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艾可懦弱地口吐悲观之词后，娜比大摇大摆地走到了她的面前。
“说穿了，你的意思是你没有自信对吧？”
“呜……”
艾可欲言又止。
娜比的话深深地刺痛了艾可的心。
“不然又能怎样！对啦，我就是没有自信！我的心情你们又不懂！所以你们才会随便就拜托我做那种事！”
艾可拔腿往门口直冲。
门还是维持在刚才娜比和安洁拉返回客厅时的半掩状态。
正当艾可泪洒客厅，准备夺门而出的时候——
——噗！
她从正面一脸撞上了某个东西。
一股熟悉的味道漫入了鼻腔。
首先映入眼帘的，是黄色领带的领结。
那是骑龙学院——高级班的男生制服。
“咦……？”
艾可把哭得涕泪纵横的脸抬起来一瞧——
“放心吧，艾可。”
站在眼前的人，正是亚修。
原本应该在房间里面休养的亚修，突然冒出来紧紧抱住了艾可。
照理说，他现在的状况连要站稳都十分辛苦吃力才是。
“亚修？刚才的对话……你都听见了吗……？”
艾可一边吸着鼻水流不停的鼻子，一边仰望亚修的脸。
“啊啊。大致上我都听到了。”
“亚修……你的意见也跟大家一样吗？”
“这个。就现状而言，除了拜托艾可以外……似乎别无他法了。”
“是这样子……啊。”
艾可心灰意冷，好不垂头丧气。一想到原来亚修跟其他人一样，只要是为了保护骑士国的安全，连艾可个人的不安与恐惧都可以不顾，她就难过得一阵鼻酸。
亚修伸出缠着绷带的手，温柔地抚摸了艾可的头。
“亚修……？”
“不过呢，艾可，我的想法跟其他人有些不一样。”
亚修往前一站，定睛注视朱利亚斯。
艾可从他的侧脸看到了隐藏在其中的坚强决心。
“如果艾可要去，我也要同行。因为我是〈艾瓦隆骑士〉……不对，因为我是艾可的骑士。”
“那可不行，亚修！现在的你……”
不是才刚因为发高烧昏迷不醒吗？伤势要完全治愈还得等上很长一段时间。连医生也耳提面命地再三跟你强调绝对需要好好静养，否则甚至有丧命之虞……
“你听我说，艾可。”
亚修难得以严肃的眼神窥看艾可的脸。
艾可忍不住心跳加速。
“自从来到骑龙学院就读后，大家就一直称我为‘天才驯龙师’。到现在我还是不懂为什么只有我才拥有这样的能力。可是你知道吗？艾可。迟至今日，我仍未能驾轻就熟地驾驭我真正该百分之百驾驭的对象。我想，那一刻说不定已经到来了。”
“亚修……”
“放手一搏吧，艾可。让我们两个协力一起保护大家。你变成龙之后的问题，包在我身上即可。”
亚修不顾众人的眼光，给了艾可温柔的拥抱。
艾可虽惊讶得心脏差点从嘴里跳出来，但还是乖乖地靠在亚修的怀里。
贴在脸颊上的，是厚实的胸膛。
放在自己背上的掌心，感觉是那么温暖，而且令人安心。
然后——
亚修在艾可的耳畔坚决地做出了宣言。
“我一定会让艾可听令于我、将你驾驭自如！”（吐槽：这无节操的发言）
艾可脸红心跳，羞到耳朵几乎快喷出蒸气来了。心脏就像刚出生的小宝宝一样，不断怦怦跳。开心得几乎要失神昏倒——
无意间，艾可发现亚修的心跳声也清晰可闻。
仔细一瞧，亚修同样涨红了脸。他跟艾可一样怀着脸红心跳的心情。
艾可心中不再有所迷惘。
“你一定要让我好好听话喔。”
直到有人“嗯哼！”地发出不自然的咳嗽声，艾可才赫然回神。
“不好……！”
亚修也惊慌失色地观察四周旁人的脸色。
即使如此，艾可还是没有和亚修分开的意思。
