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「哟，真人，那我先走了。」
宗一郎说着就在我身旁快步走过。
「怎么这么赶？」
「当地青年会有召集，由于连绵阴雨，可能会导致各类受害，说是要准备好应对措施。我也是被召集去的，虽然有点麻烦，不过没办法呢。」
说完宗一郎就笑着离开了。
「宗一郎君真是努力呢。」
「是啊，能够笑着背负起别人的烦恼，真是个了不起的家伙。虽然这种话我肯定不会对他当面说啦。」
「不过，真人君也一样啦。」
「噢？哪方面？」
「笑着背负起别人的烦恼。」
「才、才不是这样啊。」
竟然像这样当面直接称赞我，这不是会让人难为情吗。
然后我们走下楼梯，来到教学楼正门。
千鸟已经一如既往地等在那里。自从我们相识以来，千鸟一直像这样在放学后的教学楼正门等着我。尽管我不知道她是怎么办到的，她从来没有让我等过她。
「……为什么你会跟真人大人在一起的。」
「今天我打算和真人君一起回家。而且我们都住在稻森——在这方面，住在白山的千鸟同学还跟真人君一起回家，这不是有点奇怪吗？」
面无表情的千鸟，和笑容满面的凉音。
然而两人之间却迸发出一道道火花，这是我的错觉吗。
「好了好了，快点回家吧，不能让虚太孤单了。」
我将虚搬出来后，好歹控制住了场面。
然后三人换好鞋走出了教学楼。该说是意料之内吗，雨仍然下个不停。
我仰望着厚重阴沉的云层后，叹了一口气。
似乎上一次看见太阳，已经是很久以前的事了。大约是一周之前，跟虚在街上约会那时候吧。
唉，真希望早点放晴啊——这时，
是我的愿望，传达到天上了吗？
正当我撑开雨伞时，一道温暖的阳光洒到我的脸上。
……光？
意想不到的现象使我连忙抬头再一次望向天空——眼前是一片晴空。仅仅数秒之前还遍布天空的密云已经无影无踪，留下的只有晴朗无垠的蓝天，睽违一周的蓝天。
「喂，这是怎么回事？」
「刚才不是还在下雨吗？」
附近的学生们也察觉到了这场异变，在教学楼门口引起了一阵骚动。
不过，我更在意另一件事——就在刚才，刹那之间感觉到虚的强烈气息。
那估计就是神力的气息吧。
看来是虚改变了天气。
「嗬……她这不是挺厉害嘛。」
能改变天气是一件很厉害的事情，我只是单纯表达出内心的感动而已。
然而身旁两人的反应却截然不同……两人都一脸僵硬地仰望着天空。
「竟然做出这种事……」
凉音的嘴唇微微颤抖。
千鸟的反应更为强烈而迅速。
「——真人大人！」
「噢、噢？」
「必须赶快阻止虚大人！」
「喂，千鸟！？」
话音刚落，千鸟已经冲出了大楼。尽管还不明所以，我连忙追在她身后，凉音也紧跟在我们后面。
「要到哪里去！？」
「刚才力量爆发的地方！」
周围的学生们以诧异的表情注视着全力飞奔的我们，但千鸟完全不放在心上。
「究竟发生了什么事啊！」
「释放出这么大规模的力量，虚大人会将神力耗尽的！」
尽管我知道这并不是什么好事，但具体而言我也不知道会变成怎样。但会让千鸟慌张成这样，那肯定是紧急事态了。
我们一路跑到了稻森。
「稻森凉音！你进行土地的调整！」
「我明白了！」
中途跑到往稻森天满神社的岔路时，千鸟马上作出了指示，凉音也老实地听从了她的意见，拐进了岔路。刚才明明还剑拔弩张，现在却完全心意相通了。
事态已经紧迫到这个程度，这就是她们作出的判断。
此时，一点冰冷的触感落在我的脸颊上。
