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「说穿了，其实不过就是香炉发出来的烟嘛。」
露卡点头答复蕾贝卡的疑问。她背对众人，以四肢着地的姿态替最后的香炉合上盖子。
直视了露卡小巧的屁股，亚修大吃一惊。
臀部的轮廓隔着连身睡衣的布料清清楚楚地浮现。如果只是这样也就罢了，重点是不见内裤的痕迹。
——她该不会……？
就在亚修不知眼睛该往哪里摆时，露卡转身重新面向一行人。
「对不起，惊动各位了。」
露卡正襟危坐，恭敬地向大家叩头道歉。她的一举一动，皆散发出宛如傀儡般让人放心不下的气息。不如这么说吧，她是那种会激起人想无条件保护她的冲动的类型。
「不需道歉，只要你平安无事就够了。不过往后你要注意线香别点太多了。否则不知情的学生看到会以为发生火灾。」
露卡虚心地点头接受蕾贝卡的叮咛。
「……蕾贝卡的话向来都是对的。往后我会多加注意。』
「拜托，你一定要把场面弄得这么鸡飞狗跳吗！再说，怎么会有那具棺材？」
「棺材……你错了。这是耶库布莱德式的卧床。可以直接用在葬礼上，功能十分优秀。」
「果然就是棺材嘛！受不了，你以为只要给人如梦似幻的印象，不管做什么都会被原谅吗？别的不提，面对学长姐，你那说话的语气会不会太没有礼貌了！」
「够了。露卡她生性纤细，跟你不一样。不要太苛责她了。」
受到蕾贝卡的责备，洁西卡气得柳眉倒竖。
「什……我也跟一般人一样纤细啊！」
亚修虽然觉得她只是在逞口舌之快，不过这个节骨眼还是不吐槽为妙。
「不好意思，洁西卡，麻烦你安静一点。」
这回连西尔维亚也纠正洁西卡。
「言归正传，会长。能请她重新向大家做一次自我介绍吗？毕竟除了你以外，大家都是第一次和她见面。」
蕾贝卡笑盈盈地点头赞同了西尔维亚的提案。
「唔，好提议。那么，露卡你自我介绍一下吧。」
虽然蕾贝卡请她自介，露卡却沉默不语。只是一直垂低着头，一副畏首畏尾的模样。结果——
「我去泡茶。」
只见她突然站起来，躲进了厨房里面。
目送露卡离去的背影，蕾贝卡露出了苦笑。
「她的个性还是一样害羞，不如我代替她介绍吧。如大家事前所知，她名叫露卡·沙里宁。因为她是耶库布莱德人，所以才会取这么罕见的名字。」
——耶库布莱德人。
一般俗称『森之妖精』。自古以来便以森林为据点，外貌秀丽的种族。
端看露卡的外表，就知道『森之妖精』这样的形容完全不会言过其实。有些尖锐的耳朵就和童话故事里登场的妖精一模一样。
除了美丽的外表以外，他们精通药草学的能力同样夙负盛名。耶库布莱德人所调配的药草功效博得世界各地一致好评，在市场的售价始终居高不下。
不过，耶库布莱德人最重要的特征，既不是那个美丽动人的外貌，也不是渊博的药草学知识。
——而是身为龙骑士辈出的战斗民族。
那才是过去耶库布莱德人之所以为耶库布莱德人的原因。
为什么要用过去式的说法？因为时至今日，耶库布莱德人的英勇传奇已成了昔日的传说。
历史的教科书上写道，受到龙族衰退的影响，耶库布莱德人的育龙人数目也跟着锐减。
这时，蕾贝卡就像在讲悄悄话般忽然压低了嗓门。
「目前在本校就读的耶库布莱德人只有露卡一个。因此，耶库布莱德人自治区的民众无不对露卡寄予厚望。只是，我得说那些人思想有些落伍了……」
「思想落伍？」
西尔维亚貌似困惑地微微侧起了头部。
