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先前曾说过自己被退学的理子，告诉我说。
「佩特拉有夸大妄想（GrandeousDelusion）的倾向。她深信自己有生以来就是法老。她打算在『教授』过世之后成为伊·幽的首领，然后发动战争建立自己的王国。第一步她打算先支配埃及，总有一天征服全世界。她是认真的。」
「喂、喂……！你说要征服世界？那种像古早漫画里头的坏蛋才会做的事情——」
「伊·幽里面就是有那种人。除了佩特拉以外，还有几个人抱持着同样的想法。伊·幽就是会……让你看见征服世界的可能性。」
「远山，我和理子不希望佩特拉当上伊·幽的首领。」
「可是再这样下去，如果『教授』和亚莉亚死掉的话，她可能会坐上首领的位子。」
贞德和理子说完——
电梯在车辆科的船坞中停了下来。
电梯大厅内，蕾姬曲着双脚坐在长椅上，而银狼则趴在地上休息。
她看到我们的身影后，拿着一个大手提箱站了起来。
「金次同学，你要去救亚莉亚吧？」
我听到这个问题后——
环视了贞德、理子和白雪。
她们也想再次向我确认这一点。
我多多少少明白。大家知道我会去救亚莉亚。所以，想要带我去某个地方。
我……点头回应蕾姬的问题。
「——我不会闷不吭声看着自己人被人家抓走。」
而且……亚莉亚会被抓走，多少是因为我太大意了。
「那么，这个给你。」
蕾姬示意的公事包中——
装有我在强袭科时代用的B装备，和金次样式的贝瑞塔手枪……以及大哥给我的、已经磨利的蝴蝶刀。
太感谢了。有了这些东西，我就能发挥出武侦一人分的工作能力。
不过，我不清楚自己的能力在沙砾魔女佩特拉面前，会有多大的作用。
「这个也是放在你上衣口袋里头的东西。」
蕾姬拿给我的——是佩特拉给大哥的小沙漏。
上头原本有别针之类的东西固定住沙漏的位置，现在那东西被拿掉，沙子不停往下方流动。球状玻璃内的沙子……已经一半以上落在下方。
这恐怕是用来表示，亚莉亚距离死亡时间还有多久吧。
大哥把这个东西托付给我。
托付给打倒他的我。
——你就试看看。
你是想这么说吗，大哥。
「你不去吗？蕾姬。」
我穿上B装备的防弹背心、露指手套和备用弹夹的同时，开口问。
蕾姬左右摇头。
「只能去两个人。你和另一个人。脚受伤的贞德同学当然不行……理子同学靠单眼掌握不到距离感，无法发挥全部的实力吧。考虑到对方是超能力者，现在最适合的人选只有白雪同学了。而且她本人也自愿同行。」
看来……我躺在床上的这段期间，她们已经商量好救出亚莉亚的必要人选了。
我发问，但蕾姬没有回答，像个人偶一样呆站在原地。
「你很快就会知道了。远山。往这边走。你着装完毕后过来。」
贞德在下一扇门前，看着手表背对我说。她似乎不想回头看正在更衣的我。
「唉唉，这个给你。」
理子拿出来的是——要让亚莉亚穿的防弹制服。同样是一套全新的夏季制服。
这是想表示：「你一定要救出亚莉亚，然后把她带回武侦高中」吧。
这很像对服装很讲究的理子会有的顾虑。
「因为亚莉亚是理子的猎物。」
理子把制服收进我防弹背心后方的口袋，
「你要是让她死掉的话，我就『吼』喔。」
她伸直手指，在头上做出牛角说。
我第一次来到车辆科的船坞，这里有海水的味道。
这也很正常，因为这里可以抽海水来整备小型船只。
我们顺着汽艇和水上摩托车排成一列的桥梁，不停往前进……
「金次！」
在写着第七桥梁的地方，浑身是油的武藤抬起了头来。
他在整备某样载具——那是什么东西？
有一个上了黑白双色的物体，像横倒的火箭一样浮在舢舨旁边。
