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〈卷发〉咬紧嘴唇。
「……我并不是什么幕后主谋。」
「我并没有确认那件事的方法。」
「我没有做！」
因正值收拾善后的时间而充斥着嬉闹声的餐厅，怱然安静了下来。
「我只不过是跟自己想聊天的人搭话而已！」
我无法顺利地应付忽然撞向自己身上的强烈感情。
Y看似愉快地笑着。
「你为什么要紧闭心房到那种地步呢……？」
或许这是改善状况的机会也说不定。
根据现在的行动，之后的一切会整个改变……
但是这个时候的我，并没有可以选择正确答案的坚强内心。
根本没有同伴。
我不想跟会嘲笑别人的人成为朋友。
一个人也无所谓。
「你问我为什么要紧闭心房？」
那种别扭的心情，似乎让我选了她最讨厌的话语，并低声说了出口。
「因为我根本没有想要变成朋友的对象。包括你。」
我在她耳边这么宣告之后，她开始颤抖了起来。
这么一来，就成为敌人了。
伴随着某种搞砸了的感觉，我接纳了预感。
也带有一点自虐的心情。
反正根本没有同伴。
我以为会有激烈的反击。但〈卷发〉只是转身背对我，然后走出餐厅。
我做错了吗？
「真是过分的女人。」
Y的奚落跟我内心的声音，完全一致地重叠了起来。
秘密的脏房间
半夜。
我跳下床铺，飞奔到走廊上。
「哈啊、哈啊——」
我在黑暗之中气喘吁吁地奔跑着。
我激烈地奔跑着，跑到自己精疲力尽、甚至无法大闹或呐喊的程度。
未知的感情忽然向我袭来。
这是我首次经历的体验。
在我所持有的智慧当中，不存在应对的方法。
比较聪明的做法是屏住气息，等候这波感情退却。
但我却无法一动也不动。
我只能行动而已。
早已经过了熄灯时间。
没有人影和灯光的走廊，充斥着彷佛迷失到夜晚异世界般的诡异气氛。
走廊发出的嘎嘎声响，听起来就像怪物的笑声。
这并不合理，我这么心想。
我好几次撞上墙壁，反覆地上下楼梯。
我开始不晓得自己在哪里奔跑了。
倘若有发出哀号，或许会有人听见，而跑出来看也说不定。
休息中的机器人大概也会动起来吧。
我处于恐慌状态。甚至发不出声音。
等回过神时，我已经差点昏倒，整个人坐倒在黑暗当中。
在随心所欲地行动之后，我感到倦怠的后悔。
跟大闹一番之前相比，情绪已经沉淀下来，并紧贴在心底。
「……嗯。」
感情宛如呕吐感一般洋溢出来。
那感觉从胃部一口气涌了上来。
「……讨……厌。」
我紧抓住附近的书架，将它拉倒。
书本散落在地板上。
周围一片黑暗，无法得知书名。
那么这里是图书室吗？因为没有其他充斥着书本的场所，所以一定是这样吧。没错，我误闯进了图书室。但是图书室位于校舍里面。所以在这栋学生宿舍当中，无论在哪里怎么奔跑，应该都无法到达图书室才对。
……这是无关紧要的事。
「讨厌！」
我从那里敲打墙壁、弄倒家具、乱丢书本……摸到什么就扔什么。
不知何时，我蹲坐在地上哭了起来。
我甚至不晓得自己是在气什么。但在我默默哭泣时，那种感觉变成话语，从嘴唇流露了出来。
「学校什么的，根本一点都不快乐……」
其实。
一个人独处很寂寞。
其实。
我想要跟同伴融洽地和平相处。
其实，
被取笑、被当成傻瓜都让我难受到想死。
……不可能不会受伤的。
无论是被嘲笑、被戏弄或被许多人当成八卦的对象，这些事情都恐怖得让我甚至觉得反胃。
