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而且恐怖分子人多势众，大可躲在死角进行狙击，或者是暗中布下致命的陷阱。然而……
……他居然直线前进，而且还保持同样的速度……
是的。朱德将双手插在口袋里，好整以暇地行走于危机四伏的战场，仿佛在散步似地一派轻松。
然而他的身边却也接连发生好几次的爆炸，一一击溃反联合体制势力的士兵。
不留活口、斩草除根、消灭殆尽。
鬼冢只能呆呆地站在山丘上，目睹眼前所发生的一切。
“一下生气、一下惊讶，现在又站在原地发呆，你可真忙啊……”
克立斯不以为然地开口。
“对于克昆或是血色黄昏而言，这顶多只是小菜一碟，就连我也办得到。”
“……既然如此，为什么你不动手？话说得很好听，结果还不是只能跟我站在这里隔岸观火？”
“要我动手也不是不行啦，不过正如先前所言，我的真实身分目前还不能公诸于世，所以这次的工作才会交给无人不知、无人不跷的朱德。而且一个人的效果，还是比两个人强得多。”
克立斯略为停顿。
“尤其是——当目的在于让全世界重新认识克昆力量的时候。”
鬼冢闻言，这才恍然大悟。
“难道你们打算将这次的叛乱当成克昆的宣传样板？”
“干嘛说的那么难听？遏止反抗势力的发展不是很好吗？”
克立斯叹了口气。
“对方可是恐怖分子呢，直接歼灭也太没意思了，当然要好好地利用一番才行。”
“……既然如此，为什么不以人质的安全为优先考量？”
鬼冢的双眸浮现怒色。
“克昆不是伟人的世界管理者吗？这种视人命如草芥的做法，跟那些灰头土脸的军事强国又有什么不同？”
“你是白痴吗？怎么可以对恐怖分子示弱？那些军事强国的做法并没有错，就算恐怖分子握有人质，也不能向他们屈服，一切以歼灭恐怖分子为优先考量，人质的安危次之。一定要让恐怖分子知道人质本身并没有什么价值，否则那些家伙连老人和小孩也不会放过。”
克立斯一副理所当然的模样。
“若真的为了人质的安危着想，就更应该彻底地屠杀恐怖分子，才能成功地遏止他们挟持人质。”
“话是这么说，但难道你们都不怕敌人以人质当成盾牌吗！”
“你真是天真得可以……这才是我们真正的目的。”
话才刚说完，鬼冢最担心的状况终于上演了。
部分反联合体制势力的士兵开始挟持人质，企图逃亡。
早就这么说了——鬼冢见状，脸色顿时一沉。
“——上钩了。”
就在身旁的克立斯喃喃自语的同时，鬼冢剑哉几乎不敢相信自己看到了什么。
被反联合体制势力的士兵当成人肉盾牌的人质全都笼罩在透明的光壁之中。光壁所绽放的光芒，正是将一切的威胁排除在外的守护之光。
在这么远的距离之下将为数众多的人质同时纳入保护，这种能耐着实令人难以置信。
“魔法的防护屏障……不，应该称之为结界！”
“没销，就是这么回事。”
鬼冢这才恍然大悟，克立斯也继续做出解释。
“其实我们早已知道人质被分散到好几个地方。如果要同时救出所有的人质，最快的方法就是迫使敌人做出撤退的决定。我是可以在建筑物内展开结界，不过少了肉眼的辨识，难保不会将反联合体制势力的士兵一起纳入结界。”
不过……
“只要人质被带到外面、只要进入我的视界，就会受到结界的保护。”
在不分先后顺序的前提下同时救出人质，这的确是最理想的方法。
只见克立斯拿出自己的行动电话。
“朱德，所有的人质都已经纳入保护，接下来就麻烦你了。”
话才刚说完，街道上市刻传来剧烈的爆炸声响。
朱德终于开始歼灭占据小镇的反联合体制军队了。
