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但我却并未因此跪倒在地。
也确实感受到了惊人的力量，却并非难以承受。感觉自己还是单纯的人类时，在健身房乱来时举起的杠铃反而更重。
「你确实说过，不喜欢以柔克刚吧。」
我说着将由于挡住拳头而弯曲的右手肘逐渐伸直。天手力男神的拳头也自然地随之被举高。
「那我就以刚克刚地对付你吧。」
我再次往刚才揍飞迦具土神的左手蓄力。
「给我好好咬紧牙关！」
我边喊边将左拳捅往眼前天手力男神露出空隙的侧腹。天手力男神的巨躯因而屈曲——然后伴随着咚隆一声，当场朝前倒地。
然后——与二柱神明的战斗轻易就结束了。
「……真人大人，明明叫人家咬紧牙关，不带这样耍人的。」
「因为我够不到他的脸啊。」
我对千璃子说完后，俯视着眼前倒下的天手力男神。
然后再张望一下周围，确认迦具土神也躺在了路边。
两神都已经一动不动。
「呃～难道我赢了？」
「『是的，漂亮的一战，真人大人。』——真人大人好厉害！好帅！」
千鸟和千璃子从同一张嘴里说出称赞的话。
唔～虽然是自己干的，我也没想到自己竟然能办到。自信也增长了一些。
「哼哼哼，我只要想做还是能做到的。」
我尝试摆出决胜姿势正要兴起的时候。
「……真人。」
旁边一个声音向得意的我搭话。
我一瞬间有所犹豫。虽然在自行车上，忙乱之中互相吼了几句，但现在再一次对话时还是有点尴尬。
不过我很快下好决心，正面注视着声音的主人。
「嗨，虚。」
跟平常在路边遇到时那样，以轻松的语气向她打招呼。但虚却没有像平常那样回应我。
「你、你都干了些什么！」
我苦笑着回应她的怒吼。
「干什么，那当然是来救你啊。你看，救助陷入困境的人们不是神的工作吗。」
「我才没拜托过你！」
「不是有个说法，被拜托才干活的是二流神明，就算没被拜托也会干活的才是一流神明吗？」
「有这个说法吗？我第一次听说。」
我向「嗬～」地佩服着的千璃子点了点头。
「这是我刚创造的格言。」
「别开玩笑了！」
虚看来真的很生气，可爱的脸也涨成通红。不过我并没有一丝开玩笑的打算。不对，刚才的回答是有点开玩笑，但救助虚的心意却是真的。
「好了好了，你就让我来救吧，我不会干什么坏事的。」
「我作为厄神，早就接受自己被消灭的结果了！」
「跟你接受不接受没有关系。我就是无法原谅这点。」
「不管你原谅不原谅，那都是我的任务！」
「我就说了，我无法原谅这个任务。」
我向虚伸出了手，她的身体蓦地一颤。我毫不在意地把手盖在她的头上，抚摸起那柔滑的黄金色秀发。
「我已经决定了要来救你。你就乖乖地放弃，让我救你吧。」
「这种自作主张的事情……」
虚的声音降低了几度。
「我不好好完成任务的话，也许灾厄会在这里降临。」
「不过，也许不会在这里降临吧。」
「……哈？」
「灾厄也许会到来，也许不会到来。不过呢，这不是理所当然的吗。无论是谁，都可能突然遭受不幸，或者突然被幸运所眷顾。」
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
只打算接受其中一方什么的，这也太自私了。
「本来福祸这种事情就不是应该控制的。至少也不该牺牲任何人来控制。这就是我的想法。」
「我，我——」
虚低下了头。
但只从这个反应看来，虚果然还没有彻底接受自己的立场。只是觉得无可奈何才放弃了而已。
