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被软禁在学生教室里，坐在椅子上的米蕾说道，利瓦尔闻言摇了摇头。
“还是华莲的事更让人头疼……啊，我们会被怎么样呢。”
“——没事的。”
夏丽平静地回答利瓦尔道。她将胳膊支在桌子上，凝视着空中的一点。
“黑色骑士团，不，ZERO是绝对不会伤害我们的。”
“为什么你那么肯定？”
“……”
夏丽没有回答这个问题，连头也没回。米蕾瞥了她一眼。
——好像有什么根据啊。
不过，刚才她也是那样，虽说现在完全可以采取逼问的姿态，但夏丽应该不会说实话吧。不，这样就好。既然她有能让她如此肯定的理由，那么即使相信应该也无妨。而在米蕾之前与ZERO的对峙时，她也感觉到黑色骑士团不会将学生们怎么样。华莲的存在也是理由之一。
而在听了夏丽的话之后，米蕾也开始思考在这之后的想法中，有另一股势力比黑色骑士团更加可怕。
不是别人。
正是本方的不列颠军。在之前与华莲的交谈中，她说因为阿什福德血液聚集了不列颠的名门子弟，所以不列颠应该不会贸然攻击，对此米蕾嘴上没有反驳，但在她的心里却认为并非如此。简而言之，就是这种认识太天真了。
华莲或许不知道，不，她肯定不知道。虽说她是名门修坦菲尔德家的女儿，但她的真实身份确实不列颠父亲与日本母亲的混血儿。她生在日本，长在日本，正式成为修坦菲尔德家的继承人听说也只是几年前的事。另外，既然她参加了黑色骑士团的活动，那就说明她多数是在外部观察不列颠这个国家的，没什么机会窥视其内部。但是米蕾却不同，她是纯正的不列颠人，并且还是名门阿什福德家的女儿。从出生的那一刻起，她就能看到这个国家的全部，不论是外部还是内部。
那个ZERO经常说出这种话。
不列颠是个强者踩踏与弱者之上的国家，这是不列颠最大的缺点，最不可饶恕的部分。
事实上，如果作为个人观点而言，米蕾并非不同意ZERO的这番言论。事实上，当初朱雀转学来阿什福德学园的时候，因为日本人身份而遭受了其他学生不少白眼。但因为鲁路修和娜娜莉以及其他学生会成员站在他这边，他的处境就好了许多。无论他在军队是多么活跃，即便他是最强的Knightmare的驾驶员，在这个学校里朱雀的立场依旧是‘弱者’。身为强者的不列颠学生欺负身为弱者的日本人学生，这是世人一贯的印象。而将这一印象颠覆的，是以会长米蕾为中心的学生会成员。
但这毕竟是个人的想法，自幼便生活在不列颠这个国家的米蕾同时也这样认为。
正因为有了强者欺凌弱者的残酷事实，不列颠才能变得今天这般强盛——
从人道角度来看，不列颠的姿态完全是‘恶’。但这个‘恶’的部分与不列颠，或许应该说，与不列颠军队的强大紧密相联。为什么不列颠军能在与世界各国军队的战争中取胜呢，不光是因为国力以及兵器开发技术的先进，还因为不列颠的士兵个个都能够做到彻底的无情。举个例子，一场战争中需要指挥官利用自己人充当诱饵。如果是在民主国家EU那样的国家，即便战争能够取得胜利，但如果诱饵部队被全灭，指挥官一定会遭到非难。但在不列颠就绝对不会发生这种情况，相反会受到这样的评论——诱饵死了是因为他们太弱，指挥官干得好。又比如敌人将本方的人押作人质。对大多数不列颠军指挥官而言，只要人质没有特别的重要性，他们一般都不会介意。他们会毫不犹豫地发出总攻命令。对这种行为不贬反赞的国家，这就是不列颠。
这样向来还真是个可怕的国家，米蕾认为，虽说自己在平时根本不会去想这种问题。但身处于这个国家，在某些时刻中，人们甚至会忘记自己就是人，特别是在紧要关头更是能体现出这一点。
