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亚修冷静地观察着燥动的地龙。它是一头年迈的龙，或许罹患着某种疾病也不一定。
“总之，得在有人受伤之前想想办法！”
“等一下！你打算用肉身去接近失去理智的地龙！？”
“没问题的，艾可。因为我是‘天才驯龙师’啊。”
亚修对艾可投以微笑，让她安心，接着便冲向龙车。
再这样下去，车厢很可能会被翻倒。万一演变成这种状况，乘客们势必会受重伤吧。
——只能由我去骑在那只地龙上，让它镇定下来了！
亚修自信满满。
再怎么说，亚修都拥有长期累积的经验。这一年来，他已有驾驭过各种龙的体验了。
“——请交给我！”
一个可爱的声音，响彻了一片骚动的广场。
“什么……！？”
亚修不由得踩了个空。
刹那间，一个娇小的身影从车厢内冲出，接着她高高一跃——就这样跨坐在暴动地龙的龙鞍上，同时迅速地拉起缰绳。
由于戴着兜帽，因此看不清楚那个人的脸。
但从声音和体型来判断，应该是个十岁出头的少女吧。正好与新生的年龄吻合。
时序明明已进入春天，她却穿着连帽外套，因此格外显眼。看起来就像是来自乡村的旅行者。
“那孩子在做什么啊！？”
亚修不禁哑然。
再怎么说，少女都太小看龙族了。再这样下去，就算她被失去理智的地龙摔落地面，又被狠咬撕裂成碎片，也不足为奇。
“咕呜呜呜嗯……”
然而——
在被神秘少女骑上的瞬间，地龙便忽然屈膝，发出虚弱的鸣声，乖乖地安静了下来……刚才激烈的暴动，简直像不曾存在一样。
——喔喔喔喔喔！
圣达拉姆广场瞬时欢声雷动。
*
“你没事吧？你到底是……！？”
就在事情总算告一段落，所有乘客都平安无事地下车后，亚修跑向那名神秘的少女。
少女转向亚修，顶着帽子注视着他。忽然间，少女呵呵地笑了起来。
“为、为什么要笑？”
“你还不知道吗？”
少女终于把帽子拿下。
“哥，好久不见了。”
“琳达！？你真的是琳达吗……””
亚修惊讶得僵立在原处。
面带成熟微笑的琳达﹒和亚修记忆中残留的身影有着天壤之别。
她不但长得很高，手脚也变得修长。
在故乡一起生活时的模样，如今已经几乎感觉不到了。假如硬要举出一个共通点的话，大概就只有发型了吧。她还是老样子，将浅棕色的头发扎在头部左右两边。
“……………………”
亚修仔细地端详眼前这个女孩。
记忆中的琳达是个爱哭又爱撒娇的孩子。她动不动就要赖，让亚修伤透脑筋。她鼓起腮帮子的脸，应该是令亚修印象最深刻的表情了吧。
然而，眼前的妹妹就连讲话的态度都很成熟，简直像换了一个人。五官端整，再过几年势必会成为一名美女吧……亚修忍不住这么想。
“真是的，你惊讶什么啊？对了，哥！”
“什、什么事？”
“我在搭乘龙车的时候，听大家说了很多有趣的传言喔！”
“什么传言？”
“如果不是和你同名同姓的另一个人的话，你好像变得很了不起了呢。艾瓦隆圣龙皇骑士团团长——亚修·布雷克先生？”
亚修大吃一惊。
他本来就想过，既然琳达来到了安萨里邦，总有一天必须对她说明……没想到这么快就被她发现了，真是令人意外。
“琳达很担心呢，我要求你现在立刻说明。”
“那、那个，因为发生了很多事……——是说，先不管这个了！你为什么要去骑在那只地龙身上？虽然你运气好，躲过一劫，但是只要一个不小心，你可能就会送命了耶！”
亚修本打算严厉地斥责她，没想到……