亚修也是，尽管一脸狼狈，仍抱着艾可的身体不放。
“你们两个实在是……”
发出咳嗽声的那个人——西尔维亚起身离开了沙发。
她脸上挂着仿佛有苦难言的表情。
“按理说，派遣亚修出马根本是荒谬绝伦的鬼话。别忘了，你现在身受三个月才能痊愈的重伤喔。”
“公主殿下，我——”
西尔维亚用锐利的眼神阻止了试图打岔的亚修。
“话虽如此，既然你们两个都表现出了视死如归的决心……我们也找不到理由要你们住手。”
“公主殿下！”
“西尔维亚！”
亚修与艾可同时大喊。
艾可发自内心地感谢把头别向了一旁的西尔维亚。
朱利亚斯也接着站起身子。
“亚修和艾可，我由衷对你们表示感激。我也以本国前王子的身分，向你们道谢。”
朱利亚斯放下身段，深深地低头一鞠躬，不仅吓傻了艾可，也让亚修看得日瞪口呆。
“快、快别这样！请把头抬起来！”
艾可看着亚修那惊慌失措的侧脸，艾可心头涌现了一股一暖流。
她很庆幸亚修是属于自己的骑士。
原先对龙化所怀抱的不安，早已被她抛到九霄云外去了。
*
骑龙学院——竞技用操场。
在蕾贝卡的指挥调度下，于学院内延烧的战火总算获得了平定。
全校师生以及教职员们全都在赛场中央避难。因为天气寒冷，再加上四周光线昏暗，因此架起了篝火。
半数的校舍宣告崩塌毁坏，男生宿舍阿波罗也被烧成了废墟。其他许多设施也被破坏得体无完肤。
如此惨痛的灾厄，或许是安萨里邦有史以来的头一遭吧。
不幸中的大幸是，尽管建筑物受到如此严重的破坏，却没有闹出半条人命。整场灾变只有五十人左右受到轻伤，说是奇迹也不为过。
所有伤患都被收容在临时搭盖的帐篷区，正由洁西卡率领的医疗小组负责治疗。
副组长由露卡担任，并在有接触过医学的学生的帮忙下，医疗活动进行得相当顺利。特别是露卡制作的草药药效惊人，深受在帐篷养伤的伤患的好评。
“依现在的情况，即便有人因过度不安而引发暴动也不奇怪……没想到大家还挺平静的。”
蕾贝卡一边纵观全校师生的状况，一边喃喃说道。
“这都要归功会长领导有方。”
答腔的人是当下身分形同蕾贝卡副手的人物——会计马克斯。马克斯是由衷对蕾贝卡感到佩服才这么说，绝非一般客套。
古夫林苦心竭力呈献给蕾贝卡的圣骑甲绚烂地反射着篝火的火光，看起来仿佛光芒万丈。
蕾贝卡的这副英姿，甚至被其他学生视为希望的象征。
“现在我只担心……艾可和西尔维亚是否顺利地保护了亚修。”
马克斯重重地点头附和了蕾贝卡的话。
“没错。拖到现在还没回来，真的太慢了——”
正当马克斯面露苦恼表情的时候——
“——会长，我们回来了！”
那无疑是西尔维亚的声音。不只是蕾贝卡和马克斯，就连全校学生都不约而同地转头朝校门的方向看去。
只见有一辆龙车作势要跨越半毁的正门般，朝着众人所在之处疾驰而来。西尔维亚从车窗探出脸，摇手示意。
“亚修他平安无事！”
见西尔维亚面露微笑大声报喜，蕾贝卡和马克斯都不禁松了口气。
*
亚修、艾可、西尔维亚、娜比、以及朱利亚斯与安洁拉，一行人被招待到了架设在赛场一角的会议用帐篷。
帐篷内部设置有以龙绮华晶为动力的暖炉，对有伤在身的亚修来说是一大福音。
为一行人接风的是蕾贝卡与马克斯。
一口气挤了这么多人，帐篷内也变得水泄不通。特别是蕾贝卡和西尔维亚都身穿圣骑甲，更是格外占空间。
亚修被艾可和西尔维亚左右包夹，即便身处在这严肃的场合，依然难掩心头之痒。因为两人的肩膀总是跟自己贴在一起。
