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尽管被艾可气势汹汹的态度震慑，西尔维亚还是为自己辩驳。
“我也有向学院提出建议，希望校方能一视同仁地对待我和其他学生。只可惜，校方还是没有接受——”
这瞬间，西尔维亚全身僵硬地愣在原地。恍若变成了雕像似地，一动也不动。
“公主殿下……你身体不舒服吗？脸色很难看喔。”
亚修放心不下地询问，但西尔维亚还是一声不吭。
只管用蓝冰色的眼眸直盯着艾可紧楼在怀里的那只布偶不放。
然后，只见西尔维亚飞也似地冲上前抓住艾可两边的肩膀。
“艾可！那只布偶……告诉我你是从哪里拿到的？”
或许是被西尔维亚那咄咄逼人的模样给吓着了吧，艾可明显感到错愕。
“我、我从哪里拿到的……跟你没有关系吧？”
“拜托！这事关重大！”
西尔维亚拉开嗓门，用令人突兀的音量大喊。
“……是我捡到的啦。”
艾可转头面向旁边，叽哩咕噜地回答道。不知为何，她似乎不想坦白告诉西尔维亚这是亚修送给她的。亚修也不懂为什么艾可会有这种奇妙的坚持。
“捡到的？什么时候？在哪里？”
西尔维亚对这答案并不感到满意，继续咄咄逼人地追问。
“很烦耶！我又没有告诉你的义务！”
受不了西尔维亚紧迫逼人式的追问，艾可也火冒三丈地吼了回去。
“……为什么你不行告诉我安情呢？”
“因、因为……我有义务要告诉你吗？”
“看来你是打算装傻到底了吗……既然如此，那我也只好逼你就范了！”
只见西尔维亚忽然高举双手朝艾可扑去。
“等……别开玩笑了！”
艾可用力抱紧布偶，火速掉头开溜。
于是两人以王室专房为舞台，像小孩子一样展开了你追我跑的追逐戏码。不过才一眨眼工夫，两人便消失在门后的空间。
“那个……请问那个布偶怎么了吗？”
被留在走廊的亚修回头询问科赛特。
“科赛特？”
出乎意料的是，连科赛特也难掩讶异之色，露出一愣一愣的表情。这对向来总是处变不惊的科赛特而言，是非常难得的事。
被亚修这么一问，科赛特赫然回神，开始为他说明。
“我也是刚刚才回想起来……没有差错的话，那只布偶……应该是公主殿下小时候最珍惜的宝物。”
听到出入意表的答案，亚修非常钳愕。
“等一下！这也太巧了吧？而且同款造型的布偶应该多到随处可见才对吧！”
科赛特冷静地回答了亚修的意见。
“不。那只布偶可是这世上绝无仅有的限定品。因为那是谢普隆王国引以为傲的艺术家——雷欧纳鲁·杜·米拉波大师献给年仅五岁的公主殿下的布偶。”
“你说的是真的吗？问题是那布偶的脸看起来那么傻里傻气，怎么看也不像出自艺术家之手……”
“您错了……那个奇特的造型正是米拉波大师的风格。常言道天才与疯子只有一线之隔，不是吗？如果把那只布偶丢去专营古董的拍卖会的话……这个嘛，我想至少五百万艾克尔跑不掉吧。”
科舞特露出无比认真的表情，以斩钉截铁的语气道出惊人的事实。
“五百万……！”
亚修哑然失声，踉踉跄跄地倒退了一步。
整张脸渐渐变得面无血色。
——五百万艾克尔。
这数字实在太超乎常理，亚修无法具体想像那是一笔多么庞大的巨款。只知道这笔钱就算拿来游山玩水一辈子也花不完。他万万没想到自己房间的衣橱里竟然塞了如此天价的东西。
“总、总之先阻止她们两人再说！”
为了找出艾可和西尔维亚，亚修只能自认倒楣地在这间大得不像话的王室专房四处奔波寻找。
“你无处可逃了，艾可！”
溜进了西尔维亚卧房的艾可如今已形同瓮中之鳖。这房间的出入口只有一个，而且又位在最高层楼。也不可能从窗户往下跳。
