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说着男人打开了玻璃柜对面的一扇门。
我们听从他的建议，正要走到玻璃柜的内侧时——男人突然不解地问。
「然后——那孩子也是来讨论鄙店的经营状况的吗？」
他所注视着的虚，正趴在玻璃柜上，眼神闪闪发光地盯着里面的糕点。
「我是这家店的店主兼糕点师，虹村信吾，请多多指教。」
男人——虹村信吾先生报上了自己的名字。
「糕点师？不是保镖吗？」
「为什么西饼店需要保镖？」
我们没管因为我的发言挠了挠头的虹村先生，逐一开始了自我介绍。
现在我们身处店内一角，用作事务所的一个小房间。这家店的一楼除了还有这个房间，好像就只有一个厨房了。
而面前的桌子上，摆上了看起来很美味的糕点。这是虹村先生端来给我们品尝的。
我选择了草莓蛋糕，对我而言还是喜欢这类王道的糕点吧。说起糕点就是草莓蛋糕，不容异议。
用餐叉切下一块蛋糕送进嘴里，在享受到海绵蛋糕的松软口感的同时，一阵芳醇的甜味在口中扩散。最后草莓的酸味则是点睛之笔。
嗯，很美味，不如说是相当——应该说是美味得令人惊讶。
我想不出什么厉害的赞辞，不过这份蛋糕在我吃过的糕点之中，美味度也属于顶级水平。
「这个真好吃呢。」
「是吧是吧！」
我不由几口就吃完了，虹村先生则对我的感想露出了满意的笑容。
「你们觉得怎样？」
接着虹村先生继续问两位女性。
「嗯，非常好吃。」
千鸟吃完蒙布朗后，边说边用餐巾擦着嘴角。而正专心致志地品尝着一碟又一碟糕点的虚，就更不用问了。【蒙布朗：法式甜点，以甜栗子泥和生奶油制作】
「我之前曾经在法国学习了三年。」
「法国？意大利的黑手党是很有名啦，法国也有那类组织吗？」
「你以为我是去学习什么的？」
那当然是杀手之类——
「总之，在糕点师方面我对自己的手艺相当有自信。」
正如充满自信的虹村先生所言，这里的糕点很好吃。但当说出下一句话时，虹村先生的表情骤然一变。
「不过呢。」
「不过……经营上不太顺利吗。」
「……嗯，没错。」
虹村先生面有难色地挠头。他似乎对经营不顺的原因毫无头绪，我也一样。
虹村先生的糕点美味程度可谓出类拔萃——但为什么却会滞销到经营窘迫，以致不得不仰仗神明呢？
这个让两个男人埋头苦思的问题，千鸟却给出了明快的解答。
「理由显然易见。」
「咦？」
「因为这家店并没有在做生意。」
我和虹村先生更感困惑了。
没有在做生意——这不是跟平常的店一样在卖糕点吗。但千鸟别有所指。
「比如说店前的那块招牌——为什么这么小？」
「就算你问为什么……这是参考了其他店而做的。」
「其他店难道是指那些面朝大街的店铺吗？比如说洋光堂。」
看来一语中的，虹村先生眨了眨眼。
「只是直接套用布局条件不同的店铺的宣传方式，又怎么可能会吸引到顾客。」
「不，但是——」
「还有其他，窗户太小了，从外面完全看不见里面在卖什么。附近的居民也不太清楚这里有一家洋果子店吧？」
看来又说中了，虹村先生并没有反驳。
「还能举出好几个理由，特别是网络方面。这类选址隐蔽的店铺，网络才是宣传的命脉所在。我来这里之前还是调查过一次，这里连主页也没有。」
「不过啊，我对电脑什么的完全不在行。」
「那只要委托业内人士做就行了。到头来，你只是完全没有销售商品的气魄而已吧？」
「才没有这回事！而且，只要做出了好东西，自然就会有人注意到的！」
