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「既然伊莉亚没问题，我们就开始熟悉诺亚的环境吧。首先——」
于是莱尔操作诺亚所配给的行动式小型电脑，开启内部结构图的立体影像，与其他人商量应该从哪里开始参观。
「好，那就出发吧。」
商量出一个结论之后，手持小型电脑的莱尔带领众人开始在走廊上移动。
——参观内部设施的路线大致可分为两条。
简而言之，就是由近而远以及由远而近的路线。
莱尔采取的路线是前者，也就是从附近的设施开始依序参观。
毕竟大家都是新人，不谙诺亚本部的地理环境。
如果从最远的地方——也就是最高楼层开始参观，虽然可以顺道绕行其他地点，却难以掌握往返所需的时间。而且移动之际势必得使用电梯，然而电梯可能相当拥挤，而且也不能排除临时故障的可能性。
在这种跟时间赛跑的情况下，错过午餐时间也就罢了，万一连下午的职前训练也赶不上，那可就得不偿失了。
因为……
……第一天正式成为组织一员就迟到，也未免太说不过去了嘛～
将今天早上的狼狈样抛到脑后，伊莉亚在心中猛点头。
相反地，如果从近处开始参观，虽然参观的地点有限，却可以精确地估算出往返所需的时间。而且沿着每一个楼层依序参观的情况，移动之际大多是使用楼梯或是电扶梯。既然下午还有重要的行程，尽量避免可能发生的风险绝对是上上之策。
——于是大家开始参观附近的设施。
「……………………唔……」
位居最末尾的伊莉亚突然感到腰际传来一阵若有似无的酸麻感。
这是某种生理现象的讯号。
于是伊莉亚在内心思索对策。
——理论上，直接表明上厕所的意愿即可。
不过之前的突发事件却令伊莉亚有些迟疑。
万一莱尔又藉机发表令人为之气结的高论，自己一定会彻底崩溃。更精确的说法，难保不会落得理智断线的结局。
再怎么说，现在他们可是正在团体行动中。她可不想在往后得一起共事的伙伴之间留下迟到大王、贪吃鬼、厕所女等负面印象。
幸好这种生理现象的征兆并不算太强烈。
只要设法转移注意力，应该还可以忍耐一段时间。
……唔……
不过目前本部大楼里面挤满了人。到时候若能及时冲进厕所也就罢了，万一还得排队，那可就呜呼哀哉了。
说不定还得背上比迟到更加惨烈的十字架。
目前伊莉亚所在的位置是团体的最末尾。
就算偷偷地溜进洗手间，再偷偷地溜回来，应该也不会被其他人发现。
万一真的被发现了，也可以随便编个理由朦混过去。
虽然可能会让其他人担心，至少免除了主动说出「洗手间」三字的尴尬。
「……………………嗯。」
经过一番挣扎之后，伊莉亚·雷诺兹决定以少女的自尊为重。
于是她偷偷地脱离队伍，启动自己的小型电脑，寻找距离最近的目标。
8
「…………………………好想死。」
位于诺亚本部的晓月办公室——亦即总帅室之中，意志消沉的凰泽美兔喃喃自语。
抱膝坐在宽阔空间一角地上的模样，造就出异常凝重的气氛。
「……唉、唉呀，美兔，别这么难过啦。人非圣贤，孰能无过嘛……应该啦。」
「就、就是说啊，至少就在那边打住，没说出更劲爆的字眼嘛。」
千影和遥拚命地替美兔打气，美兔却连头也不抬一下。
至于美兔如此沮丧的原因，自然是不待多言。
因为她已经知道先前在大会中的发言到底代表了什么意义。
「我以为那句话象征了最坚定的信任关系，想不到居然是那种意思……沙耶香，我恨你……」
