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“……想必是高层的人衡量过了上让古森和过去追随他的你见面的危险性，以及对协会造成威胁的BEAST MASTER的存在……”
也就是说，他们以讨伐BEAST MASTER为优先吗？
的确，现在古森正落入协会的手里，但BEAST MASTER却还逍遥法外，况且他还得到了龙，以及能够加以操纵，他们想必是认为BEAST MASTER的危险程度要高得多。
两人进入那个灰色的建筑物中。
户仓将ID卡拿到窗户对面，让那里的负责人检验。
看着监视器的负责人员点点头。
“是户仓先生和牧原小姐吧？”
“是的。”
“请进。”
在负责人员说话的同时，眼前的玻璃门打开。
“……防弹？”
“是的。”
户仓打开里面的门。
“来吧，请进。”
“嗯。”
得强势一点才行。
小爱踏了进去。
*
之后又经过几个关卡，打开好几个格子门，走上阶梯——
“辛苦了，就是这间 一让你们两个独处——这是他的条件，所以我先在外等候。”
小爱吞了口口水，对户仓轻轻点了点头。
“不要紧的，里面是单面镜，在那边可以确实监视你们两个的对谈。”
“……是像侦讯室一样吗？”
“是的，如果有什么事，我和保安人员和狱官会立刻赶过去。”
小爱点点头，打开了门。
那个清一色灰色的房间看起来比想像中还要舒适，大约有十个榻榻米大。
里头放了一个简朴的桌子。
古森就坐在那对面。
“嗨……我等你好久了。”
他还是跟以前一样沉稳地微笑，露出十分冷静沉着的模样。
他身上穿着白色衬衫和深蓝色的裤子。
看起来一点都不像犯人，况且他的年龄——其实已经七十岁了，不过看起来年轻到感觉大约只有二十五左右。
他的声音很宁静。
这般涌上心头的感觉是什么？
那是一股类似怀念的——暖意。
小爱站立在原地，若无其事地望着古森。
这家伙抓走我之后﹒将我改造成适合自己使用的道具，让我去偷窃——
但是。
也是和我一起生活了十五年，养育我长大的人。
小爱现在心中五味杂陈。
她想办法厘清自己的内心深处。
——不要紧的，就算再这样和他见面，我也不会像在当奥德爱的时候一样，盲目相信他。
当我知道事实时，就已经切断了一切。
但是这股心情是——
小爱摇摇头。
我不是为了感伤才来到这里。
“我是来问你钥匙的所在地。”
“……你要不要先坐下来？”
古森不改沉稳的笑容。
“…………”
虽然小爱不想对他唯命是从，一直站着也令她很难冷静。
于是她只好无奈地在眼前的椅子上坐了下来
等她S坐了下来之后，她才发现椅脚和桌脚都被牢牢固定在地板上。
她原本以为没有被绑住的古森的脚，也被牢牢锁在椅子上。
没错，他是一个罪犯。
但是我为什么会有这种心情——
小爱快速地说：
“听说你只愿意跟我说，但是我已经不是你养的狗了，如果你有所期待，那只是白费力气，‘钥匙’在哪里？”
听到这番话，古森还是面不改色。
他只是目不转睛地打量小爱。
他的眼神何如湖水般清澈。
当小爱发现向自己正在读取眼神中透露出来的感情时，吓了一跳。
——他对我是怎么想的，应该已经不关我的事了才对。
“我会告诉你钥匙的所在地，但在那之前，我有件事想问你。”
“什么事？”
果然有交换条件。
小爱摆出备战姿态。
“你身髅状况如何？”
“身体状况？”
这句出乎意料之外的话，小爱有点不知所措。
“有没有什么怪怪的地方？特别是左手臂。”
左手臂——那是被埋人人狼遗物的地方。
“没什么……”
“力量还是跟以前一样能够使用吗？”
“嗯。”
“是吗……果然等级八的遗物操纵使用起来就很稳定……”
古森的独白让小爱怒火中烧。
“你……到了这种时候，还想要继续研究吗？”
在人体里头埋入遗物是禁忌的实验。
而那个实验体就是自己。
古森吃吃一笑。
“……没错，这是这样。”
他没有半点反省和悔恨，这个男人果然一点都没变。
小爱满腔的怒火。
“已经够了吧？快说钥匙在哪里？”
“你知道东京的绿河原市吧？”
“嗯，是位于西边的都市吧？”
“那里有一栋住家，地址是……”
小爱瞬间记住的古森说的话，这是她为了当怪盗，反覆做了好几次的训练。“……这样交易就结束了。”
小爱立刻站了起来。
“小爱。”
古森脸上浮现一个宁静的微笑。
“很棘手喔。”
包含在这句话、这个声音中有一种很微弱的声响——
这是——
小爱直直盯着古森。
这是淡淡哀伤吗？还是——？
