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于是……
稍做休息之后，会合众便开始进行投票。
结果光秀以压倒性的票数之差——
获胜了。
「太好了——————————！」
「事情就是这样。从今天起，在下就是会合众的代表了。」
八丁味噌果然是最棒的食材！光秀开心得手舞足蹈，津田宗及则是静静地喝下一杯茶。
「……抗议。」、「串通好的是也！」、「津田先生八成是收买了会合众的其他人。」——犬千代等人一同表示抗议，但是没注意到津田宗及暗中行贿的光秀不但不懂得察言观色，还自鸣得意地放话：「哼——死不认输，太难看了。」
「一场闹剧，在下要回京都去了是也！」
「我也是，良晴先生应该不会因为这场作弊的比赛真的被贬职吧？」
「……真是气人。」
五右卫门、半兵卫、犬千代怒气冲冲地掉头回京都了。
「纳屋老板，胜败乃兵家常事。这次是在下赢了，仅仅如此而已。」
「收买了这么多的选票，想必你一定砸了不少钱吧？天王寺屋老板。」
「本来以为这场比赛会更有看头的，拜八丁味噌之赐，差点毁了在下的计划。不过，只要卖给客人的时候不放味噌就行了——话说回来，纳屋老板，你明知道在下暗中行贿，为什么却视而不见呢？」
「不管怎么说，我都已经放弃章鱼烧的独占权了，但是既然你们没有买下相良兄弟的『油炸章鱼烧』，以后『油炸章鱼烧』就当成我纳屋的独家商品。没有异议吧？」
「唔……」津田宗及顿时语塞。一旦表示反对的话，今井宗久就会大声宣言「投票不公正」，今井宗久虽然放弃了章鱼烧的独占权，却换来了油炸章鱼烧的独占权。
「原来如此……比起表面名声，更重视实质利益吗？甚至不惜牺牲和你同一阵线的相良大人……真是老奸巨猾的人。」
「没错。区区会合众代表的职位，等到公主大人的势力更加壮大，自然会落入我的手中。」
「事情会那么顺利吗？在下听说织田信奈大人在京都公家之间的风评很差，你和织田大人最好小心不要阴沟里翻船了。」
竞争对手——津田宗及与今井宗久四目交锋，互相刺探对方的意图。
无论如何，这场特产对决的结果是以明智光秀的胜利收场。
堺町会合众的新代表一职将由津田宗及担任。
※
「这场比赛是我赢了，前辈。」光秀得意洋洋地说道。
「这、这太奇怪了！」
「一点也不奇怪。」
「可恶啊——居然硬生生没收我到手的胜利！给我向今井大叔道歉！」
「哼——退个一百步来说，就算真的有买票好了，那也是津田宗及先生个人的行为，和我一点关系也没有，比赛的世界是很严苛的，相良前辈。」
一行人回到了今井宗久的家中之后——
光秀和良晴仍然在信奈和今井宗久面前争执不休。
良晴完全无法接受投票的结果，光秀则是坚称「不管有没有买票都和我十兵卫无关」，一副事不关己的态度。
「你这家伙意外的狡猾……你就这么想成为信奈身边的头号亲信吗？」
良晴无奈地低声嘀咕。
端坐在良晴对面的光秀不假思索回答：
「那当然了。」
声音里没有一丝疑惑。
「我明智家如今虽然家道中落，不过原本可是继承清和姬巫女血脉的清和源氏一族，最早在这个国家创立起镰仓幕府的源赖朝公，也与我们一样是清和源氏之后，可以说是名门中的名门。」
「你出身名门的事我早就听说啦！再说光看你的额头就知道了！」
为什么看额头会知道啊！光秀不满地嘟起嘴巴。
「还有，我十兵卫是美浓第一神童。父亲早年死于战事，母亲独力支撑起没落的明智家。不希望我因为家境贫乏而失去求学机会的母亲，为了让我接受教育，从早到晚从事副业赚取微薄的收入，甚至牺牲睡眠时间。长期下来，原本就体弱多病的母亲终于病倒了。她为了让我十兵卫出人头地，复兴昔日的明智家，才会一直勉强自己。」
