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‘……我明白了。本舰这就一边提防乌列尔，一边从这片空域——’
———咚轰轰轰轰轰！
刹那间，一阵冲击重创伊苏卡瓦隆，米拉贝勒的声音被打断。
“这怎么可能！”
目击难以置信的光景，亚修哑然失色。
眨眼间，魔人舰乌列尔利用高速移动冲撞了伊苏卡瓦隆的舰尾。在亚修眼中看来，魔人舰乌列尔就像瞬间移动了一样。
“竟然有办法瞬间移动那么巨大的质量……！”
就在亚修感到错愕时﹒魔人舰乌列尔展开了下一波行动。
只见其尖锐的舰首和伊苏卡瓦隆的尾端紧紧地密合在一起。一群触手就以这个状态源源不绝地涌出。
伊苏卡瓦隆的外层慢慢被触手包围网围住。
可以听见伊苏卡瓦隆的舰体叽嘎作响地发出挤压的声响。
一如亚修的顾虑，魔人舰乌列尔果然打算也把伊苏卡瓦隆吸收进去。一旦被触手入侵，想必极难脱身。
“艾可，你的身体还好吧？”
听到亚修的询问，艾可“咕噜噜！”地低鸣。
刚才被攻得措了不及的她﹒现在似乎对乌列尔燃起了竞争意识。
“好！我们去把黏在伊苏卡瓦隆尾巴的乌列尔拉开！”
在亚修的喝令下，艾可张开了白银的双翼，朝着伊苏卡瓦隆所在的天空飞去。
‘——亚修，小心点，敌人要进攻了！’
亚修的脑海里传来了娜比的警告。
亚修也很快察觉——
魔人舰乌列尔的四周陆续出现魔导炮台。
只见那些炮台同时绽放出了闪光。
无数道光芒在夜空奔窜，锁定艾可的巨躯直逼而来。
那画面固然看似美丽，要是被直接命中的话，艾可势必坠落——
“快回避！”
艾可呼应亚修的命令紧急转身。一股惊人的横向离心力压在亚修身上。那感觉就好似体重一口气暴增了数倍一样。
即便有圣骑甲护体，光是要攀在艾可身上就教亚修吃尽苦头。
但——
可怕的光芒随即切换方向，死命地追逐着艾可的尾巴。
“自动追踪！？”
亚修不禁暗自叫苦。再继续这样窜逃下去，只会让艾可跟魔人舰乌列尔的距离愈拉愈远。
趁着亚修与艾可自顾不暇的时候，乌列尔朝着和伊苏卡瓦隆融合为一体的目标，继续扩张触手包围网。
亚修侧眼确认伊苏卡瓦隆的状况，几乎大半的外层都被触手遮蔽了起来。
“必须赶快去解救大家才行……！”
亚修紧握艾克斯凯利邦握柄的瞬间﹒视野突然变成了白茫茫一片。
——咚！
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
中弹带来了冲击。艾可不禁痛苦哀号。
亚修急忙用视线巡视艾可的身躯。只见她的左后腿冒出了阵阵浓烟。虽然没有失血的情况，不过似乎受了烧伤。
之所以会冒烟，应该是后腿的体毛被烧掉的关系吧。
“你不要紧吧？艾可！呜哇啊啊啊——！”
或许是过度的剧痛使她一时失控，只见艾可一边发出痛苦的低鸣，一边画出螺旋轨迹向下坠落。
*
——伊苏卡瓦隆的操舵室。
舰长席上的是米拉贝勒，操纵席由阿妮亚坐着，赛乐丝则坐在其中一张通讯席上。
规规矩矩地端坐在另一张通讯席的，是俨然变成活人偶的奥斯卡。尽管她有意识，可是双眼无神，感受不到一丝的自我意志。
“公主殿下！”
这时，操舵室的房门被粗鲁地打开，并且传来悠妮丝的声音。
因为一时之间习惯改不过来，所以悠妮丝现在还是尊称米拉贝勒“公主殿下”。也只有悠妮丝叫错的时候，米拉贝勒不会特别去纠正。
悠妮丝身旁搀扶着蕾贝卡。
“抱歉。米拉贝勒王女……不，是米拉贝勒小姐。”
蕾贝卡面容十分憔悴。连走路都让她吃足了苦头。
她赤裸着上半身，四处缠满了绷带。若不是正遭受乌列尔的攻击，应该可以让医疗装置〈尤诺涅斯〉全力运转，无奈现在的情势不容许她安心疗伤。
