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堆积的方法简直是乱七八糟，彷佛金字塔一般丝毫没有让它安定下来的意思；甚至
还有将角和角黏合起来，像是要让立方体浮在半空中一般的危险部分。
「为什么需要刻意弄成那样危险的构造？」
「感觉就像是盐的结晶呢。」
「那描述很准确。或许建筑过程就跟结晶同样也说不定上
别说是窗户了，甚至没有一根烟囱和导管、只有复数立方体的构造。
巨大得相当惊人，最高处的场所少说也有三十层楼的大楼那么高。
「入口在哪啊？」
「是那个吗？」
在算是工厂底部的位置上，附带着一间平房建筑的古老木造小屋。
「由人类建造的古老木造建筑物吗？又或者是原本就残留在土地上的建筑物也说不定。好，去访问看看吧。」
今天从现在开始，就要进行妖精社的视察了。
成员是我、爷爷还有助手先生。
助手先生带了附有妖精社标记的小型摄影机过来。据说是要将视察的情况收录到影像纪录当中。
这台摄影机似乎是以相当末期的设计所制造生产出来的产品，尽管是单手就能够掌握的小型机器，却拥有异常强大的高性能〡—编辑、浏览、防手震等基本功能当然不用说，甚至还配备了
静态照相机（stillcamera）的功能。
有一点不可思议的是，每当要拍摄静态照片时，不知为何会发出枪声响起的爆炸声响；根据爷爷所说，这似乎是为了「防止偷拍」而设计成这样子的。
所幸助手先生一直在使用摄影机，所以我不太会被爆炸声惊吓到。
还有绝对不能忘记的特别来宾。我们也请了一位凑巧在房间假扮成人偶的妖精一道同行。
因为他穿着白袍，想来应该是「中田」一族的人。
以前我命名的四名妖精伴随着其个性繁荣（增殖？）起来，现在甚至演变成在一个集团里头，至少可以看见一、两名他们的子孙（？）。搞不好这位中田先生就是当时的中田先生也说不定
，但我没有确认的方法。
据说妖精的寿命相当短暂，因此恐怕是其他个体吧。不过这些事就等之后有机会再说吧。
总之，这位中田妖精先生当然和事件毫无关连。
即使有关他也忘得一干二净了，并不晓得妖精社的事情。
其存在仅是藉由充当指南针的磁针来使用一事，他具备着指示出同伴大量活动的场所或其踪迹的作用，因此这次才会以罗盘的身分被雇用。
他是个沉默寡言的男人。
在同一种族之中也是格外沉着，没有多余的话语，将坚定的精神埋藏在己身深处的成熟人物。
……话虽如此，但他果然还是妖精，所以每当听到巨大声响时就会昏厥并失禁﹒爷爷和他的契约，以每一件工作支付一英镑的报酬额成交了。
只不过支付的货币是巧克力硬币。
「工作结束了？」
妖精维持着被吊在空中的模样这么说道。
「嗯，你帮了大忙。喔喔，对了，你支付薪水给他吧。」「来。」
我支付给他一巧克英镑的报酬。
「金币点心？」
「就跟字面上说的一样。」
「您还真喜欢这玩意呢~」
「那么，既然契约已经履行了，我们就立刻出发吧。」
ǎ肟诖筇�
在钉着『妖精社前门服务台』这块名牌的木制门扉的铜制门把上，没有沾上任何一枚指纹。
「这铜制品闪闪发亮呢。」
「大概是每天都有人擦拭吧。」
「是非常空间，还是打扫得很认真呢？无论如何，每当有来客时，负责打扫的人就必须将门把清洗干净吧。」
「助手先生，能请您帮忙打开吗？」
「……」
助手先生发挥出有如男孩子喜爱践踏初雪一般的感性，努力让十指指纹都会确实留下痕迹地紧握住门把来开门。
