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「这应该是龙绮华晶的粉末。」
龙绮华晶是龙族魔力的结晶，同时也是龙媒魔法的触媒。
没有龙绮华晶的魔力，人类就无法使用魔法。当初是龙族将魔法带来这块大陆的。
「可能是有人使用龙媒魔法绑架了艾可。」
西尔维亚的猜测顿时让亚修冷汗直流。
「……难怪先前总觉得好像有人躲在暗处偷窥我们。」
「真的吗？看来犯人一开始就锁定艾可为下手的目标了。」
「可恶！怎么会发生这种事……！」
「不要慌，想想你在学院所学习的知识吧。」
西尔维亚探出上半身，冰蓝色的瞳孔凝视着眼前的亚修。
「育龙人与龙之间的联系不会轻易断绝，星精路将两者紧密地结合在一起。」
「这我当然知道，可是到底该怎么做才好？」
「如果对方是圣龙，只要育龙人进行召唤，就会立刻飞到主人的身边。不过这对刚出生的幼龙而言似乎困难了些，所以你必须主动去迎接艾可。」
「可是我连艾可在哪里都不知道！」
「所以我才要你冷静一点！你好歹也是个育龙人，身上应该刻印着龙之母所赐予的〈星刻〉吧？」
亚修的左腕确实刻印着〈星刻〉，只是他已经失去跟龙之母见面的记忆了。当然，这并不是重点。
「所以我该怎么做？」
「〈星刻〉并不是单纯的刻印，而是星精路的大门。」
「听你这么一说……艾可诞生的时候，〈星刻〉的确也出现明显的反应。」
「仔细回想那种感觉，现在轮到你呼唤艾可了。」
亚修这才明白西尔维亚的用意。
「看来也只能试试看了。谢啦，公主。」
西尔维亚的双颊市刻泛起一抹红晕。
「不、不必道谢！龙是象征我国的圣兽，理应伸出援手！」
说完之后，立刻转过身子背对亚修。
西尔维亚身后的科赛特不禁掩嘴偷笑。
「那就开始吧。」
亚修卷起左手的袖子，解开手臂的绷带，西尔维亚顿时睁大了眼睛。
「这……这是你的〈星刻〉？」
「嗯。」
亚修不喜欢、也不希望别人看见自己的〈星刻〉，不过现在是非常时刻，也顾不了那么多了。
「接下来呢？」
「这种事情很难以文字来说明。首先将自己的意识集中在〈星刻〉，然后在心中想着艾可。」
「好抽象的说法，真的行吗？」
「我也没办法啊！〈星刻〉是魔法的产物，本来就无法以人类的语言来解释啦！」
「说的也是。好吧，试试看再说！」
在西尔维亚和科赛特的注视之下，亚修高举左手，同时以右手握住左手的手腕。
接着将自己的意识集中在左腕的〈星刻〉。
亚修明显地感受到〈星刻〉逐渐发热。
「拜托……告诉我艾可在哪里吧……」
口中喃喃自语之后，亚修集中精神想着艾可。
自从七岁那年寄宿在亚修体内之后，总是形影不离的艾可。
原本应该早一点诞生，却贪睡了三年之久的艾可。
亚修依然无怨无悔地等待。
即使受尽众人的冷嘲热讽，依然默默地等待。
如今艾可终于诞生了。虽然外表奇怪了点、个性暴力了点，却无法改变这个不争的事实。
是的，艾可是亚修的帕尔。
「拜托，快点回答……」
这时遍布左腕的〈星刻〉突然染上了一层深红。
「这是……！」
〈星刻〉所释放的魔力化作一只彩蝶，在亚修的面前飞来飞去。
彩蝶似乎准备带领亚修寻找艾可的下落。
「看到了！」
相较于兴奋不已的亚修，西尔维亚和科赛特却是满腹狐疑。
「……看到了什么？」
西尔维亚和科赛特似乎看不见亚修的〈星刻〉所释放出来的彩蝶。现在没有时间慢慢解释了，更何况亚修也不知道该从何解释。
「我要去找艾可！」