“……为什么你要把我叫来？”
古森没有回答，只是一直盯着小爱。
“当成情报的交换条件，你甚至可以要求解放你，或是改变待遇不是吗？为何要特地……”
“你在期待什么？小爱？”
古森笑了笑。
“你不是用‘真实之恋’听到我‘真正的心声’了吗？”
‘真实之恋’是耳环形状的A等级遗物，只要戴在耳朵上，就能听见对方真正的心情。
“嗯，是啊……”
她听到古森最后说自己只是他养的‘忠狗’。
那时她确实听到了。
——我这一生中，只和她一起住过……她是我唯一的——
这句话中，她感觉到类似爱的东西，但每次回想起他说过的话和他做过的事，就会让小爱觉得不安。
他真的有爱吗？
因为憎恨而开始进行人体实验的古森。
他抓走了幼小的自己，欺骗自己，将自己扶养长大。
这样的他，很难想像心中有爱。
但是小爱已经知道了。
和真正的双亲一起住、和龙司等人一起相处过后。
她终于知道爱是怎么一回事。
而十五年来抚养自己长大的古森。
他自己似乎没有发觉，但小爱总觉得那应该还是该称为‘爱’。
那些一起渡过的日子。
虽然是很扭曲的日子，但是……
知道真相以后，自己还是会有这种感觉——
小爱突然回神。
现在——应该以找寻遗物为优先。
“古森。”
“什么事？”
“我会再来的。”
这句话让古森惊讶地睁大双眼。
小爱不等他回应便离开房间。
关上门后，她大大吐出一口气。
讲出那句话，连她自己都觉得很讶异。
这是以前的她无法想像的，她一直拼命只想要忘记主人。
但现在我身边有父母亲、有龙司他们在。
所以不要紧的。
我想知道——跟我一起生活十五年的人到底在想什么，好好去接受他。
然后，我就能够往前进——不，说不定我已经在前进了。
“辛苦了！”
户仓从隔壁房间走了出来，担心地看着小爱。
“没事吧？从单面镜外看起来是什么事都没有……”
“……嗯，我没事，现在立刻前往绿河原市。”
小爱走了出去后，户仓战战兢兢地询问：
“那个……小爱小姐。”
“什么事？”
“你刚刚说你还会再来吧？”
“怎么了吗？”
“那、那个……我听到了一些小道消息。”
“什么？”
从户仓的表情和声音看来，小爱有种不好的预感。
“听说古森的身体状况不太好，虽然他外表这样，都已经七十岁了，也有一些老毛病，加上他一直过度使用身体……”
“……这是什么意思？”
小爱拼命掩饰自己的动摇。
身体状况不好？
难道……
“他的身体有多不好？”
“这个……因为他几乎没有去看医生，所以这边不是很清楚……对不起，这种时候似乎不该说这些。”
“……我去找‘钥匙’了。”
古森是不是知道自己身体的状况？
——他不可能不知道吧？
但是他看起来很健康。
没事的，一定会没事的。
小爱突然想起自己感冒时的事。
当时古森——主人——一整晚醒着待在自己身边。
她回想起他轻轻用冰毛巾敷在自己额头上的触感。
以及有人一直待在自己身边的安心感。
之前一直拼命不想去回忆的过去，现在竟然如此自然地、毫无抵抗地浮现出来——
小爱回头看着门。
“小爱小姐？”
“没事，什么都没有。”
小爱踏出脚步，像是要挥去这些回忆一样。
*
从都市中心到绿河原市坐电车大约需要一个小时。
接着从中站走路约二十分钟的地方有一栋房子。
那是个相当古老简朴的平房。
“啊……你就是那个什么什么协会的人吗？”
在那里等候的是一名看似五十岁左右的男性，略为发福的他看起来相当善良。
他由上往下眺望小爱。
“虽然已经听说了，但你真的很年轻，是高中生吗？”
“是的。”
“我是这户人家的亲戚，住在这附近，所以他们家的钥匙是我在保管的。”
“那个……请问这户人家的人呢？”
“先生太太都去世了，虽然他们有个独生子，不过出去之后就没再回来，虽然是一栋房子，也只是个破屋子，里面更是老旧，所以都没有人要出手，因此就一直放着……”
小爱望着这栋房子。
只有一种寂寞寥然的感觉。
“听说是要调查什么东西啊？”
“是的。”
“虽然你们说如果找到什么东西要买下来……不过我实在不认为会有你们要的东西啊，这么说可能不太好，但他们一家过着相当贫穷的生活啊……”
男子无法理解地歪着头，然后把钥匙交给小爱。
“反正看你们想怎样就怎样啰，我是不太想管，毕竟这户人家总是不幸连连。”
说完，男子就立刻走了。
小爱低下头来。
直直望着手中的钥匙。
——不可能这么简单就找到吧？
接着拿起手上的钥匙打开房子的门。
“……嗯？”