古老建筑物的内部果然也是呈现出古老风格。尽管如此，打扫得一尘不染的木板大厅仍然相当高雅，有种让人松了口气的温暖感觉。
代替柜台被设置在那的，是红木制的写字台，搞不好可能是比建筑物年代更古早的东西。桌上只有客人用来通知来访的门铃，没有其他任何东西，甚至也没有设置椅子。
爷爷敲响门铃。
清澈的响声渗透到建筑物的各个角落，照理说应该会传达到主人的耳里。
「……您不觉得散发出一种人类的感觉吗？」
「我也这么认为。就连家具也没有妖精的感觉。」
「虽然里面的建筑物非常有妖精风格……中田先生认为如何呢？」
「我不觉得有什么。」
真是冷静~
即使过了好一阵子，接待员小姐还是没有现身。
爷爷像是在说这才是礼仪似地动也不动等候着，助手先生拿着铅笔在随身携带的素描簿上涂鸦，中田先生则在篮子里头保持被吊着的姿势只是不停转来转去。
又过一会，里面的门开了，一位壮硕的半老男性现身来接待我们。
「失礼了。欢迎来到妖精社。」
「您就是这边的负责人？」
「不，我只是个接待员而已。那么，各位所为何来？」
「吾等是联合国调停事务所的职员。其实……」
爷爷简单地说明了在镇上发生的事。
「……就是这么回事，所以吾等认为这一连串事件会不会是妖精们的把戏，因此……才会到此来进行视察。」
「原来如此，敝社确实是妖精社啊。这也难怪。」
半老男性哈哈大笑。
「您这么说的话，表示这边？」
「至少我是没见过所谓的妖精啊。啊啊，不过在照片中看过几次。」
「这个就是妖精。」
「看起来是空的啊？」
「怪、怪了？」
不知何时篮子里面变成空荡荡的，中田先生的身影消失无踪。
妖精是神出鬼没的。
有许多人类在场的话，也会发生这种事。
「您在工厂内也没见过？」
「是啊。」
短暂的沉默夹杂在对话之中。
我无法判别是半老的接待员在说谎，抑或当真和妖精没有关系。笔挺地穿着褐色西装的接待员似乎相当诚实，看来不像是会为了保身而欺瞒别人。
「原来如此，我明白了。」爷爷改变质问的对象。「话说回来，位于里面的工厂还真是气派啊。」
「是吧，初次见到时我也是吓了一跳呢。」
「您不晓得它的来历？」
「是啊，我来的时候就已经在运转了。」
「您是何时来到这里的？」
「我是最近才来的。」
「那是什么时候？」
接待员这时才首次露出了尴尬的表情。
「……是二天前。真败给你们了啊。我本来是想扮演一个老练精干的接待员。」
似乎是个相当淘气的大叔。
「能请您协助我们吗？我们也并非是想让工厂倒闭才前来的。」
「但愿如此。毕竟这套西装也是公司提供的。而且只要待在这里就能得到食品、衣服和道具喔。这么轻松的工作可不常见啊。」
无论如何，首先要掌握住实际情况；因此我们请接待员让我们翻阅被保存起来的古早资料。
▌办公室
「虽然我也没有仔细调查过……但这些就是全部了。」
我们移动到办公室，翻开装不满一个纸箱份的文件资料。
「这里只有您一个人吗？」
「是啊。很寂寞呢。听说曾经有前一任的员工，但因为我进来的关系，他也跟着升迁了。」
「那位人物现在是？」
「听说目前是在工厂任职……」
「哦。」
边谈话边持续调查着资料的爷爷停下了手。
「……这是给外人看的公司资料啊。喂。」
「是。」我窥探着爷爷的手边。
那是与其说是文件，不如说是公司简介的资料；好几张经过护贝的彩色传单没有任何装订地收纳在纸套里面。
除了记载着理念和历史之外，还刊登着创业者们的照片等等。
「原本是由感兴趣的人所创设的公司啊。你看日期，是两百年前创设的。」