被说到这个份上，虹村先生也无法沉默下去了，他和千鸟顶起了嘴，脸色也变得严厉起来。
对我来说生气的虹村先生太可怕了，千鸟却平静地回话。
「只要做出了好东西，自然就会有人注意到什么的，这只是不想自己主动做生意的怠慢借口而已。这只是在做出好东西之后，放弃努力让大家去发现尝试自己的糕点而已。」
怎么说呢，感觉有点说过头了。
而且更重要的是，我们身为神明，不就注意到像他那种暗地里努力的人了吗。实际上他的愿望也传达到了。
不过我也能理解千鸟的意思。
将自己推销出去——这果然是有必要的。
特别对于他这种开店的人而言。
「那我该怎么办。」
面对千鸟尖锐的指责，虹村先生抱头苦思。
至于千鸟，当场就将她的风格的解决方案娓娓道来。
「事到如今再搬迁或者重新装修也很困难吧，首先要从让大家意识到这家店的存在着手。」
「让大家意识到这家店的存在……发传单之类？」
千鸟思索了片刻才点头回答我。
「那样做确实也不错……但仅此也太普通了。这家店的印象是从负分开始的，必须采取更有冲击力的做法。」
「比如说？」
「比如应该积极活用网络的力量，首先制作主页吧。我也有专门设计的熟人，可以拜托算便宜点。」
「嗯，拜托了。」
不愧是千鸟，真是可靠。
「之后，既然提到网络就是秘密营销了呢。」
「…………哈？」
「在各种网站塞点这家店的情报吧。不过只是夸这家店的话，马上就会被说『秘密营销辛苦了』而穿帮的。还不如散播其他店的差评——」
「好了STOP！」
我没让千鸟再说下去了……这家伙真是的。
「你这种做法不叫毫不留情，只是单纯的邪道而已。」
「……这当然是开玩笑的。」
「谁知道呢，你的眼神很认真哦。」
「是真的，证据就是我能提出更好的方法。」
「那是什么方法啊。」
证据什么的，我并不知道她是不是在开玩笑，首先还是听听她的方法吧。
「到头来，只要让周围意识到这家店是一家洋果子店就行了。由于糕点师手艺很好，只要来光顾过一次，估计就能成为回头客吧。也就是说，只要想办法让客人踏出最初的一步就行了。」
「是没错啦，但别说得那么简单啊。」
「就是那么简单。要想吸引到周围的眼球，只要准备能将大家的视线吸引而来的东西就行了——正好这里还有一位备受大家宠爱的角色在。」
噢，原来如此，我望向某个方向。
虹村先生也顺着我的视线望向同一个方向。
而视线所在的——是备受街上大家宠爱的吉祥物角色，虚。
「只要让虚大人穿上布偶装打扮成可爱的样子，给这家店做宣传就行了。就跟东西屋一样。」【ちんどん屋：也称东西屋，日本的一类经过精心打扮的街头音乐家，接受委托给特定的商品或商店打广告，现在已经比较少见了】
虚这才注意到集中在自己身上的视线，然后呼呼地挥舞着握住餐叉的手。
「我、我不太喜欢那种在大庭广众之下被人围观的事情！」
「说是这样说啦，虚——」
我边数着堆放在虚面前的糕点碟子边说。
「这世上有一句话，叫不劳动者不得食。」
都已经吃掉十碟以上了，怎么说也得让她出点力才行。
「呒，真是的。」
虚不服气地皱起了眉头——即使如此也一口吃掉扎在叉子上的一块蛋糕，然后转换成无上幸福的表情。
看来决定了，我正作出了这个判断——哐啷哐啷，房间外传来了来客的铃声。这是怎么回事呢，我还在困惑时，虹村先生已经马上站起来了。
「是客人。」
说完他就走出了房间。
感觉有点在意，我就追着他回到了店面，店门前站着一位身穿白色西服的女性。