「活着的话还有很多快乐的事情哦。朋友的话从现在开始多交几个就行。再不然我也会帮忙的。」
想活下去——作为生物，这是理所当然的情感。
即使接受了自己的任务，虚也应该抱有同样的情感。因此我要打动虚的这份情感。
但是虚并没有任何反应。
不过，一定已经传达给她了。
「总之啦，包括你在内，无论谁说什么都好，我也会救你的。」
我说着露出了笑容，虚则是低着头问了一句。
「为什么，要为我做到这种程度？」
「因为，我们不是朋友吗？」
将蕴含着万千思绪的话语诉说出来。
「因为是朋友就要救我？」
「嗯，就是这样。朋友的话，就是帮忙亲近的人，不帮素昧平生的人，很简单吧？」
「…………真人果然是个怪神。」
虚终于抬起了头。
她的表情复杂得一言难尽。
必须好好完成任务的义务感。
与其他厄神有差别待遇，只有自己获救的背德感。
对被消灭的恐惧。
对人类的爱。
对我的友情。
还有——对活下去的喜悦。
「我——继续存在下去也可以吗？」
「嗯，当然了。无论谁说什么都好，我都为此保证。」
我说完后，虚为了整理自己心中的感情，暂时闭上了眼睛。当她再一次睁开眼睛时，眼中蕴含着决意。
就跟刚才的我一样。
然后，虚平静地开口。
「我爱着世人。即使这副身体为了世人而消灭，也是没有办法的。」
她又这样说了，不过虚还没说完。
「不过——果然自身的消灭还是很可怕。尽管我知道这是没办法的，但还是很害怕。」
那是理所当然的。
既然活着，自然就会恐惧死亡。
「你自身的消灭，绝对不是没有办法只能如此的。」
我以此断言后，虚缓缓地点了点头——然后向我许愿。
就像人类在最后关头会依赖神明一样。
「真人，希望你能救我。」
听见这句话后，我以更为正式的语气回应。
「嗯——你的愿望，我听到了。」
5
我成功说服了虚。
接着只要将虚带到神社，进行仪式就好。
「『真人大人，请加快脚步，在这里逗留太久，其他神明就会赶来的。』」
「是么，好我们走吧。」
「等一下，我能够自己走。」
听见千鸟以千璃子语气的告诫，我正要搂起虚的腰抱着她走，虚却不满地提出抗议。
「别客气啦。现在我感觉自己可以跑得足以产生残像那么快。」
「才不是客气，我讨厌那种不成体统的样子。」
「那，要我公主抱吗？」
虚又摇了摇头。真是复杂的家伙呢。
这时我突然察觉到一件事。
刚才还倒在一旁的两个神明都不见了。
「咦，天手力男神和迦具土神都不见了！？」
两神都不知道什么时候就消失了。
「难道将他们杀掉了？」
明明没有这个打算的。
罪恶感还是会从心中涌起。
千鸟为了使我安心而开口。
「『不是的，他们只是无法在这个世界维持肉体而已。神明并不是那么容易就会被消灭的。』」
「是、是么，那就好。总之先回神社吧。」
我安心地松了口气，正要赶紧离开——然而。
「哇啊啊啊，妾身的土地上发生大惨剧了！」
后方传来一声悲鸣。
回头发现一位少女以惊愕的表情盯着这边。
年纪与虚相约，恐怕还要年幼一点。
她身上穿着红色的华丽和服，富有光泽的黑发梳成了娃娃头，衬着一柄金色的发簪。看上去有点神气的吊眼梢是一大特征。
「山田家的围墙被打坏了！吉野家的屋顶熔化掉了！小出水家的老爷爷变秃顶了！太过分了，你们以为这都是要谁来修好的！」
少女呼喊的表情总觉得有点悲壮，该怎么办呢，我看着千璃子。准确而言是看着视线对侧的千鸟。
——果然她开口了。
「『真人大人，那位少女才是万恶之源。』」
