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“呵呵呵。姊，你也听我把话说完嘛。像这样听似一无是处的姊姊，其实审美观比我还要可靠喔。”
“就是这样没错！”
一受到称赞，现实的普琳就像死而复活的尸体一样倏地从地上爬起。
“真的吗……？”
艾可丝毫没有想掩饰不信任感的意思，斜眼睥睨了普琳。
“你人可放一千万个心，包在我身上吧！我发誓一定会帮艾可搭配出最适合的礼服来！”
从科赛特的鼓励得到勇气的普琳一反过去畏缩的模样，晃着那对丰满的大胸部，胸有成竹地做出了宣言。
◇
享用过午餐后，艾可被普琳牵着前往了置衣间。一个人落得清闲的亚修，懒洋洋地躺在床上休息。
“这种时候男生就轻松多了呢。”
亚修决定续借昨晚赴奥华德的餐会时所穿的那套服装来参加舞会。那套衣服现在就用衣架挂在墙上。
总之男生只要选黑色西装穿上就能轻松过关。不过女生就没那么简单了。
——叩叩……
听见有人敲门，亚修从床上一跃而起。
艾可和普琳应该不可能这么早就回来。
“谁……？”
想不通这时候有谁会来访，亚修不禁感到纳闷。
“麻烦稍等一下！”
大声通知门后的人后，亚修用绷带缠住了裸露的左手臂。缠绷带对他而言已成了例行公事，因此只花不到三十秒的时间便大功告成。
他的左手臂上烙印着不可思议的图纹，貌似身形扭曲的漆黑毒蛇。
那是亚修和龙族缔结契约的证明——〈星刻〉。
一般的〈星刻〉不会超过掌心的大小，唯独亚修的〈星刻〉不知何故大得异于常人。因为看起来怵目将心，因此亚修总是遮起来避免给别人看见。
结束包扎的亚修战战兢兢地打开了房门。
一股玫瑰般的芳香顿时漫进了房内。
“公主殿下！？”
“你、你干嘛那么吃惊？”
没错，摆着一张扑克脸站在门口的正是那个西尔维亚。纯白的上衣搭配蓝色的裙子——在学校难得一见的便服打扮看起来新鲜感十足。
“那个……现在方便聊一下吗？”
“我是没问题啦……”
亚修一边留意走廊有无其他人影，一边请西尔维亚入内。所幸走廊上一个人也没有，亚修松了一口气，赶忙掩住房门。这样的场面要是被城堡里的人撞见的话……一想到这，亚修就觉得自己铁定小命不保。
“……………………”
西尔维亚在房内东张西望后，哪个地方不选，偏偏选在床边一屁股坐下。
——为、为啥要坐在那种地方啊……！明明有沙发却偏偏不坐……
见亚修举止诡异，西尔维亚冷冷地睨了他一眼。
“怎么了？你也快点坐下来吧。”
说完，西尔维亚拍了拍旁边的位置。
亚修咕嘟一声咽下口水，在西尔维亚的旁边坐下。
“……………………”
照理说无事不登三宝殿，西尔维亚却迟迟没有开口说话的意思。
“对了，你不用穿礼服吗？”
亚修受不了沉默，提出浮现在脑海的疑问。
西尔维亚仍摆着一张扑克脸，小声回答道：
“基本上已经决定好要穿哪一套服装了，不过……有些部分穿起来太紧了。所以现在拿去请裁缝师修改。”
“可是你看起来并不像有变胖啊？”
西尔维亚刷地面泛红潮。
“我是说胸部！胸部变得比去年还大……啊，你看你害我说了什么！”
“对对、对不起！”
西尔维亚身子向前挺的瞬间，形状优美的乳房随之上下摇晃。亚修匆匆别开眼睛。
“既然拿去给裁缝师修改，你不用待在旁边等吗？”
“反正已经试缝过了。所以在尺寸修改完成前，本人待在那里也没用。”
话说到这里，西尔维亚忸忸怩怩貌似难为情地垂低了头，半晌一如下定决心般开口说道：
