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接着闪光灯啪嚓一声，发出了亮光。
美中不足的是兰豹的相机举得匆忙，结果没拿好。
照片虽然拍到我们五人的身影，但却非常歪斜。
这张照片就等于我们的写照，因为我们总是在最后一刻才把事情办好。
但此时的我，完全没想到这张照片——
——会是我们「巴斯克维尔小队」，最初也是最后的合照。
当夕阳开始西下，天空便随之放晴……蔷薇色的晚霞，覆盖了整个东京。
此时，我把蕾姬和艾马基带到学园岛的西端——能够眺望大海的防落栏杆外。
目的是奖赏艾马基，这是我和牠在山上的约定。
「来！直接吃吧。把塑料包装全都撕掉会很麻烦。」
我打开放在脚边的纸箱。里头装满了Maruha（注：Maruha是日本一家贩卖海产相关食品的公司。）的鱼肉香肠，总数有六十根。
这就叫做整箱购买。
艾马基看到后咆哮了一声，把头塞进箱中开始大快朵颐。白色的尾巴就像螺旋桨一样，不停回转。
看来牠很喜欢鱼肉香肠呢。
「……」
蕾姬双膝靠拢，蹲在艾马基身旁抚摸牠的背。
她还是一样，不认识她的人大概会觉得她面无表情吧……不过我稍微可以解读蕾姬的表情了。现在的她像在慰劳艾马基似的，让我感觉很温柔。
我眺望晚霞下的金色大海，吸了一口海风。
每到这个时间，风就会很凉爽。
夏天也要——结束了呢。
「话说回来，你知道亚莉亚那家伙，连战斗配置都自作主张帮我们申请好了吗？」
我说完，蹲在地上蕾姬抬起美丽的脸庞——
摇头回应。
「前卫是亚莉亚和我——亚莉亚是前锋，我是队长。白雪和你负责支援，理子负责殿后。我和亚莉亚负责冲入敌阵，用手枪压制敌人；你们在中、长距离火力掩护。而理子则负责防备敌人从后方奇袭，或是在撤退的时候殿后，阻止敌人追击。」
我夹杂着强袭科用语，一边说明。而蕾姬则用五官端正的脸蛋，像小动物一样直视我。
看她什么也没说，应该是没有异议吧。
哎呀！这点我也……先不说亚莉亚把我弄成队长的事情，我在当下也立刻领悟到此一队形的优越之处。它符合了队员各自的性格与特性。
我和亚莉亚平常抱怨归抱怨，但每次合作都很有默契；白雪是攻防优越的全能角色，可驱使刀剑或鬼道术前进攻击，也可退后救护伤者，或是当狙击观测手。
天才狙击手蕾姬在后方掩护；警觉性高的理子负责保护小队后方的安全。当小队撤退时，由理子负责阻挡敌人的追击……那家伙的逃跑才能是常人的两倍。对她来说，撤退战轻而易举吧。
我们五人是因为许多偶然才组成小队……亚莉亚居然能让我们配置得如此平衡。
那家伙明明没半点推理能力，但在战斗方面却是天赋异禀。
（而且……不只是队形。）
各队员的能力高超，也是这个小队的特征。我们包含眼前的蕾姬在内，共有两位S级武侦，阵容如此坚强在三年级中也不多见。据我所知，二年级还有另一支队伍也是如此。
白雪和理子也是A级。也就是说只有我是E级，大幅拉低了小队的平均值。真是抱歉啦。
我们在登录前发生了一些争执，因此向心力令人感到一丝不安……不过兰豹教官说：「一开始越是心不甘情不愿组成的小队，之后都会大显身手啦。」
我只祈祷自己别被卷入需要大显身手的大事件中。
「该怎么说呢……这样真的可以吗？和亚莉亚组队。」
小队已经登录完成，但我选是确认性地问道。
「可以的。」
蕾姬静静起身，再次面向我。
「我从以前到现在……都没有想过别人的『感受』。可是经过这一次的事情后，我开始试着去思考，亚莉亚同学的——感受。」
