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「那边有吗？」
「没看到呢。」
「通往上面的门是锁着的。」
「那么陛下是不是根本没有离开内宫呢……」
神婢的交谈声终于远去，庭园恢复了沉睡般的宁静。朱力欧深呼一口气，这才发现怀里的希尔维雅微微扭动着身子。
「啊……对、对不起！」
他赶忙松手跑出树丛。希尔维雅也满脸羞红，低头从地上站起来，拉了拉被扯歪的衣服，同时拍掉身上的叶子。
「……朱力欧……下次小心一点。」
「请陛下宽恕，微臣一时之间想不到有什么其它办法」所以——」
「我不是说那个。」
忽然间，希尔维雅的声音轻盈地飘了过来。她伸手指向朱力欧胸口，「就算事发突然，你也不可以忘记有这只小松鼠在呀。你看你差点压扁牠，害牠慌成这样。」
朱力欧这才猛然惊觉，他低头望着自己敞开的衣领，看见小松鼠正蜷缩着不断颤抖。朱力欧茫然抬头望着希尔维雅，两人不约而同地笑开了。
「那明天也要喔，这是命令。」希尔维雅回到内宫，在寝室门口对着朱力欧小声说。
（明天……我也要找到不一样的风景。）
（明天……我也要看到希尔维雅陛下脸上不一样的笑容。）
笨重的石门关上，朱力欧望着门上雕饰着有翼车轮的徽章，不断地告诉自己。
※
在迪罗涅斯将军带兵移防圣卡立昂之后四天，格雷烈斯召见了朱力欧。
三名王配侯在王宫内的居所基于神学的原因，被安排在包围着内宫的正三角形三个顶点。格雷烈斯的房间在内宫正北方，南侧墙壁和围绕在女王寝室外的六重米白色隔墙相接，到了晚上好比墓园一般宁静，非常适合读书或思考事情，因而比起王宫外的尼洛斯家宅邸，格雷烈斯更喜欢住在王宫的房间里。
「王宫守护骑士，朱力欧…杰米尼亚尼参见格雷烈斯殿下。」
门外传来声音。格雷烈斯将桌上并排的古书稍微摆放整齐后，提起油灯点亮了房间角落的两盏烛台，「进来吧。」
昏暗的室内，一道长柱状的光芒洒下。门开了。门口站着一名年轻骑士，对着格雷烈斯行了礼。
「这房里只有我一个人在，进来吧。」
格雷烈斯怕他怀有戒心，重复了一次要他进来的意思。烛光中浮现这名骑士少女般的面容。他脸色苍白，表情显得有些僵硬。格雷烈斯对他的反应并不意外。
「听说这阵子，你跟女王陛下变得十分亲昵是吗？」
「……是。」
朱力欧简短地应了一声，并没有多做说明。格雷烈斯叹了口气，「打从任命你担任王宫的守护骑士以来，内宫里的骚动忽然一下子变多了呢。」说完，格雷烈斯望向朱力欧，打量着他紧闭双唇的沉默模样，「听说陛下还在净身的时候从净身室里面跑出来。还有，榭萝妮希卡因为得不到确切的托宣内容而焦急，甚至连净身池里都掺了药。」
「这微臣也有听说。」
「不过后来找到陛下的人是你吗？」
「是。」
朱力欧答得干脆，却也让格雷烈斯觉得扫兴，「那天到底发生了什么事？」
朱力欧垂下目光，「陛下没说的话，微臣不可以透露。」
「你这种冥顽不灵的态度，迟早会害死自己。」
「为了保护陛下而牺牲，微臣求之不得。」
格雷烈斯又叹了口气，这是他预料中的反应。
而他之所以会猜想四天前的骚动中，一定有发生什么事，其实是因为希尔维雅什么都不肯说的关系。
（比方说，那天在净身时用药之后，是否得到了确切的托宣预言——之类的事。再不然就是另外还有其它问题，有可能跟朱力欧有关吗？）
格雷烈斯从椅子上站了起来。
（算了，不说也没关系。）
格雷烈斯将两只手掌交扣，掌心开始发出微光与热度。朱力欧惊呼一声瞪大眼睛，瞳孔中映出格雷烈斯额上烙印焕发的青光。接着，朱力欧被捕获、吞灭、吮噬殆尽只是一瞬间的事了。
