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「……呜……？」
此时绯色的光芒突然增强，我抓着亚莉亚的双肩，惊讶无语。
绯光如火色，但不炙热。这点也和先前一样。
然而，这次的光芒没集中在她的指尖。
这次的现象……和之前不同吗？
光芒就这样——啪！
仿佛要从亚莉亚的身体迸出一般——
「呜……！」
往我的前后左右，四处飞散。我只能撑着她的身体。
复数的绯色光球，发出刺眼红光，飞舞在空中。
这幅景象，深深烙印在我的视网膜上。
啪叽！
这时，我听见一旁传来漏电般的声响，回头一看发现玉藻用驱邪幡的柄，挡住了其中一颗光球。
「好好好！乖孩子……回去回去……呼！」
玉藻对着光球说话——
一边推动驱邪幡的两端，把光球推了回去。
光球就这样弹回亚莉亚的左胸。
「——呀！啊、啊！」
修女梅雅发出慌乱的声音。
她也用剑挡住了光球，让光球在剑身上滑动。
为了控制光球，梅雅的脚步左摇右摆。
「……嗯！」
接着像在打袋棍球般，挥动大剑将光球丢了回来。
光球在空中划出平缓的弧形，朝亚莉亚飞来，但轨道稍稍偏移了。
「——暍！」
贞德瞬间冲了上来，把手上的剑当成球拍挥动，修正光球的轨道！同样让它回到亚莉亚的胸口。
（这到底是……！）
到底发生了什么事。
我搞不清楚状况。
一脸胡涂地环视周围，看见剩下的光球——
往希尔达、卡羯…葛菈塞、哈比、诸葛、佩特拉的方向飞去。
刚才选择「眷属」的五人，各自接住了光球。
光球在他们手中渐渐失去光芒，变成了一颗极小如宝石的物体，安定了下来。
「那些壳也给你们吧，当作加入『眷属』的奖赏。况且，我这么做是为了让父亲大人的仇敌难堪，分给大家比我一个人拿着，还要更能惹恼他们吧？」
蝙蝠女希尔达，高傲地向佩特拉等人说完——
接着把自己手中光泽如红宝石的光粒，收进胸口。
「呀哈哈……呀哈哈哈哈！」
哈比抛弄光粒，张嘴放入了口中。
随后，她像野兽一样四脚着地，朝浓雾的另一头快速离去。
魔女卡羯…葛菈塞也一样，
「梅雅，后会有期。」
一个冷笑说完，往浓雾深处跑走。
「这真是感谢。一个超乎预期的伴手礼。我马上回蓝帮城分析。」
蓝帮的诸葛表情同样很欢喜，从怀中取出细竹筒，收好光粒。
「哎呀，你要走了吗？你要杀蕾姬的话，我可以帮你。因为她刚才打烂了我的头。」
希尔达的金眼往上盯着蕾姬，同时说道。
蕾姬俯视希尔达，拿着狙击枪不发一语。
「不了、不了。我是负责后援的，没办法用正攻法战斗。而且有句话说，君子不履险地嘛。」
诸葛的语气沉稳，说话之际脚边突然喷出烟幕。
他不知何时在脚边摆了烟幕罐，就这样混入其中消失不见。
「呵呵！希尔达，过去是透过我的介绍，你们父女才能加入伊…Ｕ的。这我就当作回礼，不客气收下了。」
佩特拉说完，浓雾中刮起一阵沙暴，她的身影也跟着消失了。
「嗯——那我今晚也收手吧。」
希尔达看到其他的「眷属」离开，也跟着……刷刷刷……
再次沉入了自己的影子中。
绯色的宝石仿佛是某种讯号，「眷属」的人一拿到手就鸟兽散了……！
「等、等一下……！」
我搂着瘫坐在地的亚莉亚，
一边护着她，一边举起贝瑞塔瞄准希尔达。
可是……我无法开枪。因为我看不见胜算。
而且，希尔达腿上的眼睛图案，已经沉入影子之中。
这家伙受到蕾姬和贞德的攻击却若无其事，又在一瞬间令亚莉亚无法战斗，普通模式下的我赢得了她吗？
赢了又怎么样？