岚之宫贵子在两年前带着旗下的企业以及与日本的政治、财经、官僚体系所保有的特殊管道加入晓月的阵营，如月沙耶香正是当年跟随贵子来到人工岛上的侍女之一。沙耶香宣称那句话象征了最坚定的信任关系，然而美兔万万也想不到真正的意思，竟然是指男女交媾的最终阶段。
不过话又说回来了，光就信任关系而言，沙耶香的说法倒也不无道理。况且她还特地叮咛过美兔，那句话只能用在晓月身上。
「为什么不把真正的意思告诉我呢？害我在那么重要的大会上面出糗……往后叫我怎么有脸面对其他人……」
在不容许任何差池的舞台铸下大错，这已经不是失言与否的问题了。
——幸好千影及时挺身而出，才并未说出更糟糕的辞汇。
顺带一提，其实莉丝蒂也不明白那个辞汇所代表的意义。原因并不是因为两人是来自亚列萨德的异世界住民，主要是王族的身分让两人很少接触类似的辞汇。
遥和千影就不用说了，甚至连年幼的葛叶似乎也知道其中的含意。
为什么？早知如此，就应该尽可能地涉猎那方面的知识了。
回到休息室之后，狂笑不已的晓月虽然要自己别放在心上，可是……
……这样子怎么行呢？
对于诺亚——或者是对于晓月而言，今天的誓师大会可说是意义重大。
结果自己非但没帮上忙，甚至还在跨出重要的第一步时重重地摔了一跤。
这叫美兔怎么能不沮丧？
或许是现场的气氛实在是过于凝重——
「是、是说晓月他们怎么还没回来？难道是莅临的贵宾实在太多，一时之间消化不完吗？」
按捺不住的千影决定转移话题。
——目前总帅室总共有三人，分别是美兔、千影以及遥。
晓月、莉丝蒂和葛叶正在会场接待莅临的来宾。
今天受邀到场的贵宾，除了各国媒体之外，几乎都是诺亚的协助者及支持者。
为了与克昆以及血色黄昏在世界的顶端分庭抗礼，新兴组织的统帅出面接待来自世界各国的支持者，也是政治工作的一环。尤其是相当于幕后金主的岚之宫贵子，更是丝毫怠慢不得。
原本美兔、千影和遥也必须出面接待贵宾，然而各国媒体依然留在现场，一旦发表爆炸性言论的美兔、受到美兔的影响不慎咬到舌头的遥以及将美兔拖离舞台的千影出现在大家的面前，一定会成为各家媒体竞相采访的焦点。到时候非但抢了晓月的光彩，恐怕也会对岚之宫贵子造成不必要的困扰，因此三人只好乖乖地待在总帅室待命。
……不过……
正如千影所言，晓月早就该回来了。
该不会是为了自己的失言而被媒体缠住了吧。
一想到这里，美兔顿时感到局促不安。
没过多久，总帅室的大门突然开启。
「——！」
美兔立刻抬起头来。
「——哈啰，我回来了。」
身穿黑色总帅服的青年走了进来，语气十分轻松。
青年正是诺亚的领导人，也是美兔等人立志辅佐的对象——晓月。
美兔恨不得立刻迎上前去，然而一想起先前的失态，却又陷入了犹豫。
「回来啦，晓月。比预定时间晚了许多，害人家有点担心呢。」
放下心头大石的千影代替美兔迎接晓月的归来。
「抱歉，我跟贵子婆婆针对日后的发展交换意见，尽管不是一定，但就事情发展，她老人家也有可能牵连其中。」
「原来如此……那么阁下，贵子女士说了些什么？」
生性耿直的遥对外一律称呼晓月为「阁下」。
至于在家里，当然是直呼晓月的名字。
面对遥的提问，晓月微微一笑。
「她说由我们自行决定，真是通情达理的老人家。」
「原来如此，可不能辜负她的期望。」
千影回答。
「对了，葛叶跟莉丝蒂呢？她们不是跟你在一起吗？」
「你说她们啊？葛叶还在接待贵宾。年长的支持者纷纷将葛叶当成自己的孙女，说什么都不肯放人呢。至于莉丝蒂，则是留下来监督撤场的工作。」