不管怎么说，在与不列颠军队作战时用人质的性命当作盾牌这种行为是毫无意义的。米蕾对这点非常清楚。所以在被黑色骑士团捕获的瞬间，对于不列颠而言他们就成了‘应该被舍弃的弱者’。这与身为同胞、出身名门之类的没有半点关系。所以，即便黑色骑士团以这个学园作为指挥部，不列颠军也会毫不犹豫地攻击。并且，不列颠军的总指挥官柯内莉亚总督据说是个在军事上非常苛刻的人。且不论在行政特区。日本的仪式被弄得一团糟，现在她失去了妹妹尤菲米亚皇女，对于黑色骑士团和首领。ZERO她必定抱着巨大的仇恨。如果她知道ZERO就在这里的话，柯内莉亚一定会连同这里的学生一起将整个阿什福德学园烧个精光。一想道这儿，米蕾就觉得比起现在的敌人黑色骑士团来说，柯内莉亚的不列颠军更加恐怖。
——必须想办法摆脱现状。
米蕾坐在椅子上抱着胳膊，从刚才开始就一直在思考这个问题。因为遭到软禁，现在她丝毫不了解外面的战斗情况。但是从现在的事态推测，无论是黑色骑士团赢还是不列颠赢，对于被拘禁的学生来说都不算什么好事。说到底，只能靠自己保护自己了。
但是，究竟，该怎么办呢——
就在米蕾因为思虑而烦恼地咬紧了嘴唇的同时。
“卑鄙无耻！！”
透过金币的窗户，一声怒吼传入了学生会室。米蕾身边的娜娜莉惊讶地抬起了头。听觉敏锐的她能在听到声音的瞬间明白那是谁的声音，而米蕾和利瓦尔他们也明白这一点。
窗外的空中浮着两个黑影，其中一个是不列颠军的白色Knightmare。Lancelot。而另一个是仿佛融入黑夜般漆黑的巨大Knightmare。
最初发出吼声的Lancelot继续喊道。
“你想利用人质挟持我，什么一对一单挑！”
从空中逐渐接近地面的黑色Knightmare则冷淡地回答。
“是你抛弃了成为我方同伴的机会，要恨就恨你自己坚持的无聊美学吧。”
“喂、喂……那架黑色Knightmare。”
利瓦尔惊愕地自言自语。
“是之前在新闻上看到的黑色骑士团的……”
“这、这怎么可能？”
回答他的夏丽用难以置信地目光注视着这一幕，双眼睁得滚圆。
“ZERO怎么可能把我们敌人……不、不会的！不可能，如果他这样做的话！”
她回过头，先看了利瓦尔一眼，又将目光移向了一边。在那里的轮椅上，坐着一位不知为何紧锁双眉的少女——
当然，坐在Gawain中的ZERO——鲁路修根本不打算伤害学园和学生半分。因为这里存在一个最后，同时也是最重要的理由。因为握有完全的胜算，他才会将朱雀引到这里来。无论有多么愤怒那家伙都不会朝自己攻击，因为自己背后就是学校。
愚蠢——鲁路修在心中冷笑道。就像他刚才说的那样，无聊的美学。你现在还不能舍弃吗，朱雀。所以，你是弱者，所以你无法保护最为重要的东西。真正重要的东西只要有一样就够了。如果不抱着将其他一切全部舍弃的觉悟，你就无法守护最重要的东西。我已经舍弃了，跨过了你无法跨越的高墙。在那一瞬间，亲手——
“ZERO！”
Lancelot向地面上的Gawain猛冲了过来，但它没有扣动手中VARIS的扳机，而是在没有剑的情况下采取了利用钩锁的近身战。只有这样才能最大限度抑制学校受到的伤害。这一策略就连‘过于单纯’四个字都称不上。
“上。”
鲁路修的脚边，另一个操纵者C。C。低声发出指示。Lancelot向自己冲来，但它的机体在接近Gawain前忽然停止了动作。被埋在周围地面的力场发生装置的特殊金属表面，在黑暗中散发着朦胧的光芒。
“呜……这、这是！”
Gefion。Disturber；在式根岛一战中，它也曾完美地封锁了朱雀与Lancelot的行动。
“呵呵，你好像还没来得及对这个装置想出对策啊。”
笑着说出这话的，是在Gawain背后启动了装置（记得是咲夜子启动的才对？我记错了吗？），旁观二者对峙的黑色骑士团技术开发负责人拉克夏塔。恰拉。
“那么ZERO，按照约定——”