亚修跟踪彩蝶的轨迹，猛然迈开脚步。
「等一下，一个人太危险了！我也一起去！」
「不管是上刀山还是下油锅，我永远追随公主殿下！」
「科赛特，不要触霉头好吗？」
亚修完全不理会犹在状况外的两人，心无旁骛地追踪眼前的彩蝶。
魔力化成的彩蝶轻而易举地穿透行人的身体，摇摇晃晃地往前飞去。亚修等人一边闪避路上的行人，一边在错综复杂的小巷来回穿梭。
「这里是……？」
最后彩蝶来到位于市区东侧的偏僻角落。人迹罕至的空地上，耸立着一间附带前后院的破旧豪宅，看起来就像是童话故事中的鬼屋，不确定到底有没有人居住。
「艾、艾可真的在这里吗……？」
西尔维亚似乎吃了一惊。
平常总是自信满满的西尔维亚，如今却是面色苍白。
「〈星刻〉所指示的位置是这里没错。」
「是、是哦。」
「怪了，你的脸色似乎不太好呢，该不会是害怕了吧？」
亚修只是随口问问而已，西尔维亚的反应却十分夸张。
「才、才不怕呢！有什么好怕的！」
很明显地是在虚张声势。看来西尔维亚的外表虽然强悍，骨子里却十分胆小。
「不、不管怎样，我们只能相信〈星刻〉的引导，直接冲进屋子里去了！大不了呼唤兰斯洛特，把整间房子烧个精光就是了！」
「哎呀，这才是骑士王家的公主殿下。」
「不太好吧，这里是市区耶。科赛特，你也别随便附和！」
就在亚修表示反对的时候，飞向玄关的彩蝶穿过大门，消失在屋子之中。
西尔维亚说的没错，现在也只能相信〈星刻〉的引导了。
「艾可，我马上来救你了。」
于是亚修推开厚重的铁门。锈迹斑斑的铁门发出刺耳的声响，缓缓地往内开启。
「那是什么？」
进入前院之后，西尔维亚顿时吃了一惊。
院子里每隔一段距离就摆放着一座石碑，很像是魔法阵的布置。每一座石碑的顶端都镶嵌着龙绮华晶，闪烁着耀眼的光芒。
看来应该是发动龙媒魔法的辅助道具。
「这些石碑确实有点怪异。」
亚修也停下脚步，仔细地观察庭院中的石碑。
「破破烂烂的房子里面居然藏着这么大颗的龙绮华晶，这实在是太不自然了。这些龙绮华晶得花上一笔可观的金额才买得到……我有一种不祥的预感，应该先调查屋主的身家背景———」
「没那个时间了，先把艾可救出来再说。」
亚修打断西尔维亚的发言，头也不回地往前进。西尔维亚的意见并不是不妥，只是在艾可生死未卜的现在，实在没有那种闲工夫去调查这间屋子的所有者。
「等、等一下，不要丢下我！」
西尔维亚慌慌张张地追了上去，看来她的胆子真的不大。
*
熟悉的光线照得身上暖暖的，艾可懒洋洋地睁开双眼。
她还记得在商店街上完厕所之后，前往盥洗台准备洗手，之后的记忆就完全空白了。
察觉自己的处境之后，艾可不禁为之愕然。
「这……这算什么！」
仰躺的艾可被紧紧地绑在床上，除了长袜之外，所有的衣物都被脱得精光，几乎跟全裸没什么两样。
束缚艾可的器具非常坚固，即使浑身怪力的艾可拼命挣扎也丝毫不为所动。
「到底是怎么回事……？」
艾可环视四周。
没有对外的窗户，光源来自设置在房间四周的龙华灯——利用龙绮华晶发光的灯具。艾可是龙族的族人，难怪对这种光线感到十分熟悉。
床的四周摆放着许多类似医疗用具的仪器，墙边的书架上则是塞满了各式各样的文献资料。
桌上展示着龙的模型，严格说来应该是骨骼的标本，看起来格外地骇人。
「这是什么地方……？」
房门突然缓缓地开启。
「感觉如何？」
出现在门口的人，是一名戴着眼镜的女子。
「你是什么人？竟敢对我做出这种事，我看你是活得不耐烦了！」