「咦？」
「应该是虽然人口已经减少，但经济还勉强生存着的时代吧。虽说科学和工业已经衰退得差不多了。」
「原本是生产蜂蜜的公司呢。」
「贩售天然而非合成的蜂蜜……倘若是这个时代，照理说天然食品的污染应该也不成问题才对。事业想必相当兴旺吧。毕竟是福利制度极度成熟的时代。比起钱财，对名誉的欲望应该更为强
烈。大众会藉由从事的工作来观察一个人。」
「因此才会跟全国各地的养蜂业者进行契约，然后附上妖精社蜂蜜这个品牌价值来贩卖是吧。」
「你看，商标就跟当时一样。」
在当时的照片上，映照着搭乘在蜗牛上的妖精标记。
「这样不是很奇怪吗？」我张开双臂，用全身表现出疑问。「那么这座工厂，就是要庆祝创业两百周年了吗？」
「您是否知情呢？」爷爷将视线移向接待员。
「不。很遗憾地，我现在才知道。因为那附近的资料我还没看过。原来曾经是历史相当悠久的公司啊亡
「不，恐怕公司立刻就倒闭了在当时的照片上并没有大工厂的形迹。那是到了现代才增建的吧。据说以前的人类，拥有将建材液状化来加以控制的创新建筑技术。是使用了那种方法，抑或
……」
「妖精惯例的那个吗？」
「不过，这次有人类介入这点很可疑。」
「最简单的推论，应该是妖精先生为了赠送援助物资而建造了工厂吧。」
果然还是只能请他让我们参观工厂才行。
「就是这么回事，怎么样呢？」
接待员像是认命了似地举起双手。
据说可以从木造小屋直接移动到工厂内部的样子。
请接待员带领我们到建筑物的最内部一看，联系着工厂的唯一一扇门，是电子控制的铁门。
「并非能带领各位参观工厂所有地方，这点还请见谅。」
嵌入专用的卡片钥匙之后，厚重的铁门便彷佛没有重量一般流畅地往左右分裂开来。在门的对面，是一条笔直地被挖掘出来的走廊。
在列车能够通过一般的走廊上，灯光自动点亮了起来．
总算越来越有视察的样子了。
「请到这边来亡
视察团缓缓地跨出脚步。
ǎ僮咏垂こ�
从外面看到的立方体建筑物，据说是一个个各自独立起来的工厂。
它们各自独立，但各个工厂间有输送管线和传送带私下联系着，可以将完成的制品出货或交换原料的样子。
「也就是全自动工厂啊。」
「是啊。完全不需要人类介入。」
「出货和搬运是怎么处理的呢？」
「不，我不清楚。因为我也没看过啊。是怎么处理的咧？」
毕竟在不知不觉间就会陈列在架子上嘛。
「这边是橘子酱工厂。应该是我们社内最小型的设备吧？」
我们推开双开门，进入最初的工厂设施。
就如同接待员说的一样，面积只有小型食堂一般大而已。
在房间中央放置着巨大的机械，被设置好的导管从墙壁外侧和朝外部延伸的滚轴传送带连接在一起。
「这是橘子酱制造机喔。用导管运送原料，在内部进行加工之后，再运送到外面。生产量并不多就是了。我也曾经试吃过，那个味道该怎么说呢，就是……很普通吧。」
意思是说不怎么美味。
「机械似乎是停止的？」爷爷问道。
「似乎是在材料用尽和没有必要生产的时候会停下来的样子。似乎也有无论如何都拿不到材料的时候呢。像那种情况，有时也会切换制作的产品。」
就在他这么说的时候，从输送管线那传出了伴随着震动的低沉声响。
「似乎刚好有材料被搬运过来了。」
机械在我们眼前开始动作，没多久就有被装罐的草莓果酱搭乘在滚轴上源源不绝地流动过来了。
「加工处理还真快呢。会不会太快了点……？」
「啊啊，所以味道才会不怎……」接待员噤口不语。「毕竟是大量生产嘛。应该说要
