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「最神的是那个扣留我的人，明明马上就查出身分，却没送我回孤儿院，反而将我带回她自己的家里，还拿了一大堆的蛋糕给我吃。话说不是有一种牛油蛋糕嘛？那东西虽然好吃，但毕竟油腻腻的，要是吃了太多，胃实在是受不了。」
我忍着胸中那口令人倒胃的嗝，将堆积成山的蛋糕收拾掉。
之後，那个人看着我，问了一句：「好吃吗？」
「你怎么回答呢？」
「我回答普普通通。她就说声『思～～～这样啊？』然後苦苦地笑了笑。」
她当时的表情，如今依旧历历在目。我一直觉得，当初真应该奉承一下，看看她的笑容也好。
「……那个人就是乙女？」
没错。
我用力点点头，露出苦笑。
「後续想必你应该也能料到了吧。她就到育幼院去，说要领养我。」
接下来与领养有关的私下手续，我并不清楚。
只知道乙女姊的父母——也就是我的养父母——也来办了这件事，处理一些法律手续。
转眼间，一个名为都筑巧的人，就这样诞生了。
「乙女姊带我回孤儿院时可夸张了，文乃她竟然一脚把我的尾椎踢爆，害我痛得好一阵子喘不过气。」
「……那当然了，因为我那时真的很生气。」
默默旁听的文乃插了一句话。
虽然平常就一副气呼呼的样子，但文乃这个人一旦真发起火来，可不只这样而已。
啊啊……那简直就像是现代世界里的地狱，让我看透了这个世界的真理。
「总之，我在各方面都算是你的前辈，你这个第二号只要照着我的经历走就行了。」
「但我不是6岁小孩……我可以一个人过活。」
看来这流浪猫二号比一号还顽固得多。
「你要是再固执下去，我就要强行将你带定罗？我好歹也是『那个』乙女姊的弟弟，就算没有血缘关系，也是受了她的薰陶长大的。」
我说着这些连自己都觉得毫无效果的威胁字眼，期待能有些许说服她的效果。
然而，希还是待在原处纹风不动。
——真是伤脑筋啊。
「文乃，你也帮我说服她吧。」
「我，我……」
文乃『呜呜』地低哼了一声，慢慢走到希的身边。
希露出宛如流浪猫的眼神看着文乃，浑身充满了戒心。
那姿态，彷佛要是对方梢有轻举妄动，她随时都准备逃走似的。
然而……现在的文乃，内心挣扎不已。
她再也撒不了任何谎了。
因为，希就是察觉到文乃的心意，为了她着想，才自己出走的。
既傻又迟钝，最好死上个十次才稍微能体会出两人的心意——像巧这么样迟钝的人，就算他把回家这件事说得一派轻松，希她出走的理由，依旧是无可动摇的事实。
正因为了解希的立场与境遇，如今的文乃，完全不知道该对她说什么才好。
希究竟想怎么做，而自己又该怎么做？
文乃没有答案……只好选择自己的做法。
即使这做法毫无道理，一点都不够诚实——
「你要是不回来，乙女店长会以为我们趁着她不在，将你给撵走，我可不希望事情变成这样子……总之你这样一个人擅自行动，我们很头痛的。」
即使是眼前这种状况，文乃还是在撒谎。
即使心中连一丁点都不曾这么想过，她还足说得一本正经。
「………………」
希对着眼前的文乃仔细端详。
接着她偷偷瞄了我一眼，然後又重新转回去看着她。
——是的，这就是文乃的谎言了。
接着文乃又补上其他的谎言……但我们都知道，那是她善意的谎言。
「而且在学校也一样啊。其他人要是看到刚入学的新生突然退学，一定会误以为你遭到我们霸凌欺压，会给我们添许多不必要的麻烦。」
「………………」
这句话背後负负得正的真意，传到了希的心中。
其实就算是不知情的人，只要看到这与内容完全不搭的表情，肯定都能看出文乃的谎言。
然而，希还是不为所动，坚持不肯回家。
「……反正我不管怎么做，都会为你们添麻烦。」
