怜的身形举止、优雅的步伐都表现得十分洗练。
相貌也和信奈极为神似，美得有如女儿节人偶，说是信奈的妹妹也确实很有说服力，不过有一个不对劲的地方。
就是公主一直不肯说话。
在新婚的洞房花烛夜，阿市公主只是瑟缩在屋内的一角不停颤抖，一句话也不说。
看样子对方是个黄花大闺女……长政内心感到过意不去，于是用温柔的语气说：
「虽然世间流传着我是个花花公子的谣言，但是基于某些原因，其实我是不近女色的。所以请放心，我不会对织田家的公主做出不轨的举动。」
事实上，长政从不和女性发生关系。
至今为止，他从来没有为了自己的野心染指骗到手的女性。
比起要求长政占有自己，像这样子表露出胆怯不已的反应，对长政来说反倒是求之不得。
即使如此，完全不发一语也未免太奇怪了。
回想起今天早上，阿市公主首次在父亲久政和家臣团面前露脸的时候，也只有让随侍在公主身边的忍者女孩代为发言。
更何况那个忍者说话还狂吃螺丝，讲到一半就听不懂她在讲什么了。
（难道阿市公主有那么不擅言谈，甚至到了必须让那种口齿不清的忍者代为发言的地步？）
长政不由得挂意起阿市公主的事情。
自己明明只把女人当成达成野心的道具，为什么——
就在此时。
啪……
背后传来溅起水花的脚步声。
建造在这座山顶上的桧木露天浴池，除了长政以外谁也不能进入，因为长政曾经宣言过，擅闯浴池者一律杀无赦。事实上，过去有两名家臣在长政入浴时闯入，表示要替长政刷背，结果真的被杀了。从此以后，家臣们再也不敢随便接近这个地方。
这么说来，闯入者可能不是家臣，而是敌方的暗杀者？
是宿敌·六角承祯雇用的甲贺忍者吗？还是随侍在阿市公主身边的那位女忍者？
太大意了。
太过在意沉默寡言的阿市公主，以至于放松警戒心。
长政迅速站了起来，从浴池中翻身一跃。
在跳跃的同时拔出佩刀，并且朝着暗杀着的身影劈下。
「哇啊啊啊啊！刀下留人！我是阿市夫人啊！」
就在即将劈中对方的一瞬间，长政停住了手中的刀。
暴露在皎洁月光下的人影，真实身分不是忍者。
而是一看到有温泉就兴冲冲地跑进来，脱得一丝不挂的新访客。
自称，阿市夫人。
但是那个声音——不，比起声音更令人疑惑的，是那副纤瘦却颇为结实的身体。
「男……男人……！？」
「哈、哈、哈，既然穿帮了那也没办法，其实根本就没有什么名叫阿市公主的妹妹，我的本名叫津田勘十郎信澄。我不是姊姊的妹妹，而是弟弟！哎呀～～昨天晚上真是吓死我了。毕竟我长得美若天仙，只要不说话，谁也看不出我是个男人。本来还担心要是你兽性大发，企图霸王硬上弓的话该怎么办……又怕你会说出『战国之世男欢男爱也不足为奇，就算是男的也无所谓！』之类的发言——」
一脸乐天的表情，双手叉腰滔滔不绝的勘十郎信澄，此时突然惊觉到一件事。
眼前的浅井长政——
哎呀？
这是……
细白柔嫩的肌肤、纤细的柳腰，以及丰满的乳房——显然不是男人。
「哎呀？你、你……你的身体……你……你是……女人啊啊啊啊啊啊……！？！？！？」
「不……不准看！！」
杀了他，还是不杀他？
手中的刀子掉到地上。
长政用手遮住自己的胸部和私处，满脸通红地再次跳进浴池里。
没错。
乳名猿夜叉丸的浅井长政，
不惜杀掉看见自己入浴的家臣也要保守的秘密是——
「事、事到如今也瞒不住了……没、没错。我、我其实是浅井家的公主！可恶的织田信奈，竟然看穿我的秘密，将扮成女装的男人送了过来……」
「你、你说什么？」
「……我输了，织田信奈……终究不是我敌得过的对手。」
「呃～～不，姊姊只是……」
「我浅井长政，这次打从心底向信奈殿下认输了。」
虽然因为羞于被男人看见裸体而浸泡在浴池里，长政仍然恭恭敬敬地对信澄低头行礼。
「……不过勘十郎信澄，你到底想光着身子让我看到什么时候啊！而……而且形状还开始改变了！？遮起来，快遮起来呀！」
