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“——真的吗？”
那是一声异常平静的询问。
鬼冢没有受到质问的感觉，也不认为克劳帝欧想强行从自己的口中问出什么。
事实上鬼冢大可对克劳帝欧的询问置之不理。
“…………嗯。身体偶尔会发热，不过很快就恢复正常了。”
可是鬼冢仍老实地回答斗题。不过在这种情况下，应该是被迫回答这个形容比较贴切。
克劳帝欧是个态度和善、待人亲切的医生。
然而隔着一层镜片的双眸．却总足带给鬼冢莫名的压迫感。
这种莫名的压迫感，甚至可以直接代换为恐惧。
因此鬼冢不得不承认，眼前的白衣男子——克劳帝欧·法利斯确实是世界级的顶尖人物。
克昆的成员之一。
“原来如此……正如我先前所言，那应该是风凰细胞与你的身体进行深度融合之后所产生的现象。”
克劳帝欧微微一笑。
“如果发热的状况愈来愈严重，自然必须多加注意，不过凤凰细胞基本上可以提升肉体的自我治疗能力，理论上应该是不需要担心。嗯……如果没有其他特殊的状况，或许可以降低检查的频率与次数。”
“随便你们，反正我本来就没有表达意见的权利。”
鬼冢虽如此吼着，却暗自在心中松了口气。
自从来到克昆本部之后，每天的生活几乎都是在大大小小的检查之中度过的。当然，鬼冢也知道这是必要的措施，而且考虑到自己的状况以及处境，接受检查也是应该的。不过话又说回来了，如果可以暂时从被一群陌生的人当成实验动物对待的情况之中获得解脱，也不失为一种精神上的调剂。于是鬼冢从椅子上站了起来。
“既然今天的检查已经结束，我可以回到自己的房间了吧？”
“当然，辛苦你了。至于往后是否必须每天接受检查，等到明天早上再另行通知，毕竟今天的检查报告还没出来呢。”
克劳帝欧笑了笑。
“对了，顺便代我向她问好。”
鬼冢正准备走出诊间，克劳帝欧的这句话却又让他停下了脚步。
“………………”
只见鬼冢回过头来，默默地凝视着克劳帝欧。
“怎么啦？有什么事吗？”
克劳帝欧露齿而笑。
镜片之后的双眸，似乎看透了鬼冢的心事。
于是……
“……没事。”
丢下这句话之后，鬼冢剑哉头也不回地走出诊间。
2
离开诊间之后，鬼冢静静地凝视着身后的铁门。
脑海中浮现出之前差点脱口而出的那句话。
——你们到底对蒂亚娜做了什么检查？
以及——你们到底想对我们做些什么？
然而鬼冢也十分清楚，克劳帝欧是不可能回答问题的。
到时候他一定会露出平静的微笑，随便找个藉口敷衍过去。
“…………可恶。”
鬼冢剑哉咒骂一声之后，头也不同地转身离去。
克昆的本部大楼相当于世界管理者的城堡。
无论是地位或是背后所代表的权威，都凌驾于G7各国特别自治区的巴别塔；然而鬼冢却完全没有置身于庙堂之上的感觉。或许是因为失去意识的那段期间，外界的局势出现了重大转变的关系。
——他在JPN巴别塔的最底层区域，舍身替蒂亚娜挡下冰神京也的攻击。
这就是那天晚上鬼冢最后的记忆。
再度睁开眼睛的时候，鬼冢已经置身于克昆的本部，同时也从其他人的口中拼凑出个中原因。
那就是蒂亚娜利用凤凰细胞拯救了在京也的攻击之下濒临死亡的自己，以及蒂亚娜背着自己逃往日本本土的途中，被克昆执行部队的领导人、同时也是新联合国议长米迦勒﹒亚克伍德擒获来到这边的经过。
同时鬼冢也得知蒂亚娜的真实身分是唯一得以跟克昆平起平坐、号称世界最强的恐怖集团‘血色黄昏’的成员之一。
……不过……