「嗯……他们对龙骑士怀有过度的憧憬。自从龙骑士奉命投入赛诺古拉比亚战争之后，那样的思考模式已经跟不上时代的潮流了。现在有许多父母一心祈祷自己的孩子千万别走上育龙人这条路。特别是家境愈是富裕的家庭，这样的现象愈是严重。毕竟凡是为人父母的，没有人愿意想像自己的骨肉奉命上战场的模样。」
「这样的问题实在非同小可！我真想质问那些人，丧失了对龙骑士的憧憬，还算得上骑士国的子民吗！」
「呃……公主殿下？现在的重点是露卡啦！」
被亚修小声提醒，西尔维亚羞红了脸。
「对、对不起，我不小心太激动了。』
西尔维亚乖乖地收敛了自己的脾气。
「总而言之，虽然承担了如此沉重的包袱，她终究只是一个十四岁的少女。我希望她能摆脱一族情感的束缚，快快乐乐地享受校园生活，所以拜托大家务必要和露卡好好相处。」
就在蕾贝卡归纳出这个结论的时候——
「……抱歉，只是粗茶。」
露卡端着托盘回来了。托盘上放了按人头数计算的茶杯，而且冒着热腾腾的白烟。
由于季节迈入夏天，难免会比较想喝点冷饮而非热茶，不过总不能嫌弃人家特别精心准备的东西。
露卡一一把热茶放在圆形的矮桌上。
亚修觉得有一点不太习惯。因为之前他从来没有坐在地上喝茶的经验。不过，自从艾可诞生以来，亚修便一直躺在地上睡觉，所以还不至于无法接受喝茶时席地而坐。蕾贝卡也是一副处之泰然的模样。
不过，西尔维亚和洁西卡似乎不能接受坐在地上的习惯，只见她们捧着热茶到床上坐着。尽管床铺上也堆满了杂物，还是勉强挤得出足以容纳两个女生坐下的空间。
亚修也拿起了一杯热茶。从凹凸不平的形状判断，这杯子应该是亲手捏制而成的。有可能是来自故乡的工艺品吧。
令人在意的是杯子里冒着热气的深绿色液体。或许是混合了各式各样的药草的缘故，液体散发出一股浓厚的味道。
亚修不经意转头一瞧，发现蕾贝卡正豪迈地大口畅饮。那副豪饮的模样正可谓巾帼英雄。
「那个，请问……这是什么茶啊？」
经亚修这么一问，露卡捧着自己的热茶沉吟下语。这么简单的问题为什么需要沉思？亚修愈来愈感到不安。
「这茶是我原创的……所以没有名字。不过我肯定喝了有强化精力的效果。」
「有强化精力……的效果！」
洁西卡在听了露卡的说明后做出了夸张的反应。只见她把自己的热茶奉给亚修，用像是在苦苦哀求的眼神，转着眼睛注视着他。
「求求你，亚修大人！请你连同我的份也一起喝光吧！然后请将你的精子让给我！」
「这么厚颜无耻的话亏你说得出来……！你还有羞耻心吗？羞耻心！」
西尔维亚面红耳赤地杠上了洁西卡。
「哎呀哎呀，公主殿下何必要跟我一般见识呢？」
「还不都是因为你太露骨了！身为骑士国之女，你的言行举止不能再贤慧端庄一点吗！」
「真的只是因为这样……？」
「不、不然还有什么原因！」
两人喋喋不休地争执不停，一旁的亚修则下定决心，当自己在喝毒一样一饮而尽。
「呜噗……」
亚修只觉得自己好像硬喝下了泥巴，好不容易才忍住喷出来的冲动。
西尔维亚和洁西卡也明显铁青着一张脸。反而是喝下饮料前的脸色看起来还比较健康。唯独蕾贝卡一副不受影响的模样……
「话说回来，露卡。状况如何？」
「似乎还是不行。」
对于蕾贝卡的疑问，露卡哭丧着脸回答。
「那个……听说你好像失去了驾驭帕尔的能力，原因你有头绪吗？」
亚修语气保守地询问后，露卡喃喃地回话了。
「……我不晓得。但我并没有忘记驾驭的方法。」
「不然是怎么回事？」
「是它……高文拒绝载我了。」
简单地交代后，露卡又合起嘴巴沉默不语。或许是缺乏感性的关系，她的脸就像人偶一样面无表情。
于是蕾贝卡代替露卡回答了问题。
「高文排斥露卡已经长达三个月的时间了。直到目前为止，我们尚未找出解决问题的对策。」