朱力欧张开嘴，却发不出声音。他跪到地上，这时格雷烈斯额上的烙印已经消失。格雷烈斯站在椅子旁没有移动。他带着怜悯的眼神看着眼前这名年轻骑士，「……原来，你在上信院学过这些呀。」他想，要是朱力欧不知道，对他来说反而还好些吧。
朱力欧学过神学，也熟知关于烙印的事。而他肯定知道格雷烈斯额头和双手的烙印寄宿着什么样的神祇，带有什么样的力量。
（我做了一件很过分的事啊……）
「我不会要你原谅我，因为我从一开始就打算这么做。你知道吧，女王陛下拥有杜克神的庇佑，烙印的力量对她无效。」
「……但是对我可以……是吗？所以殿下就是为了这个目的，所以让我……」
「对，就是因为这个目的，所以我才派你去当陛下的守护骑士，没要求你多做些什么。」
而且，现在格雷烈斯也确实从朱力欧身上得到他所渴求的情报。
格雷烈斯经过茫然跪在地上的朱力欧身边，走向自己的房门，在离开前背对着朱力欧留下了这么一句话：
「你是个忠义的骑士，别为此责备自己。」
过去柯尼勒斯用的房间位在内宫外围的西侧，现在挂上了黑布代表王宫正在为他举行丧礼。但格雷烈斯此时却命令守卫解开了封锁。
「这样神官那边会说话的……」
守卫对于丧礼中入侵死者生前的居处感到害怕，说话时的语气非常怯懦。
「这个责任我会承担，你别管，开门就好——还有，待会用跑的去把住在东房的路裘斯叫来。」
时值深夜，格雷烈斯形同掘墓般的野蛮行径并没有目击者。待王配侯路裘斯来到房间时，格雷烈斯已经坐在书桌前，在油灯的光晕下翻阅着柯尼勒斯的藏书。
「我说，这样真的好吗？现在柯尼勒斯的丧礼还没结束呀。」路裘斯环顾着书架上的书说。
「我们有必要进来一趟。因为柯尼勒斯那家伙私藏情报没有对我们透露。也因此，让我们浪费了很多时间。不过我已经找到线索了，而且比起榭萝妮希卡更先一步找到。」
「你知道王绅是谁了吗？」
格雷烈斯点点头道：「我从安排在女王陛下身边的守护骑士那边问出来的。」
「你是说那颗敢对太王陛下提起蔷薇章的顽固石头吗？你是怎么从他口中问出来的？」
格雷烈斯伸手指了指自己的额头，路裘斯忍不住露出苦笑，「……原来如此，是你读出来的呀……我以前就曾经这么想过，其实你比柯尼勒斯那家伙还可怕。因为柯尼勒斯控制别人的方式是从颈子以下，但你却是脖子以上呢。」
「别说了。我也不喜欢这种力量呀。」格雷烈斯哼了一声。他心里确实是这么想的。
「抱歉，我们回来谈正事吧。」
路裘斯说完，格雷烈斯也点点头，随即将从书架找到的一份纸卷扔到路裘斯面前，「迪罗涅斯那家伙之前说过，柯尼勒斯死了，但他未来将成为太王的命运却没有改变。」
「所以说？」路裘斯将纸卷摊放在书桌上。
「这种事真的非常讨厌，掌握真正讯息的人竟然只有迪罗涅斯那家伙一人而已。」
路裘斯听了格雷烈斯的话，忍不住皱起眉头。
「我看那家伙八成之前就从柯尼勒斯口中听过消息，再加上最近果胎的托宣释意之后自己推敲出了结果。难怪他会自己请命担任南征将军，目的就是札卡利亚的银卵骑士团了。」
「怎么说？他是想把米娜娃殿下带回来吗？」
「不是。说来讽刺，其实王绅陛下也在米娜娃陛下身边。」
路裘斯听了不禁嘴角扭曲，而他此时也看到了纸卷中的一行字，忍不住瞪大眼睛，「……野兽……『噬星之兽』……」
「对。」格雷烈斯从胸臆间深深吐了口气，「柯尼勒斯那家伙看来早知道那个『噬星之兽』拥有烙印了。要是他早点告诉我们，我们也不需要浪费这么多时间。」
「为什么！他不是一个身世不明的佣兵吗？怎么会当上希尔维雅陛下的夫婿？这怎么可能，这家伙到底是——」路裘斯激动地翻着纸卷，然后忽然在其中一张纸上停了下来唉了一声。