“你是不是弄错了什么？那孩子是听了琳达的命令，才屈膝跪下的耶。”
琳达露出一副轻松自如的态度。
“你说什么……？”
亚修感到一阵混乱。琳达的话中隐藏着极大的意义。
“你是在有十足的把握之下，才去骑那只龙的？”
“当然啦。琳达是很认真的。”
“…………”
亚修还记得。
那是在基础班第一次骑乘龙的时候。
他骑乘的对象是兰斯洛特——当时它还只是一头幼小的翼龙。
当时的亚修还没有自己的帕尔，因此理所当然地没有任何骑龙的经验。即便如此，亚修依然成功地骑上了兰斯洛特。
当时的亚修，心中正是抱着一股没来由的确信。
难道琳达也和亚修一样﹒拥有‘天才驯龙师’的资质？
忽然间，亚修的心中浮现了他与龙之母的对话。
——您的意思是……如果我当初没有违抗，乖乖接受了兰斯洛特的话……艾可现在已经成了其他人的帕尔？
——没错，人选早就已经安排好了。那个人跟你一样，身上怀有〈圣杯〉。
原本预定得到艾可的候补人选，会不会是露卡呢……亚修始终隐约这么想着。因为在耶库行莱德森林修何时﹒他亲眼看见了露卡的各种才华。
然而，真的是露卡吗？琳达竟然能在眨眼间驯服一只狂暴的地龙，这很明显地不寻常。
“该不会……”
难不成龙之母本来预定要让艾可寄宿的对象，其实是琳达？
冷汗沿着亚修的脸颊滑落。不，在没弄清楚〈圣杯〉这个词的意义之前，不能轻易下定论……亚修告诫自己。
不知道亚修心中想法的琳达，继续追问。
“对了，哥？那边那个漂亮的女生，是你的朋友吗？”
琳达把视线投向亚修身后。
艾可正客气地伫立在那儿。
亚修这时总算回过神来，把手放在艾可的肩上。
“我来介绍。这是我的帕尔，名字叫艾可。”
“请、请多指教。”
艾可虽因为紧张而结巴，但还是打了招呼。接着她轻轻脱下头上的贝雷帽。
“角……！？”
看见艾可的圆角，琳达倒抽一口气。
无论如何，首要之务还是得先向琳达说明事情的经纬才行……正当亚修这么想的时候——
“你刚才好厉害唷！”
“多亏了你，我们才能捡回一条命呢！”
“你到底是怎么让那只地龙服从你的呀！？”
龙车上的乘客——也就是新生们，一股脑儿地聚集在琳达的身边。
其中一名新生忽然将眼光停留在亚修身上。
“这位是？”
“呃……他是琳达的哥哥。”
刹那间，全场的空气仿佛动结了一般。
“咦咦！？这么说来，也就是说……这个人就是艾瓦隆圣龙皇骑士团团长，亚修布雷克大人啰！？”
一转眼，新生们感兴趣的对象立刻转为亚修。
包围亚修的几乎清一色是女孩子。
“对不起！我们有点急事……嘿，艾可、琳达，我们走吧！”
亚修同时拉起艾可和琳达的手，头也不回地逃走了。
*
——距离圣达拉姆广场有段距离的巷子里。
“好久没来这间店了呢。”
艾可抬头望着大众食堂〈龙牙亭〉的招牌，倍感怀念。
由于最近比较常去〈拉蒂努〉，所以很久没来这里了，但这里提供的各种肉类美食，都深深刻划在艾可的记忆中。
“〈龙牙亭〉这个名字，还真有安萨里邦食堂的味道呢。”
琳达也感佩地眺望着这间充满古风的建筑。
“这里比较不会引人注目，而且料理的水准也很不错喔。”
在亚修的引领之下，艾可和琳达走进了店里。充满香料气息的味道，刺激着艾可本来就很旺盛的食欲。
“咦~……”
琳达一瞬间似乎被店里的活络气氛震慑，但立即回过神来，恢复正经的表情，追在哥哥的身后。
艾可也忍着随时部会咕噜咕噜叫的肚子，跟在后面。
在女服务生的带领之下﹒艾可等人在一张四人桌前坐了下来。