「既然不知道原因，也难怪会束手无策了。现在也只能耐心观察情况不是吗？」
洁西卡面露失望的表情打了个岔。
「不，由不得慢条斯理地拖下去了。」
蕾贝卡的语气忽然变得严厉。
「重点是连系露卡跟高文的星精路己经断绝了。继续坐视不管的话，高文会有性命危险的。」
这突如其来的事实令亚修哑口无言。
*
一行人离开梅芙舍，和学生会的成员们分手后，亚修独自前往了市区。
他打算买可丽饼送给艾可当作晚归的赔罪礼，因为可丽饼是艾可最喜欢吃的食物。
圣达拉姆广场的工事如今已顺利完成，重现了昔日的热闹。亚修很快就找到卖可丽饼的摊贩，并且请店员以伴手礼用的包装纸包好香草口味的可丽饼。
摊贩贴出的告示上，明记着新商品巧克力香蕉口味的可丽饼即将推出上市的讯息。回去后要告诉艾可这个大好消息——亚修一边如此心想，一边踏上了归途。
回到校园，从龙舍旁边经过后，亚修又开始思索露卡所遭遇的麻烦。
——星精。
那是生活在这个星球的生物维持生命所需的要素。据说，星精正是造成龙族濒临灭绝危机的重大原因。
即便是伟大的龙族，也没办法以一己之力补给星精。多亏和天生星精资源丰富的人类连系在一起，龙族才得以死里逃生。
根据蕾贝卡的说明，高文的身体正一天天衰弱中。它现在是藉摄取星精含量较多的食物勉强维生……问题是食物本身所能提供的星精含量少之又少。假如用这种方式能活下来的话，龙族也不会落到必须仰人类鼻息的窘境。
有什么我能帮得上忙的地方吗……亚修陷入凝思。
露卡身为育龙人以及龙骑士的存在意义目前受到了严重的考验。她之所以会像那样子把自己封闭起来，或许就是压力造成的吧。
……结果，亚修在苦思不出突破方法的情况下，回到了男生住宿的阿波罗舍。
这时已是夕阳西下的时刻。艾可一整天都关在阿波罗40的房间里独自度过。除了跟放心不下跑来探视好几次的科赛特有说过话以外，没跟任何人交谈。
所幸夏天的大太阳威力十足，艾可尿湿的垫子和床单都完全晒干了。平常总是把家事全丢给亚修一个人处理的艾可，今天则是自动自发地去收衣服。
而且还第一次尝试自己铺床。虽然成果看起来只能算马马虎虎，但终究是完成了。艾可懒洋洋地倒在床上。鼻腔充满了太阳的味道。
「…………」
今早不小心尿床的糗事，至今仍在她的心里留下疙瘩。尊贵不凡的龙族居然弄脏了卧床，这可是大事一件。
追根究柢，自己为什么会犯下尿床这种丢人现眼的丑态呢？
「那场梦……到底是怎么回事？」
没错，元凶就是那场不祥的恶梦。
九只散发出凶光的骇人眼睛。
铺天盖地地四处流窜、黏稠的触手。
光只是在脑中回想，艾可的身体就吓得直发抖。
她爬出卧床，迅速地替门窗上锁。尽管现在是大热天，照样从衣橱里面搬出毛毯。
接着艾可又回到床上，用毯子将身体从头到脚盖住。
四肢一直狂抖个不停。好害怕。真的好害怕。为什么我会怕成这副模样？
对了……在梦醒前，那家伙好像说了些什么。
记得那似乎是非常重要的话，可是……
「不行……我想不起来。」
艾可裹着毯子翻了个身。
在床上左翻右滚好一阵子之后，心中燃起了一把无名火。
「啊啊可恶！为什么……还不回来呢？」
艾可无意间埋怨起了亚修。照理说学校应该已经放学了，亚修却迟迟未归。应该是被学生会抓去当苦力了吧。
——也不想想我等他等这么久！
想到这，艾可赫然回过神。
「不、不是的！我、我才没有……我才没有在等那种家伙呢！」
脸颊在发烫。艾可告诉自己误会了，这是因为盖了毯子，脸颊才会这么烫。