光秀的神情严肃，在眼眶里打转的泪水也不像是装出来的。
看来得认真听她说话才行……良晴也正襟危坐。
「我十兵卫在母亲的穿针引线下，有幸被斋藤道三大人看上，以一介侍童的身分接受英才教育，其他武将的才智和觉悟根本无法与我相提并论。很遗憾的，尾张没有一名武将能够理解信奈大人的梦想，能够全心全意地支持信奈大人继承自道三大人的天下布武之志，以及称霸世界的梦想的人，只有我十兵卫而已！」
对喔，当初在正德寺会面的时候，这家伙也被信奈提到的梦想感动了……良晴突然想起这件事情。
「之前道三大人被逐出美浓时，我没有获准参与作战。因为道三大人吩咐我：『去京都、堺町闯一闯，增广自己的见闻。这样日后才能辅佐我的义女·信奈殿下。』道三大人对我寄予相当大的期望，所以我恢复成浪人身分，带着年老病衰的母亲踏上旅程，然而要和御所的公家打交道，需要莫大的金钱。有时我不得不忍辱负重，从事护卫佣兵之流的工作赚取盘缠，同时也不忘努力拓展畿内地区的交友圈，我和津田宗及先生也是在那时候结识的。」
谁晓得当我费尽千辛万苦在畿内地区闯荡的时候，一个来路不明、自称未来人的家伙，居然一路爬到信奈大人的亲信地位。
「吹嘘自己来自未来的男人根本不值得信任，而且那个男人明明身为家臣，看起来却对信奈大人怀有非分之想——大逆不道到了极点，为了保护信奈大人，我不管使用什么样的手段，都要把那家伙撵走！」
谁有非分之想了！良晴反射性地反驳。
「十兵卫的志向和孝顺母亲的心我都明白了，不过我没有你想的那么坏，你误会我了。」
「哪有什么误会！能够受到信奈大人宠爱的人，打从一开始就注定是我十兵卫光秀，然而却被你……被口口声声说自己来自未来的相良前辈横刀夺爱！」
「有什么办法！我真的是来自未来的人啊！」
「少来了，那种荒谬的无稽之谈，聪明的十兵卫是不会轻易相信的。除非你拿出证据。」
「就算你要我拿出证据……一套学生服也算不上什么证据，手机的电池又没电了……」
「看吧——相良前辈果然是个满口谎言的大骗子。」
就在此时，一直静静看着两人的信奈开口说话了。
「十兵卫为了复兴家业做出多大的努力我都知道，不过现在该讨论的是贬到厨房的事情。」
信奈的太阳穴上冒出青筋。
终于来了——良睛做好了心理准备。
「比赛就是比赛，难道你以为我会轻易饶了你吗？」
她看起来心情非常差。
「不……可是……」
「公主大人，我为了取得『油炸章鱼烧』的贩卖权，才会明知道津田宗及暗中买票却视而不见。实际上，这场比赛的胜利毫无疑问是属于相良兄弟的，还请看在我的面子上，对相良兄弟从宽处置。」
即便今井宗久替良晴说情，信奈仍然叹了一口气说：「话虽如此，我又不能出尔反尔……」
（啊啊啊，难不成今井大叔从背后捅了我一刀！？）此时才察觉到这点的良晴，不由得懊恼地抱起脑袋。
「太残酷了……商场之路实在太残酷了……我现在才知道……！」
事实上，信奈真正想斥责的人是十兵卫，但是十兵卫本身对于买票一事并不知情，所以也不知道要怎么开口。另一方面，她也明白今井宗久会对金钱这么执着，是为了将所有的资产投资在自己身上。
然而……最令信奈生气的一点，是良晴将要被贬职这件事。
不，她最气的是拉不下脸反悔这个决定的自己。
「信奈大人，这场比赛是我赢了！请您做出公正的裁决！」
光秀用天真烂漫的笑容说道。
丝毫不懂得察言观色。
「等一下，你在说什么啊？」连原本想要帮忙大事化小、小事化无的今井宗久，也不禁脸色一变。
