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科赛特笑咪咪地回应西尔维亚。
“问题是……想去龙之母的据点有那么简单吗？”
艾可眉心深锁。暑假的记忆蓦地掠过了她的心头。
那一天——成功谒见龙之母的只有亚修一人，艾可和西尔维亚从头到尾都受到幻觉的骚扰。当时和亚修走散的不安，艾可至今仍印象深刻……
‘——不知该说幸运还是不幸，你不用担心那个问题了。’
这时，回到遗龙工房的娜比传来了心灵对话。
“——娜比？这是什么意思？”
‘其实就连我也觉得很不可思议……龙之母所张开的迷宫结界竟然被解除了。古夫林应该马上就能带你们抵达龙之母的所在之处才是。’
交代完这件事后，娜比结束了心灵对话。
“艾可？娜比说了什么？”
西尔维亚询问道。
蕾贝卡和科赛特也直勾勾地注视着艾可。
艾可一五一十地把娜比的情报转告给大家后——
“哦哦哦哦哦哦哦！”
古夫林忽然放声嘶吼，然后迈出大地也为之天摇地动的一步。
“那我们就听从娜比的建议，把带路的任务包在古夫林身上吧。”
蕾贝卡面露满足的微笑的同时——
——啪沙！
古夫林一鼓作气振翅高飞，冲到了森林的上空。
“什……！”
艾可瞪大了眼睛。
阿比昂森林完全变了个样。
如今的阿比昂森林，跟艾可暑假时从兰斯洛特背上俯瞰到的景色相较，简直天差地远。
不对，森林本身的样貌应该没有改变才是。只是因为龙之母张开的魔法结界被解除，使得森林呈现出真实的样貌而已。
有一仿佛高入云霄、超乎想像的巨大古树矗立在森林的中央。一行人马上就瞧出那棵树便是龙之母的本体。
“那就是阿比昂森林的……真实样貌吗？”
西尔维亚也一脸茫然地远眺下方的森林。
“那个……龙之母殿下应该是植物没错吧？”
这时，科赛特宛如后知后觉似地问了这样的问题。
“是没错，怎么了吗？”
西尔维亚不解其故似地回答道。
“各位不觉得……龙之母好像在动吗？”
科赛特纳闷地侧起脑袋的瞬间。
——咻！咻！
忽然有什么东西随着刺耳的呼啸声掠过古夫林的侧腹。
“咕噜噜！”
古夫林发出听似不快的呻吟。在侧腹的毛皮可见稍微烧焦的痕迹。
“是对空射击？”
西尔维亚愕然地大叫。
“……我以蕾贝卡·兰德尔之名下令。将汝创成的圣骑甲献呈予我！”
蕾贝卡那气势如虹的声音响彻了雪花纷飞的灰色天空。
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
古夫林发出了仿佛巨大得要贯破耳膜般的咆哮。
只见蕾贝卡全身被刺眼的光辉笼罩，鲜红色的甲胄凭空显现。一一装备在蕾贝卡的裸体上。
最后身上披挂着随风飘扬的披风——第二型态的圣骑甲宣告完成。
“出现吧……一击必中的魔枪。凯·波尔古！”
蕾贝卡在电光石火间做好了备战的态势。
“出击，古夫林！”
在蕾贝卡的授命下，古夫林开始慎重地滑翔。只见它忽左忽右，一边闪避来袭的神秘弹丸，一边慢慢拉近距离。
“喝！”
蕾贝卡突然用魔枪凯·波尔古使出攻击。
喀锵！——一声尖锐的声音响起，忽见一个宛如骑龙球技所使用的球状物冲进了艾可的怀里。
“哇哇！？”
艾可大吃一惊，反射性地抱住那个物体。
摸起来有种温温的、硬硬的感觉。
“喂……蕾贝卡。这样很危险耶！”
艾可举拳抗议。光是要抓紧古夫林、好让自己在它闪避弹丸时不被甩飞出去，就教艾可快应付不过来了。
偏偏在这自顾不暇的时刻忽然有莫名其妙的物体朝自己飞来，也难怪艾可会大发雷霆。
“抱歉抱歉，我不是故意的。然后呢，那个弹丸到底是什么东西来着？”
