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在已得知她疯狂心思的现在，更给我这种感觉。
正因对手是这么一号人物，以「灵魂」具现的武器——焰牙，更是不可或缺。
「理事长……不，『操焰魔女』，九十九朔夜。」
我先深呼吸，再斩钉截铁地宣布：
「和我——缔结契约吧。」
「……你想缔结什么样的契约？」
这是明知故问，她应该知道我的心思。
她那发自内心愉悦的表情也说明了这一点。
不过，我仍不在意地说：
「我会接受一切你所谓的考验！相对地，我要你放过那些未曾下定这种决心的人！」
「……你知道自己这么说，代表了什么吗？九重透流。」
「当然。」
「只要你一死，契约自然算解除啰？」
「我发誓——绝对不会死。我会活着保护大家到底……！」
「还有，当我判断你无法达成时，当然也可以毁约啰？」
「无所谓，我不会让你做出这种判断！」
「那么，你的意思是，你一定会达到『绝对双刃』的境界，是吗。」
我对脸上浮现妖艳笑容的黑衣少女点点头。
我已下定决心，既然要守护大家，就要通过一切「魔女」设下的考验。
「我发誓！用这面『楯』！」
将具现后的「灵魂」举在胸前，我发出嘶吼：
「我一定会达成——『绝对双刃』……」
听了我的宣言，「魔女」微微一笑，神情就像获得一个有趣的玩具。
面对浮现恶魔般笑容的黑衣少女，银色少女也继我之后做出宣言：
「我也会战斗。誓言与透流一起，永远做他的『绊双刃』。」
「……茱莉·西格图纳。无论身为『觉醒者』的你是否达成『绝对双刃』，我的计划都不会因此结束喔。」
「对。这我明白。可是，只要身为『超越者』的透流达成，这一切就可以结束了吧。既然如此，我会持续守护在他背后，直到那天来临。」
「悉听尊便。这才是『绊双刃』嘛。嘻嘻、嘻嘻……」
茱莉的宣言，令「操焰魔女」九十九朔夜点头露出论异的微笑。
契约已缔结。
如此一来，包括护陵卫士在内，只要我履行契约，大家就不用再接受考验了。走出竞技场后，我向茱莉道歉。
「抱歉茱莉，把你拖下水了。除了那么做之外，我实在想不出其他办法……」
「没事。请别介意。」
选择与我一起接受考验的银色少女，听了我的道歉后摇摇头说：
「我和透流的想法是一样的，刚才也说过了。」
「这样啊……抱歉——不对，谢谢你，茱莉。」
「好——」
表达了我的感谢之情，值得信赖的「绊双刃」也用力点头。
不久，回到宿舍旁时，我们停下脚步。
因为，我察觉有着一头金发的少女正靠着宿舍围墙站在那里。
「莉莉丝……」
「你回来了啊，透流。」
对方似乎也发现我了，转过身来喊了我的名字。
从她身上感觉得到异于平日的氛围。
「你触及了，是吗。」
「……对。」
尽管话没说全，我仍明白她要问什么，并加以肯定。
她说的，当然是学园的黑暗面。
「莉莉丝早就知道了吧？」
「是啊。不管是那孩子的目的或做法，我全都知道。」
金黄少女并未跟我打马虎眼，清清楚楚地承认了。
不过，这也是我预料之中的事。
身为与黎明机构关系匪浅的布里斯托公司社长千金，又是拥有「来福枪」这「独一无二焰牙」的「超越者」——她自然是熟知学园机密的「特别」存在。
加上她和理事长是多年旧识，整体考虑下来，倒不如说她不知道那些黑暗面还比较奇怪吧。
「你不告诉我们——不，应该是以你的立场没办法告诉我们吧？」
「两者都有啦。我也有自己的目的，所以才保持沉默。」
「这样啊……反正——」
我们朝宿舍前进，与莉莉丝擦身而过时，我轻轻抚摸她的头。
「你别在意就是了。」
「咦……？」
瞬间，那双蓝宝石双瞳睁得又圆又大，莉莉丝顿时显得惊慌失措。