遥闻言，顿时有些不是滋味。
「这原本是我的工作……害莉丝蒂受累了。」
「莉丝蒂早就料到你会这么说，特地要我告诉你别放在心上。撤场的顺序完全按照你先前的指示进行，等到大致就绪之后，莉丝蒂就会将剩下的工作交给现场的人员，回到这里与大家会合了。」
停顿片刻之后，晓月话锋一转。
「——遥，那名贵客的情况如何？」
脸上也失去了笑容。
遥立刻端正姿势，据实回报。
「按照预定行程，估计将于三小时之后抵达。为了避开媒体的耳目，预定使用五号停机坪，到时候将直接进入大楼。」
「很好。对方是非常重要的贵客，千万不能怠慢。上午的誓师大会只是开胃小菜，这名神秘访客才是真正的重头戏——到时候就看我的了。」
晓月露出自信的微笑。
视线也同时落在美兔的身上。
「……怎么？还在为那件事闷闷不乐吗？」
「嗯……」
美兔并拢双腿坐在地上，下巴抵着膝盖。
「因为我毁了重要的仪式啊……」
「还好啦。怎么，你没看到网路上的反应吗？」
「我不敢看……」
这可是世界级的一大失言，美兔不敢面对残酷的事实。
于是晓月一屁股坐在招待访客的沙发上。
「誓师大会的过程本来就会透过现场转播呈现在世人面前，不过在你上台发言之后，网际网路的人气度突然呈现爆炸性的成长。对于今天正式扬起大旗、致力于提高知名度的诺亚而言，无疑是不容忽视的宣传效果。就结论而言，还算可以接受。」
「可是……应该是负面的宣传吧？」
「总比不受重视强多了。其实我也有即兴演出的计划，只可惜被你抢先了一步。」
得知晓月另有计划之后，美兔三人不禁面面相觑。
「……好、好像没听你提起过。」
「晓月……这边纯粹只是好奇心作祟，可以谈谈你到底想做什么吗？」
面对千影的询问，晓月露出一派轻松的神情。
「嗯——应该比美兔的发言更有震撼力吧。」
美兔闻言，心中顿时浮现出一股不祥的预感。
「难道是……跟那方面有关？」
「………………呵。」
「哇——！我就知道！有没有搞错啊，居然打算当着那么多人的面前……！」
美兔忍不住提高了音量，从地上跳了起来。
「——怎么，有兴趣吗？那就别站那么远，快点过来吧。我现在就当场示范一次。」
「咦……？」
直到现在，美兔才真正明白晓月的话中含意。
脑中浮现出在晓月把玩之下的自己到底会变成什么模样的美兔，双颊顿时泛起一阵红晕。
「——那、那怎么行！现在是白、白天耶！」
「是哦？不喜欢的话，我就不勉强了。」
晓月的态度十分干脆，这下子美兔可慌了。
「不、不是啦，怎么可能不喜欢呢……我都已经是你的人了。只是接下来还有重要的工作，万一太激烈的话，恐怕真的要找人代理我的职务了。」
「拜托，别这么紧张好吗？我自有分寸，不会玩过头啦。」
「…………………………」
「…………………………」
「…………………………」
晓月笑得十分诡异，美兔、千影和遥全都报以怀疑的眼神。
无视于三人的狐疑，晓月继续开口说道：
「总而言之，不必放在心上就对了。别忘了遥也尽力替你收拾善后，只不过效果有限就是了。」
「什、什么意思！那可是完美的救援呢！」
发现矛头指在自己身上之后，遥立刻红着脸跳出来大声抗议。
遥的自我辩白获得美兔的赞同。
「就是说啊，这种说法太伤人了。要不是遥出手相助，又怎么能在紧要关头扭转乾坤呢？」
停顿片刻。
「而且为了预防万一，遥早就事先备妥了干扰结界，可以让场内的机器设备暂时失效。所以当我第一次失言的时候，遥一定立刻按下手边的开关，切断了现场媒体的实况转播！」