鬼冢一点也不讶异。事实上蒂亚娜的真实身份，刚好替她的一身怪力做了最好的注解。然而鬼冢还是感到异常的空虚，只因为这一连串的事实迫使他不得不面对残酷的真相。
——到头来鬼冢剑哉还是成为蒂亚娜·兰德豪森的包袱。
这就是鬼冢在那一天所成就的事实、现实，以及结果。
……相较之下。
关于自己失去意识之后到底发生了什么大事，鬼冢也有所耳闻。
那就是击退蒂亚娜的京也最后败于晓月之手。
——据说京也已经获得了超高次元生命体的强大力量。
然而晓月还是成功地打倒了京也。
无论鬼冢再怎么祈祷、再怎么努力、再怎么拚命也无法实现的愿望，竟然被晓月达成了。
当然，鬼冢不认为自己拥有晓月的能耐。
鬼冢并不是没有跟晓月交过手，一次是在B班的教室，另一次是在战技训练的时候。即使两次晓月都并未使出全力，鬼冢也十分明白自己不是晓月的对手。
……可是……
如今鬼冢却发现自己跟晓月之间存在着非关实力的差距。
那就是绝对的自信。
晓月一定相信自己拥有无限的可能。
所以才会在每一次的战斗中呈现超水准的演出。
这种特质应该同样存在于京也和蒂亚娜——不，克昆和血色黄昏的身上。
……相信自己的力量……
只可惜自己没有这种力量，鬼冢剑哉心想。
未来获得这种力量的可能性恐怕也是趋近于零。
鬼冢过去的人生，是由一连串的背叛所组成的。
背叛鬼冢的始作俑者，正是鬼冢本身的懦弱。
3
克昆本部的结构与巴别塔十分类似。
园区之中设有许多大楼和研究所，中央区域还有占地辽阔的公园以及原始森林。
或许足在移动期间陷入沉思的关系。
回神之后，鬼冢这才发现自己已经回到位于克昆本部园区之内的员工宿舍——分配给自己使用的其中一间房间。
于是鬼冢掏出卡片钥匙，对准感应器的缝隙轻轻一刷。
短促的电子音之后，门锁自动解除，于是鬼冢进入房间。
可是……
“…………啊？”
鬼冢突然发现房间里面出现了一个奇怪的物体。
物体由两个出色的半球体所组成，正中央还有一道纵向的沟槽。
——屁股。
没错。朝着鬼冢高高翘起的物体，正是女人的屁股。
“咦——？”
鬼冢微微一惊的同时，屁股的主人——蒂亚娜兰德豪森立刻转过头来。与鬼冢的视线在半空中交会之后，蒂亚娜的脸色顿时一沉。
题外话——鬼冢和蒂亚娜目前正住在同一间房间。
蒂亚娜显然正在换衣服。
全身上下只剩一件内裤的半裸状态，就是最好的证明。
鬼冢进入房间的时候，蒂亚娜正打算穿上内裤。
如今蓝白条纹的棉质软布，正停留在蒂亚娜的大腿上。
眼前的景象不禁让鬼冢忆起第一次见到蒂亚娜的画面。当时擅自闯入鬼冢家的蒂亚娜正在浴常梳洗，结果被鬼冢撞个正着。
鬼冢剑哉不禁心想，这就是所谓的人生走马灯吧。
“……呵呵呵、呵呵呵呵呵……”
慢慢地拉上内裤之后，蒂亚娜笑了。
然而鬼冢却笑不出来，因为他不想就此结束生命。
“等、等一下——”
明知只是白费力气﹒鬼冢还是试着阻止蒂亚娜。
攸关自己的生命安全，即使知道是垂死挣扎也要姑且一试。可是……
“嘿唷……”
全身上下只穿着一件内裤的蒂亚娜，抬起了摆放在房间一隅的大型盆栽。
“永别了，小剑。”
话才刚说完，巨大的仙人掌顿时划破半空，朝着鬼冢直扑而来。
4
幸运闪过仙人掌的空袭，费尽唇舌替自己辩解之后，鬼冢总算是抱住一条小命。
严格说来，这是同居生活开始以来第一次的擦枪走火。
“……对了，为什么挑那种时间换衣服？”
两人一同朝着位于另一栋大楼的宿舍餐厅前进，鬼冢突然开口。
为了在男女同居的生活中寻求双方都能接受的最大公约数，无论是起床之后或是就寝之前，蒂亚娜都会躲在屏风之后更衣。