蕾贝卡露出苦笑后，从艾可的上方回答。
“弹丸？……你说这个东西吗？”
艾可愣愣地看了自己怀里的物体。
表皮是茶褐色的，摸起来的触感十分粗糙。
西尔维亚和科赛特也探过头来细细打量。
“左看右看，都是植物的种子哪。”
“虽然以种子来说体积太大了点，可是想不出有比种子更恰当的形容了。看样子，这些种子是从龙之母殿下的本体朝我们射过来的……”
“龙之母有什么理由要攻击我们呷”
艾可混乱了。
由于生殖系统的差异，龙之母或许不能跟一般的母亲相提并论。
即便如此，对艾可而言，龙之母依然是地位等同母亲的存在。收到〈艾瓦隆手环〉的时候，艾可打从心底感到高兴。
为什么那样的母亲会不分青红皂白发动攻击呢？
在艾可情绪受到打击的期间，种子弹丸仍毫不间断地持续射出，从古夫林的身旁高速通过。
“唔……虽说是种子，可是射出的速度惊人。如果正面中弹的话，壮如古夫林照样会身受重伤。更甭提换作我们中弹了……说不定会一击毙命呢。”
语带不安的西尔维亚额头上冒出了冷汗。
“请尽管放心。为了保护公主殿下的性命，卑职会全力以赴。”
科赛特像是在安抚西尔维亚般露出了微笑。
“唔呣。继续这样没完没了地耗下去也不是办法。你们三个，都牢牢抓紧古夫林了！”
蕾贝卡下定决心毅然大喊。
“古夫林！张开防御护盾，全速冲进龙之母的怀里！”
蕾贝卡的决断令艾可和西尔维亚吓得瞠日结舌。
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
古夫林毫不犹豫地听从了蕾贝卡的命令。只见古夫林在前方张开六角障壁后，如流星般朝巨大古树的根部疾驰而去——
*
“怎么可能！这就是龙之母吗？”
等到古夫林穿过火网、降落在巨大古树的旁边后，西尔维亚忍不住大声嚷嚷。
“怎么一回事……？”
艾可也感觉心凉了半截，眺望着龙之母的本体。
巨大古树的树干和枝叶出现了令人不忍卒睹的异变。
树皮就像涂了一层焦油一样油腻黏稠，染成了漆黑色。
树干四处浮现紫色的斑点，看了令人不寒而栗。
明明是树木，却给人一种仿佛要慢慢爬起来般的惊悚感觉。
不仅如此﹒有一股又黑又浊的魔力以巨大古树为中心不断喷发。
“这是什么啊……像这样的怪物真的是我的‘母亲’吗？”
艾可的拳头一抖一抖地颤抖着。
“略咯咯……”
树上忽然飘来狂傲的笑声。
“有办法突破这家伙的对空射击，算你们行——”
艾可吓地抬头一瞧，和一身材纤细的少女对上了视线。
少女随兴地披着下摆很长的斗篷，坐在树枝上头。
细长的眼睛就像锁定了猎物的山猫一样，目光如炬。
少女的外观给人不可思议的感觉。
从耳朵的形状来看，她应该是耶库布莱德人，皮肤却是黑色的。
停留在耶库布莱德森林的时候，艾可见过形形色色的耶库布莱德女性，每个人的皮肤都如皓皓白雪般白净。
然而少女的肌肤就像在否定这样的个性般，十分黝黑。那并非只是纯粹肤色黝黑。少女的存在本身就酝酿出一股气息，仿佛在说她是隶属黑暗的一份子般。
“你就是魔药的调制者琪拉·布拉瓦·汉里库森吗！”
西尔维亚面有愠色地质问后，琪拉露出了神秘的笑容。
她模样成熟，一点也看不出是个和露卡同龄的女孩。而且四肢修长，看起来反倒比较像是跟蕾贝卡同年代的。
“不错。居然能一眼识破我的身分……原来如此。你们就是击垮乌列尔的艾瓦隆圣龙皇骑士团吗？”
“真是明察秋毫，可是时间似乎不允许我们慢条斯理地做自我介绍。你到底对龙之母做了什么？我依稀有感应到一股类似尸灰龙的气息……”
听闻蕾贝卡的问题，琪拉在树枝上站了起来。