“那个……我想说，反正我们两个都很闲，可以稍微聊一下。当、当然如果你不问的话，我就不打扰了……”
亚修露出了苦笑。看西儿维亚没事穷紧张的模样，亚修反倒重拾冷静。
“不会啦，我很闲。艾可和普琳都不在，而且一想到假面舞会的事，我也无心去参观帝都。”
“是吗……那太好了。”
西尔维亚的态度显得裹足不前。平时那个英勇神气的态度感觉荡然无存。看起来像是有什么重要的事情想说，可是又不知该如何启齿的样子。于是亚修毅然决定帮她一把。
“如果你有烦恼，可以说给我听吗？我想，出生在骑士王家的公主殿下，背负的重担一定比我这平民百姓还要多。所以……虽然我不知道自己能否帮得上忙，不过至少我可以听你吐吐苦水。”
西尔维亚抬起头用清澈的蓝色眼眸凝视亚修。或许是心理敏感，总觉得她脸上露出松了一口气的表情。
“这样啊，你愿意听我发牢骚啰？”
*
“唉……还算马马虎虎啦。”
在二楼更衣室，艾可陷入了告恼。因为找了又找，就是找不到能让她一眼认定“就是这个！”的中意礼服。
“这件也不行吗？”
普琳一脸倦容，举手擦拭额上的汗水。
“舞会不是每个人都会把自己妆扮得花枝招展吗？尊爵不凡的龙族少女，岂能输给愚蠢又无知的人类。尤其是那个西尔维亚！”
艾可在胸前环抱双臂，气势十足地做出了宣言。
“还是说，你觉得本小姐不可能赢得过西尔维亚？”
“我、我怎么敢呢！只不过……我很好奇为什么你会对西尔维亚殿下怀抱那么强烈的竞争意识呢？果然是因为关系到亚修大人……吗？”
艾可顿时胀红了脸。
“你你……你少胡言乱语了！跟那小子才没有关系呢！”
普琳微微歪着脖子，目不转睛地注视艾可。
“很可疑喔！”
“才、才不可疑咧！”
“可是亚修大人和西尔维亚殿下似乎交情匪浅呢。昨天晚餐时我吓了一大跳喔。因为西尔维亚殿下那么亲密地在跟男性对话的样子，我还是第一次看过呢。”
“唔……”
听完普琳的话，艾可的内心一阵骚动不安。没错，最近这阵子亚修和西尔维亚两人确实有关系愈走愈近的迹象。
——把我这个饲主晾在一旁，跑去跟其他雌性动物打情骂俏？真是岂有此理！现在就该一脚把他踩扁！
不，真正的饲主其实是亚修。
基本上艾可还是有这样的认知。即便如此，艾可的自尊心还是不允许自己承认这个事实。
是不是我的态度让亚修感到厌烦了？所以他才宁愿跟其他雌性动物厮混在一起呢？
除了西尔维亚以外，还有蕾贝卡、洁西卡、以及露卡等人……感觉亚修的身旁也未免充斥着太多有魅力的雌性动物了。
最近学生餐厅的女服务生——那个名叫阿妮亚的雌性动物也挺可疑的。她总是拼命探询亚修的大小事。阿妮亚肯定也对亚修有兴趣……
“艾可，你讨厌西尔维亚殿下吗？”
唐突的问题令艾可猛然回神。
“也没有讨厌……集训的时候，她也大方地让兰斯洛特载我。不过她的胸部真的很叫人火大！”
普琳夹杂着苦笑，用语重心长的口吻感叹道：
“艾可你一定很煎熬吧。”
“……煎熬什么？”
艾可愣住了。
普琳沉吟了一会儿后，开口说道：
“因为……亚修大人是人类，而你却是龙族。总有一天，亚修大人会和人类的女性相恋结婚，生儿育女——啊，艾可！”
普琳话还没说完，艾可就冷不防拔腿破门而出，冲到了走廊。
“艾可！别走！我……我有说什么很过分的话吗？”
普琳赶紧迫在后头，但艾可头也不同，只是拼命往前跑。
太不甘心了。
艾可也不晓得为何自己会如此觉得懊悔。
但就是有一股非常懊悔、愤怒的情绪逼自己不得不跑。
她不是在气普琳。艾可很清楚普琳说那些话并没有恶意。