「哎呀，糟糕。看到长政殿下的冰清玉洁的肌肤，不禁兴奋起来了……」
「你你你你这家伙！想被我砍成两半吗！」
「这样可以了吧～～？」
「咦？你为什么跳进浴池里面？别过来、别过来呀！呜哇、哇啊啊啊！」
长政面红耳赤地放声尖叫，不过信澄是名符其实的笨蛋，除了跳进浴池之外，想不到其他的方法遮掩自己雄壮威武（就某方面来说）的身体。
「不不不准碰我！你敢靠过来就死定了！」
长政使出哗啦哗啦的水花攻击。
信澄似乎在许多层面上都受到很大的刺激，连鼻血都流出来了。
「哎呀～～真教人吃惊，本来以为你是个和我不相伯仲的秀丽美少年，想不到竟然是个女孩子。」
「要要要要是再不止住你恶心的鼻血，我就杀了你！」
「长政殿下，为什么你要故意假扮成男人呢？在这个战国乱世里，大名家的男性反而难以存活。女性继承家督之位成为女大名也不是什么稀奇的事情……像我姊姊就是这样。」
信澄正经地发问。
「虽然我是冒牌的公主，我们毕竟是夫妻了，我想知道真正的理由。」
看来不说出实情不行了——长政也做好觉悟。
「你应该听说过吧？我从小就以六角承祯的人质身分，被软禁在观音寺城里。」
「嗯，那件事我也有听说……你的境遇和竹千代——松平元康很像，那个女孩也是小时候被绑架卖到织田家，后来又沦为今川的人质，吃了不少苦头。」
「……今川义元好歹是个女大名，六角承祯却是男人，而且……而且还是个除了妙龄女子外，就连尚且年幼女童也不放过的淫邪好色之徒。」
「什么！？」
「因此家母为了保护我猿夜叉丸，故意把我当成男孩子养大。不料在我长大之后，六角承祯却看穿我的真实身分。我有好几次在就寝时差点遭到那家伙侵犯。虽然只要我有心，要一刀杀了承祯易如反掌，但是这么做又会连累家母。为了保护自己的贞操，我除了消极逃跑之外没有其他的办法。」
真是恶劣的男人！信澄难得皱起眉头。
「竟然冒犯这样的美少女……简直罪该万死。」
「不、不许说我是美少女！」
「哎呀，为什么？美丽的事物就是美丽，我这个人对自己很诚实的。」
长政再度祭出水花攻击，信澄只好闭上嘴巴。
「总而言之，为了摆脱那个诡计多端的好色承祯，我利用自身的美貌勾引好几名六角家的女人，最后才顺利逃离观音寺城，返回小谷城。」
长政咬着下唇小声说明。
「咳咳咳咳咳，后来你就继承浅井家的家督之位了吗？可是为什么你当时不公开你的女性身分呢？」
「……因为家父反对，所以我舍弃了女性的身分，放弃了身为女性的幸福。」
「久政殿下反对？」
「家父是个顽固的人，他非常不认同当今盛行的女大名风潮，然而家父膝下又没有我以外的子嗣，他说倘若我要他隐居以夺取家督之位，就必须以男人的身分活下去。如果想恢复女儿身，就不让我继承浅井家，会从朝仓家或六角家收养养子……逼我从女儿身与家督之间做出选择。」
还真是个典型的傻瓜殿下——信澄十分无奈。
「对于长年征战而人手不足的武士门第来说，是男是女根本无所谓吧～～」
「家父说在遥远的过去，统领武士门第的工作都是由男人在做。」
「是吗？那是多久以前的事啦？」
「大概是大和御所（注3）的初代姬巫女统治神世，其弟执剑统治人世的遥远神话时代的事情。」
「那也太久远了……」
「不管怎么说，拜那个讨厌的六角承祯所赐，我变得极度讨厌男性……再加上假扮成男人对我也有好处，因此我就决定以男人的身分活下去了。」
「好处？」
「我一旦扮起男装，看起来就像是个绝世美男子。女人自古以来就对美男子没有抵抗力，因此我可以轻易掳获多数女人的芳心。无论是逃离观音寺城时，还是从六角家独立时，我的美貌都派上了用场。」
那之所以传出浅井长政利用完女人就抛弃对方的谣言……信澄继续说。
「没错，我无法和女人亲热。既然无法和女人亲热，我也不想做出玩弄女人感情的事情，所以当那些意乱情迷的女人们央求我占有她们的时候，我除了默默离去之外，也没有别的办法。」