「这是『奥尔库斯』。是我潜入武侦高中时用的潜航艇。原本是三人坐的，不过这次的改造多了一些零件，只能坐两个人。武藤，速度能到几节？」
武藤听到贞德的问题，皱起了浓眉看似在计算。
「嗯……大概一百七十节吧。」（注10）
「了不起。短短一个晚上就做到这种地步——你真是个天才，武藤。」
「这点我承认啦。不过制造出这个东西的家伙，比我还要天才呢。这个原本是超空蚀效应鱼雷吧（注11）？」
「超……什么来着？」
「就是一种让高速鱼雷所蒸发的海水气泡，包覆在自己的周围，水的阻力啊——」
武藤正想对一旁询问的我进行宅男式的讲解时，贞德伸手制止了他。
「现在没时间解释了。简单来说，奥尔库斯就是一种把超高速鱼雷上的炸药取出来，让人类可以乘坐的东西。」
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10一百七十节：约三百一十四公里
11超空蚀效应（Suercavitation，一项正在研发的新型武器技术，能在水中物体的前方，产生一个足以包覆整艘船舰的大气泡，使得船舰本身完全在气泡中航行。如此一来，船舰变成和在空气中前进没两样。传闻苏联就用这项技术发展出了一枚名为Shkval的火箭鱼雷，可以在水中以每小时四百公里以上的时速前进。
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「……可是啊，要让它跑两千公里耶。燃料我已经装到最大限度了，不过还是只能跑单程。我们之后会准备交通工具去接你们啦，你去了之后就没办法自己回来喔。」
武藤看了我一眼……
看来他对这件事情的幕后原因，已经有某种程度的认知。
「你听说了吗，武藤。我们的……那个……」
「——我才没问嘞。好奇心杀死猫。一位武侦写的书里头，有说过这句话吧。」
我之前和武藤在亚特希雅杯当剪票人员时，曾说过这句话。现在武藤拿出来引用，同时瞄了穿着巫女服的白雪一眼。
「你对任何事情真的都很迟钝啊。你以为我们什么都不知道吗？这几个月来你一直在做危险的事情，这种小事情只要看你的眼睛就知道了。」
武藤对我说，脸上表情仿佛在表示：别把我当傻瓜。而在他身后，潜航艇的升降口处，不知火跑了出来。他似乎在帮忙武藤。
「大家都隐约察觉到了。因为我们是武侦嘛。可是——」
「——这所学校的学生，少说都做过一两件危险的事情。而且，武侦宪章第四条：武侦应当自立自强。对方没有请求就无须出手帮助。对吧？所以……我私底下很担心呢。现在终于有机会可以帮你的忙，老实说我有点开心呢。」
不知火露出平常温和的笑容站到我身旁；而武藤则拍了我的背似乎想激励我。我……无法回答他们半句话。
武藤。不知火。你们……
我最近因为那封邮件的事情，对你们很冷淡……
你们却什么都不问就出手相助。
「……谢谢。」
我只说了这么一句话。
原来人在真正感到高兴的时候，只能说出这么一句话啊。
接着我和白雪互相帮助，坐进了奥尔库斯……内部的东西让我叹为观止。
连头盔都无法戴上的狭窄船内，挤满了全部用数位表示的速度计、潜航深度量测器、三维罗盘、超音波声纳显示仪和燃料计。
我坐在狭窄的副驾驶座上；而白雪似乎已经学会操纵的方法，正在和自上方升降口垂下头发、观看内部情况的贞德，进行仪器的最终确认。
「那我要关上升降口了。祝你们武运昌隆。还有——这个你拿去。」
贞德说完将自己的拐杖拆成两半……取出放在里头的洋剑，接着将宝石装饰的剑柄伸向白雪。那是铭剑杜兰朵，过去曾是贞德的外号。
（插图）
「咦？」
白雪反覆看了手中的剑和贞德。
这把剑先前被白雪斩断，剑身因而缩短，长度刚好和日本刀差不多，这对白雪来说反而比较容易使用。