“对不起……公主殿下。已经有部分的触手侵入到医务室的通风口了。我能做的只有把蕾贝卡大人带来这里……”
“那也是没办法的。我反倒得感谢你帮忙把蕾贝卡带来这里呢。”
慰劳了悠妮丝的辛苦之后，米拉贝勒不发一语地沉思了起来。
虽然目前甲板上有马克斯、露卡、雷蒙、洁西卡四人随着帕尔组织了防御连线，可是要凭区区四个龙骑士阻止那群大量的触手，恐怕是难如登天。
另一方面，刚才艾可中弹急速从高空坠下。倘若事态走向最糟的地步﹒她有可能会坠落在王都阿卡姆的市中心。自从中弹后，一亚修和艾可都失去了音讯。
最教人不敢置信的﹒就是魔人乌列尔和魔导舰克劳·索拉斯结为一体。
而且乌列尔这回甚至还想吞并伊苏卡瓦隆的样子。
假如这真是他的目的，那么触手侵入舰内后会以哪儿做为头号目标？
乌列尔的意志在控制着那些触手。看起来，触手并非像野兽一样盲目地肆虐。要不然，当它们在医务室发现蕾贝卡和悠妮丝时，应该马上会毫不留情地展开进攻才是。
这么一来，触手的目标果然是魔导炉所在的机关室吗？
毕竟魔导炉是整艘魔导舰的动力源。
“阿妮亚，魔导炉的数值有无异常？”
“目前为止别无异状！”
返回操舵手岗位的阿妮亚迅速地检视面板的计测仪，以铿锵有力的口吻回答。
“那……乌列尔的第一目标……难道是——！”
——咚！
就在米拉贝勒起身离开椅子的瞬间，背后的门被猛然撞开。
只见错综复杂地纠结缠绕成一团的触手，占据了原先房门所存在的空间。
暗紫色的表面闪烁着油亮的光，缓缓侵入了操舵室。
“打算先抢下操舵室的主控系统吗……”
米拉贝勒冷汗直流地低声呢喃。
“既然如此，我们只有死守一途！费尽千辛万苦好不容易抢回奥斯卡，岂能在这种地方被干掉！”
赛乐丝扛起被撞开的门，往门口冲去。
“吃我这招！”
赛乐丝硬是把门塞回挤满触手的门口。被夹在门板与墙壁之间的触手纷纷貌似痛苦地开始抽搐。
“我也来帮忙！悠妮丝小姐，请你代我掌舵！”
阿妮亚离开操纵席后，和赛乐丝协力撑住房门。悠妮丝立刻坐上操纵席。
不过，细长的触手开始大举从细小的门缝进行入侵。
“苍之冰龙冻牙！”
蕾贝卡发动了龙媒魔法解危。她虽遍体鳞伤，手中扔握有龙绮华晶。
门板和门口以及不断试图入侵的触手被上级的冰冻魔法结为冰块，完全固定封死。
“呼。总算临时的拒马吧。”
赛乐丝放心地喘了口气，同时喃喃自语。
“可是﹒继续这样耗下去迟早会……”
——哔叽！
果不其然，结成冰块的门板硬是被推倒了。
数量惊人的触手随着飞溅的碎冰，从大开的门口杀进了操舵室。
“可恶。竟然会死在这种地方……”
总是表现得很坚强的赛乐丝，脸上终于显露出绝望的神情。
“……………………”
以自己的身体当肉盾挡在米拉贝勒前面的阿妮亚也一语不发。
到此为止了吗——就连米拉贝勒也万念俱灰。
与其受那种怪物般的触手凌辱，还不如自我了断还比较痛快。
——亚修，你平安无事吗……？
这样的心情真是不可思议。明明鬼门关已近在眼前，为什么在临死之际，心里所想的人会是亚修呢——？
触手如惊涛骇浪般涌上前来。
米拉贝勒闭起眼帘，全身僵直。
手脚四肢被触手缠绕，衣服也被剥个精光，全身上下皆被蹂躏殆尽——就在这种生不如死的下场从脑海掠过的瞬间，米拉贝勒感到不对劲。
“……？”
静到令人头皮发麻的寂静突然降临在操舵室。
米拉贝勒战战兢兢地睁眼一瞧——
所有的触手一如时间暂停般，全都僵住动也不动。不仅如此，原本活动力极强的触手竟然开始慢慢消灭——