撇开这些不提，朱利亚斯和安洁拉的现身似乎令蕾贝卡等人震惊不已。
西尔维亚首先为蕾贝卡等人说明现状。
“……所以说，我们手中的王牌只剩亚修和艾可了。因此，我们接着碰到的问题是——到底该选择哪个地点让艾可龙化。”
“原来如此。所以你们的结论是把学校的操场设为艾可的变身之地吗？”
蕾贝卡持严肃的目光轮流看了西尔维亚和艾司。
“没错。中央广场和竞技场，或者城墙外的宽广平原……我们提出了好几个备案，最后请艾可本人做出定夺。”
艾可貌似迟疑地点头认同西尔维亚的说法。看得出她脸颊隐约泛红。
“因、因为这所学院对我而言……就好比我出生的故乡。虽然有可能会为大家带来麻烦……可是……我还是希望可以在这里变身，不行吗？”
蕾贝卡面露苦笑后，把手放在艾可的头上。
“怎么可能会不行呢？宁可说，我们学院能被你认同为故乡，我这做学生会长的与有荣焉呢。”
蕾贝卡直率的道谢令艾可羞红了脸。
“那么，我会在不造成影响的范围内，跟全校的师生说明你们的状况。亚修你先歇一会儿——”
“亚修大人！”
“……亚修。”
这时，洁西卡和露卡突然闯入帐篷，打断了蕾贝卡的发言。
令人惊讶的地方是她们俩都身穿白衣，把自己装扮得宛如护士一样。不对，仔细瞧，她们穿的不是白衣，而是粉红色的护士服。
这跟白衣相比又是另一种不同的情趣，让亚修不禁慌了神。
“亚修大人，我一直都相信您一定会平安无事的！”
洁西卡步步进逼，仿佛巴不得当场把亚修推倒的样子。
不过，只见她突然摔了个跤，脸朝下扑倒在地。随着“沙沙沙……”的磨擦声响往前滑行一段距离后，在亚修跟前停了下来。珍贵的护士服变得浑身是泥。
“你、你做什么啊！”
洁西‵狼狈地从地上抬起上半身后，扭头朝背后大声抗议。
“偷跑是狡滑的行为……”
还是一样面无表情的露卡坚定地表达自己的想法。妙的是，她的手上莫名抓着一条紧身迷你裙。
“呜喔！洁西卡、下面！下面！”
亚修先是一脸错愕，然后从洁西卡的下半身别开视线，不过她的吊带袜、粉红色内裤和粉嫩的大腿全都清清楚楚地烙印在他的视网膜上了。
洁西卡之所以会摔得那么惨重，就是因为露卡从背后伸手拉她。
“咦？呀啊啊啊啊啊啊！”
洁西卡面如土色，从露卡手中夺回迷你裙。
“露卡学妹你太过分了！虽、虽然……我不介意被亚修大人看光就是了……”
趁着洁西卡一边发牢骚一边把裙子穿好的时候，露卡捧着一碗热呼呼还冒着白烟的汤，在亚修的面前蹲下。
看起来似乎是药草茶的样子，有股独特的香气。
茶水的颜色是近似黑色的浓绿色。
“这是耶库布莱德人一族相传的草药。”
那刺鼻的味道和可怕的颜色，让亚修伸不出手接下。
“强精补血的效果一流。是我精心为亚修……煎煮而成的。”
语毕，露卡涨红了脸。
耶库布莱德人特有的耳朵一抖一抖地抽动着。
因为那模样实在太惹人怜爱，亚修情不自禁地看得浑然忘我，不过四周的冷冰冰视线一下子就把他拉回现实。
“多谢你的好意啊，露卡。”
亚修答谢后，接过茶碗。然后一饮而尽。
“……呜！”
虽然那滋味果如预料般苦口难咽，不过饮下后，身子慢慢温热了起来，伤口的痛楚似乎也有所减缓的样子。
“亚修大人！”
总算重新穿好裙子的洁西卡又跑了回来。
“您如果有感到任何不舒服的地方，请尽管跟我吩咐！我会以医疗组组长的身分，尽心尽力为您服务！”
“感激不尽啊，洁西卡。”
撇开那仿佛要把人给吞了的气势不提，亚修确实感受到了洁西卡的心意，于是发自内心向她道谢。
