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——‘断罪的阿布杜妮雅’。
据传她是一个流有丹塔洛斯族血统的女人。自幼便以山岳游击队的身分活动，后来她下山参与了大陆各地的恐怖攻击，是一个知名度相当高的反体制活动家。
只不过，五年前在首都锋提恩引爆的维若妮卡暗杀作战最后以失败收场，听说她从此下落不明。
有情报显示，过去事迹如此显赫的活动家，很有可能卷土重来找维若妮卡的麻烦。当然，那些情报的可信度有待查证，但总是大意不得。
“喂，艾可。”
亚修绷起神经后，把嘴凑到了艾可的耳畔。
“……干嘛啦？”
“万一碰上紧急状况，麻烦你制造圣骑甲喔。”
“哼。那种东拼西凑出来的东西你也要，可以啊，我没问题。条件是——”
“好啦好啦。可丽饼你想吃多少我都买给你。”
除了安萨尔口味的可丽饼以外……当亚修在心中默默如此补充的时候，附近的教堂钟响了。
那是指示下午一点的钟声。
“已经这么晚了吗……”
耳里听着庄严的钟声，亚修的脑海忽然浮现西尔维亚的面孔。
圣达拉姆广场的四周设立了不只一间的教堂。
现在这个时候西尔维亚应该正遵守维若妮卡的命令，在圣薇拉莉教堂祈祷忏悔吧。
就在亚修顾及西尔维亚的感受，心情苦闷得无以复加时，状况发生了。
——轰！
广场的另一端骤然传出爆炸声。
“怎、怎么了？”
亚修一脸错愕，远眺广场的另一端。
只见一道浓浓的黑烟窜上了天空。
“不会吧……！”
最不乐见的结果掠过了亚修的脑海。
吐出阵阵黑烟的地点，正是圣薇拉莉教堂的钟楼。
在爆炸发生的同时，聚集在广场的市民纷纷发出尖叫，现场大为骚乱。
毕竟前些日子才遭受到尸灰龙的攻击，现下有许多市民的反应格外激烈。
“——公主殿下，请回希瓦娜丝。”
这时耳边传来了葛廉冷静的声音。
“也对。”
维若妮卡面不改色，只是气定神闲地颔首。
亚修忍不住愤而插话：
“你没看见那间教堂吗！说不定公主殿下她在里面——”
然而，维若妮卡却冷冷地打断了亚修的话：
“别担心。从此刻起，我宣布希瓦娜丝为作战司令部。你们也一起过来吧。”
明明亲生妹妹有可能被卷进了爆炸事件，维若妮卡的态度却冷静得教人看了火大。
*
西尔维亚来到了圣薇拉莉教堂。
在维若妮卡的命令下，她今天甚至没有带侍女科赛特同行。
祭坛上安置了圣女薇拉莉的雕像。
薇拉莉是侍奉圣女罗莎·玛莉亚的十二使徒之一。
在罗莎玛莉亚教派的圣经中，薇拉莉不仅被描绘成一名极富慈悲心的女性，同时还是名法务官。
除了西尔维亚以外，也有不少民众前来教堂参拜。不过大多数都貌似观光客，像西尔维亚一样心事重重的人只是少数。
“圣女薇拉莉啊，请您原谅我的轻率举动……”
西尔维亚跪在祭坛前开始祈祷。
“圣女薇拉莉啊……”
这时，西尔维亚的身旁传来了别人絮絮不休的祈祷声。
那个嗓音感觉十分耳熟。
“请保佑我未来能怀〈银丽骑士〉大人的孩子……”
“你在祈祷什么东西啊！”
“呀！”
对方被突如其来的棒喝声吓得尖叫、跌坐在地。
西尔维亚仔细打量对方的脸。
“……我就知道是你，洁西卡·瓦伦泰！”
洁西卡爬起来重新站好后，回瞪了西尔维亚。
“哎呀呀。瞧瞧你，不就是西尔维亚王女吗？我还以为你今天陪维若妮卡王女一起去慰问了呢。”
“呜……我没陪她一起去，真是对不起喔！”
“你、你在生什么气啊？”
“少啰嗦！那不是重点，你怎么会来这里？”
洁西卡显然不能理解西尔维亚如此气愤的理由。