「等、等一下透流，你叫我别在意？不是应该有话想告诉我，或是有想问我的事才对吗……？难道说透流你一点也不想知道吗！」
「说不想知道是骗人的。」
我停下脚步回头，苦笑着说出真心话。
「可是，我想莉莉丝一定有不能对我们说的苦衷。而且恐怕就连现在都还有不能说的苦衷吧？」
「这……」
莉莉丝目光低垂，神情代替了回答。
「我只问你一件事，要是不能回覆，不答也没关系。莉莉丝，你认同理事长的做法吗？」
这个问题，让她神情愠怒地瞪了我一眼。
「怎么可能认同！」
「……有你这句话就够了。好了，我们该进去了，门限快到啰。」
「透流，真的这样就够了吗？我——」
我摇摇头，打断莉莉丝的话。
「我想，以你的立场应该有很多不能说的吧，就算这样我还是信任莉莉丝。要是连并肩作战的伙伴都不能信任，那我真不知道还有什么可以相信了。」
「透流……」
金黄少女脸上交织着困惑又开心的表情。
「所以，就像过去一样多多指教啰，莉莉丝！要是遇到什么麻烦事，随时来找我商量吧。」
说完之后，我往宿舍前进，表示话题到此结束，茱莉也跟在我后方。
她始终在旁侧耳倾听，没有插嘴。关于理事长那件事，茱莉应该愿意将基本方针交给我吧。
至于金黄少女，则在我伸手握住宿舍门把时——
「讨厌啦，我们才不是伙伴呢，是情侣才对吧，透流！」
背后传来她轻快追上的脚步声，回头一看，莉莉丝竟扑向我怀抱。
不过，茱莉立刻将我和莉莉丝分开。
「不对，才不是情侣。」
接着，两人又开始互相瞪视对方，一如往日的情景。
看着她们两人，我只能叹气苦笑。
◇
「嘻、嘻嘻……」
密会告终，凝望透流他们远去的背影，九十九朔夜笑了起来。
事态几乎全按照她的想法进行了——而且是以好得不能再好的形式。
（可惜，来的只有九重透流一个人。要是橘巴也能一起来，事情的进展就再顺利不过了。）
朔夜如此默默思考，身旁的璃兔故作夸张地打个大呵欠。
「好啰……结果事情几乎都按照你想要的发展了，我好困，要回去睡觉了。」
再打一个呵欠，璃兔挥挥手就走了。
「……看来她心情很差呢。」
一边目送月见走远，三国一边嘀咕着说。
要猜测喜怒无常的璃兔心意并不容易，然而，和她有多年交情的朔夜与三国，只要看她的态度就知道了。
「这也是没办法的事，璃兔欣赏的那家伙被我玩弄于手掌心，她看了一定不高兴的吧。不过——这也是好的倾向。」
透流他们不得而知的是，璃兔已经改变了。
朔夜目光低垂，想着去年之前的璃兔。
那和现在透流他们认识的璃兔，有着天壤之别的模样。
不久，朔夜睁开眼睛，仰望明月。
「你真的太耐人寻味了，『异能』——九重透流。不但和『觉醒者』拥有深刻的羁绊，令『特别』的『灵魂』为你震撼，甚至能让原本看不出任何素质的人眼中闪耀光辉——」
朔夜脑中浮现茱莉、莉莉丝和雅的身影，最后再次想起璃兔。
「就连那个璃兔，一遇到你就开始改变了……你啊，真是个充满不确定要素的人啊。嘻、嘻嘻……」
月夜之下，「魔女」轻轻发出笑声。
心中想着，今后也将密切关注透流的动向。
也想着，真不愧是和「他」有所关联的人。
第六章「送你一副『牙爪』」
「音羽是个什么样的人呢？」
开往藤泽的列车发动不久后，茱莉问了我这个问题。
那是八月最后一个星期六——
我和茱莉及小虎一起外出，前往为音羽扫墓。
虽然比中元节迟了许多，因为实在发生太多事了，我想音羽一定也会原谅我才对。
「音羽啊，我想想喔……上次也稍微提过一些，她总是跟在我身后。个性文静乖巧，在人前不多话，对我倒是很啰唆——」
「哼，谁教你这家伙老是做些让音羽担心的事。」
「…………」
尽管当时一个月只见一两次面，和我们有多年交情的小虎从旁这么一说，我也只能摸摸鼻子默认。
「要我说的话，她虽然也有文静的一面，但各方面都很细心，是个贴心的孩子……虽然有时是鸡婆了点啦。」