我搞不清楚亚莉亚出了什么事，倘若她现在受了致命伤，而且只有希尔达能治的话，开枪就不是最佳方案。
该怎么办，我该怎么办才好？
现在的我，不知道……！
「掰掰！下次再玩吧。」
希尔达转动阳伞，仿佛在嘲笑束手无策的我，就这样消失在影子中。
而那团影子也逐渐变淡，最后消失。
「呜」
看似敌人的家伙消失后，我低头看亚莉亚。
发现亚莉亚……
已经昏死了过去。
「……亚莉亚……！」
我闻声转头，看见贞德把杜兰朵收回鞘中，朝我和亚莉亚跑来。
「贞德……」
我没打算责备她，现在不是起内讧的时候；可是我的语气中，应该夹杂了些许的责备感吧。
玉藻也过来察看亚莉亚的脸色，她轻轻按住了我的胸口——
然后转头看贞德说：
「贞德，咱不会怪汝。咱早就料到小冲突多少会有；可是，谁也想不到这个小姑娘会跑来，还有希尔达居然会破解『壳金七星』。」
「她就是……『绯弹的亚莉亚』……对吧。」
贞德低着头一脸懊悔时，梅雅把大剑收回背上，也走了过来。
「现在亚莉亚的状况，你怎么看？梅雅。」
「她看起来……只是昏倒而已，没有生命危险。」
「咱的看法也一样，两颗绯壳也能起作用。虽然封印会减弱，不过暂时没问题吧。」
玉藻说完，狐狸耳抽动了一下，
「贞德，汝也去追他们。蕾姬已经先走一步了。咱听得出来，他们往四面八方散开了……不过，运气好的话或许能除掉一个。不过，要注意不要穷追。咱会用『驱鬼结界』加强守备。」
「是！」
贞德对外表比自己年幼许多的玉藻，恭敬地点头响应后，
「远山，我向你谢罪。亚莉亚的事情……你就问玉藻和梅雅吧。」
语毕，她转身让盔甲发出碰撞声，抬头看了歪斜风车的扇叶——蕾姬已经不见人影！随后往空地岛东侧跑去。她的小船似乎停靠在那里。
浓雾在不知不觉中逐渐消散，四周可见宽敞的土地。
放眼望去，周围只剩闲置的探照灯和风力发电机，以及被压烂的步行战车。
而现场只剩下瘫坐不动的亚莉亚、我、玉藻和梅雅四人。
其他人已消失无踪。
（……）
我感觉……自己做了一场恶梦。
然而这不是梦，一切都是现实。
现在的我惊魂未定，傻在原地分不清楚状况。
只能搂着昏迷的亚莉亚……！
第八卷 螺旋的天空树 2弹 变装食堂
我背着亚莉亚回学园岛的男生宿舍，途中绷紧了神经，担心「眷属」的人会掉头攻击，不过——
「他们只不过是使者。而且咱早就在这一带，放出式神警戒了。『眷属』的人如果跑来这座长方形的浮岛，式神就会立刻通知了，所以汝不用紧张。而且咱的耳朵告诉咱，他们已经从海空两路离开了。呵呵！」
玉藻对我的不安一笑置之。
修女梅雅也一样，刚才问完我的住处后，便独自一人跑去超商购物，要我们先行回去。
我不懂那群怪物的行动模式，也不清楚那种Ｓ研方面的看法；不过，身旁的两位都放松到这种地步了，八成不会有问题吧。
应该说，我除了如此思考外，没有其他信息可供判断。
这么一来……下一个令我担心的就是亚莉亚的状况。
我回到自己的房间，让亚莉亚躺在沙发上。她体型娇小，三人座的沙发椅刚好能容下她。
「嗯……桃馒……雪崩。」
这时亚莉亚说了梦话，嘴角还露出笑容。
的确，亚莉亚只是昏倒罢了……应该说，她只是睡得很沉。
她有打呼声，而且脉搏也很正常。
「嗅嗅……这个家是怎么回事？居然没有神龛，这样不够虔诚喔，远山家的。嗅嗅。」
玉藻不知为何，一踏入我宿舍便开始抱怨，同时鼻子嗅啊嗅地往厨房走去。
「这里没麦芽糖吗？麦芽糖。」
她边说边从冰箱拿出一个布丁。布丁盒上，有麦克笔的笔迹写着：「理子的」。
