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对千鸟而言，这也是从未遇到过的情况，她的攻击也逐渐放慢了下来。
最后终于喘着气呆立在原地。就像在说已经不知道该怎么办一样。
我第一次看见这样的千鸟。
她总是一副超然的表情，面对任何事态都能冷静应对，但现在却看起来无能为力。尽管有点不合时宜，我暗暗松了一口气。
她始终，还是一名普通的女孩子啊。
「真人君，你能代替她去消灭巨兽吗？」
「那……」
「刚才也说过了吧，真人君的话就办得到。」
但一旦消灭掉它，千鸟的恋心就会消失。
我也……不想这样。
「……没有其他方法吗？」
「要是千鸟接纳它，接纳自己的恋心的话也可以。不过那样的话，真人君，你的力量也许就会消失。」
「我的、力量？」
「我说过吧，恋情和信仰是无法两立的。要是千鸟不再信仰你，你的力量也会丧失——跟我的情况一样。」
「我……」
「真人君本来也是拥有肉体的人类，存在自身倒不至于消失——不过你的神力应该会消失吧。」
我回想起至今神明生活的点点滴滴。
得到许多人的感谢，能够和各路神明交流。
这些都是区区一名高中生的我，在平凡人的日子里绝对无法获得的经验。可以说，这些日子对我来说是非常充实的。
我会——失去这一切？
「……我也，不想这样。」
「那就消灭掉那头巨兽吧。这样一来，你们就能在表面上恢复至今并无二致的生活……只要遵循你的想法就好。你拥有选择的权利。」
「我的权利？」
「尽管那头巨兽是千鸟的心——但现在已经不只是她的问题了。」
我咽了一口唾沫。
千鸟对我的恋心，与我的神力。
我必须在二者选择其一——我握紧了手中的木刀。
然后向前踏出了一步。
「我想继续当神。」
这是我毫无虚饰的真心。
经历过厄神的事件，我已经认识到，神明的生活并不只有快乐的经历。但即使如此，我也不想放弃至今神明的日子。
我继续迈出脚步。
「真人。」
「真人大人。」
背后传来了虚和千璃子不安的呼喊，但我并没有回头。
当我走到巨兽面前的千鸟身旁时，巨兽就停止了活动。
是顾虑到现在向千鸟发动攻击会伤到我吧。
「千鸟，能听我说几句吗？」
「真、真人大人，可以的，但——」
「……对不起，千鸟。我想继续当神。我非常满足至今神明身份的生活。我不想再回到原本普通的生活了。」
「啊……」
「所以——我要消灭这头巨兽。」
听见我的话，千鸟眨眼之间由于痛苦而皱紧了眉头。
但是我毫不在乎地继续问。
「这样好吗，千鸟？」
千鸟一瞬间犹豫该如何回答。
然后慌慌张张地——
「我、我会遵循真人大人的决定——」
「不是，我不是问这个。我想问的，是你自己想怎么办。你真愿意让我动手消灭掉它吗？」
千鸟因踌躇而看向了自己的脚边，但立刻又绷紧了表情——
「当然愿意，真人大人。」
她这样说了。
「……是吗。我说啊，千鸟。」
「啊，我在，真人大人。」
「我——喜欢你。」
这句唐突的告白，使千鸟一时之间不知道该作出什么反应。她只是哑口无言地看着我。
我无视她的反应说下去。
「当然啦，能够获得像你这样的美少女如此从顺的照料，确实没有男人不会喜欢上你的。不过，我要比这更加更加喜欢你。你尽心尽力地照料我的一面也好，明明头脑很聪明却有点不谙世事的一面也好，毫不掩饰自己黑暗的一面也好，实际上重情重义的一面也好，你这所有的一切我都喜欢。」