亚修和艾可是透过契约结合在一起的。说是生死与共的伴侣也不为过。艾可相信世上找不到比这更坚定的羁绊，对两人的关系感到放心。
所以从来没想过亚修会破其他人抢走的可能生。
然而——亚修是人类，艾可是龙族。
万一普琳感叹的事情成真的话……
要是亚修和其他人相恋，结婚生子的话……
到时我将被摆在什么位子呢？
“呜呜……呜咿。”
艾可像无头苍蝇般四处乱跑，流下了一串串的泪珠。
“那还需要想吗……这问题的答案早就摆在眼前了……因为那小子，才是我真正的饲主啊——”
没错……未来自己只有成为宠物一途。
以宠物之姿，过着只能从旁祝福亚修幸福的日子。过着肚子饿就讨饲料吃、像个人畜无害的动物般没事摇摇尾巴的日子……
“呜。那样的生活也太凄惨了……”
艾可渴望从亚修身上得到的，不是那样子的爱情。
胸口仿佛被人紧紧勒住似的。好痛苦。真的好痛苦。
怀着满腔混乱的情绪，艾可发足狂奔。一路不停地跑。爬下楼梯，直直穿过玄关大厅。
卫兵们见状立即制止艾可。毕竟舞会在即，警备自然更加森严。
“站住！”
手腕被卫兵抓住的瞬间，艾可一脸狰狞。使劲挣脱后，卫兵就像落叶般被击飞得老远。一个接着一个，艾可陆续击飞卫兵。
量士兵再怎么孔武有力，在艾可面前仍如木偶般不堪一击。
“呜……”
只是，这样的结果反倒令艾可痛感自己身为龙族的事实。一想到人类的男性看不上这种怪力女，她就顿时泪如泉涌。
艾可穿过玄关外头，来到了户外。
“等一下！艾可！”
看起来笨手笨脚的普琳至今仍不死心地紧追不舍。
艾可已经搞不懂自己究竟是为了什么理由奔跑，但她不愿让普琳看到自己流泪的模样。
光只是仰望天空，心情便为之感到忧郁。
先前晴朗无比的天空不知不觉间乌云密布。仿佛随时有可能下起阵雨。依稀可以听见远方传来轰隆作响的雷声。
艾可就在乌云密布的天空下漫无目的地乱跑一通。只是头也不回地拼命向前跑。
突然，脚被某个东西给绊着了。
“——呀啊！”
因为冲劲过强，导致艾可整个人向前摔了出去。和地面发生轻微擦撞的同畤，掌己感到一股火辣辣的痛楚。
“可恶！是怎样嘛！”
其中一脚凉鞋脱落，鞋底朝天，静静地躺在草坪上。仿佛是在象征现在的自己似的。
“这里是哪里……？”
艾可东张西望地环顾四周。
这里虽然是城内的庭园没错，不过明显缺乏整理和照料。杂草丛生，连朵花的影子也没有。
说是荒废的庭园也不为过。
眼前有一幢看似摇摇欲坠的二层楼房屋。跟废墟简直没有分别。玄关旁边立有一块石碑，显示那座废墟其实足以前的王宫残迹。
没想到气派的城堡后面，竟然有这么一块气氛寂寥的地方。
“好痛……！”
擦伤的掌心一阵刺痛。右边的膝盖也渗血了。
然而不小心把喜欢的衣服弄得脏兮兮地沾满泥巴，才是最叫艾可痛心的。
这是出发前几天，亚修以旅行的准备为由，在安萨里邦买来送给艾可的连身洋装。
艾可最喜欢这件洋装的淡淡水蓝色和胸口的缎带。
可是现在却沾满泥巴，模样惨不忍睹……
就在这时——
“叽……”古王宫的玄关口，随着明显可以感受到器材老化的嘎吱声响缓缓地打了开来。
从古王宫里头现身的，是五人一组的集团。
虽然从衣着打扮看来，不过只是一群王宫的佣人，但艾可嗅到了不寻常的气息。这些家伙表面上乔装成人畜无害的佣人，可是从那猎人般的锐利眼神和找不到任何破绽的举手投足看来……在在显示他们并非泛泛之辈。
艾可立刻趴低身子，躲在同自己一般高的草荍里。
领导集团的人，貌似是一名身穿女仆服的少女。跟科赛特和普琳一样都是王宫款式的女仆服。