“唉。我只是来请圣女薇拉莉保佑我平安生下小孩……”
“圣女薇拉莉是法务官好吗！你找错对象了吧！”
“哼哼。我跟某人不一样，才不会在意这种小细节。”
“哪里是小细节了！”
“唉……你再这样下去，一辈子都别想和维若妮卡王女平起平坐了喔？”
被踩到痛脚的西尔维亚顿时火冒三丈。
“你说什么！你这外人不懂！”
“明显到一目了然啦——你们俩的器量相差太多了。”
“呜！你竟然敢厚着脸皮……说出别人心里的痛！”
“哎呀，原来那是你心里的痛喔。是说，做为王族你的器量远远比不上维若妮卡大人。做一为龙骑士实力又远逊于〈银丽骑士〉大人；我劝你还是好好学习当个女人算了，多少效法一下我这个贵族千金大小姐如何？”
“你说……什么……？”
啪叽。西尔维亚再也忍无可忍，理智也断了线。她感觉洁西卡的言下之意，仿佛是在劝自己赶快嫁给葛廉算了。尽管照理说洁西卡不可能会知道自己跟葛廉的婚事，但西尔维亚已经顾不了那么多了。
“哈！区区兰德尔家的下人也好意思教我效法她？不要笑掉我的大牙了！”
洁西卡的脸色霎时一阵红一阵白。
“难道是蕾贝卡告诉你的……？”
“放心吧。既然会长下了封口令，不用怕我会去四处张扬。只是，我劝你最好是节制一点，别再为了虚荣往自己脸上贴金。”
洁西卡颤抖着双唇，恶狠狠地怒瞪西尔维亚。
“那我反问你……你敢保证自己的所作所为都跟虚荣无关吗？”
“我、我——”
西尔维亚本身也是害怕被旁人看穿自己胆小的一面，因此总是故作坚强。身为骑士王家的公主，拚了命地试图想扮演好“公主就该这样”的理想形象。
这样的行为不也是一种虚荣吗？
“哎呀，莫非被我说中了？”
“不、不是的——”
正当西尔维亚打算反驳的时候——
——轰！
上方的高空传来了惊人的爆炸声响。
地板因冲击而摇晃，天花板洒下了漫天的沙尘和碎石。
从这情况研判，楼上似乎发生了爆炸。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
西尔维亚害怕得不能自己，无意间抱住了洁西卡。
洁西卡可能同样陷入了过度惊恐，只见她伸手环住西尔维亚的背部，用力紧抱。
西尔维亚和洁西卡的尖叫声一如导火线般，使其他参拜的群众纷纷发出胆怯的悲鸣。
不过只是一次爆炸，原本气氛神圣庄严的教堂转眼遂变成了人间地狱。
这时，一个居高临下的巨大黑影，神不知鬼不觉地出现了。
“那家伙是——？”
西尔维亚睁大了双眼。
漆黑的头发，充满邪念的双眸目光烁烁。
高暴露度的民族服装底下所露出的是近褐色的皮肤。
“往昔，圣女薇拉莉曾说过一句话——”
女子以莫名充满戏剧味的语调开口说道。
“‘该憎恶的是罪，而不是人’。笑话！脆弱的心灵正是万恶的根源。所有罪人皆难逃一死！”
啪！女子一甩手中的鞭子——
“咱乃‘断罪的阿布杜妮雅’是也！”
西尔维亚不禁瞠目结舌。
那个名字她有印象。
“怎么可能……这个人就是阿布杜妮雅？”
西尔维亚早知道有这号反体制活动家的存在，以前也看过好几次通缉令。
她的悬赏金额高达一百万艾克尔。
然而，眼前的女子不仅有一张童颜，个头又十分娇小，稚气的外表让人无法相信她就是身经百战的恐怖分子，和通缉令上所描绘的肖像全然勾不着边。
但女子面带从容不迫的表情俯视着参拜的群众。
个子娇小，却能居高临下地俯瞰。
那是因为她骑跨在翼蜥的背上。
在翼蜥特有的滴溜转动的大眼珠注视之下——
“咿……！”
西尔维亚和洁西卡都不由自主地浑身发抖。