「说、说得也是……」
「信奈大人，请快点下达『把猴子贬到岐阜城的厨房当伙夫！』的命令吧！」
「……呜……可、可是，虽然得票数上是由你胜出，实际上受到众人好评的却是猴子的『油炸章鱼烧』，不如这次就算双方平手……」
「不过，赢得比赛的人确·实·是·我！」
信奈低下头变得支支吾吾起来。
就差一步了！
光秀的眼眶泛起盈盈泪光，咬着自己的手指，施展出眼泪攻势。
「怎、怎么会这样……难道信奈大人……喜欢相良前辈吗？在光秀看来，信奈大人好像在偏袒前辈啊。」
呜。
信奈瞬间面红耳赤。
「才、才没那回事！这这这这家伙是猴子啊！本小姐和他的身分地位相差十万八千里！我怎么可能……喜欢他……！」
「就是说啊！那么就请信奈大人做出公正的裁决…」
「唔、唔、唔。」
即使如此，信奈仍然说不出「猴子，我要把你贬到厨房」这句话。
当初为什么要讲出那种话……现在后悔已经太迟了。
信奈像是想要求助一样把目光转到良睛坐的位子上——
然而良晴却不见了。
「哎呀？猴子呢？」
「公主大人，相良兄弟留下『特产对决也是一场战争，战争没有什么狡不狡猾的。十兵卫赢了，是我输了』这句话后，便出发前往美浓了。」
今井宗久回答。
「咦咦咦咦咦？等一下，我明明什么都还没说啊……！」
「他大概是不想看到公主大人为了自己纠结烦恼的样子，所以主动让步了。」
「哼，虽然是为了比赛，这次对今井先生还真有点过意不去。我十兵卫可以动用关系，替你筹措一下短期内的资金喔……至于利息，十天十分利怎么样？」
从小穷苦过来的十兵卫光秀，对金钱锱铢必较。
「信奈大人，既然碍眼的猴子……更正，既然相良前辈已经不在了，京都也平稳无事，不如我们藉这个机会尽情游览堺町吧。从今天起，我十兵卫光秀会随时在身边伺候信奈大人。」
「……吵死了，笨蛋！金桔！你在沾沾自喜个什么啊！稍微察言观色一下好不好！」
信奈终于忍不住爆发了。
因为在光秀面前的关系，以及自己死要面子的缘故，信奈一直压抑自己的情绪，最后还是忍无可忍了。
「……咦……信、信奈大人？」
「我要去追猴子！现在应该还来得及！」
「咦？请等一下，太危险了！」
「十兵卫！如果你想当猴子的竞争对手的话，以后就给我正正当当决胜负！宗久，我要跟你借马！」
无视今井宗久的制止，信奈丢下这句话后便骑上马飞奔而出，前去寻找早就已经不见人影的良晴。
「……信奈大人……信奈大人竟然责备我……」
遭到信奈怒斥的光秀茫然地呆站在原地，被独自留在今井家中的她，动弹不得好一阵子。
以那种不光彩的方式获胜还洋洋得意，太不应该了吗？
光秀一旦专注于某件事情，就会把所有的心思都集中在那件事情上面，眼里完全看不见其他东西。
道三过去也曾经数度指出光秀的这个缺点。不过由于道三也说过「这个缺点也是你的优点，总有一天，你一定能成就一番别人做不到的大事业」这种话，因此她一直没有放在心上……
「总而言之，先喝杯茶吧。」
追丢信奈的今井宗久返家，亲切地安慰起光秀，光秀一边哽咽拭泪，一边哭着向宗久道歉。
「……真的……非常抱歉。」
「光秀小姐，你对相良兄弟做得太过分了一点，而且……除了公主大人之外，你还惹恼犬千代小姐等一干同僚，这样一来只会使光秀小姐在织田家中遭到孤立。今天你应该要让出胜利，让比赛以平手收场才对。」
「……可是，为竞争对手留情面这种事……」
「对公主大人来说，家臣团就如同自己的家人，这一点跟家臣之间各怀鬼胎的三好一党截然不同，这也正是公主大人最大的力量。」
「……光秀不明白，家人就是家人，光秀的家人只有母亲一人，家臣和家人是不一样的，岂能与竞逐功名的对手过于亲近……」