“………………”
鬼冢不禁睁大了双眼，内心充满了惊讶。
“……你好像对我们有些误解。”
身旁的克立斯静静地开口。
“我们不是什么邪恶的组织。身为世界的管理者，我们的目的是为了让这个世界变得更美好，就这么单纯。”
面无表情地抬起头来打量着鬼冢，克立斯·泰佩斯特道出自己的真心话。
“不愿屈服于恐怖分子，却想平安无事地救出人质……事实上不是只有你们才有这种念头，我们当然也知道这是皆大欢喜的结果。”
12
三十分钟。
朱德只需要这么点时间，就能够彻底地歼灭敌军。
人质的伤亡几乎是微乎其微。民房和其他建筑的损坏虽然是无可避免的，到最后总算是顺利地夺回被恐怖分子占据的小镇。
“……………………”
鬼冢独自走在解放后的街道上。
同行者朱德和克立斯正与联合政府、新联合国的工作人员以及市长商量往后的对策。
临时会议没那么快结束，因此两人建议鬼冢不妨四处走走，藉以打发时间。
于是鬼冢漫无目的地四处游走。
激烈的战斗所留下来的痕迹映入眼帘，令人感到触目惊心。
……不，没那么简单。
鬼冢不禁心想。那不是战斗，而是规模更大的战争。
街道上四处可见遭到破坏的建筑物以及汽车，几名老人瘫坐在巷子里，路边到处都是死于朱德之手的反抗军尸体。
这些都是战争所衍生的悲剧。
“真是够了……”
鬼冢忍不住骂了一声。眼前的光景替鬼冢带来深切的无力感，非但什么忙也帮不上，甚至连自己为什么置身于此都不明白。
据说是克昆的执行部队的领导人米迦勒·亚克伍德吩咐朱德带着鬼冢来到此地，然而鬼冢实在是不明白其中的用意。
带着完全派不上用场的自己来到这里、到底象征了什么意义？
……认清自己的无能吗？
相较于克昆或是血色黄昏，自己确实是渺小的存在。
克昆本部之所以允许鬼冢待在蒂亚娜的身边，充其量也只是将鬼冢视为牵制蒂亚娜、迫使蒂亚娜乖乖听话的棋子罢了。
鬼冢本身完全不具任何的价值。
于是鬼冢继续彷徨于残破不堪的街头。
这时他突然来到一个聚集了许多居民的地方，于是便停下了脚步。
“这里是……”
许多人在入口处排成一列的白色建筑物，正是小镇中的医院。
鬼冢看到了头破血流的伤患，以及躺在地上痛苦呻吟的病人。
当然也有全身包裹着绷带的居民。
受伤的人多半都是没有战斗能力的老弱妇孺。这些人被迫卷入不合理的暴力纷争，最后还是选择在联合国体制下过着与世E；1i争的和平生活。如今他们期盼已久的和平再度遭到破坏。
“我——”
鬼冢只能眼睁睁地看着事情发生，什么也不能做。
只能呆呆地站在原地，日睹眼前的一切。现在的鬼冢剑哉只感到彻底的无力。
就在这个时候……
“……嗯？”
一颗红色的皮球突然出现在鬼冢的面前。
相当于躲避球的大小。鬼冢拾起皮球，一名年幼的少女立刻赶了上来。
“——————”
然而少女却突然停下脚步，与鬼冢保持一段距离。
鬼冢是日本人，身上又穿着JPN巴别塔的制服，外表跟这个小镇、甚至是这个国家的人种相差甚远，也难怪会引起少女的戒心。只见少女抬起头来凝视着鬼冢和皮球，说什么都不肯靠近。
其实鬼冢并没有惊吓少女的意思。
偏偏他又不谙这个国家的语言。
……而且……
即使语言能够沟通，又应该跟少女说些什么呢？对于发生在眼前的悲剧只能选择袖手旁观的鬼冢而言，他不觉得自己拥有安慰少女的权利。
因此……
“…………”
鬼冢只能默默地将皮球递给少女。
他不打算随意接近。既然自己什么都做不了，至少不要做出刺激少女的行为。毕竟少女恐怕才刚刚从反联合政府的士兵手中死里逃生，好不容易才自极度的恐惧之中获得解放。