“呜……你真的是阴魂不散耶！”
艾可背靠着墙壁，一如护子心切的母亲般，露出无畏的表情。
西尔维亚差点受到那张意志坚定的美貌吸引，不过她随即出声吼道：
“要怪只能怪你隐瞒实情！我只想搞清楚，你是从哪弄到那只布偶而已！”
“所以说，那种事情为什么你非知道不可？”
“那、那是因为……我有我的理由！拜托你了，艾可！”
“哼……你有你的理由，那我也一样啊。我也有不想告诉你……唯独你，我是打死也不肯说的理由。”
双方互不让步，死盯着对方。
西尔维亚认清了事实，就算说破嘴皮，艾可也不会透露任何口风。
“没办法。虽然我这个人并不喜欢动粗……不过既然你敬酒不吃吃罚酒，我也只能来硬的逼你说出来了！”
“哈！你以为我是谁啊？看我反过来修理你！”
“你休想！”
西尔维亚毫不留情地扑上前去。
艾可的怪力固然需要格外提防，但她属于典型的直性子。行动模式很容易预测。
相对地，西尔维亚除了骑龙格斗术以外，还会其他形形色色的格斗技。凡是罗雷亚蒙骑士王家的人，精通各斗武术乃天经地义之事。
两人像小孩一样天翻地覆地扭打成一团，最后，胜利落入了西尔维亚的手中。
“我逮住你了！”
西尔维亚按倒艾可那娇小的身躯后，立刻骑到她身上，丝毫不给予抵抗的机会。
“呜……快点给我滚开！”
“世上有那种说滚开就滚开的笨蛋吗！”
胜负已分。事到如今就算艾可空有一身怪力，也没有胜算。
只不过，西尔维亚道回能如此轻易获胜，不是没有理由。
因为艾可即便陷入绝境，也坚持不肯放开布偶。假如艾可肯抛下布偶尽情施展手脚，胜负可能还有得瞧。不对，或许现在被压制在地上的人，应该是西尔维亚才对。
“拜托你，艾可！我这不是在命令。虽然我们认识的日子不长，但我一直把你当朋友看待。所以……所以我求你，把实情告诉我！”
就在西尔维亚用发抖的声音向艾可恳求时……
“艾可！公主殿下！”
随着一道猛烈的开门声，亚修冲进了房内。
西尔维亚继续压制着艾可，隔着肩膀回望身后的亚修。
“等一下，亚修！我没有要伤害艾可的意思！我……我只是有事非得跟她问清楚不可！”
“可是，今天的公主殿下实在不像平时的你……况且艾可是我的帕尔。就算你贵为公主也一样，这情况我实在无法坐视不理。”
亚修哀伤地喃喃说道后，抬起左手臂给她看。
西尔维亚也知道他那只缠起一圈圈绷带的胳臂上，纹满了超乎常理的〈星刻〉。
“你的〈星刻〉……？”
西尔维亚语塞了。
包在绷带底下的〈星刻〉正忽明忽暗地闪烁着。那明显是表是帕尔碰上危险的讯号。
即便西尔维亚本身并没有加害的念头，但艾可仍意识到自己身陷危机，并向饲主亚修求救……
“抱歉，艾可……真的很抱歉。我不是故意让你担惊受怕的。可是……我也有我的坚持。算我拜托你，艾可！如果你还当我是朋友，就请告诉我真相！”
西尔维亚双手用力，催促艾可答覆。
“……艾可？”
但艾可默不作声。西尔维亚纳闷地愣住的瞬间，艾可的身体忽然被光芒给包覆住了。
“喂，艾可！你怎么了！”
艾可还是没有回应。此时的艾可就像变成人偶一样面无表情。
那双空虚的眼睛显然没把任何东西看进眼里。
“呜呣……！”
下个瞬间，西尔维亚一如遭到狂风吹袭般，整个人被吹飞了。
“公主殿下！”
随着亚修的呼唤声，西尔维亚的背部和墙壁发生猛烈的撞击，致使她一时呼吸梗塞。
“公主殿下！”
就在亚修打算上前查看西尔维亚状况时，科赛特现身了。
“公主殿下交给我照顾就好。亚修大人设法处理艾可！现在事态非同小可！”