‘这、这是什么……！有什么东西……有什么东西进入到我的体内……这个不愉快的能量体……究竟是什么……！？’
魔人乌列尔突然发出痛苦呻吟。
“……怎么一回事？”
米拉贝勒喃喃自语后，发现赛乐丝和阿妮亚一副目瞪口呆的模样。
蕾贝卡和悠妮丝也满脸狐疑。
“可以确定的是，乌列尔的身体出现了某种异状。”
米拉贝勒手指放在下巴前沉思。
不久，她做出了某个假设。魔人乌列尔因为被欲望冲昏了头，不假思索地便和魔导鉴克劳·索拉斯融合为一体。
问题是在克劳·索拉斯的机关室里面——
“……原来如此，是这么一回事啊。”
恍然大悟的米拉贝勒转念一想放弃跟其他人说明状况。
因为要迫使魔人乌列尔停止活动的话，绝无仅有的大好机会就是现在——
“所有人回到各自的岗位！本舰将脱离乌列尔的纠缠！”
*
——时间稍稍往前回溯。
后腿中弹的艾可身体不断旋转，如陨石般往下坠落。
眼看就快撞上眼下的阿卡姆城的尖塔——
“快停下来，艾可！”
亚修跪下单膝，将全副心神集中在和艾可的接触面上。
“咿呜呜呜呜呜……”
艾可发出听似莫名兴奋的喘叫声后，停止了身体的旋转。
大大张开的双翼鼓着风和地心引力相抗衡。有惊无险地避开阿卡姆城的尖塔后，艾可努力维持高度，朝城墙的外侧飞去。
——咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
最后，艾可紧急迫降在瓦邦露库鲁特平原。
艾可的巨躯在平原上撞出了一个大坑。
和城墙的距离只有短短的二十公尺。
光是没有坠落在阿卡姆市内，这样的结果已堪称是不幸中的大事了——只不过下个瞬间，夜空又爆发出一道刺眼的闪光。
数以千计的光束倾盆洒落的那幅景观，看起来就好似天空下起了光之雨一样，不过现在不是被景色迷住的时候。魔人舰乌列尔的攻击目前仍没有停止的迹象。
“艾可！你能再加把劲吗！”
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
——你当我是谁啊！
若要翻译艾可的咆哮，应该差不多就是这个意思吧。
艾可的双翼鼓着风直线冲刺，以亚修从未体验过的猛烈高速远离王都阿卡姆。
光之雨在即将轰炸到大地之前，突然九十度改变方向，追在艾可的屁股后头。
“再快一点！继续提高速度！”
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
艾可全身喷发出惊人的强大魔力。微量的魔力从它的身后流泄，削过瓦邦露库鲁特平原的大地，扬起灰濛濛的尘烟。
“就是现在！”
艾可的庞大身躯呼应亚修的吆喝，一鼓作气升空。
浓浓的尘烟化成了薄纱，这让魔光一时之间迷失了自动追踪的目标。只见所有的魔光射入平原引爆。
亚修和艾可利用爆炸引发的强风借力使力，以惊人的速度在夜空攀升高度，直向伊苏卡瓦隆飞去。
“可以看到了！”
亚修睁大眼睛凝视夜幕，以肉眼确认到滞空的伊苏卡瓦隆和紧贴在舰尾的磨人舰乌列尔。
下一秒——伊苏卡瓦隆的魔导式引擎发出了低沉的运作声，开始猛烈运转。
原本停滞在空中不动的伊苏卡瓦隆拖着魔人舰乌列尔一起前进。
“奇怪。乌列尔那家伙是哪里不对劲？伊苏卡瓦隆已经开始准备挣脱，他却好像一点抵抗的意思也没有……？”
亚修眉头深锁。艾可也一头雾水地抬头仰望伊苏卡瓦隆和乌列尔，总之还是先试着接近再说。
伊苏卡瓦隆持续提升速度，然后旋转。只见原先高速前进的舰体忽然向旁边打弯。
在舰身的带动下，舰尾产生巨人离心力的同时，也一起改变了方向。
紧紧抓住伊苏卡瓦隆不放的无数触手，瞬间被撕扯得支离破碎。