抬头一看，天空再次被乌云所覆盖。不知道是不是错觉，感觉云层比刚才更厚，颜色更阴暗。
「虚大人的力量已经解除了。本来进行如此大规模的祈晴，一般而言都没法维持多久。」
千鸟边跑边进行说明。
最后——我们终于来到了一户农家门前。
为什么虚会在这户我素昧谋面的陌生人的家里？
「这里是？」
「真人大人，来这边。」
也没等主人同意，千鸟就毫不犹豫地擅自从大门走进了院子。
我们就这样闯进了一户宽敞的纯和式民居里——然后绕到民居的外周，只见虚正躺在外廊上。
她的身旁有一位面容和蔼的老奶奶正在打手机。
「你、你们这是怎么了！？」
老奶奶看见我们突然闯入了她的家，吓得声音都变尖了。
「抱歉，我们是虚的——」
「是小虚的熟人吗？」
「呃，我叫音守真人，该说是虚的监护人吧。」
「噢，是你啊……」
自我介绍之后，才解除了老奶奶的警戒。
应该是虚跟她谈及过我吧。我也听虚说过，她跟各种各样的人成为了朋友。这位老奶奶也是其中之一吧。
至于千鸟，则没有理会我们的对话，而照顾着躺在一旁的虚。
「虚大人，意识还清醒吗？」
听见千鸟的呼唤，虚微微睁开先前痛苦地紧闭着的双睑。
「千、鸟？」
听见虚的回答，千鸟明显松了一口气，看来别无大碍。但是千鸟却轻轻摇了摇头，将虚的情况告诉给我。
「神力已经所剩无几了，甚至难以置信还能维持受肉状态。」
「那不是很糟糕吗？」
「倒也不是……只是要等待神力回复的话，为了尽可能防止神力的消耗，那还是解除掉受肉状态更好。虚大人也应该很清楚的。」
「那为什么虚没有那样做？」
「一旦解除掉受肉状态，就无法在现世施展神力。那样一来，现在覆盖在整个城镇的，虚大人的招福之力就会随之消失。」
千鸟表情沉重地注视着虚。我也随着她的视线望向虚，这时虚转动了眼睛。
她以迷蒙的眼神与我对望。
「真人……」
「虚！」
我握住了她的小手，她也紧紧予以回握。
「不过为什么会变成这样？」
「小虚说要帮忙解决我家田地的问题才来的。然后好像施展了什么咒术后，小虚的身体就突然发光，接着雨就停了，然后小虚却倒下了！」
我被老奶奶连珠炮般的说话气势压住了，转头向千鸟询问。
「千鸟，之后有什么打算？」
「带虚大人回神社吧，然后让她在那里静待恢复——」
「等一下，你们这都是在说什么话！」
老奶奶打断了千鸟的发言。
「总之必须先叫救护车来！」
「不，但是。」
「行了，按我说的办！」
老奶奶看来不肯让步。不过找救护车来救治身为神明的虚，这样没问题吗。我正想问千鸟的想法——却发现她不在原地了。
不知何时，千鸟悄悄绕到了老奶奶的背后。然后顺势伸手从后将一张咒符贴在老奶奶的额头上。
接着，老奶奶身体一软就瘫倒了，我慌忙伸手扶住了她。
「喂，千鸟！你都干了什么啊！」
「只是让她睡上几个小时而已。醒来后还会有身心舒畅提神醒脑的效果，应该会原谅我吧。而且——也修改了她的记忆。」
「修改记忆……」
「她目睹了虚大人施展神力的情景。尽量还是别让一般人得知神秘存在比较好。这里是稻森，也就是说，她是稻森天满神社的氏子吧，尽管借给她们很大的人情——这也是没办法的。」
既然她这样说，我也只能接受了。总之先将老奶奶扶进外廊对面的和式房间里，让她躺好，然后我将虚扛起来。
「真人……？」
「虚，再坚持一下就好了。」
我边回答边让她趴在背上。虚的身体非常轻巧，即使背着她也不怎么费力。
「我……」
「现在就安心地乖乖躺着吧，千鸟，我们是要回神社吧？」
「嗯……我们走吧。」
