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大家都承认西尔维亚是个天生的美人胚子，却没有任何一个学生愿意跟她交朋友。
「呃……对不起，是我不好。」
亚修从布里基德的背上跳了下来，恭恭敬敬地低头致歉。
如果是平常的西尔维亚，应该就会收起内心的怒气。面对承认错误的对手，西尔维亚向来十分宽容，据说这也是骑士家的家训。
可是这次却不一样。
怒气未消的西尔维亚从头到脚打量着亚修，并没有就此了事的打算。
「用你的豆腐脑好好想想吧！你的学费、服装费、餐费、住宿费以及教材费到底是谁出的钱？」
「……你想说王宫吗？」
「当然不是。出资者虽然是王宫，却都是国民的税金。如果你还是继续抱持着这种好玩的心态，不如干脆早早退学，以免糟蹋国民的血汗钱！」
「啥？退学？你是认真的吗？」
「天下没有白吃的午餐，这就是罗雷亚蒙家的家训！」
蓝冰色的双眸浮现出轻蔑的眼神，亚修这才明白西尔维亚的别名——〈蓝冰公主〉所为而来。亚修跟西尔维亚在基础课程的阶段几乎没有交集，这是两人的第一次接触。
即使对方贵为公主，亚修的自尊心也不容许他就此退让。
「罗雷亚蒙家的家训不关我的事！我已经道歉了，还要我怎样？」
「这不是道歉就能解决的问题！你还没有自己的帕尔，对不对？」
「唔……」
自己的痛处被人一针挑起，亚修顿时为之语塞。看来西尔维亚也对亚修的事迹略知一二。
「哼，怎样的主人就有怎样的龙，说不定早就死了呢！」
亚修闻言，心中突然烧起了一把无名火。
「你是什么意思？」
「算了啦，亚修。她是公主，斗不过她的。」
身后的雷蒙试图劝阻，亚修却充耳不闻。
类似的羞辱已经不是第一次了。到现在还没有自己的帕尔，也难怪亚修会成为众人羞辱的对象。
如果是针对自己的羞辱，亚修还可以接受。
可是一旦辱及帕尔，就没那么容易善罢甘休了。
亚修将会倾全力加以反击，直到对方道歉为止。
类似的情况发生多次之后，理应是被害者的亚修渐渐成为大家眼中的问题人物。
提到学校里面最令人头大的问题人物，百分之九十九点九的学生都会想起高级班一年级的亚修·布雷克。
「立刻收回那句话。」
就算是一国的公主，也不能随便侮辱他人。
于是亚修往前踏出一步，丝毫不隐藏内心的怒气。
授课为之中断，大家的目光都聚集在互相对峙的两人身上。
*
西尔维亚站在临时搭建的舞台上，环视集合在运动场上的学生。
蓝色的瞳孔最后停留在一个定点。
「……」
西尔维亚的双眸之中，映射出亚修的身影。
那天，西尔维亚并未收回先前的失言。如果对方是个男生，亚修恐怕早就拳脚相向了，偏偏对方是个女生，而且又是公主殿下。
无奈之余，亚修只好提出一个条件。
——如果我在几天之后的比赛获得优胜，请你立刻收回刚刚的那句话！
「好啊。」西尔维亚只是淡淡地回答了这两个字。
可是亚修已经得到他想要的答案了。
舞台上的西尔维亚将视线自亚修身上移开，缓缓地开口。
冰冷的声音震动大气，令人联想起逐渐远去的寒冬。
「无论是任何比赛，都必须全力以赴。这也是罗雷亚蒙家的家训——以上。」
西尔维亚走下舞台，潇洒地骑上兰斯洛特，回到运动场上。
几秒钟的寂静之后，运动场才传出稀稀落落的掌声，大家都对西尔维亚高傲的态度颇有微辞。
「这算什么？」
「真正优秀的明明是兰斯洛特，又不是饲主。」
「王族有什么了不起的。」
「第一代的骑士王，原本也是谢普隆王的骑士。简而言之，他们只是比较幸运的军人罢了，根本不是什么王族。」