「很好，我喜欢勇敢的孩子」
艾可的威吓毫无作用，女子的脸上露出一抹冷笑。
高跟鞋鞋跟踩在地上口卡口卡作响，女子慢慢地走近艾可。
「龙族居然会诞生为人形，直一是意想不到。」
「你说什么？」
女子的话语引起艾可的注意。看来女子明知艾可是龙族，还故意施展魔法绑架艾可。
「真不知道龙族在想些什么，居然会派你这只幼龙来到人世。」
「我……我哪知道啊！」
女子闻言，不禁皱起眉头。
「真的不知道吗？根据古代文献的记载，龙族的族人不是同时拥有历代先祖的记忆？」
「如果你指的是龙种记忆，恐怕要让你失望了。我才刚出生不久，还没登录在龙种记忆之中呢！」
「原来如此，看来只好直接从你的身体找答案了。」
——咻！
银色的闪光以迅雷不及掩耳的速度掠过艾可的鼻尖。
定睛一瞧，赫然发现一把手术刀笔直地插在墙壁上。
「难道你是……？」
女子拿出第二把手术刀，若无其事地开口：
「解剖是生物学的基本法则。」
*
一马当先的亚修在颓圮顷毁的木制长廊发足狂奔。
每当在长廊的角落遇见老鼠或是蜘蛛，西尔维亚总是不由自主地惊叫一声。若不是现在急着救出艾可，亚修还真的很想停下来好好欣赏西尔维亚的糗样。
「唔……」
自从进入建筑物之后，左腕的〈星刻〉就逐渐产生了变化，温度愈来愈高，亮度也愈来愈强。室内的窗户全都被封死了，不过在〈星刻〉的照耀之下，四周的环境还是看得一清二楚。
最后〈星刻〉带领大家来到通往地下室的门扉。
看起来相当厚实。
就要亚修考虑应该隔着门扉出声叫唤、还是直接破门而入的时候，西尔维亚展开了行动。
「闪开！让我来！」
「公、公主殿下……？」
面色惨白的亚修连忙往后退了几步，这时西尔维亚已经从怀中拿出红色的龙绮华晶。
「红之炎龙吐息！」
龙绮华晶迸出闪光，强大的冲击波袭向门扉。
一阵轰然巨响之后，厚重的门扉被炸出一个大洞。
「艾可！」
亚修走进门内放声大叫。西尔维亚的攻击威力十足，四周弥漫着黑色的浓烟。
万一门内的艾可受到波及……！
亚修不禁担心了起来。
不久之后，浓烟逐渐散去。
「……你们几个会不会太夸张啦？」
站在亚修面前的人，是一名穿着白色大衣的女子。
戴着眼镜的女子流露出知性的气息，年纪大约二十岁上下。从身上的白色大衣看来，应该是医生或是科学家。
女子身后摆着一张床，近乎全裸的艾可就躺在床上，全身被皮带束缚，完全无法动弹。
「你对我的帕尔做了什么！」
亲眼目睹艾可的惨状，亚修顿时气得全身发抖。
一见到亚修，艾可的双眸立刻浮现泪光。
「怎、怎么现在才来？还不快点救我！」
「抱歉……慢着，我干嘛要道歉？」
「……你给我再说一次看看！」
艾可气得柳眉倒竖，不过被束缚在床上的她还是少了平常的气势。而且裸露在外的肌肤看起来格外地诱人，对亚修的心脏可是一大考验。
费了一番力气之后，亚修才将视线从艾可的身上移开，打量着眼前的白衣女子。
「你这是什么意思？」
「我只是执行学院委托的工作罢了。嗯，我承认手段是强硬了点。」
女子毫无愧色，语气十分冷静。
「学院的委托？」
亚修吃了一惊，身后的西尔维亚也同时叫了出来。
「她是安洁拉·康威尔博士！」
「什么？」
「听说博士在市区有一间研究所，想不到居然就是这间古老的豪宅！」
「不会吧，真的假的？」
「博士，您的论文一直是我非常重要的参考资料呢。」
西尔维亚往前踏出一步，恭恭敬敬地向安洁拉握手示好，仿佛是在接待重要的国宾。
「这是我的荣幸，公主殿下。」