拿来跟仔细用心制作出来的东西相比，原本就是个错误吗？」
「是多用途加工机械吗？」
「工厂的设备无论哪个都是这样的。要试试看味道吗？」
大家一起食用涂上刚出炉果酱的饼干。
「……很难吃喔。」
「嗯亡味道还是手工制的要好多了呢。」
接待员一脸「啊啊果然没错」的表情并擦拭着汗水。
「少、少爷觉得如何？」
「…………」
「咦？什么？」
「助手先生是说『可』。」
请想像在小孩子描绘的图画上盖章的样子。
「哦，这合乎您的胃口吗？」
「不，在助手先生所受的教育方针（女医方针）里面，评价方法只有『优』『良』『可』三种而已。似乎是以称赞来鼓励发展的方针。」
「……实质上，『可』不就是烙印吗？倒不如直接了当地说这不是能够吃的东西……」接待员这时回过神来，「那么，差不多该去参观下一个工厂了吧？其他东西多少是好一点。」
「啊，在那之前有件事想请教。」我手指了指机械。「可以看看里面吗？」「机械内部吗？好啊，没问题的。」
接待员替我们打开了机械的其中一部分，也就是维修用的舱口。
「我看看……」
「在吗？」爷爷问道。
「……不在。」
我道谢之后，请他将舱口关闭了起来。「有什么不对劲的地方吗？」
「有的话就好了，但是并没有。」
ǎ姘こ�
「这里就是面包工厂。」
「哇，突然就变成了巨大的设备。」
我们被带领到远比刚才要来得巨大的场所。
感觉就像是无数的机械和导管，掩埋掉这个比城堡大厅还宽广的空间。工厂部分形成了密闭空间，和参观用的通路被隔断开来。
所以也闻不到面包烤好的香味。
「是只有这里具备参观用的设备吗？」
「毕竟面包工厂似乎是自古以来小孩子一直想要参观的场所嘛。」
感觉似懂非懂。
「味道应该没问题吧？果酱倒还好，但面包难吃就不好过了……」
「不会的，面包比起那个要来得好多了。对……应该可以拿到『良』吧。」
接待员开始有话直说了。
「应该马上就会有专门的导游机器人来替我们说明有关面包的流程。」
「欢迎光临。」地板开启，只是在一条面包上附加手脚而已的简陋机器人登场了。
「我是一条先生速也~」
还制作成微妙地有些看不起人的角色。
「只要是关于面包的事，我无所不知速也~」
他双手叉在背后，看来有些了不起的样子。
「面包是由什么制成的？」
首先来测试一下他的知识程度。
「是个很好的问题速也！」一条跳了起来。「面包是由面粉、面包酵母和盐制作而成的速也。让面团发酵好几次，并添加味道，最后再烤到微焦就完成了速也~」
一条像是在玩乐似地倒立过来。
「不过现今面包的材料，其实不管用什么都可以速也亡」
「等等。」
面包无视爷爷的吐槽，继续讲述了下去。
「虽然有很多发酵之类的步骤，但简单地说就是有面包的味道就行了速也。要是让它发酵又冷却好几次的话，不但会花上很多时间，也会提高成本速也。合成面包低成本且营养均衡，可以
说是食物的优等生速也~」
「……看来没有材料的东西，在这里都会不由分说地变成合成食品啊。」
「……似乎是那样没错。」
一条丝毫不在意我们感到退缩的样子，一边倒立行走并继续说明：
「不过，坦白说跟真正的面包相比，味道会差很多速也~＇
难以置信的评论热烈爆发中。
「而且也可以从剩饭之类的东西合成，所以在漫长的历史当中，似乎也发生过很多问题速也~」
那是理所当然会有的问题。
「但倘若是文明人，比起味道更注重安全；这已经是常识了速也~」
这是哪个寒酸时代的价值观呀？
「不过亡合成面包根据制作方式，可以用实质上近乎0的生产成本来供应，