极度的恐惧也导致两人甚至无法放开对方的手。
——翼蜥。
虽然长相酷似蜥蜴，但身形大小绝非一般蜥蜴所能比拟。虽然有地龙的近亲之称，可是从它的身上丝毫感受不到龙族的知性。
把这样的怪兽抓来驯养，还把它当马一样驾驭，怎么看都不是寻常人所会做的事。
所以唯一的解释，就是眼前的这名女子乃‘断罪的阿布杜妮雅’——
“从现在起，你们通通都是咱的人质！只要别轻举妄动，咱便不会取你们的性命！反过来说……若是有人敢反抗，休怪咱抓来喂它饱餐一顿！”
随着阿布杜妮雅的喝令，翼蜥吼出了惊天动地的咆哮。
*
魔导舰希瓦娜丝的操舵室气氛紧张。
以操舵士为首的机员全都坚守岗位，做好随时都能离陆起飞的准备。
“呼呼……真教人技痒难耐哪，葛廉。”
坐在舰长席的维若妮卡面露微笑说道。
“是，维若妮卡大人。”
葛廉严肃地点头应和。
除了随侍在维若妮卡身旁的亲卫队长葛廉以外，其余六名亲卫队员都骑上龙，负责保护希瓦娜丝。
奉维若妮卡的命令，蕾贝卡、马克斯、亚修、艾可——学生会的成员们也都在操舵室集合。
“等等……为什么你有办法这么冷静？公主殿下所在的教堂被人占据了耶？”
亚修克制不住自己的情绪提出质疑。
维若妮卡在舰长席轻松自在地翘起二郎腿，揶揄道：
“你还太嫩了，亚修。尸灰龙来袭时，你的情绪也是这么不稳定吗？如果是，上回算你侥幸——你最好有觉悟，再有下次你的小命就不保了。”
“你说什么？”
“维若妮卡大人！”
这时，转头回望维若妮卡的通讯士官打断了亚修的话。
“圣薇拉莉教堂传来了讯号！”
在通讯士官的手边，镶嵌于魔导通讯机的龙绮华晶闪烁着。
“连上去。”
“了解！”
魔导通讯机持续闪烁了一阵子后，在半空中投影出平面的画面。
“——！”
亚修倒吸了一口气。尽管理智上了解那是龙媒魔法的一种，可是从来没看过这样的术式，当中应该也有导入来自帝国的工学技术。
虽然杂讯很多，不过画面上映照的景像貌似是圣薇拉莉教堂的内部——设置在祭坛上的薇拉莉雕像如实地陈述出这个事实。
只不过，画面并未照到人质的身影。当然也不排除西尔维亚早已被人绑走的可能……心急如焚的亚修握紧了拳头。
这时，投射在半空中的画面忽然映照到一名女性的面孔。
‘咱乃“断罪的阿布杜妮雅”。不，都这么熟了也用不着报上名号了是吧，维若妮卡。’
“说得也是。麻烦你快点说出你的要求吧。”
维若妮卡展现出工族的从容风范。
“她就是……‘断罪的阿布杜妮雅’？”
亚修张大了眼睛说不出话来。
看到那张稚气的脸孔，蕾贝卡、马克斯以及艾可似乎心情也和亚修相同，脸上净是错愕与狐疑。
因为本人的形象和事前所收到的通缉令相比，显然是两个完全不同的人物。
通缉令上头的肖像年龄貌似二十五岁以上，相貌精悍、宛若雌豹。感觉俨然就是名身经百战的女游击兵……
‘先让你们看看这个！’
画面突然被切换到另一名人物的身上。
祭坛被罗莎·玛莉亚教的象征图腾翼十字架装饰得富丽堂皇，然而，却有个人物一如受到磔刑般被绑在翼十字架上。
亚修等人之所以会哑口无言，原因不单只是因为对阿布杜妮雅的嗜虐性癖好感到惊讶。
“是洁西卡……吗？”
和她自幼认识的蕾贝卡茫然地嘟囔道。
没错，被绑在翼十字架上的人，正是SKFC的会长洁西卡瓦伦泰。看样子她似乎很不幸地成了对方的人质。
“太……太过分了！”
亚修的嘴唇颤抖不止。
洁西卡竟只身着内衣。
除了内衣裤和膝上袜以外，其余的衣物皆毫不留情地被剥个精光。
看得出饱受屈辱的洁西卡正拚命强忍着快夺眶而出的泪水。