“嗯。”
鲁路修平静地回答。
“这架机体随你处置。”（R2的布丁伯爵拆红莲也是同样的理由吗？）
Gawain从地面慢慢升起，撇下了无法动弹的Lancelot。接着，朱雀的吼声从背后追了过来。
“ZERO！你到最后还要欺骗！还要背叛！”
“哼。”
而鲁路修阴郁地回答。
“我没空陪你玩伪善游戏——再见了，枢木朱雀。”
Gawain消失在了空中。Lancelot的驾驶舱中，朱雀用拳头拼命地砸向操纵杆。
“混蛋！”
此时朱雀的眼中，以及离去的Gawain驾驶舱里的鲁路修眼中，都已经没有了曾经的温暖。
——是否真的无可挽回了呢？
二人是不是真的不能沿着一条路共同前进了呢。
这明明是站在两人之间的某位少女最为恳切的愿望——
3、
船在云层上行进。空中要塞，不列颠军的浮游航空舰阿瓦隆。
“痛痛……”
坐在舰内更衣室钱的罗伊德，特别派遣向导技术部主任罗伊德。阿斯普林德少佐用手捂住了脸颊，红肿的地方贴着湿纱布，那是他挨揍时留下的伤。而打他的，是他的部下。
“为什么——”
从更衣室中传出了轻微的衣服摩擦声。是塞西尔。
“为什么要阻止朱雀？”
对。
现在尤菲米亚的遗体还留在舰内，朱雀驾驶Lancelot出击是不被允许的。因为现在，东京租界中的柯内莉亚还未命令特派出击。Lancelot并非朱雀的私有物，而是军队的兵器，所以朱雀原本不可以驾驶它参战。而罗伊德脸上的伤就是在与朱雀争执下的产物。由于他手中握有Lancelot的启动钥匙，所以朱雀用暴力夺走了它。
“我是技师，当然要这么做了。”
面对塞西尔的提问，罗伊德冷冷地回答道。更衣室中的塞西尔在穿衣服的同时陷入了沉默。
终于，她轻轻叹了口气，自言自语似地说道。
“你不详让他死对吧……”
并非因为现在的东京租界情况实在太危险，如果回顾Lancelot和朱雀以往的战历，和现在在租界战斗同等危险的情况他也曾遇到过几次。九州一战就是如此。在战场上死神随时相伴是理所当然的，所以现在的问题并不在这里。
真正危险的是朱雀本身。现在，那个少年无论遇到什么危机，哪怕身体被打成马蜂窝，也绝不会放弃前进的念头——
“怎么会。”
即便如此，罗伊德依旧回答。
“你自己明明知道。”
“……”
“人类是多么容易崩溃的生物。无论是肉体、心灵……还是彼此的关系。”
“——但也不能因此——”
塞西尔换完衣服走出更衣室。此时的她与平时大不相同，身上的并非平时的女性士官服，而是驾驶员的紧身衣，只有Knightmare驾驶员才会如此穿着。
“就希望一切都能如自己所愿……”
“但是，我真的很想要这个零件……如果枢木少佐不行的话，那就只能寻找下一个零件了。”（因为找不到下一个才会珍惜使用的布丁伯爵……）
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天空的黑暗就快退散，黎明将至。
战局持续在一进一退的状态。政厅前的攻防战中，一旦藤堂率领的前线部队迫近外壁，基尔福特率领的守备军便会与政厅的炮台一起扫射以逼退他们。到了这一阶段，黑色骑士团最初的攻势便化为了泡影，两军之战开始显露出消耗战的端倪。有时，只需防守的不列颠军反而占据了有利形势。通过Knightmare。Gawain的显示器观察着地面战争的鲁路修露出了大胆的笑容。
“防御真够坚固的。”
“现在不是说风凉话的时候吧。”
C。C。提醒道。
“敌人的航空兵力出动了。”
就像他所说的那样，西北方向闪烁着的轰炸机的光点正在逐渐接近战场。那不是来自不列颠本国的增援，而是从11区其他基地赶来的援军。虽然数量不多，但对黑色骑士团也构成了一定威胁。原本黑色骑士团自身就并不拥有航空兵力，虽然手中持有从攻占的不列颠军设施中征用的部分对空兵器，但如果租界上空的制空权被敌方掌握，会对战局形成相当不利的局面。