这是我，音守真人一辈子只有一次的告白。
「所以，我也希望你也能喜欢我。」
即使我说完后，千鸟还是沉默不语。
不过她现在也泫然欲泣地凝视着我。
「不过要是你否认的话——那也是无可奈何的吧。」
无可奈何，连我也厌恶起说出这句话的自己。
「我、我——」
「不快点动手，其他神明就会过来啰？」
菊理小姐打断了千鸟催促起我们。
「这头巨兽确实很强大，但只要这个城镇的众神全力以赴，还是能消灭掉它的。而且这次的祭典上，似乎还有力量极为强大的神明参加。还是说要交给他们动手吗？」
「——不，让我来吧。」
我说完就离开了千鸟。
「真人……」
「没事的。」
我让虚放心后，仰望起面前的巨兽。
巨兽只是默默地盯着我。
就算到了这个地步，它仍然对我非常从顺。
我将木刀对着皎月高举。
下一瞬间，我的力量化为了光芒，缠绕在木刀之上——化为了一柄极长的光刀。只要使用这柄光刀，就能和之前的厄神一样，将巨兽一刀两断。
我深深地吸了一口气，然后闭上双眼。
然后为了挥下光刀而蓄力——再睁开眼睛。
接着——
「——不要」
一声微弱的恳求。
但却清晰地传入了我的双耳。
于是，我停下了挥落至一半的光刀。
毕竟一开始我就是这个打算，光刀轻易就停住了。
有人紧紧地抱住了我的后背，用力得甚至有点发疼。
不需回头，也能知道那是谁。
——千鸟紧抱着我的后背不放。
「请……住手，真人大人。」
千鸟——泣不成声地恳求着我。
「请不要……请不要……消灭我的恋心……」
尽管有点哽咽，千鸟仍然努力挤出了她的请求。
「嗯……对不起啊，千鸟。」
我道歉后，收起了手中的光刀。
3
千鸟站在变得温顺的巨兽面前，而我就在她的身后几步处看着她们。
「——这样好吗，真人君。」
菊理小姐走到了我的身旁。我注意到虚和她肩上的千璃子也在担心我。
「……嗯，没关系。」
「但是真人，这样一来……真人的神明力量就……要是失去了力量，如果我进入受肉状态还能看见我。不过……」
「不过那样的话，我就不能再跟真人大人说话了！」
抓住我的肩膀的千璃子眼泪汪汪。
是吗，无法进入受肉状态的妖精，一般人类是看不见的。
我确实——不想这样。
不过，我不会改变我的决定。
所以我只是用指尖抚摸着千璃子的头哄她说。
「我其实也不想这样。不过呢，千璃子，这几个月我和你们一起度过这段日子，我已经明白到，你——应该说不仅你，还有其他精灵、妖怪、神明一直都待在我的身边。即使我无法再感知到你们的存在也一样。」
「那当然了，但是……」
千璃子边抽泣边点了点头。
「那样就行了。即使再也看不见听不见，我也知道你们就在身边。而且你看，一旦有需要还可以找千鸟和虚传话嘛。」
「呜诶诶诶诶——！」
我尽可能乐观地安慰她，但千璃子还是开始大哭起来。
我也只能一直默默抚摸着她的头——但决不会改变我的决定。即使我的神力就此消失，我也要守护千鸟的恋心。
无论是为了千鸟，还是为了我。
「……真人大人。」
「可以了，千鸟，开始吧。」
我这样说的时候，千璃子还是紧抓着我的肩膀不放。
尽管千鸟仍然有点在意千璃子，但她还是重新面对着巨兽。
她站到巨兽正面注视着它。
「菊理小姐，只要千鸟承认它就是自己的恋心的话，它就会消失对吧。」
「嗯，当然了。」
在我和菊理小姐交谈之际，千鸟开始和巨兽说话。
「其实，我一直都知道你的存在。」
巨兽温顺地一动不动，似乎在倾听千鸟的话语。