不仅如此，还可以看见有潦草的字迹在她裸露的腹部上头写着：
——The Head of valkyrie（女武神的头颅）！
“那个难道是血文字……吗？”
“不对，看起来不像是血。应该是口红之类的。”
蕾贝卡及时一扫亚修的不祥预感。
“哼……竟然拿人质当肉盾，要我献上人头？真是贪得无厌的女人。”
即令目睹了洁西卡遭逢不人道的对待，维若妮卡仍显得一派轻松。
这时，画面缓缓往下带动，映出了祭坛。
“……那是什么？”
亚修蹙起了眉头。
祭坛的四周，设置有给人强烈“机械”印象的黑色物体。虽然是极其陌生罕见的东西，但确实弥漫着一股危险的气息，那不可能会是教堂的设备。
画面再次播放出阿布杜妮雅的声音：
‘你们都看到了，咱们己在教堂设置了炸弹。这可是帝国制的机械式炸弹。一旦引爆，这间教堂马上被炸得粉碎。还有，咱这个人一向没什么耐性。钟声每响一次，咱就杀死一个人质。’
“你说什么……！”
亚修激动地双手握拳。
她这是在威胁，每一个小时就会丧失一条人命。
距离下次钟响，只剩五十分钟左右的时间。
‘咯咯……咱迫不及待想看你现砍下来的头颅喔，维若妮卡。’
撂下这句话后，通讯便中断了。
看来是阿布杜妮雅自行切断的。
“殿下，现在该如何是好？”
蕾贝卡询问后，维若妮卡的嘴角漾起了冷笑。
笑中所带的冷酷，令亚修看了不禁寒毛直竖。
“我说什么也不会和恐怖分子妥协。若事到临头，就只好用希瓦娜丝的主炮把整间教堂给炸了。”
“啥……”
听闻这番铁血无情的宣言，亚修感觉自己的后脑勺仿佛挨了一记重拳。
她明知西尔维亚有可能也被关在教堂里面，却偏偏……
“你这人也太……！”
维若妮卡之所以会有‘铁血女武神’之称的理由，亚修终于深深地体会到了。
*
时间稍稍往前回溯———
和近百名的参拜客一同沦为人质的西尔维亚，固然因突发事件吓得战栗不已，仍尽力掌握现场的状况。
恐怖分子的主谋是‘断罪的阿布杜妮雅’。
四周有九名战士待机。
九名战士全是浑身散发出山地出身的气息、体格壮硕的男子。他们身穿民族服装；脸上戴着貌似老鹰的面具。装备的武器是山地民族惯用的鞭子和半月刀、小刀等等。战士九人似乎都对阿布杜妮雅忠心耿耿，和野蛮可怕的外表相反，一如正规军的士兵接受统率管理。
阿布杜妮雅的目的是击垮维若妮卡。她大概是想利用手上的百名人质来达成这个目标吧。
“呜……难道无计可施了吗？”
身为骑士王家的公主，我能做什么？就在西尔维亚如此心想时，脑子里第一个浮现的，就是向对方表明公主的身分。
“对了。只要我表明身分，要求他们释放人质就行了……”
会有这样的念头并非是妄自尊大，身为王女的自己照理说应该拥有这样的价值。
假如能用自己一个人的自由换取其他市民的安全，怎么算都很划得来不是吗？
“我不允许你这么做！”
意外的是，洁西卡竟出声制止西尔维亚。她一听到西尔维亚无意间发出的自言自语，便压低嗓门劝她打消念头。
“一旦让他们知道你是维若妮卡王女的妹妹，可没人能保障你的安全。”
“问题是……假如我一个人的牺牲能拯救这些民众的话——”
“你不要看不起人了！我压根儿没动过把你卖了好脱身的念头！我可是洁西卡·瓦伦泰！”
这时，原本忙着向部下们发号施令的阿布杜妮雅，忽然转头回望西尔维亚和洁西卡。
“哦……都自身难保了还有闲情逸致讲悄悄话，胆子很大嘛。”
她拉着翼蜥的缰绳往两人靠近。翼蜥踩着沉重步伐逼近的压迫感，让西尔维亚吓得几乎魂飞魄散。
然而，洁西卡却不一