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得意忘形的朱理的势头，在序盘末端也渐显阴霾。千鸟在基本弄懂了游戏的特性、卡片的效果，以及有用物品的位置后，就充分发挥她的聪慧，缩短与朱理的差距。
千鸟的游戏风格，就是铁血无情。
动用手上所有的妨碍类卡片狙击朱理，并且毫不犹豫地活用阻碍对手的事件。不过不愧是精通此游戏的朱理，只是这些手段还不至于会丢掉优势。
然而这只是千鸟不择手段的开始。
千鸟所采取的战术，是旁敲侧击战术。
「呵呵……明明身居首位，还使用那种卡片呢。原来也有器量这么小的神明嘛。」
「竟、竟然这样说！」
在现实世界里，千鸟继续对朱理进行挑衅。头脑发热的朱理轻易上钩，千鸟乘隙实现了逆转。
在这之后，千鸟越战越强。
以雄厚资金为依托，不断买入卡片，将朱理变成了牺牲品。
到游戏中盘，千鸟与第二位之后的距离越拉越大，还以为很快就会分出胜负——事情可没这么顺利。
一直保持沉默的凉音，虽说比千鸟晚了不少，还是理解了这个游戏。
这时凉音采取的行动，是彻底支援朱理。无论如何都要设法妨碍千鸟，将第二位的朱理推上去。
「媛大人。」
「明白呐。」
并且由于凉音和朱理相处已久，彼此拥有超群的默契。不须言语的交谈，就能各自采取必要的行动。
这样即使千鸟也开始遭到压制，勉强保住了领先地位，但也没法进一步再扩大优势。
现在，游戏进入终盘阶段，第一位仍然是千鸟——然而黑须神社败势浓厚。理由在虚的身上。
虚——压倒性地处于最后一位。
资产与其说少不如说是负资产，也就是欠债状态，而且额度在现实中也太大了，反而足以让债主摆出很嚣张的态度。
不过虚明明知性水平很高，却会落得如此困境的原因是——
「我说啊，虚。」
「……什么事？」
「差不多该把贫穷神推到别人头上了吧？」
「绝对不行。」
虚干脆地拒绝了。
对，虚将感情移入到贫穷神（依附在玩家身上，给玩家造成种种妨碍的头疼角色。当经过其他玩家身处的格子时，可以推到对方头上）身上了，绝对不肯放手。
「但是这样下去就无计可施了。」
在这个游戏里，贫穷神是为了缩短弱者与强者之间的差距而存在的，要是像她那样不肯放手，就没有取胜的可能。真要说恐怕为时已晚了。
「……这家伙确实是个彻彻底底的让人头疼的家伙。但正因为如此，我才必须设法做点什么——啊啊！？不可以舍弃那张卡片啊！」
该怎么说呢，这一幕使我下定了决心，将来一定要看好虚，别让她上了废柴男人的当。
不过嘛，虚本来是厄神出身，也不是不能理解她将感情移入到贫穷神身上——不，还是无法理解。这只是个游戏吧。
于是，即使千鸟再怎么努力死守一位，只要比的是两人的资产总和，虚的借款额实在太大，就束手无策。
然后，游戏中的时间也只剩下一年了。
「呼……看来是妾身一行的胜利呐。」
「呒呒呒呒呒……」
虚懊悔地皱紧了眉头，但仍然不肯将贫穷神推给别人。事到如今也没法逆转了。即使将贷款抵消掉，也还有一段差距。
比起千鸟的资产，朱理和凉音的资产加起来更多。
如果不是相当幸运的人，在这种情况下想反败为胜是不可能的。但是我忘记了——面前的虚就相当幸运，倒不如说她就是幸运本身。
异变是在最后一个月发生的，这时大家的行动机会只剩一次。
包含虚在内所有人的棋子，总算进入距离目的地六格之内的范围。不过即使虚到达终点，拿到奖金也只是杯水车薪。顺带一提，虚至今一次都没恰好抵达过目的地车站。