「亚莉亚的，感受……？」
「我在山上的狙击战受伤后，决定遵照风的命令——死在战场上。然后，我要你丢下我自己逃走……可是，我想那肯定是一种逞强吧。因为那个时候，我还在风和你之间摆荡。」
逞强……当时的蕾姬也萌生了那种情感吗。
「现在我才能说出口，当时——我的内心其实不想死。」
「……」
「让我有这种想法的人，金次同学，就是你。」
「我……？」
「因为你对我很重要，我不想离开你。」
蕾姬才刚学会表现自己的感情。
她毫不隐瞒自己的心情，直视我的眼睛说。
「……呜……！」
一位美女突然对我说这种话……
让我一时语塞，逃避她的视线往大海看去。
「你让我萌生了情感。如果我死了，我就会和你——和重要的人分离。那个时候，我不希望变成那样。」
重要这个字……她还说了两次。而且还直视着我。
好直接了当啊，蕾姬。真不愧是直接射穿目标的狙击手。
「这次，我想了想亚莉亚同学的感受……如果拆散你们，她也一样会和重要的人分离。因为你对她来说很重要。」
蕾姬似乎为了配合我，也看向大海说。
她的双眼，看起来有些寂寞。
「所以我才会加入小队——守护你们。我已经不打算把你们拆散了，就算最后会发生什么事也一样。」
蕾姬还是一样停留在自己的世界，我有一点……听不懂她在说什么。
「所以，你可以和亚莉亚同学在一起。」
蕾姬说完，闭起了樱桃小嘴。
随后，她罕见地犹豫了一拍后——
「不过我说这么说，肯定也是在逞强……」
呢喃说。
「……逞强？」
「对。在我的心中有另一个矛盾。我会拆散你们……并不单纯只是因为乌鲁斯需要的你……也是因为我不希望让我萌生情感的你——」
蕾姬的茶褐色眼眸看着我，仿佛在梳理自己心情般，缓缓说道。
「——被亚莉亚同学……抢走。」
蕾姬的态度，仿佛再次和亚莉亚宣战一样。
却少了上次在车站大打出手时的强硬。
「……」
「……」
我俩沉默了片刻……
远方传来沙沙浪声。
「——反倒是你这样好吗？跟我这样的人组队。现在『风』已经不再说话了……我只能把自己的心——这颗连我自己都不清楚，又靠不住的『心』当成路标，独自前进。这颗心就像这样充满了矛盾，而且自从我收不到风的命令后，我连自己是谁都不知道——」
蕾姬似乎想找什么来依赖一样。刚才的沉默，似乎勾起了她心中某种不安。
她的举动有些可爱，我莞尔一笑。
「蕾姬，其实大家都不知道自己是谁。」
「……」
「蕾姬就是蕾姬。这样就够了。我觉得现在的蕾姬就很好了，你就别担心了。」
我说完，蕾姬的脸颊看起来微泛红光。
哎呀！那应该是夕阳西落的红光吧。
「不过……我不知道自己以后该做什么。」
「该做什么以后去找就行了吧？学校和小队之类的东西，就是为了让人找到目标吧。」
我是一个外号废柴的E级问题学生，蕾姬则是S级的优等生。但我这般大而化之的说法……似乎令她些许惊讶。那眼神，就像听见了双亲的教诲一样。
……沙沙！浪涛声再次从远方传来。
「你好像……风。」
蕾姬呢喃说。
像是在自言自语一样。
此时，一阵风轻抚过她。
「金次同学是一个心胸宽广的人。你知道我的心灵如此空虚……对我的态度却没有改变。」
「没有，其实我的心胸也很狭窄喔。反倒是你——」
你比较宽大，就算我不是爆发模式你还是很认同我。
我原本想这么说，但是当着本人说这种话，会让我觉得害臊……
所以我含糊其词，把话吞了回去。
「啊……还有空虚、空荡也很好啊。这表示以后可以装很多东西嘛。」
「金次同学……」