「哈哈，她每次都半强迫地帮小虎你包裹伤口嘛。」
年龄相仿，实力也相近的我和小虎，每次一见面就是为了分出高下而动气，身上总是搞得伤痕累累。
我一说出这个回忆，轮到小虎无话可说了。
「哼。就算跟她说受的不是什么严重的伤，她还是一副快哭出来的样子。被那种眼神一看，谁拒绝得了啊……再说，明明你受伤的次数就比我多，别只挑对自己有利的讲，说得一副只有我受伤的样子好吗。」
我们就这样吵吵闹闹（主要都是小虎在吵）地聊着关于音羽的事。
「头发大概长到腰间吧，会在这边——」
说着，我指着太阳穴。
「在这里编成三股辫做装饰，还有——可能是做哥哥的偏心吧，我觉得她很可爱喔，尤其是笑起来的时候。」
「哼，就算不偏心，她本来就长得漂亮，跟你一点都不像。刚才也说过，她是个贴心的孩子，连我们道场的人都很称赞她。」
小虎这句话说得我心情大好。
自己的亲人被称赞，果然听了还是很开心。
「听起来是个好孩子呢。」
「是啊，我都把她当自己妹妹了呢。」
「……小虎，就算音羽再有魅力，也不能把十二岁小孩拿来当恋爱对象吧。」
「只有音羽用两年前的年龄来算也不对吧！那时我才十四岁耶！再说，我刚才不是说了吗，我是拿她当妹妹！」
因为心情好，顺便调侃了小虎两句，他的反应果然不出我所料。
之后仍一直持续聊音羽的事。
只是，对话中始终没有提及那家伙——就连名字都没提起过一次。
我就不用说了，连小虎也一样。
那天之后，那家伙就失踪了，一般人都以为他在那场火灾中丧生。
不过——我却是知道的，那家伙没有死。
在火焰中消失身影的那家伙，现在会在哪里呢……
很快地下了车，走出车站时等待我们的是——
「看到您健健康康地真是比什么都开心，小少爷。还有九重少爷也是。」
一个做正式打扮，站在黑得发亮的高级外国车前对我们鞠躬的老人。
「好久不见了，寺尾先生。」
「好了啦，不是说别叫我小少爷吗，寺尾！」
「——嗯？」
听着我和小虎与前来迎接我们的老人对话，茱莉露出疑惑的表情。
于是我向她说明，寺尾先生是小虎老家的管家，今天是来车站接送我们到墓园去的。
事实上，小虎这家伙家境相当富裕，令人难以理解他为什么会选择进入战斗技术训练学校。他本人的说词是这条路适合自己，但是，中学也考上竞争激烈的有名私校，姑且不论个性问题，就家世而言只会让人认为他选错出路了。
茱莉和寺尾先生各自自我介绍，一阵寒暄过后，我们便钻进车里，驱车离开车站。
在车上摇摇晃晃，不到二十分钟之后——
抵达音羽长眠的墓园。
下了车，带着寺尾先生准备的扫墓用具，三人进入园中。
找到写着「九重家之墓」的墓碑，和茱莉他们一起开始打扫。
除了我们之外，墓园里没有其他人，只有蝉鸣声响遍园内。
过了一会儿——将墓碑附近大致打扫干净，供上鲜花，点燃线香，在灵前双手合十祝祷。
（音羽，对不起，这么晚才来……）
一开始，我闭上眼睛在心里道歉，并向她报告这半年来发生的各种事。
与银色少女的相遇，与小虎的意外重逢，还有其他很多很多。
以及——获得「力量」的事。
报告完后，我站起身。
（你会生气吧，音羽。你一定会说，既然都获得了「力量」，就应该用来保护别人……可是，可是我……）
脑海中浮现的是从那天起，时间就不再前进的音羽。
乖巧文静，喜欢照顾别人，有点啰唆的妹妹。
轻轻抚摸她的头时，害羞微笑的表情。
我没能守护的，她的笑容。
正因如此，我无法原谅那家伙。
无法原谅那夺走音羽的生命，夺走我一切重要事物的好友。
（我要杀了他！绝对要杀了那家伙……！）
有一个希望守护他人的我。
同时也有另一个希望杀了那家伙的我存在。
包括对茱莉的希望在内，我内心怀抱的满是矛盾的情感。