理论上应该不会发生类似的意外。
“身上臭臭的，所以才想先洗个澡。”
蒂亚娜回答。
“因此才大意了。没想到你的检查居然那么快就结束了。”
“嗯……只能说运气不好。”
运气不好的人除了蒂亚娜之外，当然也包括了鬼冢自己。
看来宣称鬼冢的身体并无异状、提前结束诊疗的克劳帝欧应该为这次的意外负起责任。不过怪罪到他的头上，似乎又有点说不过去。于是鬼冢与蒂亚娜达成共识，以后换衣服的时候一定要拉起屏风，避免类似的意外再度发生。
“不过身体臭臭的，该不会是流汗了吧？”
鬼冢若无其手地询问，却换来蒂亚娜轻描淡写的否认。
“其实是今天接受检查的时候所使用的药水。我不喜欢药水的臭味……那种味道总是会勾起不愉快的回忆。”
蒂亚娜凝视虚空的双眸蒙上一层阴霾。
“是哦……”
鬼冢见状，也不再追问下去。
大概是过去曾经发生过什么事吧。
对于帝亚娜而言，那应该是一段不堪回首的往事，因此鬼冢剑哉不便过问，也不想知道。事实上他早就打定了主意，绝对不探索蒂亚娜的过去。
——鬼冢剑哉己经对名叫蒂亚娜·兰德豪森的少女十分熟悉。
天真无邪的贪吃鬼、一身蛮力、战斗能力远在鬼冢之上。
这就是鬼冢所认识的蒂亚娜。
事实上鬼冢对于蒂亚娜的过去毫无兴趣，一切都以那天下午出现在鬼冢家中的蒂亚娜为起点。至于蒂亚娜过去的遭遇、或者是加入‘血色黄昏’的缘由与经纬，鬼冢根本连问都不想问。
如今两人辛运地存活了下来，而且还生活在一起。
这就已经足够了。
蒂亚娜似乎跟鬼冢一样，每天都必须接受讯问以及检查。考虑到克昆与血色黄昏之间的关系，想必一定是遭到更严格的对待。不过蒂亚娜对于自己的待遇总是三缄其口，从未向鬼冢主动提起。
老实说鬼冢真的很想问个清楚。
不过若是蒂亚娜不想提起这种话题，鬼冢也不会强求。
这次帝亚娜主动提到她“不喜欢药水的臭味，那种味道总是勾起不愉快的回忆”，所以鬼冢该做的事情也很简单，只要将这段谈话牢记在心即可。
于是鬼冢也不再多说什么，默默地继续前进。
“……嘿嘿嘿，就知道小剑对我最好了。”
鬼冢不打算深究的态度似乎让蒂亚娜心情大好，脸上顿时浮现出灿烂的笑容。
右手更是紧紧地握着鬼冢的衣角。
不过这并不是对话结束之后才出现的动作。
事实上离开房间之后，蒂亚娜就一直握着鬼冢的衣角。鬼冢在蒂亚娜换衣服的时候突然闯入的行为固然令蒂亚娜大为光火，她还是在无意识间与鬼冢保持伸手可及的距离。
——这种行为上的变化，始于来到克昆本部之后。
自从那天开始，蒂亚娜总是紧紧地黏着鬼冢。
一开始鬼冢以为是置身敌境的戒备与强烈不安所导致的结果，现在看来却又不像那么回事，蒂亚娜似乎只是单纯地不想离开鬼冢而已。
……而且……
当初克昆本部的工作人员本来是替两人分别准备了单独的房间，后来是在蒂亚娜的强烈要求之下，才将两间单人房换成一间双人房。
不过鬼冢倒也不觉得蒂亚娜变得特别撒娇，或者该说蒂亚娜确实还是颇黏自己，但事实上那种程度还是跟以前一样，没什么改变。唯一的不同，就是鬼冢从蒂亚娜的身上所感受到的莫名不安。
话虽如此，倒也不是分处两地那种物理性的不安。
蒂亚娜恐怕是害怕鬼冢刻意与她保持距离吧。
毕竟蒂亚娜是血色黄昏的成员，而且又将凤凰细胞殖入鬼冢的体内，让鬼冢获得异于常人的肉体。经历过这些巨变之后，理论上两人之间的情感龟裂应该已经到了难以修复的地步。
——然而鬼冢剑哉却毫不在意。
事实上鬼冢早就依稀察觉蒂亚娜似乎隐瞒了某种重大的秘密，然而他还是选择了与蒂亚娜并肩作战，一同潜入JPN巴别塔的底层区域。