「所以，今后我会再教你一般常识。」
「好的，请你教我。」
我感到蕾姬的话语中，带着一种纯粹的敬意。
这让只是顺口说说的我，感到有些不好意思。
用理子玩的游戏来比喻，我好像逐渐走入「蕾姬路线」的样子。
我不是有意的；但我似乎在无意间，选择了会让她高兴的台词。
如果因为这样……害蕾姬像谍报科的学妹风魔阳菜一样，对我这个废柴抱持错误尊敬的话，那蕾姬就太可怜了。
于是，
「因为你太缺乏常识了嘛。大概是『巴斯克维尔』的五人当中最缺乏的吧。」
我为了保持平衡，故意说了一些会降低好感度的话。
接着，蕾姬的嘴角以毫米为单位，些许上扬了。至少我看起来是如此。
看来……她把樱桃小口扭成了「ヘ」字型（虽然乍看之下像一条直线）。
「……」
接着，蕾姬朝我的侧面靠来……
咚！
轻轻敲了我的上臂。
这是生气的表现吧。
要和蕾姬沟通，必须要有观察力才行呢。
她敲了我，所以我也——咚！
轻轻地、温柔地反敲了蕾姬的上臂。
于是，咚咚！
蕾姬又轻轻地回敲了两下。
我搞不太清楚，不过这次她看起来……似乎很高兴的样子。
话说回来，蕾姬自己也不太清楚该如何表现情感吧。
啊啊！未来的日子可辛苦了。必须从零开始教导她才行。
接着我看看脚边，艾马基已经吃完鱼肉香肠了。
天空的夕阳也几近西沉，明月开始增添光辉，于是我转身准备回宿舍。
蕾姬眼看我要离去，「金次同学。」
从身后轻轻拉住了我外套的袖子。
「……乌鲁斯的忠诚是永远的。就算风不再说话，我也会永远……守护你。」
听到这句话，我转过头去。
令我在意的不是内容，而是她的声调听起来十分幸福。
啊啊！蕾姬……能再次看见你这样的表情，真是太好了。
对蕾姬不熟识的人，就算看见也不易察觉吧；不过我却看得很清楚。那是一个非常微妙，但却能抓住人心的可爱表情。
虽然还有一些僵硬……
但毋庸置疑的，那是一个笑容。
那天晚上，我读着暑假指定的阅读书，一直到了十一点过后……
自雪用冷冻库剩下的螃蟹，做了蟹仁烘蛋给我当宵夜。
当我吃着那道超级美味的料理时，最近一直长住在我房间的理子，手拿调羹跑了过来，跟我的调羹短兵相接，展开蟹仁烘蛋争夺战。理子这猪头，居然想把我吃进嘴里的东西挖出来，这样犯规吧。牙齿会断掉啦。
我护着盘子，用两只手指夹住理子的调羹时——
手机响了，是亚莉亚的律师打来的。
——这段长假中，那位女律师有好几次透过电话，录下了我的口供。
因此我想说她又要录音，便放弃了剩下的蟹仁烘蛋，移动到安静的客厅……然而却不是如此。
她告诉我亚莉亚的母亲：神崎香苗女士的庭前准备程序已经完成。
在开庭前的这段时间，原则上无法再追加新的证据。
换句话说，亚莉亚也会有多余的时间，不用再东奔西走。
我知道这件事后，看了一下时间……
从墙边的橱柜中，拿出一样东西放入口袋。
那是我事先买好，该怎么说呢……要给亚莉亚抚平内心创伤的一个小东西。接着，我告知入浴中的白雪，说要出门一下马上回来。一旁的理子露出贼兮兮的笑容，像鬣狗一样把剩下的蟹仁烘蛋扒入口中，同时说：
「呜呼呼！哎呀呀？你要出门吗？太好了太好了！我在新干线上做的恋爱咨询，看来没有白费呢。嘻嘻嘻！」
我听着这句莫名其妙的话，背对鬣狗理子走出了住所。
亚莉亚最近为了准备审判，忙到没时间喘口气。
再加上蕾姬的那场骚动，她肯定累积了不少压力吧。
照我至今的经验来看，亚莉亚很容易把这种压力，以迁怒的方式发泄到我身上。
其实亚莉亚最近一看到我，就神情慌张，然后快闪离开。