里头充满发霉、灰尘、沉甸甸的空气一口气涌上来，小爱不禁捂起嘴巴。
“早知道就带口罩过来……”
虽然一瞬间小爱犹豫要不要去买，最后还是死心进入房子。
“打扰了……”
尽管知道里头没有半个人，却还是不自觉地出声打招呼。
过去有人住过的房子。
说不定之后都不会有人回来的房子。
开始搜刮房子——吗？
小爱突然回想起自己的怪盗时期。
那个时候她只是遵照主人的指示，潜入他人的家里、搜刮金库和桌子，对此行为没有任何想法。
如今获得许可进来，反而罪恶感油然而生。
——我已经不是“奥德爱”了。
她重新感受到这一点。
小爱走在阴暗的走廊，打开最前方的玻璃门。
“唔……”
小爱不禁发出呻吟。
那里——堆满了一堆破铜烂铁。
“什、什么……这是……”
垃圾屋——小爱脑海里浮现出这个词，里头有无数堆积着破铜烂铁的垃圾山。
“这种地方有办法生活吗？”
失去伴侣、孩子也离开后，这里的主人到底在想什么……
小爱突然想起。
现在应该先找‘钥匙’。
“……不好意思！”
说完后，小爱便开始寻找其中一座垃圾山。
她突然想起古森说的话。
他是否知道这里的惨状呢？
——很棘手喔。
那是指这间垃圾屋吗？
不，恐怕不是在指这个。
遗物通常都会拥有能量，力量越强，存在感越强大，不过除此之外，也有遗物会隐藏自己能力直到适合自己的主人出现。
所以必须在这垃圾山中，找到那个东西。
古森大概是指这件事。
真是让人发狂的工作。
现在只能去做了。
小爱开始翻找这些垃圾山。
肮脏的玩偶、老旧的钥匙圈、发黄的衬衫、变形的盒子、项链、平底锅——眼前是相当混乱的状态。
当中有男生用品、女生用品，有大人用品，也有小孩用品。
全都杂乱地堆在一起。
“到底……为什么会变成这样？”
房间的状态表现出主人的心理状态，也就是说房间很乱的人，内心状态一定不是平稳的。
如果这个说法是正确的，那这里的主人内心一定相当混乱，内心累积相当多的情绪。
小爱拼命挖出那些破铜烂铁。
每当她一挖，就会尘埃乱飞，让她咳个不停。
还是没有找到钥匙。
——能够破解结界那么厉害的钥匙，真的在这种地方吗？
一瞬间，小爱脑海里掠过这个念头。
过去小爱入侵的，都是富裕收藏家的豪宅或是别墅。
——该不会是主人……不，是古森在骗我吧……？
小爱立刻将这个想法挥去。
他骗我有什么好处？
古森目不转睛地打量自己。
他如此憎恨协会，却特地将情报告诉他们。
那个条件就是‘和我见面’。
——他又想利用我吗？
这个想法再度掠过心头。
——还是，他只是想见我？
他是抱着什么想法，提出这个条件的呢？
小爱再度挖起眼前的垃圾山。
现在自己和温柔的双亲住在一起，还每天去上学，也交到了朋友，过着幸福的生活。
毫无疑问地，这是真正的幸幅。
给她这股幸福的——就是龙司。
那个救了我的少年。
而他现在正拼命想要救回萝丝。
他的眼睛是看着萝丝的。
小爱突然觉得胸口非常刺痛。
在被称为奥德爱的时候，她还不知道这种胸口刺痛的感觉。
只要一有时间，脑海中就会浮现某人的脸，会想去见他，却有时又会担心这是否会给对方带来麻烦。
虽然小爱不想回到那个时候。
就算如此——
“啊！”
小爱不自觉大叫出声。
眼前有个小小的钥匙。
小爱急忙拿起钥匙，那是个用在某个老旧窗户之类的朴素钥匙。
——这不是遗物。
“唉……”
只是普通的钥匙。
小爱轻轻将钥匙放回主要的行李上。
破解结界的钥匙。
会是什么形状呢？
现在连这一点都不晓得。
是不是应该问得更仔细一点，不过古森恐怕就算知道更多也不会说明。
——很棘手喔。
这句话就表明了一切。
“嗯……？”
一本小孩子用的笔记本上画着图画日记。
小爱轻轻打开来看。
说不定这里面有什么提示。
这个家里有这么特殊的东西，不管发生了什么事都不奇怪。
八月三日
大家一起去海边，海水好咸。
眼前映入的是小孩子笨拙的字迹、水的颜色被涂得很用力的海，以及像是父亲、母亲和自己的三个人。
上面画的是一家人出去玩的回忆。
话说回来，主人也曾经带自己去海边，命令她一定要学会游泳，因为执行任务时，说不定会派得上用场。
小爱轻轻一笑。
那个——是训练吧。
小爱继续翻阅边缘都已变得破烂的图画日记，里头都是一些日常生活中的琐事。
在后方庭院放烟火、吃西瓜等等——
但这个儿子已经长大成人，早就离开家里了。
这本已经几十年前的日记，被珍惜地摆放着吗？
小爱的脑海中莫名浮现出古森的脸。
那家伙拆散了我和双亲。
我应该很恨他才对