“………………”
于是……站在远处凝视鬼冢的少女缓缓地往前走了几步。
“————”
只见少女伸出稚嫩的双手，从鬼冢的手中接过红色的皮球。鬼冢一语不发，少女也保持沉默，两人的视线在半空中短暂的交会——仅此而已。
于是少女转过身来，循着原路快步离去。手中捧着红色的皮球，迅速地奔向医院前方的空地。目送少女离去的背影，鬼冢顿时感到五味杂陈。
“……啊？”
这时少女突然停下脚步，转身而向鬼冢。
脸上没有笑容。鬼冢毕竟是置身于现安世界，不是浪漫的童话故事。
然而少女依然轻轻地挥动她的小手。
鬼冢也举起右手表示回应，于是少女再度转过身去，准备回到医院。
——就在这个时候，鬼冢的眼角余光突然捕捉到一阵闪光。
刚开始还以为是夕阳的反射，可是……
“————！？”
鬼冢不禁倒抽一口冷气。那不是夕阳。
距离医院不远处的建筑物，在战火摧残之下呈现半倒状态的大楼楼层。
鬼冢清楚地看见一个人影——以及呈现金属光泽的黑色铁块。
对方与鬼冢相隔一段距离，难以辨识狙击的目标。
然而，当脑中意识到少女可能正面临遭受狙击的危险时，鬼冢立刻做出反应。
口中发出的声音，只是意义不明的惊呼。
大脑早已将自己力量有限、完全派不上用场的念头抛到九霄云外。
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
怒吼一声之后，甚至连接下来的行动都是未经大脑的反射性动作。
只见鬼冢释放体内所有的力量，在身后以及脚下建构出多重的魔法阵。
同时将炎热的火焰转化为爆炸性的推进力。
鬼冢剑哉以惊人的速度划破天际，比枪声——甚至是比子弹更早一步赶到少女的身边，紧紧地将少女抱在怀中。
“咕——！”
左肩顿时传来强烈的冲击，灼热的剧痛传遍全身。鬼冢顺势往前一滚，藉以抵消子弹的作用力，怀中依然紧紧地抱着少女不放。
接着又抬起头来，凝视着狙击手藏身的大楼。
眼前的景象顿时让鬼冢剑哉微微一惊。
狙击手藏身的楼层出现鬼冢十分熟悉的光芒，与狙击枪的反光截然不同。
魔法阵。
可能是趁机混入反联合体制势力的士兵之中，或者只是刚好部署于大楼之中，鬼冢并不清楚。
鬼冢只知道意图杀害少女的人——不，应该是以医院中的病患为下手目标的狙击手是异世界的回归者。简而言之，就是跟鬼冢同病相怜的人。
——反对克昆、反对巴别塔的恐怖分子确实存在，蒂亚娜所加入的血色黄昏就是其中之一。然而蒂亚娜绝对不会屠杀无辜的幼儿，更不会做出躲在暗处偷袭的卑鄙行径。
如今眼前的狙击手试图杀害这名少女。
而且还是利用来自异世界的特殊能力。
无法饶恕。就算可能会因此影响朱德和克立斯事先拟定的作战计划，鬼冢也顾不了那么多了。
因为那个狙击手否定了鬼冢和蒂亚娜的存在与信念，令两人为之蒙羞。
“你这个可恶的老鼠屎——————————！”
鬼冢的愤怒化为意志，产生熊熊燃烧的烈焰。
赤红色的火蛇瞬间吞噬了大楼。
整座建筑物在一瞬间彻底蒸发、消失无踪。
鬼冢并未察觉攻击魔法的威力远胜于平常的水准，也没发现先前飞奔至少女身边的速度快得出奇。
因为他看见敌人自大楼的楼层纵身一跳，躲过了一劫。
……你逃不掉的！
鬼冢试冈展开第三波的攻击，却发现根本没有这个必要。
轰然巨响之中，来自正上方的冲击刚好命中半空中的敌人。
鬼冢无法得知跌落地面的敌人到底是生是死。
不过……
“……糟糕，应该留活口才对。”
身旁的声音清楚地告诉鬼冢，敌人已经活不成了。