那恐怕是一种危险讯号吧。
因此，我要赶在那两把Government连续开火之前，先行讨好她、安慰她才行。这是为了保命，也是为了确保我的基本人权——生存权。
话虽如此，对方可是女性。
讨好女生是我至今最不擅长的项目。
不过这次可不一样。我有贞德大师传授的方法。
『女性如果收到衣服或饰品等可以穿戴在身上的东西，心情就会变好。』
——这招好像真的有效。
因为我在大阪买衣服给蕾姬之后，她的心情马上就变好了。
这个理论我已经验证过了，可说是正确无误。
现在我要把这招，拿来用在亚莉亚身上。
不过如果突然送礼给她，感觉会很不自然吧。她搞不好会把手枪塞进我的嘴巴说：「你一定别有居心，快招！快给我从实招来！」
不过，今天我有一个名义可以送礼。
今天是9月23日。
虽然只剩下三十分钟而已，不过今天「大概」是亚莉亚的生日。
会说大概是因为……亚莉亚没亲口告诉过我自己的生日是几号。
不过在几个月前，亚莉亚和白雪有过一段剑拔弩张的对话：「我是处女座的。」「喔？还真不像啊。」
我前几天进入爆发模式时想到了这一点（爆发模式中只要我愿意，就能想起以前听见的所有对话），之后我有把「亚莉亚是处女座」的事情写在武侦手册中……以免我忽略了她的生日惨遭开洞。
然后我用网络调查，处女座是到9月23日。换句话说，今天是最后一天了。如果亚莉亚的生日之前就过了，那没替她庆生的我，应该早就被开洞了。所以，她今天才生日的推理能够成立。
当然光凭这点，根据过于薄弱。不过亚莉亚电邮账号上的四码神秘数字——0923；可以左证我的推理吧。
因为一般人常常会在账号的尾巴加上自己的生日。
于是我走出男生宿舍后，坐在路边的护栏上……打了通电话给亚莉亚。
电话才嘟了一声，亚莉亚就接了起来。
『……干、干么？金次。』
她的声音听起来很诡异。
这是为什么？
算了，没差啦。
「你现在在哪？」
『啊？咦？在、在哪？在女生宿舍，我的房间。我才刚从律师那边回来。干、干么啊？金次。你该不会要来我房间吧。』
谁要去那种危险地带啊。
「那你来女生宿舍下面的温室。」
『咦！』
「我——这个嘛，大概十分钟后到。」
『豪、豪都。』
豪都？
那什么意思？
亚莉亚这傻乎乎的声音，听起来像喉咙漏气一样。于是我再次确认说：
「你明白了吗？」
『好的！』
好的？
我第一次听见亚莉亚对我这么毕恭毕敬。
你不要紧吧，亚莉亚。
感觉很奇怪喔。是不是因为最近太累了？
不过……就算是这样，我也要照计划行事。
因为我的生命安全，比任何东西都还重要。
我走过深夜的学园岛，来到女生宿舍楼下后……
发现温室的内部一片漆黑。
亚莉亚还没到吗？我按下玻璃窗边的电灯开关——
温室内的荧光灯泡，从我眼前一路往深处亮去。
菜园区、百合和红瞿麦区、睡莲和扶桑花区，在黑暗中一一出现，绿叶鲜花在灯光下闪闪发光。
最后一个出现在灯光下的，是温室尽头花朵盛开的蔷薇园。
穿着制服的亚莉亚就站在那里，一副无事可做的模样。
她似乎在转弄自己的双马尾，手还抓着一撮头发。
那是亚莉亚紧张时的习惯。
她看到电灯突然亮起，一脸意外地环视四周。在她身旁有一盆观叶植物，缠在树枝上的小灯泡也跟着发光。灯泡似乎是某次活动后留下的，和天花板的灯光共享电源，把树装饰成了圣诞树。
无巧不成书，蔷薇园中央的迷你喷水池，刚好也是用相同的电源——喷出的池水在灯光下熠熠生辉。
最后，温室的玻璃帷幕外，还能看见东京的夜景和铁