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艾可一下车，就用嫌弃似的眼神仰望着眼前那有如鬼屋般的屋子。大概是因为许久未经整理的缘故，屋子看起来比早春的时候还要荒废。自己在早春出生没多久旋即遭到安洁拉绑架的事，艾可直到现在仍记得一清二楚。
“快别那么说，过去的事就罢了，快点进门吧。我也会替亚修看诊的。”
“你明明是专帮龙族看病的医生吧！”
艾可马上就不给安洁拉好脸色看。
“不管病患是龙族还是人类，治疗起来都没什么差别喔。”
安洁拉在放下头发、摘掉眼镜、褪去白衣后，形象已与当老师时大为不同，唯独她的性格还是老样子没变。
总之，亚修被抬进卧房，由安洁拉和娜比负责看护。另一方面，艾可和西尔维亚则留在客厅，和朱利亚斯对谈。
暖炉的火焰照亮了朱利亚斯的侧脸。
第一个开口的人是西尔维亚。
“兄长大人，你跟安洁拉老师的关系是……？”
“喂！西尔维亚！现在不是关心那种事情的时候吧！”
“可是站在妹妹的立场，要不去在意真的很难……”
朱利亚斯一边看两人抬杠，一边苦笑。
“我是在过去某次的因缘际会下认识安洁拉的。之后的发展就任君想像了。”
“这么说来，安洁拉老师确实是消失好一段时间了。只是万万没想到她竟然会随兄长大人一起旅行……”
“其实，我们本来是打算五百年祭一结束就离开安萨里邦的……”
“真的吗？”
“然而，冥星石的存在于圣骑武斗会的决战曝了光。得知那是能让龙族听命于自己的魔石后，安洁拉燃起了非常强烈的好奇心。结果，她硬是要延长滞留的时间……所以今天才会在路上撞见你们。”
就在朱利亚斯苦笑的时候，艾可饥肠辘辘的肚皮发出了夸张的咕噜咕噜声响。
那个堪比龙族的巨大声响，响遍了客厅各个角落。
艾可羞得面红耳赤。
虽然目前情势危急，不过她想起自己好久都没进食了。
“那也是没办法的。毕竟龙族一天得吃上五餐。虽然屋里没剩太多食材，不过，就由我来做点吃的吧。”
正当朱利亚斯笑容满面地起身，准备前往厨房的时候——房门打了开来。
安洁拉和娜比回来了。
“亚修他没事吧？”
艾可把饿肚子的事抛至脑后，跑到两人的面前追问。
“嗯，他没事。伤势已经稳定下来了。呼吸和脉搏也都很安定，接下来只要好好静养，他马上就能恢复健康。”
听到安洁拉这么说，艾可终于放下心中的大石。
或许是紧绷的神经突然断掉的关系，泪水差点不听使唤地自眼眶滚落。
“艾可，你现在放心还太早了。”
然而，娜比却像要予以当头棒喝般，厉声说道。仅管她仍做护士的打扮，表情却是严肃无比。
“你看看这个——”
娜比把魔力灌注到了墙上。
只见整面墙壁顿时化作银幕。
映射在墙上的，分别是夜空、草原、以及亚斯托雷大河三地的画面。
成群的翼龙在夜空展翅高飞。
成群的地龙在草原纵横驰骋。
成群的水龙在大河逆溯而上。
至于带头飞在前方的，则是兰斯洛特。它一如先锋大将般，率领着三大军团。在其右翼飞行的是亚里安洛德，高文则位居左翼。
负责殿后的则是古夫林。完完全全就像个司令官一样。
古夫林的头上有两个人影。
他们一是青年，一是少女。
‘哈哈！前进前进！我的〈闇黑龙闪队〉啊！’
看到青年欢喜若狂地大叫的画面后，朱利亚斯讶异地站了起来。
“那个男的是——瓦丹霍尔边境侯爵！”
克劳斯与朱利亚斯交情匪浅。在朱利亚斯的肉体被冥龙王莫尔德雷德霸占、以米卡悟斯的身分活动的当时，克劳斯是他的上司。
戴面具遮住上半部面孔的少女在克劳斯的身旁歌唱。