艾可依照往例，打算坐在亚修旁边——但却被琳达抢先了一步。
琳达以自然得令人惊讶的态度，占走了亚修旁边的位置。
“你怎么了，艾可？”
“没、没什么……”
现在耍忍耐……艾可这么告诉自己，同时在亚修对面的座位坐下。
再怎么说，对方都是亚修的血亲。站在艾可的立场，也想要尽可能地和她保持良好的关系。怎么可以只因为座位这种小事吵起来呢。
终于，女服务生面带笑容地来帮他们点餐了。
*
“——好啦，事情就是这样。”
大致享用完餐点后，亚修便对琳达说明至今的来龙去脉。
从艾可的诞生、对冥龙王莫尔德雷德的抗争、乌列尔王子的阴谋、艾瓦隆圣龙皇骑士团的设立、龙之母的逝去，以及女王奥斯克伊亚一世的即位。
“没想到哥的身边竟然发生了这么多事……”
这么多令人不可置信的事，听得琳达目瞪口呆、说不出话来。连放在眼前的猪肋排，都忘得一干二净。
“………………………………”
艾可看着他们兄妹俩，一股疏离感油然而生。
总觉得有种自己的位置被琳达给抢走的感觉。但话说回来，五年不见的兄妹再次相逢，这也是无可厚非的。
“老实说，这些事情都太夸张了……琳达有点半信半疑。不过，龙车里大家也都谈论到哥哥的传言……这全部都是真的，对吧？”
“嗯，对啊。一下子没办法相信，也是没办法的。如果换作是我站在琳达的立场，说不定会大笑而不相信呢。”
“总觉得哥似乎已经到一个很远的地方去了。琳达很担心。”
“你在说什么啊？不管环境怎么改变，我和琳达都是兄妹啊。你可以像在艾尔巴村的时候依赖我，也没有关系喔。”
“谢谢你。”
琳达总算恢复了笑脸，接着拿起汤匙﹒舀起一匙奶油暾肉送进嘴里。
“嗯…………好好吃喔！”
琳达瞪大了眼睛，惊讶地说道。
“琳达最喜欢炖肉了对吧？我就猜想你一定会高兴的。”
“哥，你还记得啊……！”
琳达的眼眶变得湿润。
艾可望着这对兄妹的互动，觉得有一点不自然地方。
因为现在的亚修，脸上浮现的是艾可从没见过的笑容。
说不定，那就是“哥哥”的表情。很遗憾，对于没有兄弟姊妹的艾可来说，那感觉是无法理解的。
——果然我还是不要跟他们待在一起比较好吧……
就在艾可闷闷不乐的时候，亚修和琳达开始开聊了起来。
他们谈论着故乡艾尔巴村。谈论着以一名女性之力独力养育自己的母亲。谈论着包括村长在内的村民们。
虽然不甘心，但那些毕竟都是艾可完全不知道的事，所以根本无法插上话。
突然间，艾可感到背脊一阵发凉，全身颤抖。
——咦……？
艾可立刻发现，那原因来自琳达。
“………………………………”
琳达一边听着亚修说话，一边盯着艾可不放。那强烈的视线，让艾可出自本能地感到恐惧。
——她有什么目的……？
艾可很疑惑。
事实上，两人的视线交会，仅有短短的一瞬间。
琳达若无其事地对哥哥微笑应答。艾可无法掌握琳达的真意，也没有心情把手伸向眼前的甜点。
“那个，艾可小姐？”
琳达突然露出成熟的笑容，将身子往前倾。
“什、什么事！？”
“都是多亏了艾可小姐，才有今天的哥哥呢。未来你也会以帕尔的身分，继续保护哥哥吗？”
琳达将手伸向艾可。
“那、那……那当然啰。”
虽然有点被她的气势所慑，但艾可仍然握住了琳达的手。
“……！”
那一瞬间，艾可颤了一下。
“怎么了，艾可？”
亚修疑惑地问道。
“没、没什么。握手这种事，让人好难为情喔……”
艾可赶紧缓和气氛，并松开琳达的手。
——刚才……总觉得感受到一种极其强烈的敌意。而且……她好像特别强调“以帕尔的身分”这几个字……