既然回不回去都会为难他人，乾脆长痛不如短痛，一个人一走了之，或许就能将给人带来的困扰降到最低——看来这就是她的想法。
我放开希的手。
接着，我注视她的眼睛，侃侃说道：
「……我懂。毕竟我也曾经是孤儿，虽然环境跟你的稍微不同，但本质都是一样的。」
被家人遗弃，其後又被育幼院收容。
等到连育幼院都倒闭的时候，我曾经心想「不能再给人添麻烦」。
「——但是呢，给人添麻烦是没关系的。对家人是如此，对朋友也是一样。」
让我了解这一点的，是乙女姊。
反正我也会给你惹一大堆的麻烦，所以巧你不必介意，多给我添点麻烦吧——这是她以前曾经说过的话。
「与亲朋好友相处，总是会互添麻烦，有时更会令彼此关系紧绷。所以该依赖对方多少，该容忍对方到什么程度，需要时间去一点一点地掌握分寸。跟乙女姊同住在一起，让我渐渐掌握了其中的诀窍，毕竟乙女姊她啊，可是给人惹麻烦的天才。」
因为在起跑时跌了一跤，令人从此害怕摔倒。
是否该出生在这世上；可不可以活下去；该不该给人添麻烦……
「所以希，你就回来吧。虽然我们家算不上多好，甚至可说是照顾不周……」
我对她坦白自己的心情。
「但我们已经是一家人了，不是吗？」
「呜……！」
希露出前所未见的难受表情，就像是「期待」与「放弃」彼此正在交战。
身处这样的纠葛当中，她想必很挣扎吧。
看着看着，这下连我都感到胃部一阵绞痛。
这表情，我以前曾经看过。
心有期待，却惨遭背叛；心有期待，却无从实现……
在好久好久以前，文乃还不像现在这么倔强的时候，就曾经展露过这样的表情。我想必也有过相同的经验吧。
所以——
不知何时，我张开了双臂，紧紧抱着希。
「啊……」
希微微哼了一声，而我就像哄小孩一样，轻轻拍她的背。
「你就留下来吧。」
我不准任何人有意见，即使那个人是希也一样。
就算要骂我自私自利也行，我不介意，只要她能留下来——
就这样，我抱着她。
「我……我……」
希慢慢地，无力地跪了下来。
「回家吧」我又说了一次。为了将她整个人抱住，我的手更加使劲了。
「你要是跑掉，我们岂不是又得找半天吗？」
走到希身旁的文乃，也轻轻摸摸她的头。
从我跟她紧贴着的身体，传来微微的呜咽。
「……思。」
我清清楚楚地听到希带着泪声的低语。她终於点头答应了。
——走吧，回到斯特雷凯滋，一起过我们的生活。
即使世界遗弃我们，还是有奇特的饲主愿意捡我们回家。
巷子的另一头，传来紧急煞车的声音。
紧接着是粗鲁地甩上车门的声音，以及快步而来的脚步声。
「有了有了～～！找到希了！」
然後是梅之森的声音。
「喔喔喔喔，逮得好！巧，你可别让她跑掉了！」
这次换家康说话。当然了，我岂能再放走她。
「抱歉！路上塞得比想像中的还严重。都筑、芹泽，请你们俩见谅！」
这次则是大吾郎。不，你们来得恰到好处，我们才刚谈妥事情呢。
我一放开怀里的希，他们三人凑了上来，围到她身边。
梅之森还是以乎常那倨傲的态度，挺起胸膛，
「希！你可是我的部下，没有权力擅自逃跑！下次你要是想离家出走就千万记得，直接到我们家来，或是到学校的阁楼去也行！要是文乃或乙女欺负你，还是巧他骚扰你，只要跟我说一声就对了！」
看到她火冒三丈的模样，让希整个人愣住，忘了自己才刚哭过。
「唔，不过巧对我以外的其他女人应该是不会有兴趣，所以你用不着担心！总之你懂了吗？懂了吧！？快说懂！要是懂了，那就……握手！」
千世她倏地伸出自己的手心。
希对着千世，以及与和她一样忧心仲忡的家康与大吾郎三人依序打量过後，脸上紧绷的表情顿时泄了气，放了心似地将手伸了上去。
「喵。」
希，握手应该不是这样子吧？
「……文乃。」
就在文乃看着她们三人时，我也将手悄悄伸到她面前。
「什么啦？……为什么连你也要跟我握手？」
「思……没为什么。」