科赛特的口气比过去都还要严肃，令亚修感到一股非比寻常的紧张感。
“我知道了！”
亚修一直线地赶到了艾可的身旁。
左手臂的〈星刻〉开始发出阵痛。
这个感觉并不陌生。
跟艾可在首都锋提恩城觉醒时的那次十分雷同。
虽然痛楚不至于像当时那么强烈，但亚修仍本能地察觉此乃艾可龙化的前兆。
缓缓从地上站起身的艾可放下先前呵护备至的布偶，丢在地上。
严格说来，她并不是站着。
脚趾跟地板之间存在将空隙。
艾可现在浮在半空中……！
柔美的肢体笼罩在神圣的光辉之下，耀眼得令人无法直视。
但亚修不为所动，继续勇往直前。
“艾可！不行！要是在这种地方觉醒的话……！”
这栋爱波娜舍说不定会被夷为平地。不，事态很可能严重到涉及学院都市安萨里邦的存亡……
艾可早已经被各国政府视为危险人物。米拉贝勒被派来担任学院长，目的肯定是为了监视艾可。
艾可要是在这种不受信任的情况下再次龙化的话……！
亚修不顾一切地前进，抱住了艾可的身体。
纤瘦的身体不断溢出庞大的魔力。太过松懈的话，很有可能会淹没在魔力的漩涡中失去意识。
亚修用尽全身的力气在艾可的耳边大喊。
“艾可！振作点！我……我喜欢你现在的样子！你只要维持现有的样貌就好！不需要强迫自己变成真正的模样！”
或许是亚修的呐喊发挥了效果。不久，笼罩艾可全身的魔力和刺眼的光辉全都消退了。就连亚修左手臂上频频闪烁的〈星刻〉也停止了反应。
“安全了吗……”
亚修松了一口气。
“……咦？”
艾可一边眨着眼睛，一边纳闷地喃喃向语。
“我刚才怎么了……咦，为什么你会抱着我！”
惊觉自己倒在亚修怀里的瞬间，艾可满脸羞红，火速从他的身上跳了开来。
*
“刚才是我的不对。那个……我实在没料到你会这么抗拒……不，我还是别为自己的行为找藉口。骑士必须诚实承认自己的错误。我真的很抱歉！”
一行人移动到客厅围绕着餐桌就坐后，西尔维亚露出诚心诚意的表情向艾可致歉。
“哼……我不跟你计较了。”
瞧西尔维亚近乎冥顽地再三向自己磕头赔罪，艾可大概也相当不知所措吧。虽然仍气呼呼地鼓着腮帮子，至少看得出她已经有原谅西尔维亚的意思了。见状，在她身旁的亚修终于放下心中的大石。
“……既然你己接受我的道歉。请容我询问，那只布偶你是从哪弄到手的？”
听到西尔维亚的问题，艾可的脸又充满了怒意。
“啥？你这人实在是……才刚跟人家道歉而已，你现在又想找架吵吗？”
“刚才是为自己动粗的事情道歉。我保证我不会再诉诸暴力。相对地，同样的问题我会一问再问，直到艾可愿意回答为止，绝不轻言放弃。”
西尔维亚似乎比想像中还要顽固。甚至向艾可露出自信满满的笑容宣示决心。
“真教人无法置信……”
艾可唉声叹气。
“对不起喔，艾可。”
之前窝在厨房里准备茶点饮料的科赛特，端着银制托盘回到了餐桌。
“艾可，你拥有的那只布偶……其实很有可能本来是公主殿下的东西。”
“什么呀……？”
艾可讶异地嘟呱道后，咬了一口科赛特给的香草口味可丽饼。换作是平时的艾可，这时应该早开心地大喊了一声“好吃！”才是，不过现在这种状况下，即便是再怎么喜欢可丽饼的艾可，恐怕也没有心情仔细品尝滋味吧。
“科赛特说的是真的。我很肯定那只布偶就是我童年时代最珍贵的宝物。”
西尔维亚的表情冷静无比，就像在开到不明事理的小孩般。
“啥？为什么这布偶会是你的？莫名其妙！”
艾可把留有咬痕的可丽饼放回盘子反驳。艾叮竟然会把和西尔维亚的争执的优先顺位放在可丽饼前面，这教亚修倍感吃惊，简直无法置信。