即使赢不了，最后也至少希望虚能到一次终点吧。
在所有玩家只剩一次的行动中，千鸟动用的最终手段就是用卡片将虚的借款一笔勾销。
其实千鸟也可以使用别的卡片保证自己到达终点，她不这样做是因为现在再拿到终点奖金也无补于事，宁愿将最后捧花的可能性留给虚。
就这样总资产额的差距缩短了很多。
然而只有一次的行动，想挽回也太困难了。
「……我能做到的就到此为止了。虚大人，请加油。」
千鸟说着放下了手柄。
即使一直被拖后腿，千鸟也没向虚提议过将贫穷神推给别人。是优先考虑了神明虚的心情吧。
「唔……对不起了。」
虚到了这种地步，也由于对自己行动的后悔而向千鸟谢罪。
「啊，真可惜呢。」
下一个轮到的凉音，离目的地只差一格却掷出了二，于是就此结束。
「呼，那就由妾身最后为这场比赛增色吧。」
同样距离终点一格的朱理，从容地说着掷出了骰子——是六。
「什么嘛，真没劲。」
朱理就这样越过了目的地车站——这时她察觉到某件事。
朱理的列车前后都被红色的格子夹住。红色格子是根据轮盘滚出的数字拿走身上的金额。而金额的大小根据游戏中的季节会变化，这次会是相当大的金额。
「哼，不过区区的红格子，对现在的妾身而言屁也不是。」
「媛大人，这话太没品了。」
即使被凉音劝告，朱理还是直接停在会被夺走金额的红格子车站——这点燃了异变的导火索。突然背景音乐改变了——朱理遭遇了某个事件。
一个穿着便装的英俊男子在朱理面前出现。他是会抢走玩家所持金钱的角色，而抢走的金额是——
「怎、怎么可能。居、居然全部都抢走……了？」
身上金钱全被夺走的朱理，茫然自失地嚷道。
「那、那可是好几百亿啊！怎么可能会一下子都抢光啊！」
即使再怎么喊，但吐槽游戏这个设计就败了。
然后——在这时突然黑须神社出现了胜机。
朱理的钱被抢走后，双方的总资产只有微小的差距。实际的数字并不清楚，但差距小得要是虚这时能刚好到达终点，也许就能获胜。
而虚的棋子离目的地还有三格。
难道——这时会发生奇迹般的大逆转吗？
「噢噢！在比赛的最后一刻来到了高潮！」
千璃子握起拳头兴奋地高呼。
确实现在是戏剧性的一幕。
大家的视线都钉在电视画面上。
「我、我会努力的！」
虚按下了手柄上的按键。
电视中的骰子开始了旋转。
而得出的结果是——五。
「怎、怎么会……」
「哼、哼哈哈哈哈哈！是妾身的胜利呐！」
虚沮丧地垂下了肩膀，朱理则高声大笑。
低落的虚只要移动完棋子，游戏就结束了——本以为是这样的。
贫穷神却开始了行动。
时机巧合得像是要报恩一样。贫穷神引发的事件，竟然使虚获得了再掷一次骰子的机会。
尽管知道存在这种可能性极低的事件，但没想到竟然会在最后关头出现。
「小、小贫，谢谢你！」
虚非常感动地道谢——喂，小贫是谁啊。
「即使是为了小贫的这份善良，我也要——」
虚再次掷出了骰子。
而结果是——
「……哼，是妾身输了。」
朱理流露出清爽的笑容。
那之后，虚漂亮地抵达了目的地，拿到了一大笔奖金。到总决算时——黑须神社队以一千万日元之差夺得了胜利。
真是漂亮的逆转。
「我、我——」
「挺起胸膛来吧，汝可是将妾身击败了。从今天开始，汝就是这个稻森地区的吉祥物角色了呐。」
朱理只是垂头丧气了片刻——马上又抬起了头。
「失败者，就此退场了。」
「请等一下！」
虚喊住了正要走出起居室的朱理。
「又怎样呐？向失败者搭话也太不解风情了吧。」
「就算不解风情也没关系。」
虚的表情相当认真。
