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〃来煮猪肉咖哩吧！用五花肉块做！将五花肉切成一口大小，炖煮至入味，就会变成好吃到犯规的美食呢……〃
这时蒂亚娜开始描述猪五花肥美软嫩的口感。
只要一谈起美食，蒂亚娜就不知节制为何物。于是鬼冢随口敷衍了几句，适时打断了蒂亚娜的话头。
〃好吧。既然你想吃，那就煮猪肉咖哩吧。你去肉品区挑肉。〃
于是鬼冢指引了蒂亚娜肉品区的方向。
目送蒂亚娜欣喜若狂地奔向冷藏柜的背影后，鬼冢独自来到蔬果区。
除了猪肉之外，还需要红萝卜、洋葱以及马铃薯。
面对已经打包装袋的成堆蔬果，鬼冢直接拿起堆在最上面的商品，看也不看地就丢进购物车之中。
基本上鬼冢并不在乎食材的新鲜与否。
毕竟他不是厨师，只要不会吃坏肚子就好。
蔬果选购完毕之后，鬼冢来个一百八十度大回转。
准备前往咖啡随身包的卖场补充存货。
〃……对了。〃
这时鬼冢突然停下脚步，似乎想起了什么。
旁边刚好是包装米的卖场。
昨晚吃的是手卷寿司，米的存量大幅减少。
六杯米相当于十二碗白饭，其中大概有七、八成都进了蒂亚娜的肚子。
今晚的咖哩又是以米食为主的料理。
〃为了预防万一，还是先补充存货吧。〃
于是鬼冢拿起一包五公斤装的便宜白米。
〃……〃
考虑片刻之后，又换成十公斤装的白米。
购物车瞬间多了十公斤的重量，推起来顿时吃力了许多。
〃重死人了，妈的……〃
鬼冢骂了一声。
自己正为了其他人感到不耐烦。
然而在内心深处，却又觉得这种感觉还挺不错的。
或许这就是除了自己之外，心中又多了另一个人的负荷吧。（吐槽：你果然被某个病娇白发附体了）
2
一段时间之后……
〃小剑，我找到五花肉块了。你看，好多喔！〃
笑容满面的蒂亚娜走了回来。
鬼冢打量着蒂亚娜装满五花肉块的购物篮，之后又发现蒂亚娜的嘴巴正在咀嚼。
〃……你在吃什么？〃
〃试吃阿姨送给我的烤牛排。〃
蒂亚娜乐不可支。
〃我替你拿了一份喔。〃
说完之后，蒂亚娜将插在牙签上面的烤牛排递给鬼冢。
〃……免了，你吃吧。〃
略感尴尬的鬼冢摇头拒绝，蒂亚娜却一副不依的模样。
〃我已经吃过了，这是你的。〃
〃……啐！〃
蒂亚娜的顽固，鬼冢不是没有领教过。无奈之余，只好从蒂亚娜的手中接过烤牛排，送进口中咀嚼片刻。
〃……这不是烤牛排，而是鲣鱼排。〃
鲜鱼区就在肉品区的前面，应该是鲜鱼区的试吃摊位吧。
〃……〃
面对鬼冢的纠正，蒂亚娜眨了眨眼晴。
〃呃……那就当作是口感极度逼近牛肉的鲣鱼吧。〃
〃亏你说得像是对猪肉咖哩很讲究，想不到连牛排跟鲣鱼排的差别都吃不出来。〃
就在鬼冢摇头叹息的时候，轻快的电子音乐突然传入耳中。
〃——好像是简讯。〃
蒂亚娜拿出手机，读取简讯的内容之后……
〃——〃
沉默不语的蒂亚娜，流露出判若两人的冷酷神情。
鬼冢登时倒抽一口气，人气鼎沸的超市卖场仿佛瞬间结冻。
虽然想出声问她〃怎么回事〃，但却完全出不了声。
鬼冢彻底被她的气势压制住了。
一段时间之后……
蒂亚娜慢条斯理地收回手机。
〃……不好意思，话还没说完呢。〃
表情恢复原先的开朗，脸上更是绽放出灿烂的笑容，仿佛什么事都没发生。
冰冷的空气之中，一如往常的言行举止。
可是……
〃小剑，实在是难以启齿……〃
〃……干嘛？〃
一如往常的笑容、一如往常的语气。
面对已经不是一如往常的蒂亚娜，鬼冢的回应十分简短。