“我看就知道了。因为这布偶是世上独一无二的无价之宝。”
“你凭什么那么有信心地一口咬定！”
“这布偶的身价就是那么可怕。识识货的人一看就知道。”
“我受够了！讲那此根本等于没讲嘛！”
虽然艾可又勃然发怒，不过西尔维亚这次懂得拿捏分寸，因此气氛还不至于闹得火药味十足。这也是唯一的庆幸之处了……亚修心想。
“哎呀哎呀，道下可头痛了呢……”
说到科赛特，她非但完全看不出有头痛的样子，还仿佛乐在其中般，显得眉飞色舞。
“唉……真拿你们两个没办法。”
亚修叹了口气，决定从旁打岔。
“公主殿下，你听我说。那布偶本来是放在我衣橱里面的东西。艾可看了很喜欢，我才送给她的。”
“喂！你干嘛老实地告诉她啊！”
艾可气得满面通红，责怪亚修的多嘴。
“不然还能怎么办？继续这样僵持下去，也只是绕着同一个问题打转而已。”
“我本来……想把它当作我俩之间的秘密的。”
瞧艾呵低头叽哩咕噜地犯嘀咕，亚修忍不住感到好奇。
“你说什么？”
“没没……没有啦！我不想理你了！”
艾可没好气地别过了脸。亚修一愣，不懂她为什么会为这种小事气成那副德性。
另一方面，西尔维亚则是一脸茫然地注视着亚修。
“亚修……为什么那只布偶会放在你的衣橱里？”
“天晓得了。”
亚修耸耸肩膀。
“其实连我也不清楚为什么。说来你或许不信，但我的记忆出现了一个缺口……我也不知道那布偶是从什么时候留在我身边的。在科赛特跟我说明前，我甚至不知道它是那么高价的古董。”
西尔维亚仿佛要在他的脸上刺穿一个洞般，定睛凝视着亚修的面孔，并且问了一个奇怪的问题。
“你的生日是什么时候？”
“咦？我生日是白羊宫三日……问这个干嘛？”
亚修据实以报后，科赛特露出讶异的表情插嘴道：
“哎呀哎呀，好凑巧喔。我们公主殿下也是在白羊宫出生的。顺道一提日期是七日。”
“是喔……我第一次听说。”
“呵呵。这么说来，亚修大人算是早四天出生的哥哥呢。”
“哪、哪敢……我承担不起——”
“亚修！”
西尔维亚突然向前探出身子。那对被夏天单薄的衣料包覆住的丰满乳房带着压倒性的魄力，映入了亚修的眼帘。
“公、公主殿下？”
“冒昧问你个问题，你还记得自己去接受〈幼生之仪〉的日期吗？”
“呃……详细的日期我已经记不得了，可是应该离我七岁生日没多久才对。因为我的故乡在很偏僻的乡下，所以当初还没满七岁，我就急着出发赶路，还记得我生日是在马车上过的呢。”
满七岁后，必须在一个月内造访阿比昂之森——凡是骑士国国民都得遵守这条成规。
依照亚修当时的情况，如果等七岁才从村子出发，很有可能无法达成“一个月内”这个条件。
“话说，我在哪天接受〈幼生之仪〉有什么问题吗？”
“……不，没什么。我有话跟科赛特谈谈。你们两个乖乖待在这里，不许乱闯其他房间偷东西！”
西尔维亚猛然起身后，拉着科赛特的手离开了。
“真是莫名其妙的公主殿下哪。”
亚修一头雾水地拿起杯子，喝了口红茶。
*
西尔维亚把科拜特带进化妆室后，“咳”的 声清了清喉咙。
“公主殿下，您有什么话想跟我说呢？”
“那个……”
“看来似乎是有些棘手的事情呢。”
毕竟相处的时日长了，科赛特立刻就看穿了事态的重要性。
“嗯……没错。”
“公主殿下，您有事尽管吩咐，只要在我的能力范围，必将全力以赴。如果有需要，我也愿意成为您的左右手，即便是肉盾也在所不惜……只因为那是我的天职。”
西尔维收下定决心，说出了自己的要求：