她的年龄应该和虹村先生差不多，也是二十五六岁。身材高挑，给人的印象有点严厉，是一位留着容易打理的短发的美女。
她正一脸不快地皱起双眉。
「什么嘛，是翠子啊。」
虹村先生说完松了一口气的同时，被叫作翠子的女性以焦躁的语气开口。
「才不是『什么嘛』吧。明明店里只有你一个人，还窝在房间里，是想让客人等吗？」
面对她严厉的批评，虹村先生也放低了语调反驳。
「你才不是客人吧。」
「我是说要是真有客人来，那该怎么办。」
「跟你没有关系吧！」
「竟然说没有关系——」
女性——翠子小姐还想开口说些什么，这才注意到从店里往外窥看的我们，便将话咽了下去。
「……那些孩子是谁？」
「商工会会长派来的提供经营建议的人。」
「提供经营建议的人？等一下，这件事我可没听说过。」
「没必要让你知道吧。」
「我说啊，作为同一地区的同行，当会长打算帮其中一方的忙时，当然有联络其他同行的义务吧。我要去抗议——」
正当话题开始朝着不太妙的方向推进时，千鸟行动了。
「可以打扰一下吗？」
翠子小姐和千鸟对上了视线。
「这点协助也没什么不妥吧……对吧？」
「呃……噢，这个嘛……也是呢。」
就跟刚才的虹村先生一样，翠子小姐的眼神也在刹那之间变得朦胧，然后她点头接受了。是千鸟的瞳术起效了吧。
能够按照自己的意愿操控对方的心，真是厉害的咒术。而且千鸟说过，我也可以使出更为强大的咒术。
我有点不寒而栗。
「算了，这点程度的建议就随意吧！」
翠子小姐的眼神终于恢复了正常。
「即使会长给这家店提供一点支持，也无伤大雅。」
「你说什么？」
「你就好好努力，别浪费会长和这些孩子的建议吧！」
丢下这句话后，翠子小姐就立刻离开了。不过只是说了几句话就离开，她究竟是为了什么才过来的？
「真是口无遮拦……抱歉啊，让你们看见不太体面的一幕了。」
虹村先生苦闷地说。
「……那个，到头来你跟那个人是什么关系？」
我冒昧地提问，虹村先生却老实地回答了。
「她是我的青梅竹马。我们老家住得很近的。」
「青梅竹马，吗。」
有一位这么漂亮的青梅竹马啊，真让人羡慕。
「不过，她为什么要过来？」
「大概是视察敌情吧。」
虹村先生挠挠头不耐烦地说。
「她就是在大街上的那家洋果子店，洋光堂的店主。」
「洋光堂的？那还真是年轻呢。」
洋光堂最近才声名鹊起，不过店本身应该很久以前就在这里了。
「她是在五年前二十岁的时候，从双亲那里继承那家店的。当时她的父亲身体不太好，于是就将店交托给她了。」
「噢，原来如此。」
洋光堂确实大约从五年前起就声名大振。也就是她当上店主之后，就是洋光堂名气大增的开端。
「真是优秀呢。」
「……嗯，没错。」
虹村先生点头赞同时，表情相当复杂。既有自豪也有悔恨。谈论到优秀的青梅竹马时，大家都会露出这种表情吗？
「抱歉，在你们提供经营建议的中途打断了你们。」
「没关系，是我们在营业时间内造访的考虑不周。」
我低头反省。正如刚才翠子小姐所言，要是客人来店时谁都不在而让客人等，是很失礼的行为。
还是改天再来吧。
「那明天再继续吧。」
「嗯，谢谢了……虽然跟高中生说这种话也有点奇怪，就全靠你们了。」
「好的。」
「我……无论如何都想让这家店的生意兴隆起来。」
说出这句话时，虹村先生表情相当认真。
伴随着铃铛的响声，我们走出了店外，顿时感受到一股潮热的夏日空气扑面而来。
我们手上还拎着虹村先生送给我们的糕点。他看见虚那副大快朵颐的样子应该很满意吧，更主要是糕点还剩下很多没卖掉。