不对，尽管仿造得维妙维肖，但还是逃不过艾可的法眼。
那套女仆服肯定是仿冒品。不仅布料欠缺光泽感，细节的地方和真品也有微妙的不同。
少女那张面熟的五官令艾可感到格外震惊。
“那个女的……为什么会出现在这里！？”
她不是在学生餐厅〈拉蒂努〉服务的……那个名叫阿妮亚的少女吗？
为什么女服务生会打扮成王宫佣人的样子，在锋提恩城的用地内徘徊游荡？
艾可脑子一片混乱。
基本上她和阿妮亚算是点头之交，可是不知怎地，现在却觉得最好别出声唤她。
眼前的阿妮亚不再是那个在餐厅待人亲切的女孩，她的眼神就像战士一样精悍。
那些围在阿妮亚身旁、态度单恭毕敬的男子也显得不太寻常。
无巧不巧——普琳的声音偏偏选在这时候响彻了荒废的庭园。
“艾可！你在哪里！？”
刹那，阿妮亚以迅雷不及掩耳的速度展开行动。可怕的是，她从怀里掏出了短剑。其余男子也呼应阿妮亚的行动，纷纷抽出短剑分散开来。
这一刻，艾可确定阿妮亚的集团是“敌人”不会有错。她立刻站起来，向普琳大喊：
“不可以过来！你快点逃啊！”
*
不久前，阿妮亚所率领的作战部队经由幽暗的地下密道，成功潜入了锋提恩城的用地内。
从地下密道的樱梯爬到地表一瞧，发现出口位在化成了废墟的古王宫。原来客房的暖炉和地下密道是连接在一起的。
这条地下密道的情报是山米卡悟斯提供的。到底米卡悟斯为何会知道有密道存在？这样的疑问又一次盘据了阿妮亚的心头。
一行人在古工宫脱下了战斗服。阿妮亚乔装成女仆，其余部下则扮成男佣。这些仿冒的制服是由克劳斯准备的。
阿妮亚率领四名部下来到了古王宫的外头。
灰濛濛的天空不见阳光，仿佛随时都有可能飘下大雨。
得快点潜入城堡才行……阿妮亚打起精神。
老朽的建筑物四周是一片荒废的庭园。尽管外面布下了天罗地网，但是似乎没人料想到会有可疑人物出现在这种荒凉的地方，连个警备兵的影子也没有。
接下来只要潜入城内找到艾可，把她叫到人烟稀少的地方，再把她掳回贝武夫的舰内，任务便宜告结束。
通过荒废庭园的路上，阿妮亚若无其事地摸了藏在怀里的手枪。弹匣里装有效果强力的麻醉药。
这是米卡悟斯提供的物资，虽说只是麻醉弹，可是要举枪瞄准像艾可这样的少女，说完全不会踌躇是骗人的。
“族长，怎么了吗？”
其中一名部下开口询问，阿妮亚这才回神。
“……没事。”
没错，别忘了自己现在领导着团队。身为丹塔洛斯族长的同时，也是作战部队的队长。态度不够坚决的话，会连带使部下也置身危险之中……从这角度思考后，阿妮亚斩断了迷惘。
就在这时。
“艾可！你在哪里~？”
突然传来了一个听似心急如焚、但说话速度又缓慢的声音。
只见一名女仆出现在前方。她发现阿妮亚等人的存在后，纳闷地侧起了头。
阿妮亚脑筋转动得飞快。刚才这名女仆喊了艾可的名字。所以她无疑是幼龙艾可的关系者……！
说什么绝不能错放过这个大好机会。只要绑架这名女仆盘问艾可的下落，或许连溜进城里进行地毯式搜查的麻烦都可以省了。
阿妮亚用手指向身后的部下打完暗号后，立即拔出了短剑。
在阿妮亚的授意下，四名部下迅速散开。
他们打算一口气包围女仆将她搞定。
“不可以过来！你快点逃啊！”
从其他方位突然响起的声音令阿妮亚错愕不已。
那个悲痛的叫声十分耳熟。
“是幼龙艾可！”
听到阿妮亚的大喊，部下们不约而同停下了脚步。
同时天空劈下一道闪光，皮耳的雷鸣随之轰隆作响。原先还在远方的雷声如今已然来到不远之处。
“你们去逮住艾可！女仆交给我！”
阿妮亚一声令下，部下旋即改变目标