那你就错了——宗久那张岩石般的大脸露出微笑。
「我在十年前就认识前任织田当主信秀公了，如今回想起来，公主大人从小就缺乏亲情滋润。信秀公是公主大人唯一的家人，然而他长年忙于征战，几乎没有时间关怀信公主大人。就在信秀公亡故后不久，对公主大人来说亦父亦兄的南蛮传教士也跟着离开人世，亲弟弟又成了继承人之位的竞争对手。」
「信奈大人的母亲应该还尚在人世才对，只要有母亲的陪伴，即使没有父亲也能咬牙撑下去。」
「……公主大人从来不曾得到母亲的关爱，不只如此，她甚至被自己的母亲厌恶。公主大人的那副倔脾气，可能就是因为从小得不到母亲关爱造成的也说不定……」
「怎么会？那个绝顶天才的信奈大人竟然……！？」
「看在世上多数凡人的眼里，拥有过人才智的人就跟傻瓜无异，就算是自己的亲生母亲也不例外。」
「可是，我的母亲就不会……」
「那是因为令堂是个聪明人，看到明智小姐天真烂漫又充满自信的模样，就能知道令堂有多么疼爱你。同样是天才，你的遭遇就没有公主大人那么坎坷了。」
此时光秀突然想起一件事。
当时在南蛮寺，弗洛伊斯不是有提过吗——从良晴口中得知的信奈的家务事。
一边是扮演温顺的少女讨母亲欢心，一边是不惜被世人嘲笑为傻瓜也要实现天下布武的梦想，两相权衡之下，她选择放弃母亲的关爱……
（……想不到那番话是真的……可是信奈大人在家臣面前表现出来的态度，完全看不出她做出如此悲伤的抉择……活泼开朗的她总是充满活力……）
听说上次桶狭间之战获胜之后，信奈大人开心前去向母亲报告，结果却遭到母亲数落『浑身是血地跑来见母亲成何体统！这样还算是织田家的公主吗？』，还没踏进房门就被赶出来了。虽然只是街头巷尾的流言蜚语，但是听到这种话还是很令人心痛啊——宗久用沉重的声音说着。
「公主大人实际上就跟没有家人一样，因此对公主大人束说，家臣团才是她真正的家人，看到家臣们明枪暗箭勾心斗角的光景，当然会觉得无法忍受，毕竟那会勾起她与亲弟弟争夺家督之位的过去。刚才公主大人之所以会生那么大的气，也是无可厚非的。」
我要回京都去了——光秀垂头丧气不已。
自脸颊滑落的泪水滴到自己的手背上。
「你不去追公主大人吗？」
「……那是猿人的工作，我已经被信奈大人讨厌了……」
「明智小姐只是个刚加入织田家的新人，自然有很多不知道的事情。往后只要记得和其他家臣和睦相处就行了。」
然而光秀因为太过懊悔的缘故，迟迟无法抬头。
第三卷 卷之五 守京都者，明智光秀
为了追赶良晴，信奈单枪匹马出了堺町。
不过在通往京都的路上都没有发现良晴的身影。
（他已经往美浓去了吗……）
经过京都进入近江，信奈一边喝着葫芦里的水，一边策马奔驰于琵琶湖畔。
途中太阳下山时，她就跑到民宿寄住。
通晓古老文化教养的光秀，以及来自未来的良晴，要是这两个人不能携手合作的话，自己会很困扰。就个性上来说，这两个人也刚好可以弥补彼此的不足，光秀虽然为人耿直，但是只要专注于某件事上就会看不见周遭状况；良晴虽然吊儿郎当又好色，却能从不同的观点审视问题，提供出人意料的策略。
不过更重要的是，如果不能让良晴继续往上爬的话，最伤脑筋的人会是信奈自己。
必须让良晴立下更多汗马功劳，直到他成为地位无可动摇的织田家家老为止。
然后让他当上一国一城之主。
接着在统一天下的期间，把进攻其他地区的大军交给良晴指挥，让他成为织田家平定乱世的最大功臣——
到时候再让御所授予良晴显赫的官位，让他获得高高在上的地位……假如这样还不够的话，假如不管怎么做