其实我只是想感谢她从小到大为我添了各种不输乙女姊的麻烦事……当然，这句话我就算是撕破嘴也说不出口。
如今回想起来，我们俩也是从孩提时代起，像这样一步步拉近距离的。
在那小小的教会里，一面共度着每一天……
「……哼！」
而文乃看着我的手好一阵子後，无视我握手的请求，将自己的手掌翻面朝上——
「其实我以前就想做一次看看了。巧，握手！」
其後说出口的，是和某个活泼的小不点一模一样的话。
「……是。」
彷佛击掌般的清脆声响起，我的手伸到文乃的掌上，与她「握」了手。
终章
——听说最近斯特雷凯滋的蛋糕，变得比以前好吃多了。
当这样的消息在大街小巷里传开时，正值梅之森学园期末考将届，大家发愤图强，忙着开始认真读书的时期。
有些人误以为乙女姊她总算是认真振作了。
也有人说『不，大概是他们店里不知从哪挖角了一个手艺精湛的西点师傅』，答案虽然接近，可惜还是跟事实有段落差。不过看着大家种种反应，实在是很有意思。
当然，他们猜的都不对。
斯特雷凯滋的确是来了新的西点师傅。
虽然有点沉默冷淡，不过一旦熟稔，就会发现她其实是个挺诙谐的家伙。
……我还是别再这样卖关子了。
没错！
如今斯特雷凯滋在街头巷尾广受好评的蛋糕，制作它的西点师傅，名字就叫做：雾谷希。
她是我的友人，我的同学，也是我的家人。
总而言之，就是我们家不可或缺的重要人物。
另外说到了乙女姊……在那事件之後又过了几天，她总算回家了。
结果，战争似乎是没打起来。
然而，在我问到她为何这么晚才回来，她竟然说：
「因为又我到北欧去逛了一下下～～」
我这姊姊拿起被子弹打得千疮百孔的连身百褶裙在我面前晃呀晃，说得一副若无其事样。到这种地步，我想我发个火训训她应该不算过分吧？
後来听她似乎逛腻了……或者说是资金见底，才只好打道回府。
不管怎样，总之乙女姊终於回家。万岁。这下我们斯特雷凯滋终於安泰了。
……当然，这是没可能的事。
一听说希的蛋糕大受好评，
「只要有希在，以後就算我不在店里也能放心罗～～☆」
乙女姊简直是乐歪了。
於是到了隔天——
桌上放了一张留言，乙女姊人又消失了。
至於这次留言的内容：
「听说由於地球温暖化导致海面上升，有个南方岛屿要被淹没了，所以我要去帮助他们。店就交给你们罗☆」
这样。
真是蠢毙了。
地球规模的气候现象，区区一个人是能做些什么？
不过以她这个人，说不定真的能……
——总之，日子就这样一天又一天，倒也过得挺顺利的。
「……欢迎回来。」
听到门铃声，我们店的专属西点师傅手里拿着搅拌棒，出来迎接我跟文乃。
看来她正照着我今天给的食谱，挑战新的西点。
「你在做什么呀？」
「……艾克力泡芙。巧的指示。」
没错，我要她试着做做看。
尽管希已经学会了许多种蛋糕的做法，但西点的世界是很宽广的。
所以我每星期都让希试做一种新食谱，希望她能做出够资格成为斯特雷凯滋招牌商品的西点。
可惜的是，明明每种成品都很可口，但却一直找不到有哪一样西点，能让人觉得非它莫属。
「为什么是艾克力泡芙啊？应该有其他更值得做的不是吗？」
「你难道不知道吗？」
我转过去对着她的脸。
文乃先是愣住，对着我瞧了好一阵子後，眼睛随即转到别处去。
「知道是知道，不过那又没什么大不了的。」
她在撒谎。不过这太明显了，不管由谁来听，想必都听得出她的谎言。
「秘密就在於艾克力这个字的意思。希你知道艾克力是什么吗？」
「……不知道。」
希摇摇头。
就连希都不晓得呢——我一面沉浸在这微不足道的成就感当中，并挺起胸膛，
「给你们一点提示好了。我想想……那是你们两人讨厌的东西。」
「什么啊？我讨厌的东西？」
「……完全不知道。」
文乃皱起了眉头，希则是微倾着头思索。很好，继续烦恼吧！