「我的确是赢了，但这也只是幸运而已，并不是以实力击败朱理的——所以，我们还没分出胜负！」
「虚大人您这是——」
「千鸟，先听完吧。」
我制止了千鸟的插嘴。
「我还想——跟你一起玩。」
虚将手柄递给朱理。朱理轮流注视着手柄和虚的表情。
「汝——」
「我从没像这样跟真人之外的神一起玩过，真的很愉快。我还完全没有玩够——所以，希望你能陪我。」
「哼，真是个怪家伙。」
朱理苦笑着——接过了手柄。
这应该算是大团圆吧。毕竟到头来也是在玩游戏，从一旁看来只是一场闹剧，不过也没必要在意吧。偶尔这样也不错。
「好，那这次就跟比赛无关了，大家一起玩吧。」
「我、我也想玩！」
我的提案马上得到千璃子的赞同。
我和千璃子接过千鸟和凉音让出的手柄。
「那既然难得都玩到这里了，就从这个进度继续玩吧。」
朱理说着操作起手柄。
选择了从当前状态继续增加年份的模式。然后当游戏画面出现时——虚的表情僵硬了。
「什么啊，说起来是妾身离目的地最远呢。」
电视画面上，「请指教多多了～」朱理的列车被贫穷神依附上了。【原文就是しくよろ，一种故意的说反】
当其中一名玩家抵达目的地时，贫穷神就会依附上离目的地最远的玩家。至今一直都是虚，不过这次虚第一次抵达目的地，于是变成依附到朱理身上了。
「哼，也好。暂时跟贫穷神一起也不坏。」
朱理大方地笑着颔首。她终于也表现出与神的身份相应的余裕了吗——不过这仍然只是游戏里嘛。
——然而。
「——给我。」
「嗯？虚你说了什么？」
我听见虚的只言片语而端详起她的表情，只见她眼中浮现至今未见的险恶神色。就跟最爱的恋人被夺走时，燃起妒火的女人一样。
「虚、虚？」
「你这只偷腥猫！快把我的小贫——还给我啊啊啊啊！」
「怎、怎么了啊啊啊！？」
虚大喊着扑向了朱理——到头来还是发展成真女神快打了。
4
所谓以拳交心。
就像是体现这个说法一般，虚和朱理紧紧握住对方的手。
之后两人进行了一阵Catfight（不过真要说的话应该是Kittyfight吧），然后同时筋疲力竭地呈大字型地躺在起居室。【キャットファイト（Catfight）：两个女性之间的扭打，后文是将Cat换成Kitty的生造词】
接着，也不知道是谁先开口，「干得不错嘛」「彼此彼此」，友情就开始萌生了。
要干就别在我家起居室而在河滩上干啊，不过外面还下着雨，河滩也有水涨的危险，于是我并没有开口。到头来战斗也结束了，友情也萌生了，算是可喜可贺吧。
这之后，我们又玩了一会电视游戏。
玩的不是千璃子带来的，而是本来我家就有的游戏，千璃子带来的全是很可能导致友情破灭的游戏。
不知不觉就玩到该分别的时间了。
「那么，现在正式进行土地让渡的处理，两位巫女请到这边来。」
千鸟和凉音两位巫女遵循千璃子的安排，走往阴雨绵绵的庭院。虚对仪式产生了兴趣，也紧随其后。
「喂，真人，能过来一趟吗。」
这时朱理却向我打招呼。
说来这也是我第一次跟朱理两人独处。
她拍打着自己旁边的沙发座位让我过去。看来是要让我坐这里。明明在别人家架子还挺大的。
「怎么了，有什么事吗？」
我并没什么要拒绝的理由，就老实地坐下了。不过我猜不透朱理找我的理由——难道是想抱怨吗？
我心有所思地坐到朱理身旁，突然注意到一阵甘甜的清香。是和服上的薰香呢，还是梅花的香味呢。
这阵清香使我内心产生了莫名的躁动，我在朱理抱怨之前先道歉了。
「呃……那个，抱歉呢。抢走了你的土地。」