“这东西叫尸龙魔树。我让龙之母从根部吸收我独自开发的魔药〈尼库罗马〉，使她的生体组织产生了异变。和只要有龙族的骨灰就能不断量产的尸灰龙不一样，这棵尸龙魔树自当是独一无二的存在。”
“这么说来，你要乌列尔找来的那六百六十六个人都……”
相较于一脸沉痛的蕾贝卡，琪拉脸上依旧挂着眉开眼笑的表情。
“正如你的猜想，我把他们的星精全抽出来制造成结晶，当作魔药〈尼库罗马〉的材料使用了。”
“为什么……为什么你要做这种丧尽天良的事！”
艾可洒泪泣诉。
“问我为什么？当然是为了报仇！我绝对饶不了拒绝和我订下契约的龙之母！我恨她这么多年，报仇雪恨的时候终于到了！”
“你、你这家伙……就为了这种无聊的理由，把龙之母变成这样吗？”
西尔维亚勃然大怒。
“这种无聊的理由？哼，你懂什么！”
“你的过去固然令人同情，可是你所做的一切也毁了〈幼生之仪〉。往后小孩子再也没有机会能得到新的幼生，是你亲手剥夺了那些跟你一样立志成为龙骑士的小孩子的梦想。你今后可有觉悟面对你所犯下的深重罪孽？”
“什么觉悟，去吃屎吧！我的心早因对龙之母的强烈憎恨崩坏了。你们睁大眼睛仔细瞧我这身黑色的皮肤吧！堕入了黑暗的我，皮肤是在自然的情况下变成黑色的。”
“真有这种事！？”
艾可哑然失色地喃喃自语道。
“傲慢，忌妒，愤怒，怠惰，贪婪，暴食，色欲——艾斯帕达圣厅订下了〈七大罪孽〉，凡是被当中三项污染心智的耶库布莱德人，皮肤都会变成黑色，就像要把自己触犯了罪孽的事公诸于众似的。”
仿佛事不关己般，琪拉以冰冷的口吻回答。
“我猜你犯的应该是对龙之母的愤怒，对露卡的忌妒，还有强烈地渴望复仇所萌生的贪婪——这三项吧？反正你的心智都被污染得这么严重，要是再多个怠惰该有多好，我们也能乐得轻松。”
琪拉全然不把蕾贝卡的揶揄当一回事。
“耶库布莱德人向来对如珍珠般白皙的皮肤引以为傲，皮肤的黑化对他们来说乃是不祥的征兆。因为如此一来，会让高贵精灵的亲族看起来就跟和精灵为敌的冷血无情的种族——暗黑精灵一模一样。可是我跟那些耶库布莱德人不同。我反而很高兴看到自己变成这副模样。没错，当我发誓要向龙之母报仇的那一刻起，我就脱胎换骨变成暗黑精灵了！”
“……既然如此，最后容我再问你一个问题。”
或许是认为双方没有谈判的余地，蕾贝卡的语气显得十分强硬。
“你想复仇的意念我也不是不能理解。可是我对你复仇的方式抱有疑问。如果你单纯只是想杀死龙之母的话，根本用不到需要牺牲大量人命的魔药。难道不是吗？”
“呼，你的观察力还挺敏锐的。当然，我的复仇不会这么快就结束。那些在〈幼生之仪〉结束后只顾着拍露卡马屁，对我弃之如敝屣的耶库布莱德人——”
琪拉握紧拳头，“咚！”的一声用力殴打了尸龙魔树的树干。
“他们也跟龙之母同罪！我要骑着这家伙凯旋返乡。然后，把我的故乡耶库布莱德森林化作灰烬！”
琪拉全身爆发出漆黑的斗气。
“准备刮目相看吧！这家伙就是我的帕尔！”
或许是对琪拉的感情产生反应，尸龙魔树出现了异状。
——咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
一如觉醒的龙族般，魔树的威容开始震动。
像血管一样盘踞在大地的树根接连拔起。只见一条条的树根复杂地缠绕在一起，形成复数的足部。看起来宛如蜘蛛的脚一般。
“它可以移动！？”
连总是处变不惊的蕾贝卡也忍不住惊愕地大叫，由此可知那个画面有多么光怪陆离。
艾可和西尔维亚则早已吓得说不出话来。