「呃～～啊～～咳哼。我有一种你们差不多也该注意到我们存在的预感。」
「思，我们一直在旁边观看，你们却毫无所觉，这实在是有点……一
声音是从店里的吃茶区传来的。
「啊，家康……跟大吾郎？你们怎么来了——」
「你没看到还有另一个在吗～～！身为下仆竟敢如此傲慢～～！！」
还有个目中无人地用力拍着桌子的人，也就是大家的女王梅之森。
「巧你知不知道自己欠了我多少人情！？」
「呃……欢迎光临，我的主人。」
我只好像个下仆一样，勉勉强强地问候她。
「呜哇～～总觉得好像来到一间诡异的女仆吃茶店一样，怪恶心的。」
「拿出男子气概来，都筑。难道你没有自尊心吗？」
罗、罗唆。之前找希的那件事又欠了她一笔，我也没办法啊！
「看你们还点了蛋糕跟茶……你们今天只是来当客人的吧？」
「何止是客人，我们正在讨论那新社团的事情咧。」
是的。
结果，梅之森她执意创立的谜之社团，就在这毫无大方向的状况下匆促成行。
文乃原本对社团活动一事一直都面有难色，但由於梅之森在希的那件事里大显身手，她也只好不甘不愿（真的非常不甘愿）地答应参加。
「总之先想想名字吧！我看乾脆就叫做梅之森团好了。」
「不～～要，我绝不答应！我说梅之森啊，我是因为巧的关系，不得已才跟着参加，但是入学典礼当天你在台上飞踢我的那个耻辱，我可还没忘喔！」
「什么？有这种事？」
「有啦！拜托你别把人生当中这么重要的事件给忘了好吗！」
「菊池，身为男子汉，不该这样对往事斤斤计较。」
「得了吧！小心我蕴藏在心中那股冷静的怒火！我很强喔！一旦超级化就超强的喔！不然我就让念能力觉醒！其实我之前就已经决定好自己的念能力了。想听吗？很想听对不对？要不要我告诉你啊？」
「吵～～死～～了～～」
的确，这真是再吵不过了。
斯特雷凯滋的吃茶区，这下完全成了死党们的聚会场所。
「巧，你快点公布刚刚的答案啦。」
「你说艾克力的意思？但你不是早就知道了吗？」
「我、我只是要对对看你的答案正不正确！」
她又掰了个毫无说服力的藉口。好吧，我看我也别再卖关子了。
「下仆，你们从刚刚开始到底在说些什么？还不快报告！」
「我们在谈艾克力这个字的意思，以及这个字跟文乃与希两人最害怕的东西有关。」
我边说，边瞄了希一眼。
希对着我眨眨眼後，仿佛投降似地高举双手。
「答案是——闪电。」
「啥？」一瞬间，大家脸上全都冒出了问号。
「艾克力泡芙的正式名称叫做艾克雷尔欧巧克力。这句法语当中的艾克雷尔，指的就是打雷或闪电。」
一想到那天晚上的事件，就让我露出苦笑来。
「……啊！？」
文乃这下似乎也想起了当晚发生的事，以及後来我们家多一名成员的经过。
「噢？原来芹泽跟雾谷怕打雷吗？」
听大吾郎那深感意外的语气，我又继续为他说明下去。
「其实之前不是有一场强烈台风——咕噗啊啊啊啊！？」
背後突然传来一股强烈冲击，原来是文乃的一记脚踢。
我靠着意志力支撑，身体才没倒下。
「你不要多废话！」
「你才别捣乱咧！当时浴室里停电，你明明就吓得要死！」
「我哪有！你不要随便乱说！你这傻瓜！去死两次啦！」
「还说没有！而且我那时候拿起手电筒一照，」
当我跟文乃两人正值舌战的最高峰时……
「……呵、啊哈哈。」
希露出了她的笑容。
大家全都不由自主地转过头，愣愣看着她。
我头一次看到希欢笑。
而且，完全不晓得她也能笑得这么可爱灿烂。
原来，希也有这样的笑容呢……
受她影响，原本还在争吵的我与文乃，以及其他所有人，全都跟着笑了。
尽管融入的速度不快，但希的确是渐渐成了我们的夥伴，一天比一天更加亲密。
这件事，令我感到无比欣慰。
「呵呵……艾克力泡芙快烤好了，我去端过来。」
希以手遮着嘴角的笑容，跑回厨房里。