琳达到底在想些什么，艾可完全没有头绪。
——亚修的妹妹，琳达·布雷克。
表面看起来很聪明，又很有礼貌。
虽然很不甘心，但她看起来比自己成熟许多，也是不可否认的事实。
然而，总觉得有什么地方令人无法释怀。不知为何，艾可隐约感到琳达的微笑，有种笑里藏刀的感觉。
——所谓的兄妹，还真是难懂啊……
艾可在内心深深地叹息。
连午餐的味道都几乎想不起来了。
*
离开餐厅后，亚修和艾可为了替琳达办妥入学手续，便来到了骑龙学院的教务课。
新来乍到学院都市的新生们，在窗口前大排长龙。看来必须等上一阵子。
“我也陪你一起排吧？”
亚修问道。
“呼……琳达觉得很遗憾。”
这个回答出乎亚修意料之外。
“哥？琳达已经不是小孩了，所以可以自己排队，自己完成入学手续喔。”
看来她不太喜欢被当成小孩子对待。或许已经成长到难以应付的年纪了呢……亚修苦笑。
“那，我和艾可在大厅等你唷。”
目送琳达走向队伍的尾端排队后，亚修与艾可便走向大厅。他们坐在空着的沙发上，等琳达回来。
“………………………………”
忽然问，亚修察觉了。
从刚才开始，艾可似乎就一直噤声不语。
——这么说来。
午餐时，亚修和琳达热烈地谈论着往事，所以因此冷落了艾可也说不定。事到如今，亚修才想到这件事。
“对不起喔，艾可。你是不是觉得很无聊？”
亚修搔着头，对艾可说。
“没、没有……没关系。她是你许久不见的家人，不用在乎我，没关系的。可能反而是硬要跟来的我比较粗神经吧……”
艾可川几乎听不见的声音，窸窸窣窣地说。
“什么嘛，原来你为了这种事在意啊。真不像艾可耶？”
“没礼貌！就算是我，也会在意啊！”
艾可气呼呼地别过头去。看来总算恢复平常充满精神的艾可了。
“抱歉抱歉，我一定会补偿你的。”
亚修苦笑着，把手放在艾可的头上，轻抚着她蓬松的头发。
“唔~……”
艾可缩起脖子，仿佛觉得很痒。她的脸颊泛着淡淡的红晕，可能是感到不好意思吧。
知道她的心情应该恢复了，亚修暂时松了一口气。
就在这时……
“哥，不好了！”
琳达气喘吁吁地跑了过来。
简单地整理一下琳达的说明——
为了配合新生入住，女生宿舍梅芙舍的某些区域，前些日子开始进行内部整修工程。
然而，据说由于业者的估算有误，使得还有几间房间现在仍在整修中。
“该不会正好是你本来预定要住的房间吧……？”
听见亚修的话，琳达点点头。
“是，他们说我的房间还在整修。不过工程大概只须再几天就完成了……唉，就算抱怨也于事无补，现在的当务之急是先找到可以住的地方。”
琳达并没有特别慌张的样子，冷静地分析着事态。
“这样啊。那该怎么办呢……”
亚修交抱着双手沉吟。
总之，现在浮现于脑海的方案有二。
第一个是女生宿舍爱波娜舍的最上层——西尔维亚的王室专用房。西尔维亚只要听到是亚修的妹妹，应该会二话不说地答应吧。
第二个是魔导舰伊苏卡瓦隆。亚修等人回到学院后，舰上就不缺空房了。最近则感觉变成了米拉贝勒的根据地。
亚修心想，两个方案感觉上都没什么问题。而且前者有科赛特，后者有悠妮丝随侍在旁，在生活上应该也可以放心。
只要让琳达从两个方案中做出选择就好——就在亚修想到一半的时候……
琳达突然提出了一个出人意表的要求。
“我可以暂住在哥的房间吗？”
“咦！？我的房间？”
“你在惊讶什么？我们以前都一起睡，而且兄妹住在同一个房里，也是很自然的事不是吗？”
“呃，话是