一阵清凉的夜风，在白山山顶上掠过。
「不过，我之前都假装没注意到——因为我很害怕。」
彷如在确认自己的内心，千鸟的每一字一句都加重了力度。
然后——
「至今一直都假装察觉不到你的存在，对不起。我承认你是我的心意。我——」
「我——喜欢上真人大人了。」
千鸟话音刚落——野兽的庞大躯体的轮廓就逐渐变得模糊，在夜色中消散了。
而在它消失的一瞬间，似乎能看见它的笑容。
之后，只剩下夜间山林的静谧而已。
千鸟仍然面向巨兽消失的方向低着头，而没有转身的打算。
菊理小姐、虚、千璃子，都等待着我们的反应。
也就是应该由我来采取主动吗。
我靠近千鸟的背影。
「我说啊，千鸟——」
我还没想好该说什么。
就这样不经意地伸手搭在千鸟的肩上——她却突然颤抖了一下，猛地回过头来。
我被她的反应吓了一跳，但更让我意外的还在后面。
千鸟她——脸完全红透了。
她自己也察觉到这一点，就慌慌张张地揉起了脸。但马上又下定了决心直视着我。
「呃、那个，真人大人，能请您再说一遍刚才那句话吗？」
「……呃，刚才那句是指哪一句？」
「请、请不要蒙混过去！」
我确实是想蒙混过去啦。不过当时我也是趁着情势才说出口的，现在要我再说一遍，实在也，太难为情了。
不过千鸟的表情很认真。
不仅千鸟，连虚、千璃子、菊理小姐也以期待的眼神看着我。总有一种被封住了退路的强烈感觉。
「我、我说啊，千鸟……」
「嗯、嗯！」
……可恶，只能说了。
「我也，喜欢你。」
说出这句话的时候，我察觉到自己的脸也肯定和千鸟一样红吧。
千鸟只是呆立了片刻——
「……你、你也说点什么啊。」
我忍受不住现场的沉默而催促她，她的表情开始有趣地变来变去。
然而片刻之后——
「小、小女子不才，还请多多指教。」
千鸟深深地鞠了一躬。
真是的，连这种时候也是个守礼节的女孩呢。
「真人大人～」
千璃子又抓着我的肩膀。
「呜呜，真人大人。我不会忘记真人大人的，我会好好地一直守望着你。（擤鼻子）」
「就说了别用我的衣服擤鼻涕啊！」
…………咦？
为什么刚才我一直能看见千璃子？
「我说，菊理小姐，我还能看见千璃子啊……」
难道神力不是一口气丧失，而是逐渐丧失的吗？我抱着这样的想法看了菊理小姐一眼，她正笑眯眯地侧着头。
「看来——是我看错了千鸟呢。」
「看错？」
「嗯，她——看来跟晴臣不同。」
「不同是指……」
「看来恋心和信仰之间并没有相互变换，她喜欢着真人君，也以同样的程度信仰着你。所以神力也没有消失。恋情和信仰成功两立了呢。」
菊理小姐看上去非常高兴。
我则投以怀疑的眼光。
「……难道说，你一开始就知道会这样？」
「没有这回事。我只是考虑到这一可能性而已，这充其量也只是可能性之一。」
「真、真人大人可以看见我吗！呜诶～太好了～！（擤鼻子）」
「就说别擤了啊！」
我将千璃子扯下来。
这家伙真是的。
——不过这样一来，千鸟承认了自己的恋心，我也没有丧失神力。就结局来说这可以算是最佳结局了吧。
「总之可喜可贺了？」
『——这可不行。』
一把声音从空中否定了我的言辞。
我才注意到好几柱神明在空中俯视着我们。
包括从兽型变回女性形态的钢牙，朱理、迦具土神、天手力男神、思兼神、惠比寿先生都在。然而所有人都沉默不语，神情凝重。
「噢，钢牙，真是抱歉了，发生了这么多事。」
我尝试活跃一下气氛，但钢牙神色仍然严肃。