「果然是有其兄必有其妹。」
亚修若无其事地往后瞄了一眼，几个同年级的女同学正在身后窃窃私语。一开始亚修不将她们之间的对话当一回事，不过「有其兄必有其妹」这句话倒是引起了他的注意。
女同学口中的「兄长」，当然就是指朱利亚斯王子。
——屠龙手朱利亚斯。
身为骑士王家的嫡长子，却触犯了最大的禁忌。
没有人知道朱利亚斯王子屠龙的动机为何，因为他还来不及吐露心迹，就被当成触犯禁忌的重刑犯公开处死。
在这种场合提起朱利亚斯王子，实在是有失厚道。
纵使朱利亚斯王子让骑士王家蒙羞，好歹也是十年前的往事了，这种翻旧帐的行为实在没什么意义。
「……看来她也不怎么好过。」
亚修突然有点同情西尔维亚的处境。
*
比赛即将开始。
参赛选手的排行顺序，以实技训练课的模拟赛成绩为准。
通常是由速度最快的骑手排在最前面。
不过今年的骑龙祭不太一样。
排在最前面的选手，竟然是模拟赛成绩最差的学生。
据说这是蕾贝卡的提议。
理由很简单，这样子比较刺激。
因此根据比赛的新规则，在模拟赛当中拔得头筹的西尔维亚只能乖乖地排在最后一排。
除了西尔维亚之外，亚修也是最后一排的成员。
学生会虽然破例允许亚修使用其他同学的帕尔参加比赛，不过为了公平起见，特地将亚修的起始位置排在最后一列。当然，这种安排也有预防突发状况的味道。
这种安排可说是正中亚修的下怀。
得以出场比赛就已经是万幸了，起始位置居然还排在西尔维亚的旁边。如果要跟西尔维亚一决胜负，这真是可遇不可求的大好机会。
随着时间一分一秒地流逝，亚修慢慢地收敛心神。
西尔维亚并未跟亚修交谈。
亚修也不觉得自己有跟西尔维亚对话的必要。
起跑前的准备工作终于完成。
场边观众的欢呼也达到高潮。
四周弥漫着起跑之前特有的紧张感。
亚修清楚感到自己的心跳逐渐加速，模拟赛的时候还没有这么紧张呢。
「选手就位！」
蕾贝卡的声音从半空中传来。
身穿制服的蕾贝卡骑在帕尔的背上。基本上这是违反校规的行为，不过今天是一年一度的骑龙祭，没有人提出纠正。
蕾贝卡双手叉腰，威风凛凛地站在古夫林的头顶，意气风发的英姿立刻吸引了所有人的目光。
这就是蕾贝卡的骑姿。
古夫林的身躯过于庞大，找不到合适的鞍具，而且蕾贝卡也公开表示不喜欢以缰绳和鞍具束缚心爱的帕尔，所以才会演变成这种独树一格的骑姿。
蕾贝卡举起魔导式的骑铳。
令人窒息的沉默笼罩全场。
只听得见内心的鼓动，以及龙的低沉喘息。
连热闹非凡的观众席都陷入一片寂静。
「预备——」
骑铳的枪口瞄准天空。
龙媒魔法的闪光照耀天际的同时，枪口发出轰然巨响。
五十几只地龙同时起跑，扬起了一阵沙尘。
尾部绑着发烟筒的翼龙编队也在同一时刻振翅高飞，在天空的彼端画出美丽的七色彩虹。
*
布里基德并未辜负亚修的期望，完美的起跑之后，紧紧地咬住兰斯洛特的尾巴奋力奔驰。参赛者彼此保持一定的距离，绕行学院的操场。
之后在盛大的欢呼声之中通过校门，进入市区。
「全速前进！」
在亚修的吆喝之下，布里基德发出一声怒吼。
亚修打算倾全力冲过通往圣达拉姆广场的大道。
圣龙兰斯洛特的速度十分惊人，转眼间就超越了许多参赛选手。
布里基德紧跟在兰斯洛特的身后，将空气阻力的影响降至最低的同时，排名也逐渐上升。然而通过圣达拉姆广场、即将进入狭窄的市区道路时，兰斯洛特的速度突然慢了下来。
「……奇怪。」
跟在兰斯洛特身后的亚修抬头凝视前方。
「是她们……！」