蒂亚娜的声音，也是自然得令人害怕。
〃我必须立刻赶到一个地方，先告辞了。〃
预料中的答案。
〃……〃
沉默不语的鬼冢心想——要去哪里是你的自由，与我无关。
像你这种不先征求主人的同意，就厚着脸皮住进来的家伙，一点也不值得我替你担心。
可是……
〃……咖哩怎么办？〃
购物车已经装满了鬼冢以及蒂亚娜挑选的食材。
两人决定一起共进晚餐，才会买了这么多东西。
如果只有鬼冢一人，靠简单的咖哩速食包就能解决。
〃小剑，吃不到你亲手做的咖哩真的很遗憾。〃
帝亚娜的表情有些歉疚，似乎十分过意不去。
〃不过这次真的不行，因为我有比吃饭更重要的工作。〃——
仿佛道别一般的语气。
3
〃……好了。〃
将简讯传给蒂亚娜之后，海堂元春折叠起自己的手机。
目前海堂的位置，是在JPN巴别塔学校附近的电车站。
他坐在月台的长椅上，望着通勤旅客与往来交错的电车。
海堂传送给蒂亚娜的简讯，是夺取《凤凰细胞》的必要情报。
其中包括了海堂就读于巴别塔学校期间，暗中绘制的校区平面图。
以及凤凰细胞存放处的入侵路径。
当然，巴别塔校区的警卫和保全系统堪称是滴水不漏。
却不是毫无破绽可言。
而且是故意保留的破绽。为什么要这么做？
〃这样子才能将敌人一网打尽。〃
巴别塔——亦即克昆，视拥有特殊能力的反巴别塔恐怖分子为心腹大患。这些恐怖分子都是在异世界得到特殊能力的回归者，他们宁愿与全世界为敌，也不愿让巴别塔来管理自己的人生。
然而实际采取敌对行动的激进派，只是一小撮人而已。大部分的反对者都选择了隐姓埋名，以躲避巴别塔的搜索。
即使是激进派的恐怖分子，也很少正面开战。
毕竟跟管理、统治这个世界的克昆或是巴别塔比较起来，恐怖分子的战力实在是过于悬殊。
因此恐怖分子的行动仅限于敌后破坏或是人肉炸弹之类的游击战。如果要诱出这些恐怖分子，就必须替他们制造展开恐怖攻击的机会。对于恐怖分子而言，这就是所谓的破绽。
然后，克昆便能一一消灭那些自曝身分的恐怖分子。
例如训练程式失控事件的始作俑者田中。
或是在排名赛期间，趁着警力薄弱时入侵校区的菲尔·巴奈特。
〃不过这么一来，我的处境可就危险了。〃
海堂虽然还没被抓住小辫子，不过对方可是冰神京也。
对方是放长线钓大鱼——海堂已经不是第一次出现这种感觉了。
然而海堂还是勇敢地跳入陷阱，在巴别塔学校渡过悠哉悠哉的学生生活。
……不过情况出现了变化。
向来冷静沉着的冰神京也，竟然出现专断独行的举动。
如果京也拚着背叛其他克昆的风险，也要达成某个目瞟——
代表那个目标，绝对值得京也抛弃位居世界顶点的克昆身分。
〃真是……我这个人最怕麻烦了，偏偏麻烦总是主动找上我。〃
冰神京也背叛克昆的原因，绝对不是为了加入…血色黄昏。
坐视不管的话，无疑是替…血色黄昏…创造出除了克昆之外的新敌人。
这应该就是团长赛席尔指示自己和蒂亚娜，要两人从京也手中夺取凤凰细胞的原因吧。
偏偏没有人知道、也无从得知京也到底将凤凰细胞藏在哪里。
占地辽阔的校区、无数的校舍、再加上规模相当可观的校本部。
即使是对巴别塔校区十分熟悉的海堂，也猜不出凤凰细胞可能的存放位置。
然而团长赛席尔·安华德检视海堂所提供的平面图之后，却斩钉截铁地开口——
指出了凤凰细胞在JPN巴别塔的何处。
纯粹只是女人的直觉，没有任何佐证。乍听之下，似乎是无凭无据的臆测。
然而这可是世界最强的恐怖集团…血色黄昏…现任团长的直觉。