我将内心硬邦邦地固定起来，勉强能够忍受这种状况。但我却无法不憎恨在那种时候，彷佛在炫耀一般地伸向自己的援手。
倘若那是背叛的预兆，要是依赖了那种东西的话？
我一定会坏掉才对。
「我想变强……」
如果说在学舍能够修习任何一样事物，我想要学习这项科目。
因为要是能忍耐任何遭遇，就可以永远一个人独处。
不，就连那样的想法，也都是隐藏真心话的盖子吧。
真正的欲望。那是——
「我不想……一个人……」
啊啊，我说出来了。我将之言语化了。
一旦这么做，无论怎样的虚张声势，都会腐败的啊。
我的意识忽然模糊了起来。
或许那是名为我的自我，即将崩溃的声音也说不定。
小小的彩色物体站在我面前。
「那是，很简单的愿望？」
是那个妖精先生。
「咦？」
「一起～」
「咦？什么？咦？咦？咦？」
我的记忆就在这里暂时中断了。
我站在走廊上。
虽然我觉得自己将手绕到背后关起了门，但那里只有墙壁，并没有什么秘密房间。
我是在作梦吗？
但有一只手握着感觉是在无意识当中抓下来的书本。
书名是《天空之托马的心脏》。
看来相当古早，似乎是外国的小说作品。
尺寸是文库本大小，鲜艳的插图装饰着封面。
我随意翻阅，虽然因为黑暗而无法细看文字，但却涌出一种无法顺利说明、难以言喻的情绪。
「怎么回事……不知怎的，一读这本书……胸口就……觉得毛茸茸的……」
我将文库本放到口袋里，挺直了背。
这个口袋里面原本应该放有什么才对。
但是我想不起来。
是遗失了吗？但却没有丧失感。
反而觉得获得了许多东西。
感觉之前烦恼的事情相当渺小且可笑，
想变成卑鄙的大人。想变成厚脸皮的大人。也想变成畅所欲言的大人。
倘若是现在，我感觉自己能够变成那样的大人。
跳级
我每半年准时升级一次，终于也变成三级生了。
虽然年幼的同班同学还是多一点，但从这一级开始，也冒出了卡在升级这关停滞不前的人，因此也有几个跟我同年的同学。
虽然感觉要在下次测验升级还是困难了点，但要在下下次升级成四级生，应该不会太困难才对。
我埋头苦读。
虽然在新的课程里面也有艰深的部分，但勤勉的学习逐渐化解了那些困难。
然后在半年后的测验，
尽管我获得了马马虎虎的成绩，却面临了一次预料之外的状况。
「我名叫……我在二级生也有当过学生代表的经验。希望大家可以多方指导。还请多多关照。」
就是〈卷发〉升级了。
三年级的教室，是缺乏和睦精神的班级。
丝毫没有像是一级生或二级生所拥有的那种明朗〈有时非常阴险〉的团结。
原因就在于学业上。
在学舍当中，升级并非只靠年龄决定。
一直顺利升级到这边的人，有很多都是从三级生开始长期停滞不前的。
可以称之为升级压力吧。
严格的升级规定，让学生们不得不紧绷起来。
对于跳级的资优生，也有态度略微严苛的倾向。
比起像我这种有点年纪的晚读组，对于以最短年龄升上来、年龄还是个位数的三级生，那种倾向会更强烈吧。
〈卷发〉正好就是那种情况。
她那跟年龄相符的天真行动，也无法往好的方向发挥作用。
因为那只是更突显出她明明较年轻，却跳级了的事实。
现实是残酷的，那种优秀的学生经常会追过成绩较差的年长者，进而变成高年级生。
我在这方面应付得还不错。
因为我尽量不引人注目地行动。
但是她失败了。
现在教室里面并没有会跟〈卷发〉聊天的学生。
于是情况变怎样了呢？