「对！」格雷烈斯带着不快的语气说道：「他是柯尼勒斯的弟弟。」
第二卷 7．波澜之末
伊雷…戴尔…葛雷寇，过去曾是距离大主教圣座，普林齐诺坡里最近的繁华港都。众多巡礼者们带着大量的资金、货品和技术造访这座港都，吸引了许多商人聚集在此交易买卖。圣王国东西方的物产经由运河以这座港都为集散地，输往各地的仓库、商会，还有许多行商者手中。
然而，当圣王国开始加强集权，东方公王国则以长久累积的财富与之抗衡；两方对立风潮一旦形成，大教堂在圣王国境内的重要性就逐渐减弱，而过去伊雷…戴尔…葛雷寇作为国内货物流通枢纽的地位，也因此被东方公王国札卡立耶斯戈，和海湾北侧的圣都邻近港口所取代，如今已不见当初繁荣的光景。
现在的伊雷…戴尔…葛雷寇，已经变成只有几艘小型破船停泊的穷酸港口。而这天，港口竟驶进了三艘高挂着札卡利亚旗帜的豪华商船，在港边的货运工人间造成不小的骚动。
「因为战火连年，许多商会都歇业了。」旅馆女主人将收来的银币仔细地重新堆栈在柜台上，忍不住抱怨道：「大主教逃出去了，朝圣者的人数也因而锐减。小姐您该不会也是去了一趟普林齐诺坡里，结果败兴而归的其中一个吧？毕竟去了那里，看到大教堂周围全都插满了画着车轮跟翅膀的旗子，再怎么坚定的信仰也会受到打击吧。」
朱力欧抓紧斗蓬的领口摇了摇头，「我这才要出发去普林齐诺坡里呢。」虽然被误认为女人，他却没有否认。就算面前这人不过是旅馆老板娘，但自己的骑士身分能不被认出来，当然最好不过。
「唉呀？大主教座下不在，妳还要去呀？大教堂可进不去喔？还有，听说圣王国军很多人很乱来呢，小姐妳一个人去不太好吧？」
也许是被朱力欧坚毅的眼神凝视着，旅馆老板娘的气势屈居下风，下意识收起原先轻佻的语气，「……嗯、嗳，我是不该管那么多啦。毕竟这时候我还有新铸的布里格登银币可以数；不管是异教徒、死尸，还是猴子，给钱的就是客人，要住就住吧。」她说完便带着朱力欧走上二楼的一间房间。这是间带有霉味的四人房，里面摆了两张双层的单人床。
朱力欧确认老板娘的脚步声从阶梯上消失后，将行李放到床下，然后深呼吸。这是距离港口最近的旅馆，因此选择在这里投宿，朱力欧并不期待这间旅馆会有多舒适。他打开窗，看见铁窗外阴霾的天空、灰色的海洋与扬着船帆的帆柱。
那是札卡利亚的商船。
即使这些商船看来像在卸货，却瞒不过朱力欧的眼睛。从甲板上下来的人太多了，以走路的方式来看，一眼就可看出他们全是训练有素的士兵。朱力欧心想，若是绕到普林齐诺坡里等他们，肯定会来不及吧。
朱力欧受命单独执行一件紧急任务，他从圣都驾着快马花了三天赶来这里，手脚都已经累得不听使唤，但脑中只想着要握紧缰绳。一有时间让他放松下来，心里浮现的便全是那天的事：那天他离开圣都之前和希尔维雅的对话，还有那张泫然欲泣的脸庞——他只要一想到自己被解任那天早上发生的事，胸口就隐隐作痛。
※
那天早上，将朱力欧召到自己房间，并解除他女王守护骑士一职的人，并非格雷烈斯，而是仍在壮年的王配侯…路裘斯。
「你别看格雷烈斯那个人，他可是非常容易受到他人情绪影响的呢。」
路裘斯挺着宛如石柱般高大的身躯，灵活的双目露出觉得滑稽的表情笑着，让人非常不舒服。
「他好像因为窥视你脑中的记忆，对你觉得很抱歉呢。我说他不需要跟你碰面，所以由我来下令解除你的职务。」
朱力欧跪在地上，紧咬着下唇。一想起当时的情况，身体便不自觉地颤抖。
即使过去他曾待在王宫中，却从未亲眼目睹过烙印的力量。对朱力欧来说，这些都只是上信院教授的神话罢了。但这力量确实存在，他更不只一次亲身经历这种力量。