魔人舰乌列尔就宛如被投石机砸出的石块般，被抛向了夜空。
‘——咕啊啊啊！’
乌列尔的叫声响彻天际，他全身缠附着支离破碎的触手，离伊苏卡瓦隆所在的空域愈来愈远。
“米拉贝勒小姐！到底发生了什么状况！”
亚修朝着伊苏卡瓦隆大声喊叫。如果运气好的话，亚修的声音或许会被主系统接收，然后传送到操舵室吧。
经过数秒的沉默后——
亚修的期待成真，米拉贝勒透过魔导括声器向亚修回答。
‘亚修！还好你平安无事……！’
那个声音听似深受感动，一点也不像那个向来冷静的米拉贝勒。
‘就我个人的推测，恐怕……乌列尔他很有可能是和魔导舰克劳·索拉斯全面融合，所以连船舰的动力源——千年绮华晶也一并吸收进体内了。’
“克劳·索拉斯的千年绮华晶……”
‘没错。我有听说克劳·索拉斯所搭载的千年绮华晶是属于圣属性的。若要打个比方，那就好比迟效性的毒药，在乌列尔的全身蔓延开来了吧。去吧，亚修！要击败魔人乌列尔就趁现在。这是绝无仅有的大好机会了！’
“稍等一下，米拉贝勒小姐。”
亚修冷静地回答：
“在这种地方击坠乌列尔太过危险了。现在我们的正下方是面积辽阔的阿卡姆市中心。我有圣剑艾克斯凯利邦，要打倒鸟列尔确实是不成问题，可是没办法连克劳·索拉斯的残骸都能处理得一干二净……”
‘这问题你不用担心，亚修。你有艾可这名最强而有力的帕尔辅助。’
“这话怎么说？”
‘艾瓦隆圣龙皇的吐息又称〈圣龙皇家的吐息〉，拥有压倒性的强大火力——我以前读过某一本古文书，上头是这么记载的。’
“难道……？”
‘对，只要艾可火力全开，即便是和克劳·索拉斯融合的魔人乌列尔，势必也不堪一击。’
虽然这样的作战计划以米拉贝勒的标准来说略显草率，不过这也表示目前的事态十分紧急，不容许从长计议吧。毕竟不能排除乌列尔有办法克服千年绮华晶影响的可能性。
所以米拉贝勒说得没错，乌列尔深受千年绮华晶的圣属性折磨的此时此刻，正是予以迎头痛击的绝佳时机。
尽管亚修也明白这一点，只不过亚修心中还是存在有一个疙瘩。
“无论那家伙再怎么坏，他都是奥斯卡的哥哥。可以的话，我希望能逮捕他，而不要痛下杀手……”
亚修握紧拳头。
他也知道这只是不切实际的理想。
只是，用艾可的压倒性火力让乌列尔从世上消失这种作法，让亚修感觉无法释怀。
即便不论理想的可能性，只要静下心来思考，就知道有必要从乌列尔口中探听出关于卡珊卓拉的情报。所以，现在消灭他并不是聪明的方法——
或许是参透亚修心中的想法，米拉贝勒开口说道：
‘听我说，亚修。倘若乌列尔还有一丝良心存在的话……或许〈圣龙皇家的吐息〉会避开乌列尔的身体也说不定。’
“什么意思？”
‘就如字面上的意思呀。〈圣龙皇家的吐息〉不是那种不分青红皂白烧毁一切的绝对性武力。〈圣龙皇家的吐息〉是不会把有良心的人烧成灰烬的。’
“虽然我还是摸不太着头绪……艾可，你办得到吗？”
艾可缓缓地抬起脖子后，像有些不太愉快似地用鼻子发出闷哼。
——反正现在也只能孤注一掷了吧！
感觉她好像是在表达这个意思，亚修不禁苦笑。
“好！就看你的了，艾可！”
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
随着英勇的哮吼，艾可把魔力凝聚到了极限。
白银的毛皮向上倒竖，四周的强风开始呜呜狂啸。
只见艾可的身体发出朦胧的光辉，温柔地包覆住了亚修。连爬满亚修全身皮肤的〈星刻〉纹路也变得温热，忽明忽暗地闪烁着。
这是绝无仅有的唯一机会。
说什么绝对都不能打偏……！
亚修心怀“一击必中”的决心放声大喊：
“就是现在，艾可！”
艾可卯足全力