曾经那么闪亮耀眼的金发变得灰暗，总是看向太阳的瞳仁开始直盯着地板；不停变动着形状的嘴唇紧闭成一条横线……真的是非常精彩的孤立秀。
少女般的活泼开始褪色、也失去了位于众人中心时所露出的灿烂笑容，彻底变成了一个垂头丧气的女孩子。
是件让人感觉「原来如此，人的性格可以因为环境变化无穷呢」，且不得不怀疑意志和灵魂存在意义的真实事件。
虽然我也是孤立的，但我有可以忍受这点的觉悟和经验。
倘若必要的话，也可以跟任何人交谈。
我处于优势。
虽然有点同情她的遭遇，但我并不打算伸出援手。
我本身非常清楚那种辛酸和悲惨的心情。
……除非有相当严重的情况，否则我决定无视于她。
严重的情况。
例如被抢走裙子，一个人穿着内裤一直坐在放学后的教室里面这种状况，算是何种程度的「严重情况」呢？
我并不晓得。
所以我尽可能地用冷酷粗鲁的动作，将脏掉的苏格兰短裙扔到〈卷发〉的桌上。
少女猛然地拾起头来。
「那个……这……是我的裙子？」
「你大可以放心，这并不是同情。」
「……这是……在哪边？」
「丢弃在学生宿舍内的垃圾，会由机器人回收处理。」
RYOBO因为无法顺利吸进大型垃圾而引发了故障，卡在原地动弹不得。
「那台机器人也年纪大了，必须稍微体谅一下他才行吧？裙子似乎是被丢在洗手间前面，所以一定弄脏了，请你自己清洗吧。」
我只说了这些，便打算迅速撤离。
在〈卷发〉火大地反驳「我才不需要你的同情呢」之前。
不过啊。
「我……我的……」
「什么？」
「请你当我的姊姊！」
「咦咦——！」
她扑上来抱住了我的腰。
「不行的话，当妈妈也可以！」
「你在说什么啊。放开我！」
〈卷发〉将脸压在我的腹部上，含糊不清地说道：
「在无依无靠的这个苦难世界当中，人真正能够信赖的只有滋润心灵的姊姊而已……」
不但恐怖，而且莫名其妙。
但是她牢牢地抱住我，丝毫不打算松手，就像个任性不听话的孩子。
我逼不得已，用拳头粗暴地打着她，但她仍然不放手。
「放开我。我说过这不是在同情你吧？」
「无所谓……即使只有一次，但你还是很温柔地对我……」
看来这孩子似乎没有像我这么纤细的心灵。
既然如此，那我也只好改变应对的方式了。
「其实是同情。我用高高在上的视线，因为可怜宛如丧家犬般的你，才出手帮你的。」
「咦……？」
「如何？你感到很火太对吧。」
「原来姊姊很同情我的处境呢，我好高兴！」
「咦——！」
她夹住我，完全不打算放手。
这女孩是螃蟹吗？
我才在想她有些古怪，看来似乎是个惊人的变态候补兵。
我落荒而逃地回到学生宿舍，只见抢先一步回到宿舍的〈卷发〉，用有点恐怖的眼神正等着我。
「你真慢呢，姊姊；是跟谁碰面了吗？」
「为什么我会被逼问……？倒不如说，为什么你会在我的房间？」
她露出害羞的态度。
「从今天开始，我们就是室友了呢……」
「什么，那是怎么一回事？」
「申请……通过了……」
「申请文件应该需要我的签名吧？」
「我模仿你的笔迹……」
这孩子很危险。我这么直觉。
「能请你出去吗？」
「为什么……这么说？」
「因为很可怕。」
「呜呜……」
「你这人有点奇怪。」
「但是行李已经搬进来了。」
她的私人物品在室内堆积成山。
「手法跟预谋犯一样。」
「那个，要不要交换床单呢？」
「为什么？」
「没有什么特殊意思。」
她虽然这么说，但早已经把我的床单抱在胸前了不是吗？