绝不是因为亚修不在所以感到寂寞。只是因为做了那个恶梦的关系，所以才变得有点胆小而已。
话虽如此，艾可难免还是会心想，要是亚修马上赶回家的话，自己也用不着这么担心受怕了……
况且，我跟亚修透过星精路连结在一起。是订下了神圣契约的伴侣。照理说关系匪浅的两人互相陪伴彼此乃天经地义之事。
换句话说，该受谴责的人是亚修！
就在艾可如此妄下定论时……有人「叩叩叩」地敲了房门。
「……！」
艾可一如字面所示，当场跳了起来。
敲了房门仍不见回应，亚修疑惑地侧起了头。
「艾可那家伙……跑去哪了？」
亚修无奈地把手伸进口袋打算掏出钥匙，这时，房门猛然以惊人的速度打了开来。
「好痛！」
房门迎面撞上额头，痛得亚修脸揪成了一团。
然后艾可一如炮弹般飞也似地从房里扑上前来。
「呜哇！」
亚修承受不住那股冲击一屁股跌坐在地。外带的可丽饼也失手掉到了地上。
艾可则因为速度过猛，一头倒进了亚修的怀里。充满弹性的柔嫩肌肤触感，透过夏装的单薄布料传了过来。
「你、你怎么了啊？」
亚修惊讶地询问，但是艾可一个字也不肯回答。只管把脸埋在亚修的胸口，不发一语。每当她那细密的吐息搔过胸膛，亚修就紧张得不能自己。
瞧艾可表现出这种态度，亚修开始担心起某件事。
「你……该不会又醉了吧？我不是交代过你好几次，不可以碰安萨尔草吗？」
用严厉的语气斥责后，艾可总算启齿了。
「……对啊，我醉了没错。你有任何不满吗？」
难得艾可也会用这种含糊不清的语调说话。
「艾可……？」
虽然口头上宣称自己「醉了」，但艾可的神智明显是清醒的。倘若她真的醉倒的话，被害程度绝对不会仅止于此。
所幸现在走廊不见其他学生。所以亚修暂时纵容了艾可的行为。艾可的额头贴在亚修的胸口，身体不听使唤地直打哆嗦。简直跟个幼童没两样。莫非她是受到了什么惊吓？
虽然亚修不懂她何故如此担惊受怕，还是把手放在她的头上安慰她。
「放心吧，有我在这里。」
两人就这么拥抱了一段时间，半晌，艾可终于不再发抖了。
一会儿，艾可放开亚修后，逃也似地溜进了室内。
「呜~~！」
她的心情似乎陷入了纠葛。或许是对自己的行为感到难为情吧。亚修觉得她的一举一动都相当讨人喜爱。
而且意外的是，她居然主动整理好了床铺。纵然再怎么夸奖，也很难说整理得很好，不过亚修还是打从心底感到高兴。因为那个颐指气使的艾可竟然会自动自发地帮忙做家事。
「啊，对了，我有买点心回来请你吃喔。」
亚修面露笑容，把一包可丽饼放在艾可的手上。
「这是香草可丽饼。你最爱吃的对吧？」
话一脱口，艾可的肚子咕噜噜地大声叫了出来。用惊天动地来形容或许有些失礼，不过那个肚子叫的方式，果然像是龙才发得出来的。
艾可顿时羞红了脸。
「我、我最爱吃的还是安萨尔口味啦！」
然后仿佛要遮羞似地没好气地贫嘴道。瞧艾可终于恢复平时的反应，亚修这才放下心来。
艾可有如进入浑然忘我的境界，撕开了包装纸。虽然因为刚才掉在地上的关系，导致形状有些变形，但艾可丝毫不以为意，用力咬下一口。
「好吃吗？」
艾可没有回话。只见她塞了满嘴的可丽饼，一动也不动。
「……怎么了？」
瞧艾可无须警地流下了眼泪，亚修不禁惊慌失措。
「喂喂喂，有难吃到哭出来的地步吗？」
「不是的……」
艾可摇了摇头，默默不语地吃着可丽饼。
一个人吃光了三份可丽饼的艾可在床上坐好后，轻声地交代起事情的始末。
「今天早上……我做了个梦。」
「什么梦？」
「恐怖的恶梦……我被一个貌似尸灰龙的怪物攻击了。它朝我伸出触手……我、我会