不仅钢牙，迦具土神、天手力男神，还有其他众神也一样神色严肃地俯视着我们——不，是俯视着菊理小姐。
「菊理媛，你必须为这场骚动负责。」
「喂、喂钢牙？」
「真人阁下就不必了。阁下只是接受菊理媛的请求而复活了她而已。也预先告知了包括鄙人在内的其他神明，所以没必要为这次的事件负责。我等仅仅在复活这件事上，也给予了不少协助。」
然而钢牙话锋一转，用严厉的视线射向菊理小姐。
「但是菊理媛，你就不能免罪了。不管有什么理由，为了一己私欲，而直接危害到人类的神明，我等都不能轻易放过。」
钢牙这句发言应该代表了城镇里众神的意见。
「不，但是钢牙，要这样说我至今也——」
「真人阁下，她——通过让人类遭到危险，来实现自己的愿望。更重要的是，她跟既是神又是人类的阁下不同，是纯粹的神明。这次可不能就此饶了她。」
「但是——」
「也对呢。」
我反射性地想找理由反驳，但菊理小姐却打断了我，点头认可。
「我也是这样认为的。」
「菊理小姐！？」
「我说过吧，真人君。我觉得即使自己消失掉也不要紧。」
「鄙人和其他神明也不至于说要让你消失。作为惩罚，就请你沉睡三百年吧。」
「三百年！」
这也太长了吧，我觉得这跟消失已经没有什么区别了。
「哎呀，还真是相当温情的处置呢。」
菊理小姐却这样说。
看来对神明而言，三百年也只是这种程度的时间而已？
「……那就是你愿意接受封印吗？」
「嗯，没错。不过能接受我的一个请求吗？我也很清楚我没有请求你们的立场，不过这个请求对你们，还有对这个城镇的人们而言应该也是一桩美事。」
「呼呒……你就说吧。至于是否接受，等听完再决定。」
「希望你们允许我沉睡在小虚体内。不行吗？」
「在虚阁下体内？」
「嗯，是的。我认为这是对这个城镇最好的解决办法，也作为我给大家添了这么多麻烦的赔礼吧。这样一来，小虚就不需要离开这个城镇了。」
我这才转头看向菊理小姐。
她仍然好好记着和我的约定——倒不如说，她已经从一开始就预见到这种发展了。
钢牙环视了众神一圈，没有神提出反对的声音。
「……好吧，要是能让虚阁下一直留在这个城镇里，也可以当作这次骚动的赎罪。」
「那小虚，能伸手给我吗？」
菊理小姐转身看着虚。
「呒……是这样吗？」
「好，touch～！」
菊理小姐语气轻快地和虚一击掌。
「这样我的力量就会几乎全部转移给小虚了。」
「就、就这么简单？」
菊理小姐的身体看上去逐渐变得透明了。
这就是她的力量转移给虚的证据。
「没有肉体的神明之间的融合，并没有那么困难的。而且小虚也是这座白山的神明，相性上也没有问题——我就在小虚的体内沉睡吧。」
「这样，真的好吗？」
她毫不在乎地回答我的质问。
「不管好不好，我的愿望已经全部实现了。要是再奢求更多，就会遭受天罚的。」
「天罚？来自谁的？」
「神的。」
菊理小姐恶作剧般一笑之后，转身面对千鸟。这时她的眼神——不再是爱着人类的神明的眼神，而是爱着家人的慈爱的眼神。
「千鸟。」
「……什么事。」
千鸟有点尴尬地开口回应。
说来千鸟之前感知不到菊理小姐，于是这也是她们第一次好好对话呢。
我也好，虚也好，千璃子也好，其他众神也好。
大家都为了不打扰两人的对话，而闭上了嘴巴。
千鸟并不知道该采取什么态度，去面对为了她，而甘愿连自己神明身份都舍弃的菊理小姐。
我从后背轻轻拍了千鸟一下。她抬头看了我一眼，马上下定决心迈出一步。