“哎哎，可是亚修已经有我这护士了耶？”
此时娜比燃起了奇妙的竞争意识，从旁插嘴。没错，娜比直到现在仍自居白衣天使。
“喂喂喂，干嘛哪壶不开提哪壶……！”
亚修战战兢兢地观察着洁西卡和露卡还有娜比三人。然后若无其事般瞥了身旁一眼——
“呣~”
果不其然，只见艾可鼓起了两边的腮帮子，横眉怒目地瞪着自己。
*
蕾贝卡向全校师生说明完状况后，过没多久——
亚修和艾可终于来到了操场的中央。
考虑到艾可龙化后的庞大体积，学生们已先行回避到操场的角落。所有人无不紧张得口干舌燥，待在远处为亚修和艾可祈祷。
冰冷的夜风将篝火的火势吹得更旺了，但亚修并不觉得冷。
因为有艾可依偎在他的身旁。
相连在一起的掌心所带来的温暖提振了他的精神。
“好，我们开始吧。”
亚修刻意用轻松的语气向艾可说道。
“嗯。”
艾可点点头，回以天真无邪的微笑。
照理说心中应该充满恐惧不安的她，却始终坚强以对。
亚修希望能尽己所能回应艾可的勇气。
——我也会在一旁支援的。
回到了遗龙工房的娜比也为两人打了一剂强心针。
“……我要变身啰。”
艾可轻轻合上眼，集中注意力。
只见她的身体被惊人的魔力包覆，发出了刺眼的光芒。
——喀。
半晌，〈艾瓦隆手环〉伴随着庄严的金属声自动解开，浮到了艾可的头上。
艾可还是维持原本的姿势动也不动。她应该正在回忆这几个月日复一日和娜比一起进行的
特训吧。
闭着眼睛的艾可用微弱的声音说道：
“拜托……抱紧我好吗？”
“我知道了。”
艾可的身体喷发出了强大的魔力。
即便如此，亚修仍没有丝毫犹豫。
他紧紧抱住艾可纤瘦的身子。
“谢谢你……亚修。”
艾可如此喃喃说道的瞬间，浮在她头上的艾瓦隆手环迸裂出闪光。
学生们群起哗然。
艾可在亚修的怀抱中，喃喃有词地念着咒语般的句子。
“我乃伟大的艾瓦隆圣龙皇家的正统末裔……”
——好强大的压迫感……！
亚修虽心生战栗，仍没有放开艾可的意思。
反而还抱得更紧了。
“我名艾可·潘德拉岗·奥罗拉·库里斯塔˙蕾拉，安赫尔斯，伊利亚·罗兰斯·利利亚奴·妙丽尔，屋大维·罗贝尔提涅·德，拉·罗萨·罗斯佩兰斯·班·孔波斯特拉·多·艾瓦隆——”
然后，艾可睁开了鲜红的双眸。
“在此现出我真正的姿态！”
只见地上一道闪光朝夜空射出，直直贯穿顶上的乌云。
——艾可……！
亚修被那道光柱给吞没了——
◇
艾可也不清楚自己昏迷了多长的一段时间。
光柱消失之后，她微微张开眼帘。
“呜喔喔喔喔喔喔喔……！”
她原本是想“呀”地尖叫，然而从喉咙发出的却是震撼力十足的咆哮。震撼力之大，甚至可以明显感受到空气随着自己发出的音波在抖动。
艾可之所以会突然吓到，是因为一口气升高到惊人的境界。在她眼中，连学校的校舍都变得像模型一样。
艾可心惊肉跳地低头看了自己的身体。
在月光照射下，光泽灿烂的毛皮。
孔武有力的前肢。踩陷大地的后肢。
长到伸出校门的尾巴。
折叠起来，尚未张开的羽翼。
艾瓦隆手环也变成了绚丽的项圈，宛如装饰般挂在艾可的颈子上，金光闪耀、光彩夺目。
——我变身为龙了……而且还完整地保住了自己的意识……我办到了！
无意间，艾可用眼角的余光瞄到了挤在操场一角的全校师生。
她脑中第一个浮现的就是“哇，人好像蚂蚁喔……”这般失礼的感想。
在现在艾可的眼中，人类就是如此渺小的存在。
不过她马上念头一转，告诉自己——他或她们正是需要保护的对象。
可能是刚才艾可冷