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“普琳，这一阵子你就把这小子当成是自己的部下好好教育他，知道了吗？”
“遵命，公主殿下！”
背对着普琳，铿锵有声地让铠甲发出庄严撞击声的同时，维若妮卡头也不回地离开了。
“到、到底是怎样啊……？”
无视茫然若失的亚修的心情，普琳牵起他的手后——
“好了，亚修大人！我们去工作吧！”
洋洋得意地作势往前跑——
“慢着！那边是墙壁啊！”
“咦？”
亚修的警告成了耳边风，普琳一头撞上了墙壁。
*
扫除、清洗、炊煮……亚修一路随着普琳，不情不愿地帮忙处理舰内的各种杂务。
只不过，普琳比亚修想像中还要笨手笨脚，举例而言，她会在不见障碍物的空间跌倒、打破一堆盘子、打翻水桶洒满走廊一地的水等……糗事不胜枚举。
不知不觉，每当普琳准备做什么事的时候——
“我来就好！”
亚修便抢先代她完成。
立场的转换也让人搞不清谁才是真正的前辈。
待办的工作堆积如山，等到忙得昏天暗地的亚修注意到时，已经是入夜时分了。
据普琳的说法，由于现在是停机状态，严格说来工作已经清闲不少了。在飞行期间工作量会一口气暴增的样子。
这种庞然大物，居然能载着几十名机组员和货物凌空翱翔——直到现在亚修仍不敢相信。
等维若妮卡用完晚餐后，亚修这才获准休息。
在厨房拿了餐点后，接着进入下人专用的休息室。瞧室内空无一人，亚修有些意外。
“算了，这样也好。”
亚修随便找了个位子坐定，开始用餐。
今晚的菜色是核桃面包、蔬菜炖鸭肉，以及高丽菜玉米沙拉。这和学生餐厅能吃到的菜色没什么太大的不同。
味道虽然不至于难以下咽，可是也没好吃到会让人感激流涕。
亚修蓦然想起维若妮卡的用餐画面。
维若妮卡吃的菜色和自己的一样。看来比起味道，她更重视营养均衡。不愧是性好质朴刚健的维若妮卡。
一想到吃饭的问题，亚修不免挂念起艾可。
“艾可那家伙有乖乖吃饭吗……？”
龙族基本上一天得吃上五餐。
尽管艾可是以楚楚可怜的少女之姿诞生，但她也不例外。可是现在的亚修没有照顾艾可的余力，只能期待科赛特和蕾贝卡帮忙了。
用完餐后，亚修百无聊赖地环视了休息室。
摆放在墙边的书柜陈列了小说和工具书。反正还有休息时间，亚修便起身到书柜前物色有兴趣的书本，结果发现了一个勾起他好奇心的书名。
“这是……‘天空龙骑士物语’？”
书柜上陈列了一到九集，看来似乎是相当受欢迎的系列丛书。这类书籍的尺寸可以放进包包随身携带，封面则是选用十来岁少女偏好的插画。
所以说，封面上所画的帅气龙骑士便是那个大名鼎鼎的〈银丽骑士〉了。
“可恶，都是这套小说害的……”
口头上虽愤愤不平地抱怨，可是也找不到其他有兴趣的读物，亚修只好聊胜于无地翻开试阅。
主角凯恩平时在学校是一个平凡不起眼的学生，但入夜后就会变身为〈银丽骑士〉与邪恶对抗。另一方面，女主角亚里莎则是凯恩的青梅竹马，认为平常一无是处的凯恩很没出息。
在故事一开头，倒楣的亚里莎被卷进了绑架事件，后来英气勃勃地现身的〈银丽骑士〉成功救她脱离险境，并且让她神魂颠倒。
当然她压根儿不知道凯恩跟〈银丽骑士〉其实是同一人——
“哦……没想到还挺有趣的嘛。”
故事里，凯恩为了避免自己的真面目被揭穿，付出了会让人想掬一把同情泪的努力，这段更教亚修不由自主地心生共鸣。
故事进行到后半段之后，凯恩与一头神秘的龙陷入苦战。结果令人震撼，原来那是肉体被帝国技术改造成机械的龙。