「还给我！」
「那么来交换枕头吧。」
「不要！你出去。」
「有件事我很在意～」
我不会过问。
「这是什么？点心？」
她指着放在房间里的木制大盘子。眼眸洋溢着好奇心。
只要态度稍微温柔一点，就会跟到天涯海角。就是那种类型。
「……要是看起来像蛋糕面团以外的东西，还请你告诉我是什么。」
「蛋糕？你会烤蛋糕吗？好厉害，姊姊会自己烤蛋糕呢。」
「我在书上看到做法，正在尝试各种挑战。」
没有许可的话，是不能用火的。有时也得排队等候。
虽然厨房也有共用的储藏库，但有那个意思就能恶作剧的环境，对我而言是应该警戒的对象。
所以比较聪明的做法是，只准备面团，完成准备工作后，先搁置在自己房间。
「你是烤什么蛋糕呢？」
「就一般地像是葡萄干蛋糕、海绵蛋糕或马德拉蛋糕（Madeira cake）之类的。」
「啊啊，所以姊姊才会散发出香草精的味道呢。」
「我会用力揍你喔？」
「但是奇怪了……为什么会准备这么多面团呢？」
看吧，来了。我摆出应战态势。
不能被她知道那件事情。
「……我是想说，自己也要稍微跟别人积极交流一点。」
「是这样吗？」
「是啊。」
「既然如此，那下次要不要来参加我们的茶会呢？我有加入一个名叫『野玫瑰会』的茶会社团！是个非常愉快的社团唷。」
「对不起，我讨厌人类。」
「咦？」
「Sorry，那一天我身体会不舒服。」
「……现在就已经确定了吗？」
不行，无法逃脱。
「……请务必让我参加。」
「哇啊，一定会很愉快的！」
我心想人类真是会思考的马铃薯。因为拔起时总是一个连着一个。
总之，只能像芦苇一样不反抗迎面吹来的风，试着柔软地委身于风向吧。女性之间的茶会。谈笑风生的对话、舞动飞扬的恋爱八卦、对于万物的夸大惊奇。
我心想，大概会感到非常难受吧。但是，似乎只能做出觉悟了。
话说回来。
不能被知道的那件事情，是什么事来着？
学姊们
「野玫瑰会」是有名的秘密俱乐部。
倘若是这里的学生，无论是谁应该都至少听说过一次才对。
她们的茶会也兼任集会，虽然不定期，但以绝不会让人感到无聊的频率在举办着。
房间整理得井然有序。
暖色的地毯上摆设着形状高雅的桌椅。绘有图样的桌巾上，放着擦得亮晶晶的银色茶具。
富含民族色彩的挂毯，覆盖住铺设着木板的单调墙壁。
房间里有四名女孩子。
五级生跟四级生各两人。
高年级生感觉都是很有魄力且活泼的类型，相对的两名四级生似乎都比较文静。
「欢迎来到野玫瑰会的茶会。」
看来像是代表人的栗发五级生用笑容这么说道。
不曾跟高年级生正式说过话的我，感到有点紧张，并挺直了背。
「……幸会。」
「那是什么？你手上拿的。」
黑发的五级生用充满期待的语调询问着。
〈卷发〉代替我回答了：
「很厉害唷，是蛋糕！跟到目前为止像是赝品的东西不一样喔！」
「别说那是赝品啦。」黑发笑着说道。
「如果不介意的话，请用。」
我一边感到自己无法适应这种气氛，一边将放有蛋糕的大盘子递出去。
现场瞬间热闹了起来。
「唔哇，很正式呢。」
「喔！这就难怪老么会大力赞扬了。」
两名高年级生看到并排在盘子上的蛋糕，这么述说着感想。
老么似乎是〈卷发〉的绰号。
「真厉害呢。」「嗯。」
两名四级生也点头赞同。
「来吧，请坐，」
我被迫坐在两名高年级生中间。
「没有老么的座位唷。」
「我坐这