“欸，你之前不是帝国军的吗？你都没听说过有关那个女孩子的情报吗？”艾可忽然灵机一动，拉了拉朱利亚斯的袖子询问。
朱利亚斯眯起眼晴凝视少女后，说道：
“那少女很有可能是克瑞姆希尔。我没跟她见过面，只听说过传闻。没想到竟然真的完成了……”
完成——这两个字暗藏的不自然感，令在场每个人噤若寒蝉。
娜比首先打破了沉默。
“话说回来，空路、陆路、水路……乍看下龙族的行军路线虽分为三种，但目标的终点却是一致的。它们全都朝着北方前进。”
“你说北方？莫非……”
西尔维亚露骨地把焦躁感写在脸上。娜比点了点头。
“从方位判断，可能性最高的地点——应该是骑士国首都锋提恩城了。”
〃The Flames of War ~A。S。B。1365。11~〃 is closed。
第八卷 第七话 亚修与艾可的决心
深夜，锋提恩城四楼。
暂代国王一职的维若妮卡在勤务室坐镇指挥。
截至目前为止，坏消息层出不穷。
当中最震撼人心的，莫非是锋提恩市内的谢普隆王国大使馆已全面净空一事。
另一个教人担心不安的现象，就是谢普隆系统的商人有陆续撤出锋提恩的趋势。
商人向来有独自的情报网。假如商人的圈子里传出了“骑士国情势危急”的消息的话……
那个可信度会十分地高。
“乌列尔那混帐东西，当真想吞并骑士国不成？”
维若妮卡气冲冲地嘀咕。
亲卫队长葛廉不发一语地随侍在旁。
“可恶，万般没想到会遭到自己宗主国的毒牙的侵害。想当年，王国和骑士国的同盟可是在教皇的见证下缔结而成的。王国单方面毁弃和骑士国的盟约，等于是对艾斯帕达圣厅的冒渎！”
这时，始终保持沉默的葛廉唯唯诺诺地开口说道：
“……继续这样下去的话，即使是艾斯帕达圣厅应该也不会再保持沉默了。哪怕避免不了跟谢普隆王国兵戎相见，大义名分仍属于我国。”
维若妮卡虽点头赞同了葛廉的意见．但随即蹙起眉头。
“可是我不懂。我们骑士国一肩扛起了管理龙族的重责大任。不过相对的，我们也受到了龙族的庇护。只要龙族使出真本事，哪怕王国军不惜动摇国本大举入侵，也不足以为惧。正因为龙族实力如此惊人强大，当初才会托付给以骑士道精神为重的罗雷亚蒙家。我罗雷亚蒙骑士国遵从初代骑士王达拉姆的遗志，长久以来不曾有过任何异心，总是和龙族和平共存……”
“是的。人不犯我，我不犯人，这才是骑士国的理念。我等绝不会滥用龙族的力量侵犯他国。”
“我不认为乌列尔会打没有胜算的仗，他心中到底在图谋什么……？”
这时，勤务室的门外传来了敲门声。
“进来吧。”
开门人房的，是尤苏拉军团长。
罗雷亚蒙骑士团在这次的事件中，再次处于被动落后的情势。即便如此，身为堂堂军团长，尤苏拉并未显露出丝毫的动摇。至今仍能一如既往地保持从容不迫的态度，教人好生佩服。
“局势有什么新的变化吗？”
“公主殿下，请冷静请属下报告。根据我们掌握到的最新情报，安萨里邦市的学院地区似乎已化作了一片火海。”
“……这是怎么回事！”
“饲养在学院内的龙族失去控制，破坏了校舍等各项措施。据说它们失控的情形，跟前些日子冥星石事件的崔斯坦有几分类似。”
“原来如此……他竟然来这一招！”
维若妮卡也不禁愤而一脚踹倒了椅子。假如除了赛乐丝汀娜·拉佛以外还有其他冥星石之子存在，而且那个神秘力量是可以拿来应用的话——维若妮卡慢慢可以琢磨出乌列尔的谋算了。
“属下还有另一个坏消息——”
维若妮卡轻轻摇摇手，打断了尤苏拉的话。
“……够了。用不着你说我也能猜测得到。那些发狂的龙族现在正集结往这里攻来——是这样没错吧？”
尤苏拉默默不语地点头承认。