“算了，这也是没办法的事……小鬼，没事吧？”
“……肩膀被子弹击中，勉强过得去……！”
即使痛得脸色发白，鬼冢还是抬起头来，凝视声音的主人。
“拜托，你的死活关我屁事啊？我是指那个小女孩啦。”
鬼冢还来不及回应朱德的揶揄，怀中就突然有了动静。
“………………”
缓缓抬起头来的人，正是鬼冢所搭救的少女。
鬼冢剑哉怔怔地凝视着少女浑圆的双眼，凝视着什么也做不好、什么也办不到的自己也可以守护他人的证据。
虽然稚嫩，却是无可取代的小生命。
“跌个狗吃屎的模样固然狼狈，不过就杂鱼的标准而言，你的表现也算不错了。”
朱德才刚说完，撼动大地的声响突然传入鬼冢的耳中。
医院前方的空地上，目睹事件始末的居民纷纷发出如雷的欢呼。
居民的欢呼逐渐成为欢喜之声，传遍悲剧小镇的每一个角落。
仿佛是在祝福勇者的诞生。
13
小镇的景象，全都被站在远处的某人看在眼里。
那就是跟朱德一起被派遣至赛勒斯塔尼亚、史上最年轻的克昆……
克立斯·泰佩斯德。
——听到枪声的瞬间，身在远处的克立斯马上掌握了狙击手的位置，同时也启动了将币阵 、医院纳入保护的结界。
就算敌人发动魔法攻击，医院和当地的居民也不会受到伤害。
……可是……
这完全是在枪响之后的因应措施。
敌人的狙搫十分精准，若不是鬼冢的反应够快，少女恐怕也是难逃一死。
——不过这也不算是朱德和克立斯的失误。
毕竟预留活口本来就是扫荡作战的目标之一。幸存的敌人会跟其他的敌对势力结合，可以收到一网打尽之效，就算真的有非武装的平民在混乱中遭到杀害，也可以趁机替反联合、甚至是反克昆的恐怖势力冠上世界公敌的大帽子。
到时候就算以更强硬的手段歼灭中东的敌对势力，国际舆论的阻力也是十分有限。
“……看不出来那个家伙挺有一套的嘛。”
凝视着在人群围绕之下接受治疗的鬼冢，克立斯不禁喃喃自语。
幸存的恐怖分子早在意料之中，鬼冢的反应却是意料之外的变数。
——当初在联合议会的中央官舍见到鬼冢的时候，克立斯对他的评价可说是相当负面。
被当成小孩子看待的不良印象固然是原因之一，然而鬼冢仿佛丧家犬般的绝望眼神，才是克立斯嗤之以鼻的关键。
克立斯不禁心想：以自己的力有未逮为藉口，将袖手旁观的态度视为理所当然，拒绝面对摆在眼前的事实——这简直就是无耻到极点的心态。
动不动就以弱者自居，该有的权利却一样也不能少。
在克立斯的心目中，这种人根本不配称之为人，只是一堆毫无价值可言的垃圾罢了。
原本以为鬼冢也跟那些废人没什么两样，不过……
……哦。
即使相隔一段距离，克立斯还是清楚地看见在人群围绕之中接受医生治疗的鬼冢，流露出了截然不同的眼神。
虽然还是有点稚嫩，鬼冢的眼神却已经看不到丧家犬的气息。
取而代之的是主动面对残酷的现实，勇敢迎向未来的觉悟。
“…………”
眼前的事实令克立斯不得不修正自己对鬼冢的评价。
……虽然只是一点点而已。
毕竟鬼冢的回击打乱了先前的计划，试图趁着这个机会彻底扫荡恐怖分子的米迦勒恐怕不会摆出什么好脸色。
——那我自己又如何呢？
面对自己提出的问题，克立斯很快地就找出答案。
为了扫荡其他的敌对势力，势必得另行拟定新的作战计划。一想到往后的工作量又增加不少，心里面当然高兴不起来。
不过说也奇怪，克立斯竟然没有怨怼的意思。
“……看来这个结果还算是差强人意。”
总是面无表情的克立斯·泰佩斯特不禁露出浅浅的微笑。
14
蕾蒂亚克莱西斯接获朱德和克立斯自中东的联合国家——