唯一能依靠的，只有Gawain和强子炮了。
“能源填充结束。击落它们吧，C。C。”
依然带着大胆的笑容，鲁路修握住了强子炮的发射器。C。C。轻轻耸肩，接着开启了搜索模式在空中开始了移动。刚一到达预定地点，鲁路修便放出了强子炮。原本就并非战斗机的轰炸机没有Lancelot那样的高机动性，也敌不过配备了浮游装置的Gawain。没一会儿，Gawain便击落了几乎所有前来支援的航空部队。
在进行确认之后，鲁路修将手伸向通信器，并接通回路。
“藤堂，我从政厅上方攻击。”
“嗯？”
通信器那头的藤堂似乎不太赞成这一方案。
“我认为太过依赖机体性能是很危险的。”
“明白，只是制造混乱罢了。”
Gawain接近政厅上空。自然，鲁路修考虑得到了要塞化的政厅应该装备了对空炮，但不知为什么，事实上却没有看到。
C。C。疑惑不解。
“这是怎么回事。已经这么接近了，就算不使用探测仪，用肉眼也能看到……难道说，对方断定我们没有航空兵力，所以没有进行人员配备？”
“如果是这样，那可是个不得了的失误。算了，无所谓，只要找到破绽，就不必客气一口气进攻吧。”
但是，嘲笑着敌人的鲁路修和C。C。此时已经中了敌人的圈套。
Gawain降落在了政厅屋顶上。那里是个无人的庭院。这不是什么比喻，而就是一个真正的庭院。这个庭院占据了整个屋顶，里面还有一个喷水池，平静得仿佛地面的激战完全不存在一般。另外还有一个精致的小花坛，上面的草地和树木都被修剪得很漂亮。
“……真像。”
这一场景与鲁路修记忆深处的某些东西重叠在了一起。过去的景色，在来到11区前看到的景色。但这一景色原本应该只属于鲁路修一个人。
“啊啊，阿丽艾斯的离宫里……”
脚边传来了C。C。的声音。鲁路修瞪大了双眼惊声问道。
“你怎么知道。“
“我会告诉你的——等到时机成熟的时候。”
她甚至没有回头，语气也是淡淡的。这下鲁路修反倒被堵了回去。而他在迷惘着是否该追问下去的时候。
“欢迎你，ZERO。”
“！”
“你果然是被航空兵力吸引上了前线啊。想要与你们对抗只有这一个方法了。而你们之后的行动我也已经预测到了。”
一架Knightmare站在庭院一角，那是Gloucester，但又与普通的Gloucester的外形并不相同，它的身后还有一条迎风飞扬的披风。那是不列颠军11区总督柯内莉亚的专用机。（咳咳，这里提一下，柯内莉亚的机体应该是Gloucester没错，不知为什么书上写着Glasgow，盗版问题吗？）
“好了——这是欢迎的盛宴，不知你喜不喜欢舞会。”
通过外部扬声器传来的笑声充满了强烈的恐怖气氛。
——拜托了。
无论如何请你理解，皇姐——
这成了尤菲米亚留下的最后一句话。在宣布设立行政特区。日本的晚上，柯内莉亚与尤菲米亚谈了一次话。从那以后，柯内莉亚就一直故意避开妹妹，不愿与她见面。即便尤菲米亚提出会面申请，柯内莉亚也以事务繁忙为理由拒绝了，特区的事情全权交由达尔顿负责。虽说尤菲米亚在为特区的准备而忙碌着，但她依然几次表明想要与姐姐会面。尽管柯内莉亚也很想与妹妹好好说说话，可她还是强硬地拒绝了。
所以，那就成了分别的话语。
妹妹拼命诉说着想要让自己理解她的心愿，但自己却冷漠地毫不理会，二人的会面就以那样的形式借宿了。不管二人一时之间有什么矛盾，但柯内莉亚毕竟是尤菲米亚的姐姐，尤菲米亚对她而言是最疼爱的妹妹……
在后悔和自责中茫然若失的柯内莉亚终于在看到眼前的黑色骑士团的军队时，找到了情感的发泄口。感情的怒涛都被集中在了某一点上……此刻，柯内莉亚脑中思考的不是尤菲米亚在特区仪式上的反常举动。她知道妹