接着，玉藻嘴巴呢喃着「调羹、调羹、调羹」，顺手拿了汤匙，一口、两口——自顾自地……吃了起来。
搞什么鬼啊。
「喔？这也挺好吃的呢，远山。值得褒奖！」
玉藻连布丁封盖也不放过，舔完后转头看我，脸上挂着天真无邪的笑容。
（理子等一下会生气喔……话说回来，我们第一次见面，她却跟我很熟一样。）
我叹了口气后，玉藻打着赤脚，小跑步到我身旁说：
「嗯——汝就是这一代的远山吗，跟咱以前在那须野（注：那须野：今栀木县那须郡，为日本传说「白面金毛九尾狐」的中心地，玉藻一名亦是取自该传说。）见过的远山，是一个模子刻出来的，很难想象咱们是初次见面。虽然汝稍微阴沉没用了点，不过无妨、无妨。好了，来吧！」
听她说话的方式，似乎认识我的亲戚。而且，她还一眼看穿了我的外号。接着，玉藻突然背对我，仿佛在炫耀背上如书包的木箱。
「……嗯？」
「来吧！今天咱也努力工作了。给咱『玉串料』（注：玉串料：日本神道用语，相当于香油钱。）吧。」
玉藻摇动背上的箱子，箱中发出了硬币的碰撞声。
到此，我终于明白了。
原来这是装香油钱的箱子啊。
她一直背着这种东西在走路吗？
「玉串料……？」
看到我满头问号，
「来吧，快点！放进去、放进去！」
玉藻前弯身体，竖起尾巴说。
「……！」
——刷！
我看到她的姿势，立刻往后退一步。
……这、这家伙什么都没穿！
她的下裆只有一件短和服遮着，因为尾巴直竖的缘故，和服衣襬整个掀了起来。
「喂、喂！你也穿一下吧！」
「……嗯？木屐不用穿吧，这里是室内。」
「不、不是那个，我、我是叫你穿内裤！不然你好歹也在衣服上开个洞，让尾巴有地方出来吧。」
「内裤？」
玉藻的尾巴扭成「？」形，转身看我，「汝是指贴身衣物吗？和服要穿也是穿汤文字（注：汤文字是一种缠在腰上的女用贴身衣物，一直到二战结束前都有人穿着。）吧，汝连这种事也不知道吗？」她一边说，一边整理好和服。
我擦拭冷汗，好在玉藻是幼儿体型我才没爆发，感谢上帝。话说，这家伙好像也是一种神明。
不过，我的视线还是暂时避开了玉藻
走向「ㄇ」字排列的沙发椅，在沉睡的亚莉亚身旁坐下。
「在担心亚莉亚吗？远山家的。」
「那还用说。」
我也很担心你下半身的穿著，这样不会感冒吗？
「不用担心，她不会马上变成绯绯神。」
「……绯绯神……？」
我皱眉说完，
「……原来，汝不知啊。嗯，这也无可厚非。毕竟远山武士的人丁日益单薄。」
玉藻随兴地跪坐下来，又接着说：
「远山家没把知识传承给汝的话，那只有让咱来教汝了。咱是玉藻——白面金毛的天狐……就是汝等人类所说的怪物、妖怪。」
来了。
这次是妖怪吗？
都有超能力者、魔女和吸血鬼了，再跑出妖怪也吓不倒我吧。
「咱的母亲是玉藻，祖母也是玉藻——吾等一族自古以来，一直在监视人类和色金之间的关系，防止有人恶用或滥用色金的能力。长年的岁月下来，吾等在世界上制造了许多友好和敌对的关系，一直到今日。现在这个小丫头的心脏……接下来咱说的，汝可别告诉亚莉亚……她的心脏里头有色金。而且还是质量巨大的绯绯色金，史上罕见。」
「是……是啊，这件事情我和亚莉亚也知道。」
「色金能和人类相系的方式，可分为两种。一种是『法系』，色金会给予人类力量，也就是汝等说的超能力。另一种是『心系』，情感的相系。质量过大的色金，不论法、心都会与人类过度相系。特别是『心系』，简单来说色金和人心若相系过深，人类的心灵便会和色金混融，最后被色金附身。」