「我听说，你之前在上信院念书，然后转而跟着那名剑豪习剑，才被培养成骑士，真的吗？」
为何这名王配侯的表情那么开心？朱力欧不明白，但他仍答应道：「是，殿下说的没错。」
「你不但信仰着杜克神，又怀有骑士道精神，应该很难忍受女王陛下周围那些人对待陛下的行径吧？」
（殿下为什么特地把我找出来说这些呢？）
朱力欧抬起视线望向路裘斯的脸庞，终于恍然大悟。
「也是啦，毕竟不管圣瞩大典还是蔷薇章教条，写的都是些冠冕堂皇的内容……呵呵，结果呢？神官团还有我们三大公家，并不只是为了保护女王陛下而存在的。」
王配侯打量着朱力欧，似乎觉得非常有趣。朱力欧感到愤怒与懊悔，他咬牙切齿的声音，恐怕连对方都听得见。
「……其实我隐约也察觉到了。因为老师曾经说过，女王陛下是孤独的。」
「喔？」
路裘斯的笑容从有趣转变为好奇。而朱力欧则狠狠瞪着他，「但我的失望还有愤怒，绝不只针对这些事。」
「那是为何呢？这位纯洁的白蔷薇骑士到底还为了什么愤怒呢？」
对方的揶揄声中，朱力欧语气坚定地回答：「因为没打算保护女王陛下的人，身上却也拥有神祇的庇佑。」
就连迪罗涅斯那种人也拥有刻印之力，格雷烈斯也是。为何诸神没有舍弃这些人？这个疑问深深打击了朱力欧的信仰。
如果有人打算玷污女王，那只要降罪于他即可。但朱力欧不明白，为何就连诸神也要背弃杜克神——这位天堂的主神在地上的代言人呢……
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「——有趣，真是有趣。你在内宫里都亲眼看到这些龌龊的事了，怎么还能如此冥顽不灵呢？为什么你还可以继续高唱着你要守护女王陛下的理想呢？」
「因为蔷薇章的教条中——」
「是喽，教条中写到，要对天堂诸神和圣冠效忠，是吗？这位神又是怎样的一位神祇呢！！我看你迟早要知道的，杜克神的车轮不过是为了践踏世间万物而存在。不论我们人类，还是天堂其它诸神，都是祂车轮下的牺牲品。还有，车轮上那双羽翼其实只是为了保护杜克神的代言人而存在的——蔷薇章教条不过是一连串空话，女王陛下根本不需要她的国家，也不需要守护她的骑士——我们根本没有受到杜克神的眷顾呀。」
朱力欧喉中的呼吸瞬间冻结。
「你知道吗？这个国家、这个国家的教条、骑士团，还有我们身上的刻印，其实全都是为了从杜克神手中保护自己而来的呀。」
朱力欧已经无法直视路裘斯的脸庞，忍不住垂下目光。
——即便如此……
「即便如此，你还是决定要贯彻你的骑士道吗？」
朱力欧只能点头。就算他此时已经不知道自己该保护什么了。
路裘斯的窃笑在弥漫着早晨冰冷空气的房间中回荡，「好吧。其实格雷烈斯早告诉我你会这么回答了。所以我现在再给你一道命令——」
朱力欧暗自讥笑着路裘斯，心想，这种情况下，我怎么可能还会愿意听你们王配侯下的命令呢……但路裘斯接下来的话，却让朱力欧全身冻结——
「我要你去杀掉托宣预言中的王绅。」
朱力欧花了些时间，才从硬直的身躯中回神。他僵硬地拾起头来，愣愣地盯着路裘斯的下巴。
（他、他刚刚说了什么？）
「我们得知了即将接替柯尼勒斯的新王绅来历，他人在札卡利亚骑士团中。我想你既然也是个战士，应该听过他的名字——他就是曾经受雇于我军麾下，令人闻风丧胆的佣兵，『噬星之兽』。」
朱力欧确实听过这名字。这名佣兵在德克雷希特主教领地之役、拉坡拉几亚之役，还有普林齐诺坡里攻略战等战役中立下傲人功勋，从许许多多被认为无人生还的战场上，一个人带着战功活着回来了。
「……为什么？」朱力欧察觉自己的声音变得困惑，情绪开始失控，「为什么这种人会当上王绅……他不是一介佣兵吗？」
「这你不用知道。」