四名参赛者并排成一列，挡住前方的去路。仔细一看，亚修立刻发现对方正是比赛之前恶意中伤西尔维亚的那四名女学生。
狭窄的市区道路蜿蜒漫长，其中还夹杂着不少难度颇高的弯道。看来在离开市区之前，只好先暂时忍耐了。
观察了一阵子之后，亚修顿时明白她们的用意。
「这几个家伙……」
四名女学生似乎是冲着西尔维亚而来的。
一旦其他参赛者从后接近，她们就会自动让开一个小小的空间，让对方直接超越。
西尔维亚的名次逐渐下滑，眼看着就要跟亚修一起敬陪末座了。
亚修陷入沉思。
超越西尔维亚并不困难，挡在前面的女学生应该会让亚修通过。毕竟亚修不是她们的目标，没有刁难亚修的必要。
「实在太过分了！」
愤怒之余，亚修忍不住破口大骂。
「喂，你真的不在乎吗？」
亚修驱使布里基德来到兰斯洛特的身旁，扯开喉咙大声叫唤。
圣龙与地龙的高度有一段差距，造成亚修必须仰望西尔维亚的状态。
西尔维亚俯视亚修，脸上露出心有不甘的神情。
「……没办法，挡路或是联手行动并未违反比赛规则。」
「现在不是装清高的时候！难道你一点都不生气？」
「我不想跟敌人交谈！你尽管去吧，我的事情不用你管！」
「死要面子的家伙，难怪交不到朋友！」
「你、你说什么！」
无视西尔维亚的抗议，亚修示意布里基德加速前进，很快地就把兰斯洛特甩在后面，接近挡在前面的四名女学生。
果然不出所料。四名女学生的其中一人察觉亚修的逼近之后，立刻在右侧让出一条通道。
亚修看也不看女学生一眼，驱使布里基德挤进女学生让出来的空隙。
她们大概以为亚修会直接通过吧。
「呵呵……你们错了！」
亚修轻挥手中的缰绳，布里基德庞大的身躯立刻往旁边的女学生挤了过去。
双方的距离极度接近，几乎已经到了违反比赛规则的程度。
「喂喂喂，你想做什么！」
其中一名女学生顿时被吓得花容失色。
在亚修的捣乱之下，并排而行的四骑被迫缩短了彼此之间的安全距离，眼看着就要发生肢体上的接触了。
避免接触的唯一解决之道，就是立刻错开位置。不过这么一来，并排而行的队形也就跟着瓦解了。
当然，这就是亚修的目的，而且得了便宜之后，还不忘消遣对方几句：
「不好意思、不好意思。这只龙是跟别人借来的，好像有点不太听话呢！」
一名女学生突然脸色大变。
「你是亚修·布雷克！」
亚修的昭彰恶名，显然在这个时候发挥了功效。
「是那个超级问题学生！」
「讨厌！离我远一点！」
「呀啊啊！」
四名女学生的队形顿时崩解。一阵兵荒马乱之后，全都狼狈地摔倒在路边。
女学生歇斯底里的咆哮和地龙的怒吼，在狭窄的市区道路无限回荡。
落后的西尔维亚轻巧地闪过女学生和地龙所组成的障碍物，一口气加快了速度。
「谁、谁要你多管闲事！」
西尔维亚的语气虽然强硬，脸颊却微微泛起了红晕。（吐槽：FLAGUP！）
*
离开市区道路一路北上，来到菲亚娜森林。
森林也是比赛的路线之一，需要的是跟市区道路截然不同的技巧。
才刚进入森林，就发生了异常状况。
「……布里基德？」
一路追赶兰斯洛特的布里基德突然放慢了速度。
西尔维亚当然不会放过这个好机会，两三下就跑得不见踪影。
「怎么同事……？」
布里基德最后终于停下了脚步。
呼吸急促，表情看起来十分痛苦。
亚修这才察觉自己所犯下的错误。
「我太大意了。」
全副精神都放在跟西尔维亚之间的竞争，亚修丝毫末察觉布里基德已经耗尽了体力。
从出发到现在，布里基德一直保持跟兰斯洛特相同的速度。