「贞德……可以吗？已经跟你借了这艘船……这把剑也是你很重要的……」
「佩特拉也是我的敌人。所以敌人的敌人，就是我的朋友。」
「……谢谢你，贞德。其实你的本性很善良呢。」
优等生白雪率直地道谢完，
「什……呜……我、我可是魔女。本性其实很可怕的。啊……祝、祝你们武运昌隆。」
贞德似乎害臊了起来，脸颊泛红逃离了升降口。
过了一会，升降口自动无声关上——
随后，所有的数位仪器一个接着一个，开始发出五颜六色的强光……不到一秒就围绕了我们。
时钟上显示的是日本时间：0715A。M。……上午七点十五分。
距离亚莉亚死亡的时间——剩下十个小时又四十五分。
奥尔库斯就像一枚鱼雷，出航离开了武侦高中第七船坞。
我是第一次坐上潜水艇，但我立刻就明白到奥尔库斯是一架优秀的载具。起初只显示九十公里的速度——随着火箭燃料的消耗，阶段性地逐渐上升。几个小时后，我们以时速三百公里这种不知是真是假的超高速，在水中突进。而且几乎是无声无息。
白雪像在驾驶战斗机一样，偶尔会转动操纵杆，但这艘船几乎是自动驾驶。伊·幽的科学水准，真是让人讶异啊。
「小金，我听贞德说过了，佩特拉的G推估是二十五——似乎是世界最强的魔女之一。」
白雪戴着类似黄绿色单边眼镜的HMD（注12），转头看后座的我。
「而且她在那座金字塔型的建筑物旁边，就能够无止境地使用魔力。佩特拉把金字塔当成『无限魔力』的立体魔法阵使用。『无限魔力』这种术，日本在上古时代也曾经建造过古坟之类的东西来做研究，不过因为力量太过强大而被禁止使用了。」
「……这么说来，佩特拉也有说过类似的话。她说只要有金字塔在，自己就会有无限的力量。」
「嗯。打个比方来说……我和贞德是普通的步枪，佩特拉则是炮弹用不完的战车。那个魔女就是一个这样的存在。」
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12HMD：HeadMountedDisplay。头戴式液晶显示器的缩写。
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炮弹用不完的战车——
「我们能从那种家伙的手中……把亚莉亚抢回来吗。」
我不禁低声说出丧气话，白雪将脸挪开转向前方。
「小金……很担心亚莉亚呢。」
「……」
「没关系的。我隐约察觉得出来。亚莉亚这个女孩，对小金来说具有特殊的意义……所以，我也想保护她。而且我也不想用这种方式，和亚莉亚做了结……」
「……了结？」
「啊！呜，那个，还有佩特拉用使魔侵入了星伽。偷走绋金菖蒲的人大概也是她。佩特拉也是星伽的敌人。」
白雪含糊其词，语气仓促，脸颊些许泛红。
我们在那之后，用放在船内、类似白巧克力的营养食品及饮水果腹——同时往太平洋的东北方前进。船用GPS系统的显示器上，我们和亚莉亚的座标距离越来越近。
那位沙砾魔女——佩特拉，恐怕也在那里吧。
十个小时后，距离时限不到一个小时——
我们来到推估是亚莉亚所在的水域后，降低速度并用超音波声纳探查四周……发现周围有无数的巨大物体。
这片无人海域中到底有什么东西？我心觉可疑用数位潜望镜一看，萤幕的画面显示出海面上四处有水柱喷出，就像一座喷水池。我稍微观察一下，看见蓝鲸群在水中磅礴跳跃，心中因而感到惊讶。看来那些是鲸鱼喷出的水柱。
我们穿过鲸鱼群前进……在水柱制造出的雾气后方——
那是……
怎么回事！
「……安……安蓓丽奴号……！」
我在海面上看到那艘船，顿时哑口无言。
我在照片上看过好几次，绝对不会看错。
那是——豪华游轮：安蓓丽奴号。