虽说是正式比赛的结果，但本来这个家就是朱理的土地。即使是我也明白，土地对神是很重要的。
所以才要谢罪——但我却得到意外的回答。
「妾身并不在意，本来就是为此而来的。」
「……咦？」
「汝成为神明之后，这块土地就已经从稻森分离出去了。即使妾身留着也没用，真要说的话就是打算让给汝的。」
「打算让给我，那打赌——」
「哼哼哼，即使输掉妾身也不痛不痒。赢了还能赚一大笔。这才是打赌的极意嘛。」
……真卑鄙。
「不过说回来，策划这次作战的是凉音呐。」
「咦，是吗？」
最近看来，凉音也挺有腹黑一面的。
「比起这个——对了，难得有机会，把另一个来这里的目的也完成吧。」
「另一个，目的？不仅是来跟虚比赛的吗？」
「唔呒，有点太热衷了，真要说的话比赛才是顺带的。」
顺带就闹出这么一场骚动啊。
不过确实也算不上什么骚动，只是该累还是会累的。
「那么——如何，成为神之后有什么不便之处吗？」
「咦？没什么不便的。还有千鸟在。」
「是吗……那样就好。」
朱理重重地点了点头——真是不好懂的家伙。她究竟想说什么？我正等着她的下一句话，但朱理却完全一语不发。
「那么另一个目的是什么？」
我等得不耐烦了想催她说完，朱理却满不在乎地回答。
「嗯？刚才不是完成了吗。」
「咦，之前的提问就是目的！？」
「当然啦？」
有什么好大惊小怪的，朱理歪着头露出这种表情。
「那不就只是来问我的情况吗。」
「不只是问，还像这样亲眼观察过。」
「就说了，为什么要这样做？」
「那还用问吗。」
朱理用那双黑曜石般的眼瞳仰视着我。
「当然是担心你呐。」
「担心……我？」
这也太意外了——意外得使我目瞪口呆。
朱理却以当然至极的语气说。
「妾身可是这片土地的神呐。这片土地上的人们都是妾身所爱着的孩子，妾身一直都守候着你们。汝来到世界的那一天，妾身也一直在看着呐。从小就一直照看着的孩子，却竟然忽地变成了神，怎么可能不担心呢。」
「是……这样吗？」
「真没想到那个猴子一般的小鬼头，竟然会成为神呢。」
朱理感慨万千地说着，我却不知该如何回应。如此娇小的少女却谈论着自己的过去，这件事本身就够不自然了。
不过——是啊。
朱理尽管外表看起来是少女，但在意想不到的时候却会表现出与神相称的言行。跟比实际年龄还要小得多的虚相比，确实不一样。
她守候着这片土地的年月，要比我远远长得多。
「你一直在这个城镇里吗？」
「自从父亲大人委任妾身降临稻森以来，也有差不多五十年了呐。这之后妾身一直守候着这片土地上的孩子们。对了，之前汝曾经在青池里遇溺吧？」
「在青池里遇溺……」
青池指的是曾经位于附近的某个池塘。现在早就因为危险而被填掉了，在我还是小孩时，是一个很适合游玩的地方。
现在想来是一个很怀念的名字——正如朱理所言，我曾经在那里差点溺死。
应该是我还在念小学一年级时，我跟朋友一起跨过栅栏，在池塘周围玩时滑了一跤。
「噢，是没错，然后又怎样了？」
「没怎样，汝以为当时救汝上岸的是谁呐。」
——噢，对了。
当时的记忆已经含糊不清，不过之后母亲是这样说过。
幼年的我和一起游玩的朋友，都被一个不认识的姐姐救了。
母亲为了道谢想找回那位姐姐，却遍寻不着。
然后——同时我也想起来了。
当时失声痛哭的我，确实一直被素未谋面的某人紧抱着。同时，当时所感受到的甘甜清香也在我脑内复苏。
那是——对，那就是现在从我身旁飘来的，梅花的香味。
回想起这一点的同时，当年的记忆一下子就苏