然而圣龙与地龙的体力本来就有所差别，照理说应该配合地龙的体力来调整比赛的节奏，才能顺利地跑完全程。
「……对不起，布里基德。」
亚修表示歉意之后，布里基德也发出一声低鸣，仿佛对自己的体力不济感到十分愧疚。
这时落后的集团陆续赶上，一一从亚修的身边飞奔而过。
震撼大地的轰然巨响。
漫天飞舞的沙尘。
一群地龙在林中奔驰的景象十分壮观，亚修只感到大地不停地摇晃，久久未曾平息。
亚修的比赛，已经在这个时间点上结束了。
他跟西尔维亚之间，也已经分出胜负。迫使西尔维亚收回失言的目的，到头来还是无法实现。
说不遗憾是骗人的，亚修真的很想完成比赛，一路直奔终点。
不过说也奇怪，亚修的心情却十分畅快。
「原来跟公主比赛也满有趣的。」
即使再怎么不愿，亚修也不得不承认这个事实。
就在这个时候——
身后突然传来一阵窸窣声。
「——！」
亚修反射性地回过头来，凝视着身后的森林。
「……是谁？」
为了安全起见，安萨里邦的保安官会在比赛期间巡视森林。在森林中察觉其他人的气息，并没有什么好大惊小怪的。
然而对方并未回答。如果对方真的是保安官，应该会直接出现在已经被淘汰的亚修面前。
亚修提高警觉，慎重地环视四周。
虽然没有发现可疑人物的身影，亚修确实感受到陌生人的视线。
不祥的预感自内心浮现。
「在这里等我一下。」
将布里基德留在原地之后，亚修走进森林的深处。
*
菲亚娜森林位于安萨里邦市的西北方，西边与鲁比尼亚湖接壤，是骑士国境内占地辽阔的森林地带。
在林中奔驰的同时，亚修频频低头张望，避免自己被有如血管一般错综复杂的老树盘根不慎绊倒。
这时亚修再度察觉陌生人的气息。
「找到了！」
亚修选择相信自己的直觉，朝着前方的树丛丢出一块石头。
树丛左右晃动，发出沙沙的声响。
「你的直觉相当敏锐，果然是个人才。」
声音夹杂着年轻人的活力以及年长者的稳重。
「你是……？」
自树丛之后现身的人，是一名身材高瘦的男子，左手还握着亚修之前投掷的那块石头。
男子作旅人风格的打扮，服装虽然稀松平常，还是让亚修惊讶得说不出话。
没错，男子的脸上戴着银色的面具。
只露出鼻子和嘴巴。
除此之外，闪闪发光的银发还夹杂着赤红色的发丝，令人连想起白银色绸缎缓缓流下鲜血，以及以鲜血书写而成的诅咒文字。
男子的右手握着发光的黑色物体。
「帝国制的……机械兵器？」
亚修呆立当场无法动弹。
他并不是没有这方面的知识。
险峻山脉另一侧的赛法洛斯帝国虽然欠缺龙的庇护，却发展出高度的机械文明。
面具男手中的武器，应该就是机械工学的产物。印象中叫做「短机关枪」，兼具手枪的携带便利性以及机关枪的连发功能。亚修不敢轻举妄动，他知道对方可以在一瞬间把自己打成蜂窝。
或许是察觉亚修的警戒吧，男子的嘴角微微上扬。
「年轻人，你很聪明。」
「你是……帝国的军人？」
「看起来像吗？」
亚修不知该如何判断。
男子手中的东西，确实是帝国制造的武器。
可是男子说话的语气非但没有帝国人独特的腔调，反而是相当纯正的谢普隆语。更精确的说法，应该是人称「谢普隆王家语」的纯正官方语言。
亚修发现自己正处于相当诡异的情况之中。
如果面具男真的是帝国人，潜伏在安萨里邦市近郊的目的是什么？
说不定他根本就是帝国军的情报员。
谢普隆王国和赛法洛斯帝国是大陆的两大强国，两国的冷战状态已经持续了五十年之久。
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