去年十二月……那艘游轮载着大哥于浦贺冲沉没……现在却被打捞了起来，有如幽灵船般漂浮在太平洋上。
船只受到不小的改造。吃水线低到仿佛快要沉没，外观看起来像油轮的甲板上——多加了一个巨大金字塔，让旁观者不禁咋舌。
那肯定是佩特拉建造的「无限魔力」魔法阵。
不过要破坏那座金字塔，必须要有轰炸机之类的东西吧。当然我们手头上没有。我们只有微不足道的手枪和长剑。
光靠这些武器，该如何与之对抗？
对抗这座高耸入云的大金字塔……！
「小金……我知道。我感觉得到亚莉亚和佩特拉在里头——」
白雪睁大妹妹头刘海下的双眼，柳眉倒竖地看金字塔的顶端。
金字塔唯独顶端是玻璃制，阳光照得内部闪闪发亮。
当我们浮出水面靠近一看，发现安蓓丽奴号的前方增设了一个沙子形成、宛如陆地的地方。这个形状已经称不上是一艘船了。
我们小心翼翼地前进……用漂流的方式，让燃料几乎告罄的潜航艇靠岸。
在上岸的沙滩上，摆着几近十公尺高的佩特拉座像，左右各两尊，共计四尊。
「这是……虽然有很多地方都改造过，不过这是在模仿古埃及的阿布辛贝神殿。好厉害……这些全都是用魔力做的。那些鲸鱼好像也是用魔力叫来的。她肯定是想要把它们当成挡箭牌，来防御鱼雷之类的东西吧。」
听到白雪的话，我皱起了眉头。
魔力、魔力，全都是魔力吗。
无限魔力的佩特拉。
她似乎会成为至今最棘手的敌人啊。
我和白雪两人走过佩特拉像的脚旁，进到通往金字塔的隧道当中。
我从防弹背心的腰包中拿出沙漏，沙子几乎落到了底部。
接着我看手表确认，亚莉亚的生命——只剩下短短二十四分钟！
隧道内的砂岩阶梯，宽敞且曲折婉蜒。我还在担心这里会不会像以前的电影一样，从上面滚下一颗大石头，但似乎没有那个迹象。
岂止如此，如同迷宫般分歧的道路中还有篝火引路，带领我们走到通往上方的正确楼梯。看来佩特拉想要招待我们呢。
我们就这样，爬上了金字塔的顶端……
有一扇巨大的门扉，出现在我们眼前。白雪曾在S研学过鸟、蛇等图形的象形文字，根据她的解读，门上写的似乎是「王之间」。
「小金，就是这里。佩特拉就在这里。还有亚莉亚……！」
人类雷达白雪，如此开口的同时——一开始就解开戴在头上的白色缎带。
我和贞德交手的时候曾经看过。那是白雪平常戴在身上用来压抑强大魔力的封布。
我们还没伸手，门扉就发出轧轧轧的沉重声响，逐渐打开。
「王之间」的内部，展露在眼前。
门的后方——是一个宽敞的大厅，所有东西都是用黄金制成。
铺着豪华地毯的石头、围绕室内的石柱，以及放置在深处的巨大人面狮身像，全都是用光彩夺目的黄金制成。
难怪从下方看起来，会如此光芒耀眼。
我先用肉眼快速确认——
有了。那副装着亚莉亚的黄金灵柩，就摆在人面狮身像的手边——应该说脚边比较贴切。
「……极东之地的愚民们，知道妾身为何会让你们进到神圣的『王之间』吗？」
佩特拉坐在镶有宝石、同样是用黄金制成的王座上——
拿起放在扶手的大水晶球，在手指上方旋转。
她白皙修长的双脚交叉，身上一样穿着那套造型暴露、带有黄金工艺品的比基尼。
「因为妾身不想被人说三道四。伊·幽的那些家伙嫉妒妾身。妾身用诅咒打倒了弗拉德，可是他们却不承认妾身的能力。说什么弗拉德是亚莉亚和同伴一起打倒的。群众明明就是弱小的动物才会有的习性。不管怎么样，我只要打倒亚莉亚和她的同伴……他们心中的不满也会消除吧。」
佩特拉丢出的水晶球——
咖啷！
砸在亚莉亚的黄金灵柩上，碎了开来。
「伊·幽下一任的王不是亚莉亚。而是妾身！只要妾身杀了亚莉亚的同伴，再用亚莉亚的命来当筹码——『教授』肯定会把王位让给妾身。」
佩特拉起身，走下王座前方的黄金楼梯，