面对这强得离谱的敌人，凯恩究竟该如何对抗呢——亚修深受扣人心弦的情节吸引，逐页往下翻阅。后来凯恩利用冰冻魔法冻住了龙的控制装置，让温度降低到动力无法运作的低温，迫使装置停止。
于是，故事就这么可喜可贺地落幕了。
“嗯……偶尔看看书其实也不错呢。”
就在亚修欲罢不能地打算抽出第二集观看的时候——
“亚修大人！原来您在这里呀！”
浑身是伤的普琳冲进了休息室。
“普琳小姐？怎么了，瞧你慌成那样。”
“是、是这样的……公主殿下有事找您！”
亚修一脸错愕地站了起来。
“我还以为终于解脱了咧！所以呢……我该去哪里？”
“那个……”
“那个？”
“地点在浴室！我这就带您前往！”
“慢着……！现在是什么情况啊！”
为什么要去浴室？亚修心中充满了不祥的预感。
“走吧，亚修大人。公主的命令是不可违抗的！我们出发啰！”
普琳一拉住亚修的胳臂就准备往外跑。
“等一下，那边是墙壁！”
“啊呜……！”
“咚”地一声闷响，普琳的身体又多了一道伤口。
*
“进来吧，亚修。”
维若妮卡的严峻声音，从磨砂玻璃的另一头传来。
“公主殿下都这么说了，大胆进去吧。”
虽然普琳笑咪咪地在背后推了自己一把，但亚修说什么就是裹足不前。
维若妮卡人已在浴室里面了。脱下铠甲的维若妮卡，剪影映射在隔在浴室和更衣室中间的磨砂玻璃上。
不消说，那个轮廓很明显是一丝不挂的。
“可是……我是男的耶……”
“你在拖拖拉拉什么？想被砍头吗？”
维若妮卡的声音又从磨砂玻璃的里头响起。要是在这种地方被抓去砍头可不是闹着玩的。
“往这边请。”
更衣室里早有四名女仆等候。
“来来来，亚修大人！快点把身上的衣服脱掉吧！”
普琳开尼地从背后向亚修说道。
“稍、稍等一下！我还没做好心理准备……”
“亚修大人您太天真了！一旦我使出拿手的脱衣术，任谁都将被瞬间变成光溜溜的！我脱——！”
“呜哇哇！普琳小姐你脱掉自己的衣服干嘛啊！”
份量感十足的乳房摆在眼前，亚修不禁浑身僵硬。
“啊，我搞错了……嘻嘻。”
“是怎样才会搞错别人和自己的衣服啊！”
亚修虽然别开眼睛，仍忍不住吐槽。
“哎唷！拜托普琳你不要插手！”
四名女仆推开普琳后，团团围住了亚修。
“冒犯了，亚修大人。我们也只是奉公主殿下的命令行事！”
“呃……我自己脱可以吗……”
“请乖乖就范！”
从四面八方伸来的手抓住了亚修的衣服。碍于对方全是女性，即便亚修试图抵抗，也不能真的来硬的……就在亚修打不定主意的时候，转眼间燕尾服和衬衫便被剥个精光，就连裤子也被褪下。
“呜呜……”
等到左手的绷带也被解开后，女仆们毫不留情地把完全一丝不挂的亚修带往了浴室。
*
“唉……”
窝在宽广的浴缸一角，亚修深深地叹了口长气。
幸好王室特制的入浴剂让热水变成了混浊的白色。虽然浴室在花香的包围下，舒服得只要一恍神马上就会睡着，不过和维若妮卡泡在同一池热水的现实，实在沉重得教人喘不过气来。
唯一值得庆幸的是浴缸大得吓人，所以能和维若妮卡保持安全距离。太靠近的话，要不去注意维若妮卡的裸体也难。
“怎么？瞧你老大不高兴的。”
维若妮卡无法体会亚修的心情，悠悠哉哉地开口攀谈。
“你以为是谁害的啊……”
“这儿可是浴室，你就不能再更放松点吗？”
“怎么可能！再说，你这么悠哉不要紧吗？我听说〈铁血女武神〉树立了很多仇敌耶。”
听了亚修的揶揄，维若妮卡丝毫不为所动。