「太好了呢，虚。」
「嗯，今天真是个好日子。之后大家一起吃吧。」
我、千鸟和虚刚走出小巷，踏足园原的大街上时——
「可以打扰你们一下吗？」
回头一看，刚才的女性——翠子小姐就站在我们的身后。
3
我们被翠子小姐领进了洋光堂的店内。
她领我们从后门走进了作为事务所的房间。没让我们直接从店面进来，真不愧是会做生意的。
「可以在这里稍等一会吗？」
翠子小姐说完就离开了房间，没多久就回来了。她的手上端着一个银色的盘子，上面盛着好几件糕点。
她将装有糕点的盘子放在我们面前的桌子上。
「从信吾那边听说过我的事情了吧。我叫冴岛翠子，请多多指教。」
她笑着开始自我介绍。
之前在普罗美时，她给人严厉的印象，但现在态度温和多了。这才是她的本来性格吧。
我们也进行了自我介绍，翠子小姐马上问起先前的事。
「你们已经吃过信吾的糕点了？」
「嗯，是的。」
「那这些是鄙店的商品——出自鄙店糕点师之手的糕点，能尝尝并比较一下吗？」
「……哈，这倒没问题。」
被她催促之下，我将今天第二个蛋糕送进嘴里。由于要对比口味，我所选择的跟在虹村先生店里吃的一样，都是草莓蛋糕。
用餐叉切下一块蛋糕，送进嘴里。
嗯，很美味……不过。
「……如何？」
翠子小姐让我快点作出评价，我犹豫了一下。
「直说也不要紧。」
察觉到我的想法，翠子小姐接着说了一句——那我就直说吧。
「……虽然没办法简单作比较，不过我觉得虹村先生的蛋糕更好吃。」
「我也这样认为。」
「对吧！」
明明我和千鸟都说出了比起自己的店，对手店里的商品更出色的评价，翠子小姐却高兴地提高了语调。
「虽然鄙店的糕点师也很厉害，不过擅长的是烤制类的糕点。」
「哈……」
她究竟有什么打算——突然我灵机一动。
「难道，你希望让虹村先生跳槽到洋光堂吗？」
「这个嘛……是有这种想法。」
翠子小姐干脆地承认了。
「不过我可不是认为那家店当对手太碍事了，而想弄垮它哦？」
「不是吗？」
「不是啦……说到底他的店根本当不了鄙店的对手。」
这也没错，毕竟一方是著名的洋果子店，不仅在樱丘市有名，名气还传到了附近的城市呢；另一方则是经营困难几近倒闭的洋果子店。
「虽然这种事不该跟你们说的……本来他是会到鄙店工作的。」
翠子小姐的语调变得苦闷起来。
就跟她与虹村先生交谈时的语气一样。
「他明明说过是为了让我家的店名气壮大起来才去法国留学修业的。明明和我约好了，要一起努力让我家的店生意兴隆起来的……」
翠子小姐的每句话之中既有几分怨恨，也同时有几分伤感。
与其说他们的关系很复杂，不如说很可爱吧。
「所以我也很努力啊。在他出国修业期间，为了让这家店尽量更配得上他的手艺而努力。我重新装修了店铺，挖角了矢泽先生，进行了促销宣传。不过当他从法国回来看见这家店后，却竟然说他不在这里工作了……」
矢泽先生，应该是这里的糕点师的姓氏吧。
「他不会是已经忘记我们之间的约定了吧。」
看着她喃喃自语的表情，我明白了。
翠子小姐喜欢着虹村先生把。
所以无法原谅虹村先生的背叛行为。但又无论如何也很在意他的举动，就偶尔会去他的店里露面。
明明年纪比我大，但翠子小姐真是可爱呢。
「那么，为什么会领我们到这里来？」
「啊，嗯，关于这点呢。」
被千鸟一问，翠子小姐才想起了目的。
「你们有自信振兴那家店吗？」
我看了看身旁的千鸟，等待她的回答。
「我觉得可能性是对半分。」