这么说来……
白雪和风雪在京都的星伽分社也曾提过。
——「色金这种金属可以和人心相通」之类的。
「如果被色金附身……最后会怎么样？」
「会变成绯绯神。到时候，就必须痛下杀手。」
「痛、痛下杀手？喂……！」
我慌张说完，玉藻的圆眼又往我看来。
「别慌。她不会马上变成绯绯神。不过……要是真变了，汝就不要犹豫，立刻杀了她。咱看刚才的状况，这小丫头似乎很相信汝。不过，汝应该下得了手吧。汝不做的话，还是要有人来杀她。要咱来杀也行。」
「别这样……别说什么杀不杀的，那种事情——」
「即便这个世界兴起干戈也无妨吗？」
「干戈……？」
「绯绯色金是一种麻烦金属，喜好战争和恋爱。他所附身的对象会化成绯绯神，展现出激烈的斗争心和恋慕心，最后会变成令人敬畏的存在。七百年前，曾经有人类变成绯绯神，蛊惑天皇，兴起战事……最后死在远山武士和星伽巫女的手中。」
「……呜！」
「都说了汝不必担心。亚莉亚不会立刻变成绯绯神。」
「有什么方法……可以阻止她变身？」
我依旧搞不懂状况，问了一个粗浅的问题。
玉藻听了，点头回应：
「为了不让悲剧再次发生，当时的巫女研究出一样东西，就是『壳金』。这小丫头的绯绯神，也有壳金覆盖着。」
「『格金』……？」
「壳，弹壳的壳。她们想出利用一种特殊镀金的壳，包覆住绯绯色金，如此一来，人类只能和绯绯色金『法系』，无法『心系』。这种金属正好合了人类的意。壳只要七颗就能阻绝『心系』，因此又称『壳金七星』。只要壳还在，法系就会平缓进行……维持此一状态三年，就能完全阻绝心系。」
三年……这个数字让我想起在伊…Ｕ上的事情。
夏洛克似乎说过。
绯弹的继承者要让能力觉醒……至少要和绯弹朝夕相处三年。
这或许是为了让玉藻所说的「法系」完成吧。
「希尔达那厮，用法术解除了亚莉亚的壳金。咱没想到她对绯金的研究已经如此之深。不过，她做得不够顺利，让吾等有机会抢回七壳金中的两颗。」
「只有两颗……会怎么样？」
「这丫头会慢慢被色金附身，终有一天会变成绯绯神。」
「……咦……！」
「别什么事情都这么惊慌，她暂时没事。吾等只要趁这段时间，把壳金从『眷属』手中夺回即可，反正都要与他们一战。等咱们收集好七壳金，就能阻绝心系，让一切恢复原状。」
「你说的那个壳金……不能再做新的吗？」
「只要收集大量的金刚石、蓝宝石、红宝石、绿宝石……等诸多材料，再集合巫女百余人炼成，便能制造出壳金吧。不过，新的壳金要和色金兼容，必须花上一百年。所以，咱们无法赶在小丫头变成绯绯神之前，重制五颗壳金来包覆色金。」
「那……两颗壳金能撑多久？」
「不知道，没人做过这种尝试。不过，照咱的判断……这是咱的猜测，大约能撑个几年吧。短时间之内还不会出状况。」
「……」
几年……吗？
要怎么去看待几年这个数字？
有这么宽裕的时间，应该有办法才是。
总之，亚莉亚现在不会有事……对吧。
「话说回来，绯绯色金的『心系』已经一点一滴在进行。以后，小丫头对战斗和恋爱，可能会变得直来直往，不太会去隐藏自己内心的想法，这是最初的症状。不过汝不用慌张，好好应对她。明白吗？」
战斗和……恋爱？
我思考了一下，看着沉睡的亚莉亚……点头回应。
「嗯，我知道了。」
战斗方面，亚莉亚一直都是直来直往，所以没什么太大的改变。
而恋爱方面……这点也没问题吧。
打从我俩认识开始，她总是把「我对恋爱没兴趣」挂在嘴边。
她在开学时也说过：「什、什么恋爱……