之后无论是阻止蒂亚娜、或者是替蒂亚娜挡下京也的攻击，都是出自鬼冢的自由意志。若因此而身受重伤，甚至是一命呜呼，那也是鬼冢的实力不足所招致的结果。蒂亚娜利用凤凰细胞救了鬼冢一命，又何尝不是出于无奈？正所谓好死不如赖活，当时确实是别无选择。
而且昏迷不醒的自己，也没有决定生死的权利。
更何况鬼冢说什么都要不惜代价地活下来。
无论是为了被召唤至异世界之后一去不回的长兄……
或者是为了自异世界回归之后自杀身亡的二哥。
因此鬼冢感谢蒂亚娜都来不及了，又怎么会憎恨她呢。
蒂亚娜并不是不明白鬼冢对她的感激，然而将凤凰细胞殖入鬼冢体内的做法还是让蒂亚娜感到万分歉疚。
于是在迁移至双人房的当天晚上，蒂亚娜以严肃的表情和认真的语气向鬼冢表明心意。
往后她将负起照顾鬼冢的责任，直到永远。
因此……
……这算是请求我让她待在身边吗……？
鬼冢还记得蒂亚娜当时悲痛的表情。
忘也忘不了。
哭丧着脸的蒂亚娜，眼神中流露出深怕被鬼冢抛弃的恐惧。
所以……
如果让蒂亚娜抓着自己的衣角可以安抚她内心的恐惧，对于鬼冢来说代价实在太轻了，又何乐而不为呢？
5
几分钟之后，两人走进位于另一栋大楼的餐厅。
鬼冢立刻察觉四周的视线以及意识全都集中在自己和蒂亚娜的身上。
这里是克昆的本部，也是掌管全世界的中枢机构。
每一栋建筑物都是设备完善的研究中心，科技水准远远超越G7各国的巴别塔，所有的研究都被视为最高机密。而且除了新联合国的相关事务之外，身为全世界的管理者，也必须拥有针对全世界的局势发展迅速做出反应的能力。因此克昆本部辖下的部门可说是多如牛毛，工作人员也不限于异世界的回归者，还包括了签订保密条款的一般人，俨然就是一个五脏俱全的迷你都市。
因此现在虽然还不到晚餐时间，餐厅里面还是有许多跟鬼冢和蒂亚娜一样，刻意避开用餐人潮的工作人员。
“……………………”
鬼冢刻意忽视他人的目光，带着蒂亚娜默默地排队。
说不在意周遭的反应当然是骗人的，事实上一开始鬼冢可是视上餐厅吃饭为畏途，不过现在早就已经习惯了。毕竟无论是在员工宿舍，或者是前往诊间接受检查的时候，总是无可避免地必须与其他的工作人员擦身而过。
——司空见惯的人不是只有鬼冢，其他的工作人员也一样。
一开始他们总是对鬼冢报以好奇的眼神，不过现在即使是为了接受克劳帝欧的诊疗而在走廊上移动，鬼冢也不会感到特别刺眼的视线。
可是现在就不一样了，原因自然是出在鬼冢的身边。
“哼哼、哼哼哼、哼~”
引起众人侧目的当事人，竟然一派轻松地哼起歌来。
蒂亚娜毕竟是‘血色黄昏’的成员，也难怪走到哪里都是众所瞩目的焦点。事实上前往餐厅时，与两人擦肩而过的路人之中，虽不至于警戒，人概十个有九个也会回过头来看上一眼。
不过话又说回来了，之所以没有引起更激烈的冲突，套在蒂亚娜颈子上的项链绝对是功不可没。项链的作用在于封印蒂亚娜的力量，一旦感应到来自异世界的能力或是概念能力即将启动的前兆，就会立刻介入使用者的意识，让使用者陷入昏迷。因此现在的蒂亚娜只是一个普通的女孩子罢了。
不过肉体能力还是跟过去一样，因此举起大型盆栽的怪力当然也依然存在。
至于鬼冢的能力，则是并未受到限制。
原因很简单，克昆本部并未将鬼冢的实力视为威胁。
毕竟任职于克昆本部的回归者几乎都是以优异的成绩自各国巴别塔学校毕业的佼佼者，其中甚至还包括了现任的克昆，对付实力有限的鬼冢以及只剩下一身蛮力的蒂亚娜绝对是绰绰有余。
事实