“愚蠢的问题。你到现在还没发现，自己正身在安萨里邦市内最安全的场所吗？”
“啊啊……原来如此。”
魔导舰希瓦娜丝。
备有多门大炮，装甲厚实，碰到危险还能飞空避难的船舰。不仅如此，船舰的四周还布署了七名亲卫队。
亲卫队长的葛廉更是圣天龙骑士。维若妮卡之所以不入住市中心的高级饭店，也是因为相信没有其他地方比舰内更安全吧。
这时，又有一个女仆隔着磨砂玻璃向维若妮卡报告：
“报告。第四王女殿下刚刚驾到了。”
“传令的人都去了老半天……也罢。转告她火速进来浴室报到。”
“遵命。”
接获维若妮卡的指示，侍女的气息迅速消失了。
“第四……？”
亚修狐疑地把脖子歪向一旁。
虽然这字眼好像有在哪听过，一时之间却想不出那张脸来。就在心头无端涌现不祥预感之际，玻璃门往旁边滑开，第三者的人影出现了。
“打、打扰了……姊姊大人。”
一听到那个声音，亚修吓得瞠目结舌。
“公主殿下？”
没错，那个西尔维亚正赤裸裸地站在浴室门口。
“第四王女殿下”这个拘谨的字眼终于和西尔维亚的面孔合而为一。
尽管视野因为白茫茫的热气变得朦胧模糊，但西尔维亚那耀眼夺目的美貌不是区区的热气所能遮掩得住的。
“什……！那个声音……难道是亚修？”
看样子，西尔维亚并没有被知会亚修也在场。当然，这也是坚信浴室里只有女性在场的她始料未及的。
现在的西尔维亚身上连条毛巾也没披。
“为、为什么你会待在这种地方！”
得知亚修在场的西尔维亚连忙蹲在原地、瑟缩起身子。
“哎哟哟，亚修大人。好巧喔。”
紧接在西尔维亚之后现身的是科赛特。明明事情非同小可，她却一脸冷静，帮西尔维亚披上了一条浴巾。
一看到科赛特的脸，普琳喜上眉梢。
“啊啊，是科赛特耶！”
“哎呀，普琳姊姊？”
亚修无视那对不会判断现场气氛迳自抱在一起的姊妹，向维若妮卡提出疑问：
“这、这又是……怎么一回事？为什么公主殿下会来到这里？”
“有什么好讶异的？姊妹一起入浴有那么不自然吗？”
“呃……姊妹共浴是没啥好奇怪的没错。那我不打扰你们姊妹俩团聚了，先出去——”
“快别这么说，我允许你加入。”
口头上虽说是允许，其实跟被命令“禁止离开”是一样的意思。亚修感觉自己被一股无形的力量束缚住了。
“西尔维亚，你还在那边忸怩什么？身体没先冲过也无妨，快来泡热水吧。”
“我知……道了。”
西尔维亚身上缠着浴巾，战战兢兢地坐进了浴缸。
大概是非常敬畏维若妮卡吧，西尔维亚和她保持了相当开的距离。反倒和亚修靠得比较近。
“有什么好客气的，再靠更近一点。”
“是、是的……”
西尔维亚稍微拉近了一点点的距离。即便如此，和维若妮卡仍离了三公尺之远。以相对位置而言，她差不多就位在维若妮卡和亚修的正中间。
维若妮卡虽看似不悦地深锁着眉头，但并未继续责怪西尔维亚，而是话锋一转，开门见山地直说了：
“西尔维亚，我这趟叫你来其实是为了想替你介绍婚事。”
“……什么？”
西尔维亚一副俨然无法理解自己耳朵所听到的事情的表情。一时之间，亚修也没能即使掌握到“婚事”两字的意义。
“你也已经十六岁了。在我国，这年纪结婚是很正常的吧。”
“问、问题是……照这个逻辑，姊姊大人你……”
“你说什么？”
“咿……！”
被锐利如鹰的双眼一瞪，西尔维亚浑身震栗不已。
“我忙着处理军务。不过我比任何人都要担心骑士王家的未来。你有发现吗？自从我们的兄长——嫡子朱利亚斯被处刑以来，骑士王家的未来便一直处于五里雾中。虽然名义上，继承王位的第一顺位是我，可是我只对带兵打仗有兴趣，不适合当一国之君。”