*
“太不可思议了……”
奥斯卡举头仰望的同时，不禁啧啧称赞。
一如米拉贝勒的推测，在这天然洞窟的下层，果然有一座地下都市。
地图上的地下都市被描绘得宛如蚂蚁巢穴一样，不过实际的内部道路宽广得十分惊人，甚至足以让圣龙崔斯坦四脚爬行通过。
如果这座地下都市纯粹只是提供人类居住，只需将道路设计成供成人通过的宽度便已足够。说不定，古代人当初在建造这座地下城市时，把龙族的体格也列入了考量范围。
要不然，就是龙族本身也参与了这项建筑工程——奥斯卡开始天马行空地想像。
在地下都市的内部，除了民宅、教堂、集会所以外，甚至还有疑似学校的区域。
由于都市中央有一处巨大的通风孔，因此不必担心缺氧的问题。在地底下照样能感受到凉风的吹拂。
在地下城移动的路上虽曾几度遭遇潜藏栖息在此的魔兽，不过仅被崔斯坦一瞪，它们就全都识相地撤退了。
只不过，这一趟也不是全程都风平浪静。
地下都市各处都设置有圈套。
诸如地洞陷阱、逐步垮落的天花板，和机关连动、神出鬼没的长枪。甚至连在通道上翻滚的巨岩这种了无新意的陷阱也有。若不是有崔斯坦的保护，一行人恐怕性命难保。
实际上，在这座地下都市里，随处可见白骨死尸。从那些尸骨身上的衣装判断，很有可能是以前勇闯这座地城的冒险者吧。
姑且撇开地城的情况不提——
最令人挂念的，莫过于地上的情况。
有时候，连身处在地底深处的一行人都可以感受到地上传来的震动。
应该是成功入侵学院的帝国兵正式展开作战了吧。
——双眼都是冥星石的少女。
崔斯坦勉强克服了其歌声所暗藏的魔力。
这都要归功于奥斯卡和赛乐丝的特训成果——〈魔人回路〉。
问题是其他的龙族呢？
亚修和艾可平安无事吗？
“我们得设法尽早返回地表……”
仰仗着崔斯坦提供的运输机动，奥斯卡等人已经来到了地下第十九层。如果是靠双脚徒步的话，现在可能还在第一层打转。
奥斯卡从崔斯坦的头上一跳，把它长长的脖子当滑梯滑落到它的背上。
米拉贝勒等人就以崔斯坦的背部为座。
经过奥斯卡的严格管教，即便被主人以外的人物骑上自己的背部，崔斯坦仍表现得乖巧温驯。
“阿妮亚小姐，请不要乱动喔。”
“痛痛痛……”
魔导兵的攻击似乎对阿妮亚造成了伤害，现在正由悠妮丝为她疗伤，帮她在肚子上贴了块湿布。
“………………”
另一方面，疑似和米拉贝勒话不投机的赛乐丝则和三人保持距离，独自抱膝而坐。
赛乐丝的个性就是这样——奥斯卡见状不禁在心中苦笑。
“米拉贝勒殿下，我们离最底层还很远吗？”
听到奥斯卡发问，原本低头看地图的米拉贝勒扬起了脖子。
“只要攻破这第十九层，眼前就是最底层了。”
明明其他人个个灰头土脸狼狈不堪，却唯独米拉贝勒显得神采焕发，宛如珍珠般光鲜明一见。
或许罗雷亚蒙家四姊妹之中，意志最坚定的人其实是米拉贝勒也说不定——奥斯卡一边如此心想，一边重新骑上了崔斯坦的头部。
不一会儿，视野豁然开朗。
“这里是死路吗……？”
奥斯卡眯起眼睛环视四周。
这是座有着蛋形天花板的广场。
天花板上有一幅壁画，构图是天使和龙族围绕在圣女萝莎·玛莉亚四周飞舞，是随处可见的平凡构图。
奥斯卡的目光忽然停留在广场的中央。
那里有副六芒星，但并非只是单纯的图腾。
那六芒星明显是金属制造的。在六芒星的六个角上，全都镶嵌着粉红色的龙绮华晶。
“粉红色的结晶？难不成那跟艾可制造出来的一样……都是圣星石吗？”
“很有可能。应该是以前的艾瓦隆圣龙皇所制造出来的吧。”
“呜哇！”