〃……那应该就是在这里没错。〃
就海堂所知，赛席尔的直觉从来没有失误的时候。
运送凤凰细胞的那天晚上，赛席尔只是将邂逅晓月列为优先事项，似乎早就知道她所负责的那条线只是一个诱饵。
能够继承初代团长的位子，继续领导世界最强的血色黄昏，赛席尔的实力自然是不容小觑。
〃就是今晚……〃
海堂喃喃自语。这次的作战计划之中，实际夺取凤凰细胞的人正是蒂亚娜。
已经被巴别塔盯上的海堂，在这次的行动中将扮演分散敌人注意力的角色。
京也的目的到底是什么，目前还不得而知。若凤凰细胞在京也的计划中占据相当重要的地位，只要将凤凰细胞纳入掌中，自然得以牵制京也的行动。
相反地，如果京也另有其他目的——
〃到时候就杀了他吧。〃
即使对方是冰神京也，结果也是一样的。
京也只有一个人。只要跟蒂亚娜联手，没道理会输给京也。
忖度胜算的同时，海堂缓缓地低下头去。
时间正是傍晚，月台挤满了下班的人潮。
坐在月台的长椅上的海堂元春，瞬间闪过类似苦笑、却比之凄厉数十倍的神色。
对向电车也刚好在同一时刻抵达另一侧的月台。
海堂缓缓地抬起头来。恐怖分子的凄厉消失无踪，取而代之的是吊儿郎当的神情。
〃……嗯？那不是……〃
电车缓缓驶离。
留在另一侧月台上的人群之中，海堂突然发现了两张熟悉的面孔。
即使是夹杂在人群里面，依然引人注目的两名美少女。
是凰泽美兔和七濑遥。
相当不自然的组合。两人的表情严肃，不像是相约出游，身后还跟着好几个男子。
举手投足之间毫无破绽。错不了的，他们都是巴别塔的职员。
美兔和遥似乎也发现自己遭到跟踪。
只是不将对方当一回事而已。
〃真是的，老天爷还嫌我的麻烦不够多马？〃
凝视着两人沿着手扶梯来到验票口的身影〡
喃喃自语的海堂也跟着展开行动。
4
除错模式的刚毅消失、锻炼程式结束。
在特殊结界的运作之下，肉体伤害悉数转化为精神伤害。
即使没有生命危险，还是会感受到疼痛，伤害也依然存在。
因此晓月运起炼环劲气功，调整体内的真气，藉此修补本身所受到的伤害。
一段时间之后，晓月的肉体状况恢复了大半。
〃——老爹那边也差不多结束了吧。〃
于是晓月离开实验室，前往久保田的工厂。
逐渐西沉的夕阳拉长了晓月的影子。晓月追着自己的影子，行走了一段时间之后……
〃……回来啦？〃
跟史雷普尼尔一起等在工厂门口的久保田率先开口。
〃发表一下锻炼程式的使用感想吧。〃
〃这个嘛……运动效果还算不错。〃
晓月笑了笑。
〃拿来打发时间刚好，我也差点被打发掉就是了。〃
晓月低头俯视自己的拳头。
〃——不过我也因此得到了不少收获。对于想要增强实力的使用者而言，算是不错的系统。〃
〃嗯……那就好。〃
久保田并未在晓月的感想上面打转，直接改变了话题。
〃史雷普尼尔的保养以及AD的连线作业已经完成了，拿去吧。〃
拿起手中的AD，往晓月的方向一丢。
晓月随手接住AD。
〃谢啦，感激不尽。〃
先将自己的AD套在手腕，再把久保田出借的AD丢了回去。
接下AD之后，久保田一个转身。
〃没其他事情的话，就快点回去吧。今天全校的系统要全面更新，不快点离开学校，可是会被关在里面的。〃
〃怎么，老爹还有工作？〃
晓月开口：
〃真是不好意思，我应该过两天再来麻烦老爹才对。〃
〃不必放在心上。系统更新的实际执行者不是我们这些技术人员，而是管理JPN巴别塔学校的冰神京也。〃
久保田回答：