「不好意思啊，都是因为我才来晚了。」
太阳开始下山时，我们离开坟前。前往停车场途中，小虎这么说。
之前那个星期天——去迪士纽乐园的隔天，因为小虎无论如何都抽不出身，所以才把扫墓的事挪到今天。他对这件事一直很过意不去。
「差一个星期而已，没什么差别啊。反而是你能来，音羽一定更开心。」
「……这样啊，这样就好。」
小虎满怀歉意的脸上，终于还是浮现笑容。
「谢谢你啊，小虎。我也很高兴喔。还有茱莉，也谢谢你来。」
「没事。我也很庆幸能来好好打声招呼。」
离开墓园入口时，和一个正要进入墓园的扫墓者擦身而过，一边走向停车场，我一边对小虎说：
「……小虎，关于等一下的事。」
「我知道，你要回老家对吧？不好意思，我也得回家露个脸，就不跟你过去了。」
「嗯，就是关于这件事啦——」
打扫完现在没有人住的老家后再回学园——这就是我接下来的预定计划。
不过，我摇摇头又说：
「抱歉，我想从这边走回去。你知道，我家离这里不远。」
「……哼。一般人回到睽违已久的家，都会想在附近走走看看吧。我不觉得这是坏事，你也不必跟我道歉。」
说了晚上见之后，小虎就搭上车离开了。
「茱莉，抱歉啊，还让你陪我。」
「没事。我喜欢走路。」
「啊、不是……也是啦……」
「——嗯？」
对于我吞吞吐吐的回答，茱莉不解地歪着头，头上的铃铛响起清脆的声音。
「我想——跟熟人说一下话。」
因为是小虎不认识的人，考虑到有什么万一，我还是不希望他们碰面。
所以虽然对小虎过意不去，才会选择在这里就先跟他分开。
「那位熟人在哪里呢？」
茱莉这么一问，我的目光就朝停车场角落的一辆车望去。
我们抵达墓园时，那辆车还不在那里。那是一辆比小虎家的车更豪华的高级外国车。
「……没想到你是会开这种高级车的人呢。」
「那不是我的啦，你个混小子。」
声音来自墓园入口处。
回头一看，站在那里的，是刚才擦身而过的扫墓者——一个高大的壮汉。
一身晒得黝黑的皮肤，口里称我为混小子的这个壮汉，毫无疑问的，是个我非常熟悉的人。
「真是的，刚才竟然不叫我。还以为你忘了我呢。」
「像你这么有特征的人，我怎么可能忘记呢，大叔。」
「该叫我『王城先生』吧，小子。」
「要这么说的话，我也有个『九重透流』的名字啊，王城大叔。」
我们大眼瞪小眼——也不知道谁先起头的，彼此又相视而笑。
「哇哈哈，你这小鬼还是一样很爱顶嘴啊。算了，只要看到你这么有精神就够了，小子。」
「大叔才是啊，我还以为你早就死在哪个荒郊野外了。」
我的回答，令王城先生再次放声大笑，跨着大步走向我。
反手就给了我一拳。
「透流！」
这一身肌肉的壮汉的拳头打在我身上，「砰」地发出响彻四周的巨响。
攻击——失败。
因为我在仓促之间，用单手挡下了这一拳。
「没事的，茱莉。这个人不是坏人，就是人坏了点。」
若是一年前的我，别说承受这一拳了，说不定还会被一拳击飞呢。但是现在的我，却能单手挡下，还能这么对银色少女说明。
「你说得好过分啊……不过那个就算了，倒是你变强了不少嘛？」
「哈哈，必须承认，能听到你这么说，我真的很高兴。」
我们再次笑着看看对方。
「……透流，这位就是你说的熟人吗？」
旁观我们如此奇妙对话的茱莉，呈现今天第二次的困惑状态。
「是啊，这位大叔叫做王城，是我过去所属门派的师傅——」
放开拳头，我继续说：
「也是看着音羽临终的人。」
两年前——
「哥……哥……」
被我抱在怀中的音羽表情很痛苦——脸上已出现死相，虚弱地唤着我。
「………………」
音羽的嘴巴在动。
耳朵却听不见她说的话。
不知道是被熊熊火光的劈啪声淹没，还是她连发出声音的力气都没有了。
可是，我知道她在说什么。