「咦，这个孩子吗？」
「『不要被外表所骗。她才是我等的宿怨之敌，现在马上就了结她的性命吧。快点。』」
「啊～你这样一说，我总觉得我就明白她是谁了。」
能让千鸟敌视到这种程度的对象，也只有那位了吧。
某人确实是称呼她为媛大人，而眼前的少女散发出的氛围，确实与媛这个名字很相称。不过并不是深居香闺的公主，而只是一位任性的野丫头公主吧。
「喂，那边那位！这些皆为汝之所为吗！」
少女注视着我。
为啥不先问疫病神虚而直接问我呢。
「呃～应该不算吧？」
确实我也大闹了一场，但这些破坏主要是天手力男神和迦具土神造成的。
「那是谁之所为！此地貌似会做出此等恶行的，舍汝其谁！」
这家伙在用古风口吻说什么失礼的事情啊。
「是天手力男神和迦具土神干的哟。」
「呒，那二柱神么？确实能感觉到他们的气息……」
少女姑且还是记得的，边说边可爱地歪了歪头。
「但是现在感知不到他们，他们跑哪去了？」
「这个嘛……被我打倒了。」
「打倒了？将那两柱神？就凭汝？」
少女以怀疑的眼光将我从头到脚仔细打量了一遍。
「汝又说笑了。」
她单手掩口取笑道。
「『真人大人，快点将那个无礼三流神明拿去血祭吧。』」
作出反应的却不是我而是千鸟。听见这种谩骂，就连这位少女也皱起眉来指责道。
「喂，那位妖精，从方才起为何一直耸人听闻。要动手的话妾身奉陪到底。妾身可是超能打的。」
「『真人大人，您都听见了吧，这是何等好战的神明。快点将她消灭掉吧。』」
「请、请等一下！等一下！」
我还在迷惘如何劝解一触即发的两人，当听见远方的呼喊时就扭头看去，只见一位穿着巫女服的女性往这边跑来。
正是我们学园的偶像，稻森凉音同学。
「总、总算追上您了。媛大人，请别跑那么快啊。」
凉音气喘吁吁地向少女搭话。
「噢噢，凉音好慢啊，现在妾身正要对此等一行予以天罚呐。」
「这、这样不行啦，媛大人！」
凉音慌忙阻止她，少女语气也变重了。
「怎么了凉音，汝要包庇这些人么！」
「并不是包庇不包庇的问题，按照我们天满神社的方针，是要尽可能回避与其他神社的抗争的。」
「然、然而挑起事端的是这些人呀！」
「这方面就请媛大人显示出成年人的从容态度吧。」
「成、成年人的从容？真是动听之言呐！」
咦，竟然一下子就将怒气收回去了。
「如果还不听话——就要告诉道真大人哟。」
这句话效果立竿见影。
「妾、妾身明白啦，此次争论就付诸东流吧！」
少女脸色霎时发青，连忙不住点头。
「太好了，不愧是媛大人，真是宽宏大量。」
「正、正是如此，妾身胸襟比海更广！」
总觉得这两人的关系比起神和巫女，更像是姐妹呢。还是说神和巫女之间的关系，本来就该如此吗。
我只认识千鸟和凉音两个巫女，并不知道哪边才是正确的巫女处事方式，不过看来凉音和那位少女的关系非常融洽。
「『这算啥小伎俩啊。』」
千鸟喃喃自语，我却不这么认为。不如说还有点羡慕呢。
「那请容我再次自我介绍。」
让少女老实下来后，凉音总算面对着我。
「真人大人，请恕我们突然的无礼举动。」
「不，我也没在意啦。」
「那就真是多谢了——那么。」
凉音先是看着少女。
「媛大人，这边是刚成为黑须神社祭神的音守真人大人。也是我们学校的同班同学。」
「是么，叫真人啊。也可让汝多多指教哦。」
少女仍坚持以尊大的态度摆着架子。不过连这副样子也看上去很可爱，这也是她的德望所致吧。