安洁拉做出友善的回应，剑拔弩张的气氛顿时和缓了许多。
亚修呆呆地望着安洁拉。
——安洁拉·康威尔博士。
今天早上才从蕾贝卡的口中听到这个名字。康威尔博士是个知名的学者，学院特地聘请她替艾可做个详细的身体检查。
不过蕾贝卡也说康威尔博士平时忙于工作，不知道什么时候才能拨出时间。既然如此，又怎么会……？
安洁拉的嘴角浮现一抹笑意，似乎察觉了亚修内心的疑问。
「过去学院常常委托我从事一堆无聊的研究，老实说一开始我对这项委托的兴趣并不大。
不过委托书上写着『龙族以人类的姿态诞生』，这引发了我的好奇心，因此今天上午就远远地躲在暗处监视你们。」
原来亚修在商店街感受到的视线，就是来自躲在一旁监视的安洁拉。
「学院今天早上才委托工作，为什么你马上知道目标就是我们？」
「亚修，我早就知道你这号人物了。提起一直没有帕尔的育龙人，大家都会第一个想到你嘛。而且你又是可以顺利驾驭各种龙的天才少年，早就已经是学院中的风云人物了，只是你一直不知道而已。」
「原来如此……慢着，等一下！」
年长美女的赞美顿时让亚修差点乐得飞上了天，不过他很快就恢复了理智。
「不管有什么理由，你的行为很明显地是绑架！而且你为什么拿着手术刀？」
「当然是为了解剖呀。」
安洁拉理所当然地回答。
「解、解剖？你是在开玩笑吧？」
「当然不是开玩笑。想要探究某种生物的特性，解剖是最直截了当的方法。」
「……你实在是让我太失望了！我要把艾可带回去！」
说完之后，亚修迳自走向床边。
「那可不行。」
安洁拉身形一晃，挡在亚修的面前。
「……你想做什么？」
「我怎么可能眼睁睁地看着这么有趣的实验活体被你带走呢？而且……除了那孩子之外，似乎又有新的活体引起了我的兴趣。」
安洁拉目不转睛地凝视着亚修左腕的〈足刻〉。
「不好……！」
这时亚修才发现自己忘了把袖子拉下来，左腕的〈星刻〉一直暴露在外。
「这是〈星刻〉吧？我见过许许多多的育龙人，倒是第一次见到这么特别的〈星刻〉。可以让我看个仔细吗？」
「不要！你根本无法体会我的感受，更不能了解为什么我要把这个东西藏起来的心情！」
刚进入安萨里邦就读的时候，亚修独特的〈星刻〉让他成为其他同学眼中的怪物。
事实上亚修的〈星刻〉确实拥有震慑人心的魔力。
「我懂了，你害怕自己的〈星刻〉。」
「我、我没有！」
亚修感到脸上一热。安洁拉猜的没错，亚修确实对左腕的〈星刻〉抱持着一种莫名的恐惧。
「喂喂喂！不要只顾着说话，快点放我下来！」
这时艾可的叫喊吸引了亚修的注意，让亚修从畏惧〈星刻〉的情绪中获得解放。
没错，亚修差点忘了艾可还在解剖台上不断地挣扎呢！
「请你让开！」
「这就要公主殿下来决定了。」
「我？」
话锋突然转到自己身上，西尔维亚露出为难的神情。
「这、这个嘛……我能体会博士想要研究艾可的心情，毕竟艾可是一只非常特殊的龙。」
「公主殿下果然明理。」
安洁拉露出胜利者的微笑。
不过西尔维亚接下来的发言，却狠狠地赏了她一巴掌。
「然而龙是我国的象征，更是不容侵犯的圣兽，博士以为我会允许您解剖艾可吗？」
「公主殿下……！」
西尔维亚的论点虽然有点偏离主题，亚修还是发自内心感谢她的仗义直言。
「是吗？太遗憾了。」
这时亚修清楚地感受到室内的空气似乎突然带了些黏性。
「公主殿下，请务必小心。安洁拉博士是个出名的研究狂，只要是为了研究，就算是不择手段也要达到目的。」
科赛