米拉贝勒一声不响地冒出来在耳边窃窃私语，即使是奥斯卡这般骑士，也吓得差点从崔斯坦头上摔下来。奥斯卡费尽了一番功夫才好不容易攀住崔斯坦的角。
“米拉贝勒殿下，你是什么时候……！”
“你的修行还不够喔。”
米拉贝勒一脸满不在乎地站在奥斯卡的专用席上，手指六芒星。
“那东西恐怕就是通往最底层的升降机了。”
◇
——转回安洁拉的自宅。
艾可、西尔维亚、娜比、安洁拉、以及朱利亚斯——一伙人聚在客厅，气氛相当凝重。
“……我这么说虽然对尤苏拉团长很失礼，但我不认为圣龙骑士团能抵挡得住那么强大的兵力。依我看，他们还没击垮冥星石使者，胯下的帕尔便先被通通抢走了。”
“那怎么可能！骑士团里多得是实力比古夫林和兰斯洛特还要强大的圣龙啊！”
西尔维亚语带焦躁地大声嚷嚷。
“尤苏拉团长想必一定自有对策。从龙族的行军路线来看，应该会和骑士团在金斯力要塞决一死战。一旦要塞失守，锋提恩城便只能任人鱼肉了。”
朱利亚斯的分析得到众人的点头认同。
沉重得让人喘不过气的沉默笼罩席间很长一段时间。
只有暖炉内的柴火偶尔会啪叽啪叽地发出爆裂的声响。
“——不过，我们还有希望。”
朱利亚斯打破了沉默。
他那冷冽的视线透过面具，灌注在艾可的身上。西尔维亚和安洁拉还有娜比在带动下，也转头注视艾可。
“……我？”
艾可傻头傻脑地怔住了。
朱利亚斯到底心中做何盘算？
他定睛注视着艾可，开口说明。
“艾可。你是艾瓦隆圣龙皇家的正统末裔。”
“现在提这个有什么意义？”
“如你所知，艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家，同是曾站上龙族顶点的一族。我认为你对龙族的影响力——不，应该说是支配力，远比你所想像的还要强大。”
“你该不会……要我试着去说服龙族吧？”
艾可直打哆嗦。
艾瓦隆皇女不过是徒具虚名，以排山倒海之势进击的龙族们，可都是受到克瑞姆希尔操控的傀儡。
就算艾可打出艾瓦隆圣龙皇家的威名，那些龙族也不可能这么简单就恢复理智。
“它们确实不是用言语可以沟通的对象。哪怕现在的艾可喊得声嘶力竭，兰斯洛特它们也不会当一回事。”
朱利亚斯也干脆地承认。
“不然你是希望我怎样？”
艾可纳闷地侧起脑袋。
这时，艾可身旁的西尔维亚赫然扬起了脖子。
“兄长大人，你难道是想……！”
“没错。就是你想的那样。”
朱利亚斯向西尔维亚点头后，又转头注视艾司。
“原来如此，是这样子啊……”
安洁拉似乎也洞悉了一切的样子。她注视艾可的眼神显得无比正经。
最后艾可终于也明白了朱利亚斯的盘算。
刚才朱利亚斯使用了“哪怕现在的艾可喊得声嘶力竭”这样的说法来描述。换句话说，他的意思应该是指以少女之姿融入人类的艾可，是不可能胜任这个任务的。
艾可几乎无意识地触碰了戴在右手腕上的饰品。
那是暑假期间龙之母所赐予的〈艾瓦隆手环〉。
艾可悄悄瞅了娜比一眼。
娜比没有多说什么，只是神情严肃地点头。就好似在为准备自立门户的子弟送行一样的表情。实质上，娜比也一直都是艾可的教官没错。
艾可直勾勾地回望朱利亚斯。
“简言之，如果我变回龙形，就有能力阻止暴走的龙族——言下之意是这样对吧？”
“抱歉，艾可。把这一切重责大任都推给你承担，我真的内心备感煎熬。但，为了拯救骑士国，我们也只能借助你的力——”
“我做不到的！”
艾可眼眶含泪，情绪激动地站了起来。
“帝国军硬把我变成龙后，我完全失去理智，不知自己在干什么！今天就算我真的好不容易变成龙了，我也不敢保证自己一定不会攻击你们或市区啊！要是状况失控，我甚至有可能