“蕾贝卡大人。我们得火速折回巨石阵，把这个消息转告给耶库布莱德人才行……！”
科赛特的语气罕见地显得十万火急。
“撤退！古夫林！”
蕾贝卡当机立断地向古夫林下令。古夫林顺从地发出嘶吼后转换方向。虽然它迅速张开翅膀试图飞上天空，可是——
“现在才发现已经太迟了！”
琪拉大叫的同时，无数的触手从尸龙魔树的体内喷出。
那些触手里面除了有变形的树枝和树根以外，还交杂有纤细但行动迅速的藤蔓。
“咕噜噜噜噜！”
受到触手牵制的古夫林难以顺利飞上天空。
“既然飞不起来，那就用跑的！全速和尸龙魔树拉开距离！”
在蕾贝卡的命令下，古夫林舍弃飞行，改成在地上狂奔。
古夫林的身材在圣龙里面属最大级，群树密集的森林对它来说是相当不利的地形。可是现在也顾不得地形的劣势，只能先跑再说。
“上吧！尸龙魔树！……对了，你是我的帕尔，得帮你取个好听的名字才行哪。”
琪拉在树上笑得心花怒放，闷着头思考了一会儿后，露出了得意的微笑。
“……不，这问题还有什么好想的呢。你的名字就是高文了！”
头上载着蕾贝卡，背上载着艾可、西尔维亚和科赛特的古夫林在森林里奔跑。
艾可牢牢攀着古夫林的身体，一边转头回望后方。
——尸龙魔树。
透过让龙之母的生体组织吸收魔药的方式所制造出来的半龙半植物生命体。
原本带有神圣气息的巨大古树，如今却变成了分辨不出是龙族还是植物的异形。而且还利用无数的树根组合成脚做为移动的手段。
栖息在森林里的鸟儿们因受到惊恐，纷纷鸟兽散。
就连看似勇猛的野兽，也夹着尾巴落荒而逃。
不幸中的大幸是，尸龙魔树的移动速度十分迟缓。
尸龙魔树碍于体积庞大，必须一路铲除四周的树木才得以前进。只不过，即便如此——
“来了……！”
艾可感到发自本能的恐惧，放声大喊。
——咻！咻！
尸龙魔树的身上长出了大量的藤蔓，并且陆陆续续地随着尖锐的呼啸风声袭向古夫林。
不，展开攻击的不是只有藤蔓而已。
——咚！咚！
刚才要突入这座森林时，一度让蕾贝卡和古夫林感到棘手的弹丸此时又射了过来。只见一颗颗的弹丸在空中画出弧线，在古夫林的脚边炸开。
古夫林一边有惊无险地闪过双重攻击，一边不停往前冲刺。
“看来只能硬着头皮应战了……”
科赛特劝阻了在古夫林头上喃喃自语的蕾贝卡。
“蕾贝卡大人，现下不可迎战。您现在必须以平安抵达巨石阵为第一优先目标。那棵尸龙魔树感觉非比寻常。”
“唔。你说的确实有道理，可是……”
“防御的问题就包在卑职身上吧——”
蕾贝卡面有难色地嘟囔后，科赛特突然站起身子定睛直视后方。只见她从怀里掏出一根短尺寸的棍状物，喀叽作响地发出金属的声音。
一转眼工夫，棍状物伸长变成了银色的战斗棍。
“喂等一下！你不会是想用那种简陋的武器来阻挡追兵吧？”
西尔维亚一脸讶异地大喊的同时，科赛特姿态轻盈地纵身跃起，降落在古夫林臀部上的她，摆出了备战的架式。
只见她那曲线婀娜的身体迸射出斗气，厚重的发型向上竖起。
那轰轰烈烈的斗气影像鲜明地映射在身为龙族的艾可的眼眸中。
感觉甚至比尸龙魔树还要可怕。
“喝！”
科赛特释放出惊人的气魄。
战斗棍由上往下一闪！
只见逼近到眼前的藤蔓被毫不留情地斩断。
——锵！喀锵锵锵！
包括那些源源不绝地射来的种子，也纷纷遭到科赛特的击落——
“呵呵呵，您看到了吧。背后的防守请放心交给卑职处理，蕾贝卡大人只要专心带领大家返回〈闸门〉即可。”（吐槽：女仆都是怪物么）
科赛特笑咪咪地说道。
艾可和西尔维亚也不禁一愣一愣地望着科赛特出神。
就连蕾贝卡也被她的气势震慑，无异议地回答