「然后真人大人，这位是我家稻森天满神社的主人，朱理媛神大人。是天神道真大人的女儿。」
「道真的女儿，么。」
「喂汝这人！怎能直呼父亲的名讳！」
「『你才是，竟然用这种态度对待真人大人，无法原谅。』」
「媛大人！」
「千鸟。」
我和凉音同时制止了又要开始吵架的两人。然后似乎察觉到彼此都有相同的难处，我们相视而笑。
「接下来，还有一件事。」
凉音以这句话开始了下一个话题。
但我意识到现在不是在这里聊天的时候。突然发现虚似乎因为插不上话题，一个人孤零零地站在一旁 ，正蹭着脚边的小石头。
「呃，凉音，我呢，那个，有点忙。」
我没法继续说下去，凉音朝虚瞅了一眼后说。
「我大概知道在稻森发生了什么。真人大人是打算救那个疫病神吧？为此甚至与二柱的神明交手。」
「……都看穿了，么。」
那就只能交战了，我正摆好架势，凉音却一笑置之。
「我们天满神社，考虑要对这次的厄神退治网开一面。」
「咦，真的？」
这就求之不得了。
尽管作好了战斗的觉悟，但还是想避免无谓的争斗。
「不过，我有一个条件。」
……也是呢，世上没有白吃的午餐。
「条件是什么？」
「真人大人，我希望与您聊一会。」
「与我？」
「是的。」
「这种条件我不介意。」
要是只聊一会就能对我们网开一面，那真是想振臂高呼了。
「那就马上——虽然想这样说。」
凉音看了千璃子（里面的千鸟）一眼。
「黑须同学，我和真人大人要到那边去聊几句，请你在这里稍等一会。」
「『为什么？』」
「因为我想和真人大人说悄悄话。」
「『就因为这种理由——』」
「黑须同学，你不允许真人大人说悄悄话吗？」
「『我还没笨到会被这种诡辩骗到。』」
「那么真人大人，您不想跟我聊一会吗？」
突然矛头指向了我。这种状况该怎么说呢，从旁边看来一副劈腿男的修罗场光景。
「呃，该怎么说呢，那个嘛～说到想不想谈嘛，要是说不想谈是假的，不过就算这样说——」
感觉变成了政治家的含糊发言。
「哼，真没出息。」
一旁的朱理给出了确切的评价。
先不管她的意见，凉音和千鸟的争论仍在继续。
「只要给我们一个交谈的机会，我们就会放过那个疫病神。」
「『就算不做这种交易，只要跟那两柱神明一样将你们打败就行了。』」
「哎呀，这里稻森可是我们的土地哟？你们能像对付他们那么顺利吗？」
千鸟语塞了——她会理亏真是少见。土地的重要性，在这种时候也会体现出来。
「而且，要是能获得这次交谈的机会，我们也会考虑协助拖住其他神明的脚步，这样如何？」
要是能获得土地神的协助，就更是求之不得。条件也只是一场谈话，即使接受，我们也不会吃什么亏。
「那也没什么不好吧？」
「『真人大人！』」
千鸟的呼喊流露出哀伤。
「没办法啦，而且再争论下去也是浪费时间。」
「『那也许没错，但跟这个女的谈话，不知道究竟会遇到什么陷阱。』」
凉音你被讨厌了呢。
「哎呀，黑须同学要对真人大人的决定插嘴？」
……凉音果然巧妙地把握住了千鸟的性格。
千鸟瞪了凉音一眼（但因为那是千璃子的脸，看上去很别扭），便再也没多说什么。
「那我们就聊几句吧，真人大人。」
「啊、嗯。」
凉音扯着我的袖子，将我从千璃子和虚身边带走。虽然马上就能赶回她们身边，但又不让她们听见我们对话，彼此保持着这样一段绝妙的距离。
「那我们究竟要谈什么？」
「也是呢……啊，对了，你们将疫病神带回白山之后有什么打算？」
她在正式提问之前，尝试用轻松的口吻打开话题，但这一话