「什么嘛，原来是这样啊。哈哈哈哈哈。」
长政望着开怀大笑的信澄侧脸。
虽然外表看起来很不可靠，能够带着开朗的笑容倾听他人的苦楚，说不定这个男人拥有过人的器量——长政心想。
「扮演男人最大的好处，就是有机会与同样以统一天下为目标的织田信奈结成同盟。毕竟家父也说过，除了迎娶织田家的公主缔结婚姻同盟之外，其他的同盟方式他一概不接受，不过我终究没能把信奈殿下骗到手。」
「无论如何，虽然你我表面上的性别都颠倒了，实际上仍然是男人与女人的关系，而且还分别是代表尾张和近江的俊男美女。哎呀，我们这对夫妻还真是天造地设的一对。」
「不、不准搂我的肩膀！我、我、我砍了你喔！！」
信澄不假思索地把手缩了回去。
这家伙对付女性真有一套……一想到这里，长政不知道为什么突然怒从中来。
「哎呀，失礼了。不过，猿夜叉丸啊——」
「不、不许叫我那个名字！那是家母为了让我伪装成男性故意取的名字！一点都不可爱！」
信澄露出爽朗的微笑。
「难得一位这么美丽的公主，一直假扮成男人也未免太暴殄天物，至少我个人觉得非常可惜。」
「……这也是没办法的事，全都是为了梦想。」
「梦想？」
注3：日本古代皇室或高官的住处。
长政垂下了头，从喉咙里挤出微弱的声音。
我再也不想变成人质了。
再也不想度过畏惧着六角承祯的夜晚了。
要是把浅井家交给父亲统领，最后一定又会臣服于六角家之下。到那时候——
所以必须由我担任家督。
我想变得更强。
我想让浅井家的家纹——『三盛龟甲』的旗帜飘扬于全天下。
我要彻底告别提心吊胆而辗转难眠的夜晚——
「正因如此，我必须舍……」
「没必要舍弃。」
「咦？」
「这好像是猴子的口头禅啊，哈哈哈。」
「猴子？」
信澄笑眯眯地点了点头。
这位有点轻佻的贵公子，似乎完全没有阴郁的一面。
「好，我决定了。以后当你和我两人独处的时候，你就恢复女人的身分，我就叫你阿市公主，你要叫我勘十郎也好、信澄也好、尾张贵公子也好、『外郎糕大臣』也好，都随你高兴。」
长久以来挥之不去的梦魇之影，一瞬间被吹得烟消云散。
不会吧？
我的苦恼怎么可能这么简单就消失？
被我舍弃已久的——以女人的身分活下去的梦想，怎么可能如此轻易挽回。
就因为这个男人的出现——
实在太荒唐了。
（女人总是对美男子没有抵抗力……）
长政终究也是个女人，察觉到这一点的她不由得紧咬嘴唇。
不过，她的心中却没有丝毫败北感。
长政是个聪明人。
就正视自己的心情这一点来说，长政比起信奈要坦率得多。
意识到这个未知的情愫就是淡淡的初恋，她没有花上多少时间。
不过，事后加入上洛军的长政，没有把自己改头换面的详细缘由告诉信奈等人。
——因为实在太难为情了，不好意思说出口。
※
唯一可以肯定的是，浅井长政和松平元康一样成为值得信赖的盟友。
如此一来，上洛的大军总数超过五万人。
进京之路的阻碍势力，只剩下南近江的六角承祯一人。
六角家是佐佐木源氏的嫡系名门守护大名。
六角承祯与三好一党结成军事同盟，摆出一副要与信奈彻底抗战的姿态。
六角家与浅井家也是有着三代因缘的世仇。
虽然屡屡遭到浅井长政击败，势力逐渐衰退，但是只要那座巨石堆砌的城墙绵延群山、防御固若金汤的观音寺城还存在世上一天，要消灭六角家就是不可能的。
深知观音寺城有多么牢固的长政，在军事会议中献上计策。
「义姊大人，六角兵虽然不强，不过观音寺城却是足以与稻叶山城匹敌的坚固城堡，我认为这件事情不能急，先在野外扎营，将支城一座座打下来方为上策。」
可是拥有五万兵力的信奈上洛军，进军速度却有如电光石火。
「速度」就是信奈最大的武器。
「长政！美浓已经没有稻叶山城这座城了，现在是叫岐阜城！全军前