“姊姊大人不会不适合啊……”
“我本人都这么说了，不会有错。”
“但是，除了你以外，还有米拉弥尔和卡珊卓拉两位姊姊大人呀！”
“西尔维亚，现在我们谈的是你。不关米拉弥尔和卡珊卓拉她们两个人的事。”
“怎么这样……”
“听好了，西尔维亚，你要趁年轻时尽早生下健康的孩子，绝不能让骑士王家的香火断绝。”
“……！”
这番露骨的话令西尔维亚顿时面红耳赤。
虽说只是在旁聆听，但亚修听着听着不免也感到难为情。
“你、你在胡说什么啊，姊姊大人！”
“你有任何不满，就去朱利亚斯的坟前抱怨。不对……那家伙连个坟墓也没有哪。兄长也真是的，居然为了没有意义的事情赔上性命。要是他还活着的话……”
一提到朱利亚斯王子的名字，西尔维亚便激动得无法自持，为他据理争辩。
“请你不要说兄长大人的坏话！他一定是有什么不为人知的苦哀！”
维若妮卡向气急败坏的西尔维亚投以哀怜的目光。
“哼……这么说来，记得你以前很黏朱利亚斯哪。对了对了，我要帮你介绍的婚事，对象就是朱利亚斯的好朋友喔。”
西尔维亚杏眼圆睁。
“难道是……！”
“没错，就是我们骑士团里的葛廉·马库盖亚。”
听到那名字，连亚修也不禁大吃一惊。
“开什么玩笑！”
忍无可忍的亚修“哗啦”一声溅起一池水花，猛然站了起来。
“怎么能看他是圣天龙骑士，就选择那种来路不明的男人当公主殿下的结婚对象……别开玩笑了！”
亚修虽火冒三丈，不过维若妮卡非但没有受到动摇，还恶狠狠地瞪了他一眼。
“小子，你有什么资格对本小姐出主意？”
“那个，我……”
“还是说……你跟西尔维亚果然有着不可告人的关系？”
维若妮卡的眼神愈来愈严厉。
“根、根本没那回事！”
亚修连忙否定，维若妮卡冷冷笑了出来。
“既然如此，你就没有插嘴的资格。”
“呜……”
“况且，你也该把前面遮起来了吧？看你害得西尔维亚眼睛不知该往哪里摆呢。”
维若妮卡说得没错，西尔维亚的视线一直飘忽不定。况且明明维若妮卡热水泡得比较久，西尔维亚的脸反而胀得比她还红。
“——呜哇！”
亚修这才想起自己一丝不挂，急忙把身子坐进热水里。
*
翌日，动员全校学生举办的御前比赛为一天揭开了序幕。
所谓的御前比赛，说穿了，就是高级班的学生将在维若妮卡王女的面前表演球技。
王侯贵族来访时，表演这一类的竞技活动是骑龙学院行之有年的传统。
在亚修被抓去侍奉维若妮卡的期间，御前比赛的准备仍日以继夜地在竞技场上进行着。
即便是行事向来严密周延的维若妮卡也没有拒绝这项传统，允诺会出席观战。
比赛的竞技项目是——骑龙板球。
圣龙、翼龙、地龙、水龙……四种类的龙在比赛中扮演的守备位置各不相同，是一种非常特殊的骑龙竞技。
维若妮卡从竞技场的特等席俯瞰下方。今天她也身着沉重的铠甲。
装备了圣骑甲的亲卫队长葛廉·马库盖亚则如影随形地随侍在她的身旁。其余六名亲卫队员也不着痕迹地以维若妮卡为中心呈圆形布署。
观众席早已被学院生和安萨里邦市民挤得水泄不通。
如果有人企图行刺维若妮卡，要混在这群观众里头一点也不难。葛廉等人之所以看起来杀气腾腾，应该就是出自这个缘故吧。
“唉……”
亚修今早也是以男佣的姿态待在维若妮卡的身旁待机。过了一晚，维若妮卡仍不愿免除他侍从的职务。
附带一提，昨晚亚修是在舰内的休息室过夜的。他已经很久没有度过身旁少了艾可的夜晚。
“怎么？在担心你的帕尔吗？”
一如看穿亚修的心情似地，维若妮卡向