千鸟点头之后，我就走出了民居。
室外又开始下雨了。我背着虚，千鸟在旁边撑伞，三人就这样共用一把伞回去。
「嗯，千鸟？」
刚走出农家大门，千鸟却停下脚步，盯着和神社不同的某个方向。
「怎么了？」
「没事……也许是错觉吧，似乎有某种气息存在。」
「气息……」
我也跟着眺望同一个方向，却没感知到什么特别的东西。还是争分夺秒，尽快让虚脱离痛苦吧。
「总之现在不是担心这个的时候，走吧。」
「……好的。」
千鸟也不是太确定那股气息是否存在，便在我催促之下迈开了脚步。我们就这样沿着稻森的路走向黑须神社。
「雨势变大了。」
听了我脱口而出的这句话，千鸟却以极其严肃的神情点了点头。
2
——看来进行得很顺利。
目送着背着福神的现人神离开农家的一幕，『他』内心暗暗一笑。现人神一行还没有察觉『他』的存在。
这是因为这片土地的灵力现在仍然不安定，以及『他』的力量很小。仅仅在巫女盯住『他』所身处的方向的那一刹那，让『他』焦急了一回，但总算还是熬过去了。
幸运确实正眷顾着『他』。
竟然并没有眷顾着福神，反而眷顾着『他』这一点，真是讽刺。
对，幸运——福神还没有察觉到。正是『他』耍了点小手段，在她使用神力时予以干涉，只是稍微将她所使用的神力总量提高了一点。
只需要细微的干涉就够了。毕竟那个福神即使没弄清状况，也会选择真的将自己的力量释放至枯竭边缘。
其结果就是——天空开始下起了倾盆大雨。
这场雨雨势应该还会进一步增大吧。
而且比起福神用力量驱散雨云之前，下得更大。简直就像刚才短暂的晴朗，只是为了使人们大意的陷阱而已。
其影响及今后的变化，连『他』也预测不到。
不过恐怕——会有灾厄降临到这个城镇。
而且这也应该会使『他』身处更为有利的位置。『他』觉得，如果连这种程度的幸运都没有，那也实在太不公平了。
所以——现在暂且静待时机。
为了完成自己的工作。
这份工作，就是将灾厄带到城镇上——然后被消灭。
『他』是带来灾厄的神明。
——是被称为厄神的存在。
在我们背着虚返回黑须神社的途中，开始下起了大雨。我们冒雨将她送回白山山顶附近的小神社。
尽管在暴雨之中登山是极其危险的行为，但现在也顾不上那么多了。幸好我发挥了体内的神力，并没有遇到什么困难。尽管还未能控制好自己的力量，但这种时候就会感到身为神明实在太好了。
我让虚娇小的身体躺在小神社之中。
「这样就可以了吗？」
「嗯——在这里虚大人的神力也会得以恢复吧。」
说完，千鸟钻进小神社，把手放在虚的脸颊上。接下来的几秒，她像是在检查什么似的闭上了眼睛。
「怎样？」
「……看来总算赶上了。就这样留下好好休息的话，应该不会有什么大碍。」
我听完松了一口气。
然后擦去已经流到了眼角的雨水。
千鸟也一样被淋湿了，倒不如说她被淋得更厉害。也许是不顾自己，而将伞倾斜到我的一侧了吧。
透过湿透了的夏季校服衬衣，可以看见里面淡色的——
「唔喔！」
勉强在看清之前别开视线时，我却把头撞上了小神社的地板。千鸟意外地看着我的举动。
「真人大人？您怎么了？」
「没事没事——呃，你看，这场雨突然下得真大啊。而且之前的雨势都没有现在这么大吧？」
虽然是为了蒙混过去，但我也确实有所不解，千鸟也没太怀疑我的表现而开口回答。
「因为之前强行将雨云驱散了。相应程度的扭曲，导致雨水向樱丘市聚集了吧。」
「但以至于会变成这种暴雨吗？」
「这个城镇存在着诱发这种事态的因素。」
千鸟说着瞟了双眼紧闭的虚一眼。