〃为了方便巴别塔学校的管理以及运作，克昆需要的是一套高效率的系统。不过每个克昆所拟定的经营方针都不一样，而且事关学校的管理，或多或少都会牵扯到高度机密的情报，因此系统的更新向来是由克昆自行处理，之后再将管理系统所需的资料与参数告知技术人员。〃
〃是哦，还真谨慎。〃
晓月仰望校本部的巴别塔。
〃——也就是说，JPN巴别塔是冰神京也的城堡啰？〃
视线投向巴别塔的顶端、也就是学生会办公室的楼层。
晓月眯起双眼。
〃……〃
为了阻止人类与魔族的战争，晓月与美兔等人于前几天再度造访亚列萨德。
当众人达成目的、回到这个世界的时候——
巴别塔的网路伺服器…默示录…并未出现次元震动的记录。
系统当然也有出错的可能。
巴别塔却不可能放过任何一个来自异世界的回归者。
也就是说，当时的记录被某人删除了。
……冰神京也，是你干的好事？
春假期间，学校可说是一座空城。
能够进入…默示录…、进入向来被视为高度机密情报的异世界回归者次元震动的记录，进而消去相关记录的人物并不多。
当初晓月得知这项消息的时候，电话另一头的遥，并没有透露出内心的疑虑。
然而，若真的有人进入伺服器的档案资料库，消去次元震动的反应记录——
最有可能的人物就是京也。
当然，没有人知道他这么做的目的是什么。
因此老成持重的遥才会只字未提。
如果凶手另有其人，也一定是别有用心。
……也罢。
晓月背对巴别塔。
只要对方试图伤害自己或是其他的同伴，晓月绝对不会手下留情。
就算是冰神京也也一样。
这场战斗结束之后，应该就能知道答案了。
不是由锻炼程式呈现的…过去。
而是站在世界顶点的父亲与兄长——自己是否拥有与两人直接对决的资格。
5
西沉的夕阳将天空染成一片火红。
黑夜逐渐笼罩，激起了游子心中的乡愁。
JPN巴别塔校本部的走廊，传来寂静的回声。
〃原来如此……我明白了。不好意思，辛苦你了。〃
声音的主人——上崎辽平说完之后，旋即按下电源键。
通话结束。
重新反刍先前的对话之后……
〃……不出所料。〃
辽平搔搔后脑。
站在一旁的美奈巳面无表情地开口：
〃辽平……确定了吗？〃
〃嗯，错不了。〃
辽平突然叹了口气。
〃没办法，我们走吧。〃
〃嗯……〃
美奈巳点点头，两人同时迈开脚步。
朝着学生会办公室前进。
6
上崎辽平在JPN巴别塔学生会的职务是书记。
就一般的情况而言，〃书记〃意指以文字记录会议过程与结论的工作，抑或是负责编写各项文件资料的人物。
然而JPN巴别塔学生会的书记，却还有另一项工作。
如同副会长七濑遥，她在辅佐或代理学生会长职务的同时，也兼任负责维持校内秩序与治安的风纪委员长。
JPN巴别塔学生会的书记除了文字记录之外，还负责〃情报管理〃的工作。
几个小时之前，他得到了一项情报。
那是《保安队》针对两天前，于特别自治区所发生的多起事件与意外所作成的报告。
报告书本身并没有问题。
事件与意外的分析、初步调查以及往后的侦办方向分别以不同的格式详细记录，并没有可疑之处。
当然，这是针对内容而言。
〃问题就是出在这里。〃
上崎辽平沉痛地喃喃自语。
每一份报告书的内容都没有问题。
问题出在某些报告书本身。
到底是什么问题？
那就是档案的内容画面所显示的建立日期。
几乎所有的报告书，档案都是在事件发生之后的昨天或是今天建立的。
只有一起报告例外——当天夜里，高速公路交通监视摄影机的系统曾出现异常，还有疑似人为爆炸所造成的隧道损害的报告书。这份档案建立日期是在