「————咦？」
美兔说得信誓旦旦，却换来遥的哑然。
「？遥，你怎么啦？」
「………………………………」
「你、你还好吧，遥？怎么会突然满头大汗？」
察觉遥的异状之后，美兔不禁有些担心。
「……我………了………………存在……」
「咦？你刚说什么？」
「……我、我完全忘了结界装置的存在……」
「……什么？」
「对、对不起，美兔！还有阁下，请您原谅！事出突然，当时脑中一片空白……」
即使亲眼目睹遥低头致歉，美兔依然在状况外。
只见她看看晓月，又看看千影，这才发现两人不约而同地摇头苦笑。
……原来如此。遥忘了按下开关……
迷迷糊糊之中，美兔试图整理脑中的思绪。
「也就是说……我的失言全都呈现在世人的面前？」
「……是的，一刀未剪。」
「…………………………」
「…………………………！」
掏掏摸摸……喀嚓。
「……………遥。」
「……………是。」
「我很感谢你的好意，不过……现在按下开关似乎太迟了呢？」
「………………是的。」
「………………………………」
「………………………………」
令人窒息的沉默降临在美兔与遥之间。
美兔感到一阵晕眩，无力地坐倒在地。
……结、结束了，一切都结束了……
永别了，这段日子以来努力塑造的正面形象……就在美兔自怨自艾的时候——
「别那么沮丧啦。遥也是，用不着放在心上。」
千影安慰道。
「可、可是……」
遥认为这一切都是自己造成的。
「真是拿你们没办法。也罢，两个都过来吧。」
面带微笑的晓月朝着美兔和遥招招手。
「既然坚持扛起责任，我也只能好好地处罚你们了。」
9
伊莉亚·雷诺兹呆呆地站在寂静无声的走廊上。
正在搜寻洗手间的伊莉亚手中握着小型电脑，嘶哑着嗓子缓缓开口：
「……迷、迷路了。」
怎么会落得这步田地？
冷静下来呀我，仔细回想整个过程的来龙去脉吧。伊莉亚在内心告诫自己。
偷偷离开莱尔等人的集团之后，没多久就找到了洗手间。
只可惜大排长龙。不过也没办法，这里是距离会场最近的洗手间，人满为患也是很正常的。
于是伊莉亚放弃了排队，寻找其他的洗手间。当然，很快就找到了。
只可惜大家的想法都是一样的，下一间也是大排长龙。
无奈之余，只好寻找第三间，结果还是一样。
这下子伊莉亚可感到有些——不对，是非常地焦躁。
于是她打定主意，决定放弃附近的洗手间。
只见她拿起小型电脑，半自暴自弃地开始搜寻距离会场最远的洗手间，同时刻意使用位处偏僻的电梯，直接抵达目的地的楼层。
「奇怪，电脑怎么突然不能用了呢……」
结果就是脱离莱尔集团三十分钟之后的现在，伊莉亚依然处于找不到洗手间的状态。
「怎么办……这下子可惨了。」
带着不能使用的电脑以及快要涨破的膀胱四处走动的结果，就是再也找不到返回电梯的路径。
虽然不愿承认，伊莉亚却不得不正视自己迷路的事实。
如今的当务之急，就是尽快找人问出洗手间的所在位置。
否则难保不会陷入耻于见人的绝境。
「呜呜～我绝对不要那样～」
肉体和精神的忍耐力逐渐濒临极限的伊莉亚，忍不住拔足狂奔。
「有没有人啊？快点告诉我洗手间在哪……！出声好吗？举手也行！」
即使喊破了喉咙，依然得不到任何回应。
自己的声音回荡于无人的走廊，令人感到格外辛酸。
就在这个时候——
『……啊、……呀……嗯……』
若有似无的声响突然传入耳中。
太好了，有人。既然位于最上层区域，想必已定是对于整栋大楼的内部配置相当熟悉的工作人员。
「在、在哪里……？」
伊莉亚竖