「我确实让虚大人从厄神重生成为福神。但是这个方法本来就是有缺陷的。要是这一方法完美无缺的话，就根本不需要厄神这个系统了。」
厄神系统之所以存在——也就是说，我们之前的方法并非完美无缺。
「嗯，之前听凉音说过。要是厄神转变为福神，力量肯定会比先前变弱，于是无法完全抑制住灾厄。」
「这也是其中之一——还存在更根本性的问题。」
「根本性的问题？」
「就是仪式的难度。拥有足以执行这一仪式的能力的术者，连我在内一只手也数得出来。」
听起来像是无意中将自己抬高到巫女中的前五水平，但千鸟应该只是打算说出事实而已。
「而且那个仪式失败时的风险很高。一旦失败，代价无可估量。」
千鸟强调道。
「一旦失败，会发生什么事？」
「白山的灵力会完全枯竭。要是土地的力量能残留一点，只需要几个月就能恢复过来，但一旦彻底枯竭，至少三百年内都会维持这种状态。」
三百年——对于寿命永恒的神明而言也许不算太长，但对我们人类而言简直是看不见尽头的岁月。
「而且影响并不限于白山，周边地区的灵力也会被吸收掉，导致整个樱丘市的土地都会受害。」
还会给周边地区带来麻烦，吗。
这确实不是可以轻易实行的仪式。且不提自己的属地，决不能将别人也当作赌博的筹码。
我正考虑着这些时，千鸟继续以顺带一提的语气说下去。
「然后，执行仪式的我会死掉。」
「……咦？」
「仪式一旦失败，作为执行者的我就会死。这本来就不是人类之身所适宜执行的仪式，会死也是理所当然的。」
尽管她说得满不在乎——会死？
「……你是认真的吗？」
「我不会用这种事情开玩笑。」
「为什么一直不跟我说！」
「因为您并没有问。」
也许我确实没问——虽然她这方面最近已经有所改善，但必须尽快跟她好好谈一次。
「……给虚举行仪式时也一样吗？」
千鸟观察了我的脸色一会，才点了点头。
「这种仪式我还是有信心不会失败的——我想想，大概有一成左右的机会会失败吧。」
失败的可能性是一成。表面看来很低，但一旦考虑到赌注是人命的时候，就另当别论了。
「真人大人，之前我也提及过，要是白山和樱丘市的灵力枯竭的话，所引起的影响而带来的死伤，与我一个人的性命相比，我的生死只能说是微不足道了。」
也就是说，一旦仪式失败，很可能会导致几十人，甚至搞不好几百人丧失性命吗？……我竟然将这种事情推给了千鸟。
救助虚时钢牙曾经说过『阁下看来还没理解自己将会做的事情』，真的正如他所言。
我会决心救助虚，只是因为我什么都不知道而已。
在其他神明眼中，就跟让猴子拿着导弹发射按钮一样。
那为什么事到如今，千鸟还会提起这件事呢。
——她想告诉我，同样的行为不可能三番四次地重复吧。
「……我明白了。今后再也不实行将厄神转化为福神的仪式了。即使成功的可能性很高也一样。」
尽管我这样开口——内心某处仍然存在着一丝犹豫，要是再次遇到像虚那样纯真的厄神，要不要再次实行仪式呢。
原来如此——土地神们连对厄神的称呼都改成『那个』，也是为了尽可能回避与厄神之间的接点，我总算明白了。
要是代入了感情的话——就很难干脆做出决定了。
这时，千鸟突然将视线转到了小神社之外。与此同时，雨中传来了一阵振翅声。
我也跟着千鸟从狭小的门扉往外窥视，只见一只黑色的鸟朝我们飞来。
外观是乌鸦，但比一般的乌鸦要大上两倍。它毫不在乎雨势，在我们面前停下。
「……是八咫乌，经常会在传言时使役它们，是三条腿的乌鸦。」
被她一说，我才注